ജോർജിന്റെ ഉറ്റ സുഹൃത്ത്: ഒരു ക്രിസ്മസ് കഥ

എന്റെ അമ്മ സിംഗിൾ മദറായിരുന്നു, ഞാൻ അവരുടെ ഏക കുട്ടിയായിരുന്നു. 60-കളിൽ ഞങ്ങൾ നഗരത്തിലെ ഒരു ചെറിയ അപ്പാർട്ട്മെന്റിലായിരുന്നു താമസിച്ചിരുന്നത്. എന്റെ ആന്റി റോസും കസിൻസും അടുത്ത വീട്ടിലാണ് താമസിച്ചിരുന്നത്. എല്ലാ ഡിസംബറിലും ക്രിസ്മസ് രാവിൽ തനിച്ചുള്ളവരോട് ഒരു ഓപ്പൺ ഹൗസ് നടത്തുമെന്ന് എന്റെ അമ്മ പറഞ്ഞു. അവധിക്കാലത്ത് ആരും ഒറ്റയ്ക്കിരിക്കരുതെന്ന് എന്റെ അമ്മ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. അവൾക്ക് കഴിയുമെങ്കിൽ, ലോകത്തെ ക്ഷണിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ പത്രത്തിൽ ഒരു പരസ്യം നൽകുമായിരുന്നു.

അങ്ങനെയിരിക്കെ, ഞങ്ങളുടെ ചെറിയ അപ്പാർട്ട്മെന്റ് നിറഞ്ഞിരുന്നു, എന്റെ കിടപ്പുമുറി ഒഴികെയുള്ള എല്ലാ മുറികളും ക്രിസ്മസ് രാവിൽ പാർട്ടിയിൽ പങ്കെടുക്കുന്ന മുതിർന്നവരെക്കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഉറക്കം അസാധ്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ഉറങ്ങാൻ ശ്രമിച്ചു, കാരണം ഉണർന്നിരിക്കുന്ന കൊച്ചു പെൺകുട്ടികൾക്ക് സാന്താക്ലോസ് സമ്മാനങ്ങൾ വയ്ക്കാറില്ല (അങ്ങനെയാണ് എന്നോട് പറഞ്ഞത്). ഞാൻ കിടക്കയിൽ കിടക്കുമ്പോൾ, ഈ ബഹളത്തിനിടയിലും ഞാൻ ഉറങ്ങുകയാണെന്ന് സാന്ത എങ്ങനെ അറിയുമെന്നും അയാൾക്ക് എങ്ങനെ ഒളിഞ്ഞുനോക്കി ചുറ്റുമുള്ള എല്ലാവരുടെയും ഇടയിൽ സമ്മാനങ്ങൾ വയ്ക്കാൻ കഴിയുമെന്നും ഞാൻ ചിന്തിച്ചു. എന്റെ ജീവിതത്തിലെ മുതിർന്നവരും ഇത് വിശദീകരിച്ചു. മുതിർന്നവർക്ക് എല്ലാവർക്കും സാന്തയെ അറിയാമായിരുന്നു, തോന്നി. കുട്ടികൾ മാത്രം എത്തിനോക്കാൻ പാടില്ലായിരുന്നു.

എല്ലാ വർഷവും അർദ്ധരാത്രിയിൽ, സാന്ത ഉപേക്ഷിച്ചു പോയ സമ്മാനങ്ങളും, സുഹൃത്തുക്കളിൽ നിന്നുള്ള സമ്മാനങ്ങളും തുറക്കാൻ എന്റെ അമ്മ എന്നെ സ്വീകരണമുറിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുമായിരുന്നു. അതൊരു ക്രിസ്മസ് പാരമ്പര്യമായിരുന്നു, വളരെ മാന്ത്രികവും ആവേശകരവുമായിരുന്നു. നഗരത്തിലെ ഏറ്റവും ഭാഗ്യവാനായ കുട്ടി ഞാനായിരിക്കാം.

ക്രിസ്മസ് ഈവ് ഓപ്പൺ ഹൗസ് പാരമ്പര്യം തുടർന്നു, ഞങ്ങൾ പ്രാന്തപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് താമസം മാറിയപ്പോഴും. എനിക്ക് ഏകദേശം 12 വയസ്സായിരുന്നു, ആറാം ക്ലാസിൽ പഠിക്കുകയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ പുതിയ അപ്പാർട്ട്മെന്റിൽ മനോഹരമായ പുൽത്തകിടികളും, പുഷ്പ കിടക്കകളും, ഞങ്ങളുടെ വാതിലിന് പുറത്ത് മനോഹരമായ മരങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്റെ അമ്മയാണ് ആ സമുച്ചയം നോക്കിനടത്തിയിരുന്നത്, അതിനാൽ, ശമ്പളത്തിന്റെ ഭാഗമായി, മനോഹരമായ ഒരു കിടപ്പുമുറി അപ്പാർട്ട്മെന്റിൽ ഞങ്ങൾക്ക് താമസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. അവിടെ ആദ്യമായി ക്രിസ്മസിന് എത്തിയപ്പോൾ, ക്രിസ്മസ് രാവിൽ തനിച്ചായിരിക്കുമെന്ന് അറിഞ്ഞ ആരെയും എന്റെ അമ്മ ക്ഷണിച്ചു - അയൽക്കാർ, സഹപ്രവർത്തകർ, ഷോപ്പ് ഗേൾസ്, പോസ്റ്റ്മാൻ ... പട്ടിക നീണ്ടു.

ഞാൻ ഹൈസ്കൂളിൽ ഒന്നാം വർഷ വിദ്യാർത്ഥിയായിരുന്നപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ അതേ സമുച്ചയത്തിലെ രണ്ട് കിടപ്പുമുറികളുള്ള ഒരു അപ്പാർട്ട്മെന്റിലേക്ക് താമസം മാറി. ഇപ്പോൾ സ്വന്തമായി ഒരു മുറി ലഭിച്ചത് വളരെ മനോഹരമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ താമസം മാറി അധികം താമസിയാതെ, അടുത്ത വീട്ടിൽ ഒരു പുതിയ അയൽക്കാരൻ താമസം മാറി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേര് ജോർജ്ജ് എന്നായിരുന്നു, അദ്ദേഹം ഒരു മുതിർന്ന മാന്യനായിരുന്നു. ഞങ്ങളെ കാണുമ്പോൾ അദ്ദേഹം എപ്പോഴും അഭിവാദ്യം അർപ്പിച്ചു. താങ്ക്സ്ഗിവിംഗ് സമയത്ത് അദ്ദേഹം ഞങ്ങളുടെ സ്ഥലത്തിനടുത്തുള്ള തന്റെ സ്ഥലത്ത് പാർക്ക് ചെയ്യുന്നത് ഞങ്ങൾ കണ്ടു. ഞങ്ങൾ പലചരക്ക് സാധനങ്ങൾ കൊണ്ടുവരികയായിരുന്നു, എന്റെ അമ്മ അവനോട് അവധിക്കാല പദ്ധതികൾ ഉണ്ടോ എന്ന് ചോദിച്ചു. അവൻ ഇല്ല എന്ന് പറഞ്ഞപ്പോൾ, ക്രിസ്മസ് രാവിൽ അവളുടെ ഓപ്പൺ ഹൗസിനെക്കുറിച്ച് എന്റെ അമ്മ പരാമർശിച്ചു.

"ദയവായി ഞങ്ങളോടൊപ്പം ചേരൂ," അവൾ പറഞ്ഞു. അവൻ ഇല്ല എന്ന് തലയാട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

“എനിക്ക് നല്ല കൂട്ടുകെട്ട് ഉണ്ടാകില്ല, എനിക്ക് പേടിയാണ്,” അയാൾ പറഞ്ഞു. “കുറച്ച് മാസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് എനിക്ക് എന്റെ ഭാര്യയെ നഷ്ടപ്പെട്ടു.” അയാളുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞൊഴുകി, അയാൾ തിരിഞ്ഞുനോക്കി. “എന്തായാലും നന്ദി!” അയാൾ വിളിച്ചു. അയാൾ തന്റെ അപ്പാർട്ട്മെന്റിൽ കയറി നിശബ്ദമായി വാതിൽ അടച്ചു.

അവൻ അത് പറഞ്ഞപ്പോൾ എന്റെ ഹൃദയം പകുതിയായി തകർന്നു. അന്നുമുതൽ, ജോർജ് എന്ന ഈ സുന്ദരനായ വൃദ്ധനെ സന്തോഷിപ്പിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയുന്നതെല്ലാം ചെയ്യുമെന്ന് ഞാൻ അപ്പോൾ തന്നെ തീരുമാനിച്ചു. അടുത്ത കുറച്ച് മാസങ്ങളിൽ, സ്കൂളിൽ നിന്ന് വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാതിൽപ്പടിയിൽ വയ്ക്കാൻ ഞാൻ പലപ്പോഴും ഒരു പൂവോ രസകരമായ ഒരു ചെടിയോ കണ്ടെത്തുമായിരുന്നു. ഒരിക്കൽ ഒരു സിക്കഡ കൊഴിഞ്ഞുപോയ തൊലി ഞാൻ കണ്ടെത്തി അത് ഉപേക്ഷിച്ചു. യഥാർത്ഥത്തിൽ അവൻ പ്രാണികളുടെ തൊലിയെ അഭിനന്ദിച്ചോ എന്ന് എനിക്കറിയില്ല, പക്ഷേ അത് എനിക്ക് ആകർഷകമായി തോന്നി. സമ്മാനങ്ങൾ എന്റെതാണെന്ന് ഞാൻ ജോർജിനോട് ഒരിക്കലും പറഞ്ഞില്ല. ഞാൻ അവ അവന്റെ പടിയിൽ ഇട്ടുകൊടുത്ത് തൊട്ടടുത്തുള്ള എന്റെ അപ്പാർട്ട്മെന്റിലേക്ക് വേഗത്തിൽ അകത്തേക്ക് കയറി. സ്കൂളിൽ നിന്ന് വീട്ടിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ ഉപേക്ഷിക്കാൻ എല്ലാത്തരം സാധനങ്ങളും ഞാൻ കണ്ടെത്തി.

