Georgeov najboljši prijatelj: Božična Zgodba

Moja mama je bila samohranilka, jaz pa njen edini otrok. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja smo živeli v majhnem stanovanju v mestu. Moja teta Rose in bratranci in sestrične so živeli v sosednji hiši. Vsak december je mama na božični večer vsem, ki so bili sami, povedala, da bo imela dan odprtih vrat. Verjela je, da med prazniki nihče ne sme biti sam. Če bi lahko, bi verjetno objavila oglas v časopisu, s katerim bi povabila ves svet.

Naše majhno stanovanje je bilo natrpano, vse sobe razen moje spalnice so bile na božični večer polne žurajočih odraslih. Spanje je bilo nemogoče, a sem vseeno poskušala zaspati, ker Božiček ni puščal daril za deklice, ki so bile budne (tako so mi povedali). Ko sem ležala v postelji, sem se spraševala, kako bi Božiček sploh vedel, da spim sredi vsega hrupa in kako se je lahko prikradel noter in pustil darila vsem tem ljudem naokoli. Tudi odrasli v mojem življenju so mi to razložili. Zdelo se je, da vsi odrasli poznajo Božička. Samo otroci ne bi smeli kukati.

Vsako leto opolnoči me je mama peljala v dnevno sobo, da bi odprl darila, ki jih je pustil Božiček, in nato darila prijateljev, zbranih okoli. Bila je božična tradicija, precej čarobna in razburljiva. Bil sem verjetno najsrečnejši otrok v mestu.

Tradicija dneva odprtih vrat na božični večer se je nadaljevala, tudi ko smo se preselili v predmestje. Stara sem bila približno 12 let in sem hodila v šesti razred. Naše novo stanovanje je imelo urejene trate, gredice in čudovita drevesa tik pred vrati. Mama je upravljala kompleks, tako da smo kot del svoje plače lahko živeli v čudovitem enosobnem stanovanju. Tisti prvi božič je mama povabila vse, ki jih je srečala, za katere je izvedela, da bodo na božični večer sami – sosede, sodelavce, prodajalke, poštarja ... seznam se je nadaljeval.

Ko sem bil v prvem letniku srednje šole, smo se preselili v dvosobno stanovanje v istem kompleksu. Bilo je čudovito imeti zdaj svojo sobo. Kmalu po vselitvi se je v sosednjo hišo vselil nov sosed. Ime mu je bilo George in bil je starejši gospod. Vedno je prikimal v pozdrav, ko nas je zagledal. Bilo je okoli zahvalnega dne, ko smo ga videli parkirati na svojem parkirnem mestu blizu našega. Pripeljali smo živila in mama ga je vprašala, ali ima kakšne načrte za praznike. Ko je rekel ne, da jih bo preživel sam, je mama omenila svoj dan odprtih vrat na božični večer.

„Prosim, pridružite se nam,“ je rekla. Že je zmajeval z glavo v znak ne.

„Bojim se, da ne bom prijetna družba,“ je rekel. „Pred nekaj meseci sem izgubil ženo.“ Oči so se mu napolnile s solzami in se je obrnil stran. „Vseeno hvala!“ je zaklical. Šel je v svoje stanovanje in tiho zaprl vrata.

Srce se mi je skoraj zlomilo, ko je to rekel. Tisti čas sem se odločila, da bom od tistega dne naprej storila vse, kar je v moji moči, da osrečim tega čednega starejšega gospoda po imenu George. V naslednjih nekaj mesecih sem na poti domov iz šole pogosto našla rožo ali zanimivo rastlino, ki sem jo pustila pred njegovimi vrati. Nekoč sem našla kožo, ki jo je odvrgel škržat, in jo pustila pri miru. Pravzaprav ne vem, ali mu je bila koža žuželke všeč, ampak meni se je zdela fascinantna. Georgeu nisem nikoli povedala, da so darila od mene. Odložila sem jih na njegovem pragu in nato odhitela v svoje stanovanje poleg. Na poti domov iz šole sem našla vse mogoče stvari, ki sem jih lahko pustila pri sebi.

Ko je zapadel sneg, sem mu na verando napisal sporočilo »Živjo, George!« in nasmejan obraz.

Res sem mislila, da sem zvita. Res nisem mislila, da ve, da sem to jaz. Potem pa sem nekega lepega pomladnega dne proti koncu šolskega leta ravno hotela pustiti divjo vrtnico na Georgeovem pragu, ko so se vrata odprla.

„Živjo, draga moja,“ je rekel. Nasmehnil se je. Bila sem osramočena in presenečena.

„Živjo,“ sem sramežljivo rekel.

„Vem, da si mi puščala majhna sporočilca in darila,“ je rekel. „Toliko mi pomeni. Veselim se teh majhnih daril. Nimaš pojma, koliko sreče si mi dala v zadnjih nekaj mesecih. Bi želela vstopiti?“

Oklevala sem. Nisem ga poznala. Pravzaprav ne. Razumel je.

„Veš kaj. Morda bi z mamo kdaj radi bili moji gostje na večerji. Delam zelo dober čili!“

Pridružila sva se mu na večerji. Imel je prav – pripravljal je odličen čili. In tako se je začelo najino prijateljstvo. George je tisti božični večer prišel na dan odprtih vrat, čeprav je ostal le kratek čas. Ko sem prišla domov iz šole, sva se včasih skupaj sprehodila. Občasno me je George pogostil s kosilom ali pa naju je z mamo peljal na večerjo, ko je imela čas. Ko je potoval, mi je vedno poslal razglednico in mi prinesel majhno darilo.

Oboževala sem ga.

Ko sem bil star 19 let in sem bil na fakulteti, me je mama poklicala in sporočila, da je George v bolnišnici. Ko sem ga šel obiskat, se mu je na obrazu razlezel nasmeh.

»To je moj najboljši prijatelj,« je rekel svojemu bratu Walterju in naju predstavil. Videla sem, da je bil Walter presenečen nad tem lepim nazivom »najboljši prijatelj«, ki ga je njegov brat dal najstniku. Bila sem počaščena, a hkrati zelo zaskrbljena za svojega prijatelja.

Walter me je pričakal pred vrati in mi povedal novico, ki mi je spet zlomila srce. »Ne bo imel več časa. Rak je povsod.«

Ko sem se pomirila, sem se vrnila noter in nekaj časa posedela k Georgeu. Toliko sem mu hotela povedati. Težko je govoril. Bolečina je bila precej huda. Povedala sem mu, koliko mi pomeni, kako zelo ga imam rada. Prijel me je za roko. Njegov stisk je bil šibek, a topel.

„Lep pozdrav,“ je ponovil. Nasmehnil se je in zaspal. Takrat sem ga videla zadnjič.

Na božič po njegovi smrti je na božični večer nekdo potrkal na naša vrata. Bil je šopek božičnih rož in borovcev, čudovita dekoracija, naslovljena name in na mojo mamo.

V opombi je pisalo:

„Preden je umrl, me je George prosil, naj poskrbim, da boste to dobili na božični večer. Rekel je, da mu je vaše prijateljstvo pomagalo prebroditi eno najtežjih obdobij v njegovem življenju. Hvala, ker ste tako dobri prijatelji mojemu bratu. Naj vas Bog blagoslovi ta božič in vedno. Walter.“

Vsak božični večer in precej pogosto skozi vse leto pogledam gor in pozdravim svojega prijatelja Georgea. Srce mi je polno, ko se spomnim tega čudovitega darila, ki nam ga je pripravil, preden je svetu zaželel lahko noč. Najino prijateljstvo se je začelo preprosto, z majhnim darilom na pragu. Postalo je eno najbolj značilnih in najlepših prijateljstev v mojem življenju.

Prvotno objavljeno na Kindspring.org