जॉर्ज का सबसे अच्छा दोस्त: एक क्रिसमस कहानी

मेरी माँ अकेली माँ थी, और मैं उनकी इकलौती संतान थी। हम 60 के दशक में शहर में एक छोटे से अपार्टमेंट में रहते थे। मेरी आंटी रोज़ और चचेरे भाई बगल में रहते थे। हर दिसंबर मेरी माँ क्रिसमस की पूर्व संध्या पर अकेले रहने वाले लोगों को यह संदेश देती थी कि वह एक ओपन हाउस आयोजित करने जा रही है। मेरी माँ का मानना ​​था कि छुट्टियों के दौरान किसी को भी अकेला नहीं रहना चाहिए। अगर वह कर सकती, तो शायद वह दुनिया को आमंत्रित करते हुए अखबार में विज्ञापन देती।

जैसा कि था, हमारा छोटा सा अपार्टमेंट भरा हुआ था, हर कमरा क्रिसमस की पूर्व संध्या पर पार्टी करने वाले वयस्कों से भरा हुआ था, सिवाय मेरे बेडरूम के। सोना असंभव था, लेकिन मैंने फिर भी सोने की कोशिश की क्योंकि सांता उन छोटी लड़कियों के लिए उपहार नहीं छोड़ता जो जाग रही थीं (ऐसा मुझे बताया गया था)। जब मैं बिस्तर पर लेटा था, तो मुझे आश्चर्य हुआ कि सांता को कैसे पता चलेगा कि मैं इतने शोर के बीच सो रहा हूँ और वह चुपके से कैसे अंदर आ सकता है और उन सभी लोगों के साथ उपहार छोड़ सकता है। मेरे जीवन में वयस्कों ने भी इसे समझाया। ऐसा लगता था कि सभी बड़े लोग सांता को जानते थे। केवल बच्चों को झांकना नहीं चाहिए था।

हर साल आधी रात को मेरी माँ मुझे लिविंग रूम में ले जाती थी ताकि सांता द्वारा छोड़े गए उपहारों को खोला जा सके और फिर दोस्तों के उपहारों को इकट्ठा किया जा सके। यह क्रिसमस की परंपरा थी और काफी जादुई और रोमांचक थी। मैं संभवतः शहर का सबसे भाग्यशाली बच्चा था।

क्रिसमस की पूर्व संध्या पर ओपन-हाउस की परंपरा तब भी जारी रही, जब हम उपनगरों में चले गए। मैं लगभग 12 साल का था और छठी कक्षा में था। हमारे नए अपार्टमेंट में हमारे दरवाज़े के ठीक बाहर सुंदर लॉन, फूलों की क्यारियाँ और खूबसूरत पेड़ थे। मेरी माँ कॉम्प्लेक्स का प्रबंधन करती थीं, इसलिए उनके वेतन के हिस्से के रूप में, हमें एक सुंदर, एक बेडरूम वाले अपार्टमेंट में रहने को मिला। वहाँ पहले क्रिसमस पर, मेरी माँ ने उन सभी लोगों को आमंत्रित किया, जिनसे उन्हें पता चला कि वे क्रिसमस की पूर्व संध्या पर अकेले होंगे - पड़ोसी, सहकर्मी, दुकान की लड़कियाँ, डाकिया... सूची लंबी होती गई।

जब मैं हाई स्कूल में प्रथम वर्ष का छात्र था, तो हम उसी परिसर में दो बेडरूम वाले अपार्टमेंट में रहने चले गए। अब मेरा अपना कमरा होना बहुत अच्छा था। हमारे आने के कुछ समय बाद ही, हमारे बगल में एक नया पड़ोसी रहने आया। उसका नाम जॉर्ज था, और वह एक वृद्ध सज्जन व्यक्ति था। जब भी वह हमें देखता तो हमेशा सिर हिलाकर अभिवादन करता। थैंक्सगिविंग के आसपास हमने उसे हमारे पास अपनी जगह पर पार्क करते देखा। हम किराने का सामान ला रहे थे, और मेरी माँ ने उससे पूछा कि क्या उसने छुट्टियों के लिए कोई योजना बनाई है। जब उसने कहा कि नहीं, वह इसे अकेले ही बिताएगा, तो मेरी माँ ने क्रिसमस की पूर्व संध्या पर अपने खुले घर का जिक्र किया।

“कृपया हमारे साथ शामिल हो जाइए,” उसने कहा। वह पहले से ही सिर हिलाकर मना कर रहा था।

"मुझे डर है कि मैं अच्छा साथी नहीं बन पाऊँगा," उसने कहा। "मैंने कुछ महीने पहले अपनी पत्नी को खो दिया।" उसकी आँखें आँसुओं से भर गईं और वह दूर चला गया। "फिर भी धन्यवाद!" उसने पुकारा। वह अपने अपार्टमेंट में गया और चुपचाप दरवाज़ा बंद कर दिया।

जब उसने यह कहा तो मेरा दिल लगभग टूट गया। मैंने वहीं और उसी समय तय कर लिया कि उस दिन से मैं जॉर्ज नाम के इस शानदार बुजुर्ग सज्जन को खुश करने के लिए जो भी कर सकता हूँ, करूँगा। अगले कुछ महीनों में स्कूल से घर लौटते समय, मैं अक्सर उनके दरवाजे पर छोड़ने के लिए कोई फूल या कोई दिलचस्प पौधा ढूँढ़ लेता था। एक बार मुझे एक सिकाडा की खाल मिली और मैंने उसे वहीं छोड़ दिया। मुझे वास्तव में नहीं पता कि उसे कीड़े की खाल पसंद आई या नहीं, लेकिन मुझे वह आकर्षक लगी। मैंने जॉर्ज को कभी नहीं बताया कि ये उपहार मेरी ओर से थे। मैंने उन्हें उसके कदम पर रख दिया और फिर जल्दी से अपने अपार्टमेंट में चला गया। स्कूल से घर लौटते समय मुझे छोड़ने के लिए कई तरह की चीज़ें मिल गईं।

जब बर्फ गिरी, तो मैंने उसके स्टूप पर संदेश लिखा, “हाय जॉर्ज!” और एक स्माइली चेहरा।

मुझे सच में लगा कि मैं चालाकी कर रही हूँ। मुझे सच में नहीं लगा कि उसे पता है कि यह मैं हूँ। फिर एक खूबसूरत वसंत के दिन, स्कूल वर्ष के अंत की ओर, मैं जॉर्ज के दरवाजे पर एक जंगली गुलाब छोड़ने ही वाली थी कि दरवाज़ा खुल गया।

"नमस्ते मेरे प्यारे," उसने कहा। वह मुस्कुराया। मैं शर्मिंदा और चौंका हुआ था।

“नमस्ते,” मैंने शरमाते हुए कहा।

"मुझे पता है कि तुम मेरे लिए छोटे-छोटे नोट और उपहार छोड़ती रही हो," उसने कहा। "मेरे लिए इसका बहुत मतलब है। मैं इन छोटे-छोटे उपहारों का बेसब्री से इंतज़ार करता हूँ। तुम्हें पता नहीं है कि तुमने पिछले कई महीनों में मुझे कितनी खुशी दी है। क्या तुम अंदर आना चाहोगी?"

मैं झिझक रहा था। मैं उसे नहीं जानता था। सच में नहीं। वह समझ गया।

"बताता हूँ। शायद तुम और तुम्हारी माँ कभी मेरे यहाँ रात के खाने पर आना चाहें। मैं बहुत अच्छी मिर्च बनाता हूँ!"

