Moren min var alenemor, og jeg var hennes eneste barn. Vi bodde på 60-tallet i byen i en bitteliten leilighet. Min tante Rose og søskenbarn bodde ved siden av. Hver desember spredte moren min ordet til alle alene på julaften at hun ville ha åpent hus. Moren min mente at ingen skulle være alene i ferien. Hvis hun kunne, ville hun sannsynligvis ha lagt ut en annonse i avisen som inviterte verden.
Som det var, var den lille leiligheten vår proppfull, alle rom bortsett fra soverommet mitt var fylt med festende voksne på julaften. Søvn var umulig, men jeg prøvde å sovne allikevel fordi nissen ville ikke legge igjen gaver til små jenter som var våkne (så jeg ble fortalt). Mens jeg lå i sengen, lurte jeg på hvordan julenissen til og med kunne vite at jeg sov midt i all støyen og hvordan han kunne snike seg inn og legge igjen gaver til alle de menneskene rundt. De voksne i livet mitt forklarte dette også. De voksne kjente alle julenissen, så det ut til. Bare barn skulle ikke titte.
Hvert år ved midnatt tok mamma meg med ut i stua for å åpne gavene nissen la igjen, og så samlet gavene fra venner seg rundt. Det var en juletradisjon og ganske magisk og spennende. Jeg var muligens den heldigste ungen i byen.
Julaftens Åpent-hus-tradisjonen fortsatte, også da vi flyttet til forstedene. Jeg var rundt 12 år og gikk i sjette klasse. Vår nye leilighet hadde velstelte plener, blomsterbed og vakre trær rett utenfor døren vår. Moren min administrerte komplekset, så som en del av lønnen hennes fikk vi bo i en nydelig ettromsleilighet. Den første julen der, inviterte mamma alle hun møtte som hun lærte ville være alene på julaften - naboer, kollegaer, butikkjenter, postbudet ... listen ble lang.
Da jeg var førsteårsstudent på videregående, flyttet vi inn i en to-roms leilighet i samme kompleks. Det var deilig å ha mitt eget rom nå. Ikke lenge etter at vi flyttet inn, flyttet en ny nabo inn ved siden av. Han het George, og han var en eldre herremann. Han nikket alltid en hilsen når han så oss. Det var rundt Thanksgiving da vi så ham parkere på plassen sin nær vår. Vi hentet inn dagligvarer, og mamma spurte ham om han hadde planer for ferien. Da han sa nei, at han ville tilbringe det alene, nevnte mamma hennes åpne hus på julaften.
"Vennligst bli med oss," sa hun. Han ristet allerede på hodet nei.
"Jeg vil ikke være godt selskap, er jeg redd," sa han. "Jeg mistet kona mi for noen måneder siden." Øynene hans ble fylt av tårer og han snudde seg bort. "Takk uansett!" ringte han. Han gikk inn i leiligheten sin og lukket døren stille.
Hjertet mitt knuste nesten i to da han sa det. Jeg bestemte meg der og da for at fra den dagen av ville jeg gjøre alt jeg kunne for å gjøre denne tøffe eldre mannen ved navn George glad. I løpet av de neste månedene på vei hjem fra skolen, fant jeg ofte en blomst eller en interessant plante å legge igjen på dørstokken hans. En gang fant jeg skinnet av en sikade og forlot det. Jeg vet faktisk ikke om han satte pris på insekthuden, men jeg fant det fascinerende. Jeg fortalte aldri George at gavene var fra meg. Jeg slapp dem på trinnet hans og skyndte meg deretter inn til naboleiligheten min. Jeg fant alt mulig å legge igjen på vei hjem fra skolen.
Da snøen kom, skrev jeg meldinger på bøylen hans, "Hei George!" og et smilefjes.
Jeg trodde virkelig jeg var lur. Jeg trodde virkelig ikke han visste at det var meg. Så en vakker vårdag mot slutten av skoleåret, var jeg i ferd med å legge igjen en villrose på dørstokken til George da døren åpnet.
"Hei min kjære," sa han. Han smilte. Jeg ble flau og skremt.
"Hei," sa jeg sjenert.
«Jeg vet at du har lagt igjen små sedler og gaver til meg,» sa han. "Det betyr så mye for meg. Jeg ser frem til disse små gavene. Du aner ikke hvor mye lykke du har gitt meg de siste månedene. Vil du komme inn?"
Jeg nølte. Jeg kjente ham ikke. Egentlig ikke. Han forsto.
"Fortell deg hva. Kanskje du og moren din vil være gjesten min på kveldsmat en gang. Jeg lager veldig god chili!"
Vi ble med ham på kveldsmat. Han hadde rett - han lagde god chili. Og så begynte vennskapet vårt. George kom på åpent hus den julaften, selv om han bare ble en liten stund. Når jeg kom hjem fra skolen, gikk vi noen ganger på tur sammen. En gang i blant spanderte George meg på lunsj eller tok både mamma og meg med på kveldsmat når hun hadde tid. Når han reiste, sendte han meg alltid et postkort og ga meg tilbake en liten gave.
Jeg forgudet ham.
Da jeg var 19 år gammel og på college, ble jeg oppringt fra moren min om at George var på sykehuset. Da jeg dro for å besøke ham, lyste et smil i ansiktet hans.
"Dette er min beste venn," sa han til sin bror, Walter, og han introduserte oss. Jeg kunne se at Walter ble overrasket over denne vakre tittelen "bestevenn" gitt til en tenåring av broren hans. Jeg var beæret, men også veldig bekymret for vennen min.
Walter møtte meg utenfor døren og ga meg nyheten som knuste hjertet mitt igjen. "Han har ikke lang tid. Kreften er overalt."
Etter at jeg hadde komponert meg, gikk jeg inn igjen for å sitte med George en stund. Det var så mye jeg ville si. Det var vanskelig for ham å snakke. Smertene var ganske ille. Jeg fortalte ham hvor mye han betydde for meg, hvor mye jeg elsket ham. Han tok tak i hånden min. Grepet hans var svakt, men varmt.
"Mitt beste," sa han igjen. Han smilte og sovnet. Det var siste gang jeg så ham.
Julen etter at han døde, banket det på døren vår julaften. Det var en bukett med juleblomster og furutrær, en vakker utstilling, adressert til mamma og meg.
På lappen sto det:
"Før han døde, ba George meg om å sørge for at du fikk dette på julaften. Han sa at vennskapet ditt hjalp ham gjennom en av de vanskeligste tidene i livet hans. Takk for at du er så gode venner med broren min. Må Gud velsigne deg denne julen, og alltid. Walter."
Hver julaften, og ganske ofte gjennom året, ser jeg opp og hilser på vennen min George. Hjertet mitt er fullt når jeg husker denne vakre gaven han ordnet til oss før han sa god natt til verden. Vennskapet vårt begynte ganske enkelt, med en liten gave på dørstokken. Det ble et av de mest definerende og vakre vennskapene i livet mitt.
Opprinnelig publisert på Kindspring.org
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION