Џорџов најбољи пријатељ: Божићна прича

Моја мајка је била самохрана мајка, а ја сам била њено једино дете. Живеле смо шездесетих година у граду у малом стану. Моја тетка Роуз и рођаци су живели поред. Сваког децембра моја мама је свима који су били сами на Бадње вече ширила вест да ће имати отворена врата. Моја мама је веровала да нико не треба да буде сам током празника. Да је могла, вероватно би ставила оглас у новине позивајући цео свет.

Како је и било, наш мали стан је био препун, свака соба осим моје спаваће собе била је пуна одраслих који су се забављали на Бадње вече. Сан је био немогућ, али сам ипак покушала да заспим јер Деда Мраз не би остављао поклоне малим девојчицама које су биле будне (тако су ми рекли). Док сам лежала у кревету, питала сам се како би Деда Мраз уопште знао да спавам усред све те буке и како би могао да се ушуња и остави поклоне свим тим људима около. Одрасли у мом животу су ми то такође објаснили. Изгледало је да су сви одрасли познавали Деда Мраза. Само деца нису смела да вире.

Сваке године у поноћ, мама ме је изводила у дневну собу да отворим поклоне које је Деда Мраз оставио, а затим и поклоне од пријатеља окупљених око нас. То је била божићна традиција и прилично магична и узбудљива. Вероватно сам био најсрећније дете у граду.

Традиција Дана отворених врата за Бадње вече се наставила чак и када смо се преселили у предграђе. Имала сам око 12 година и ишла сам у шести разред. Наш нови стан је имао уређене травњаке, цветне гредице и прелепо дрвеће одмах испред наших врата. Моја мама је управљала комплексом, тако да смо, као део њене плате, живели у прелепом стану са једном спаваћом собом. Тог првог Божића тамо, мама је позвала свакога кога је упознала за кога је сазнала да ће бити сам на Бадње вече - комшије, колеге, продавце, поштара... листа се настављала.

Када сам био бруцош у средњој школи, уселили смо се у двособан стан у истом комплексу. Било је дивно сада имати своју собу. Недуго након што смо се уселили, нови комшија се уселио у суседну зграду. Звао се Џорџ и био је старији господин. Увек је климао главом у знак поздрава када би нас видео. Било је око Дана захвалности када смо га видели како паркира на свом месту близу нашег. Доносили смо намирнице, а мама га је питала да ли има планове за празнике. Када је рекао не, да ће их провести сам, мама је поменула свој дан отворених врата на Бадње вече.

„Молим вас, придружите нам се“, рекла је. Он је већ одмахивао главом у знак одбијања.

„Бојим се да нећу бити добро друштво“, рекао је. „Изгубио сам жену пре неколико месеци.“ Очи су му се напуниле сузама и окренуо се. „Хвала вам у сваком случају!“, позвао је. Ушао је у свој стан и тихо затворио врата.

Срце ми се скоро преполовило када је то рекао. Одмах сам одлучила да ћу од тог дана учинити све што могу да усрећим овог отменог старијег господина по имену Џорџ. Током наредних неколико месеци, на путу кући из школе, често бих пронашла цвет или занимљиву биљку коју бих оставила на његовом прагу. Једном сам пронашла кожу коју је одбацила цикада и оставила је. Заправо не знам да ли му се допала кожа бубе, али мени је била фасцинантна. Никада нисам рекла Џорџу да су поклони од мене. Испустила сам их на његов степеник, а затим пожурила унутра у свој стан поред. Нашао сам свакакве ствари да оставим на путу кући из школе.

Када је пао снег, написао сам поруке на његовом трему: „Здраво Џорџе!“ и насмејано лице.

Стварно сам мислила да сам лукава. Стварно нисам мислила да зна да сам то ја. Онда једног прелепог пролећног дана пред крај школске године, хтела сам да оставим дивљу ружу на Џорџовом прагу када су се врата отворила.

„Здраво драга моја“, рекао је. Осмехнуо се. Било ми је непријатно и преплашено.

„Здраво“, рекао сам стидљиво.

„Знам да си ми остављала мале поруке и поклоне“, рекао је. „Толико ми значи. Једва чекам те мале поклоне. Немаш појма колико си ми среће пружила у протеклих неколико месеци. Да ли би желела да уђеш?“

Оклевала сам. Нисам га познавала. Не баш. Разумео је.

„Знаш шта. Можда бисте ти и твоја мама желели некад да будете моји гости на вечери. Правим веома добар чили!“

Придружили смо му се на вечери. Био је у праву — правио је одличан чили. И тако је почело наше пријатељство. Џорџ је дошао на дан отворених врата те Бадње вечери, мада је остао само кратко. Када сам се вратио из школе, понекад смо заједно ишли у шетњу. С времена на време, Џорџ ме је частио ручком или је водио и маму и мене на вечеру када је имала времена. Када је путовао, увек ми је слао разгледницу и доносио ми мали поклон.

Обожавала сам га.

Када сам имао 19 година и био на факултету, мама ме је позвала и рекла да је Џорџ у болници. Када сам отишао да га посетим, осмех му је обасјао лице.

„Ово је мој најбољи пријатељ“, рекао је свом брату, Волтеру, и упознао нас је. Могао сам да видим да је Волтер био изненађен овом лепом титулом „најбољи пријатељ“ коју је његов брат дао тинејџеру. Био сам почаствован, али и веома забринут за свог пријатеља.

Волтер ме је дочекао испред врата и саопштио ми вест која ми је поново сломила срце. „Нема му још дуго. Рак је свуда.“

Након што сам се сабрала, вратила сам се унутра да седим са Џорџом неко време. Толико тога сам желела да кажем. Било му је тешко да прича. Бол је био прилично јак. Рекла сам му колико ми значи, колико га волим. Зграбио ме је за руку. Његов стисак је био слаб, али топао.

„Поздрави од мене“, рекао је поново. Осмехнуо се и заспао. То је био последњи пут да сам га видео.

На Божић, након његове смрти, неко нам је покуцао на врата на Бадње вече. Био је то букет божићног цвећа и борова, прелепа декорација, упућена мојој мами и мени.

У поруци је писало:

„Пре него што је умро, Џорџ ме је замолио да се побринем да ово добијеш за Бадње вече. Рекао је да му је твоје пријатељство помогло да преброди један од најтежих периода у животу. Хвала ти што си тако добар пријатељ мом брату. Нека те Бог благослови овог Божића и увек, Волтере.“

Сваког Бадњег вечери, а и прилично често током године, подигнем поглед и поздравим свог пријатеља Џорџа. Срце ми је пуно када се сетим овог прелепог поклона који нам је приредио пре него што је пожелео лаку ноћ свету. Наше пријатељство је почело једноставно, малим поклоном на кућном прагу. Постало је једно од најзначајнијих и најлепших пријатељстава у мом животу.

Првобитно објављено на Kindspring.org