हम उसके साथ रात के खाने में शामिल हुए। वह सही था - उसने बहुत बढ़िया मिर्च बनाई। और इस तरह, हमारी दोस्ती शुरू हुई। जॉर्ज उस क्रिसमस की पूर्व संध्या पर खुले घर में आया, हालाँकि वह थोड़ी देर ही रुका। जब मैं स्कूल से घर आता, तो हम कभी-कभी साथ में टहलने जाते। कभी-कभी जॉर्ज मुझे दोपहर का खाना खिलाता या जब भी समय मिलता, तो मेरी माँ और मुझे रात के खाने पर ले जाता। जब वह यात्रा करता, तो हमेशा मुझे एक पोस्टकार्ड भेजता और मेरे लिए एक छोटा सा उपहार लेकर आता।

मैं उससे बहुत प्यार करता था।

जब मैं 19 साल का था और कॉलेज में था, तो मेरी माँ ने मुझे फ़ोन करके बताया कि जॉर्ज अस्पताल में है। जब मैं उससे मिलने गया, तो उसके चेहरे पर मुस्कान थी।

"यह मेरा सबसे अच्छा दोस्त है," उसने अपने भाई वाल्टर से कहा और उसने हमारा परिचय कराया। मैं देख सकता था कि वाल्टर अपने भाई द्वारा एक किशोर को दिए गए इस खूबसूरत शीर्षक "सबसे अच्छे दोस्त" से आश्चर्यचकित था। मैं सम्मानित महसूस कर रहा था, लेकिन अपने दोस्त के लिए बहुत चिंतित भी था।

वाल्टर ने मुझे दरवाजे के बाहर ही मिल कर वह खबर दी जिससे मेरा दिल फिर से टूट गया। "अब उनके पास ज़्यादा दिन नहीं बचे हैं। कैंसर हर जगह फैल चुका है।"

अपने आप को संभालने के बाद, मैं वापस अंदर गई और जॉर्ज के साथ कुछ देर बैठी। मैं बहुत कुछ कहना चाहती थी। उसके लिए बात करना मुश्किल था। दर्द बहुत बुरा था। मैंने उसे बताया कि वह मेरे लिए कितना मायने रखता है, मैं उससे कितना प्यार करती हूँ। उसने मेरा हाथ पकड़ लिया। उसकी पकड़ कमज़ोर थी लेकिन गर्म थी।

"मेरी तरफ से शुभकामनाएँ," उसने फिर कहा। वह मुस्कुराया और सो गया। वह आखिरी बार था जब मैंने उसे देखा था।

उनकी मृत्यु के बाद क्रिसमस की पूर्व संध्या पर हमारे दरवाजे पर दस्तक हुई। यह क्रिसमस के फूलों और पाइंस का एक गुलदस्ता था, एक सुंदर सा प्रदर्शन, जो मेरी माँ और मेरे लिए था।

नोट में लिखा था:

"मरने से पहले जॉर्ज ने मुझसे कहा था कि मैं तुम्हें क्रिसमस की पूर्व संध्या पर यह सब दे दूँ। उसने कहा कि तुम्हारी दोस्ती ने उसे उसके जीवन के सबसे कठिन समय से बाहर निकलने में मदद की। मेरे भाई के इतने अच्छे दोस्त बनने के लिए तुम्हारा शुक्रिया। भगवान तुम्हें इस क्रिसमस पर और हमेशा आशीर्वाद दें। वाल्टर।"

हर क्रिसमस की पूर्व संध्या पर, और पूरे साल में अक्सर, मैं अपने दोस्त जॉर्ज को देखता हूँ और नमस्ते कहता हूँ। मेरा दिल भर आता है जब मुझे वह खूबसूरत तोहफा याद आता है जो उसने दुनिया को अलविदा कहने से पहले हमारे लिए रखा था। हमारी दोस्ती की शुरुआत एक छोटे से तोहफे से हुई थी जो दरवाजे पर रखा था। यह मेरी ज़िंदगी की सबसे परिभाषित और खूबसूरत दोस्ती में से एक बन गई।

मूलतः Kindspring.org पर प्रकाशित