മഞ്ഞു പെയ്യാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കിടക്കയിൽ "ഹായ് ജോർജ്!" എന്ന സന്ദേശവും ഒരു പുഞ്ചിരിക്കുന്ന മുഖവും എഴുതി.

ഞാൻ തന്ത്രശാലിയാണെന്ന് എനിക്ക് ശരിക്കും തോന്നി. അത് ഞാനാണെന്ന് അവന് അറിയാമെന്ന് ഞാൻ കരുതിയില്ല. പിന്നെ സ്കൂൾ വർഷാവസാനത്തിലെ ഒരു മനോഹരമായ വസന്ത ദിനത്തിൽ, ജോർജിന്റെ വാതിൽപ്പടിയിൽ ഒരു കാട്ടു റോസ് വിടാൻ പോകുമ്പോഴാണ് വാതിൽ തുറന്നത്.

“ഹലോ എന്റെ പ്രിയേ,” അയാൾ പറഞ്ഞു. അയാൾ പുഞ്ചിരിച്ചു. എനിക്ക് നാണവും അമ്പരപ്പും തോന്നി.

“ഹലോ,” ഞാൻ നാണത്തോടെ പറഞ്ഞു.

"നീ എനിക്ക് ചെറിയ കുറിപ്പുകളും സമ്മാനങ്ങളും തന്നുകൊണ്ടേയിരിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാം," അയാൾ പറഞ്ഞു. "ഇത് എനിക്ക് വളരെ അർത്ഥവത്താണ്. ഈ ചെറിയ സമ്മാനങ്ങൾക്കായി ഞാൻ ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുന്നു. കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് മാസങ്ങളായി നീ എനിക്ക് എത്രമാത്രം സന്തോഷം നൽകിയെന്ന് നിനക്ക് അറിയില്ല. അകത്തേക്ക് വരാൻ നിനക്ക് താല്പര്യമുണ്ടോ?"

ഞാൻ മടിച്ചുനിന്നു. എനിക്ക് അവനെ അറിയില്ലായിരുന്നു. ശരിക്കും അറിയില്ല. അവന് മനസ്സിലായി.

"എന്തായാലും പറയൂ. ഒരുപക്ഷേ നീയും അമ്മയും എപ്പോഴെങ്കിലും എന്റെ അത്താഴത്തിന് അതിഥിയാകാൻ ആഗ്രഹിച്ചേക്കാം. ഞാൻ വളരെ നല്ല മുളക് ഉണ്ടാക്കുന്നു!"

ഞങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം അത്താഴത്തിന് ചേർന്നു. അദ്ദേഹം പറഞ്ഞത് ശരിയാണ് - അദ്ദേഹം മികച്ച മുളക് ഉണ്ടാക്കി. അങ്ങനെ ഞങ്ങളുടെ സൗഹൃദം ആരംഭിച്ചു. ആ ക്രിസ്മസ് രാവിൽ ജോർജ്ജ് ഓപ്പൺ ഹൗസിൽ വന്നു, പക്ഷേ അദ്ദേഹം കുറച്ചുനേരം മാത്രമേ താമസിച്ചിരുന്നുള്ളൂ. ഞാൻ സ്കൂളിൽ നിന്ന് വീട്ടിലെത്തിയപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ ചിലപ്പോൾ ഒരുമിച്ച് നടക്കാൻ പോകുമായിരുന്നു. ഇടയ്ക്കിടെ, ജോർജ്ജ് എനിക്ക് ഉച്ചഭക്ഷണം നൽകുമായിരുന്നു അല്ലെങ്കിൽ അമ്മയ്ക്ക് സമയം കിട്ടുമ്പോൾ എന്നെയും അമ്മയെയും അത്താഴത്തിന് കൊണ്ടുപോകുമായിരുന്നു. അദ്ദേഹം യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ, അദ്ദേഹം എപ്പോഴും എനിക്ക് ഒരു പോസ്റ്റ്കാർഡ് അയയ്ക്കുകയും ഒരു ചെറിയ സമ്മാനം കൊണ്ടുവരികയും ചെയ്യുമായിരുന്നു.

എനിക്ക് അവനോട് ആരാധന തോന്നി.

എനിക്ക് 19 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ കോളേജിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ, ജോർജ്ജ് ആശുപത്രിയിലാണെന്ന് എന്റെ അമ്മ എന്നെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു. ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ കാണാൻ പോയപ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുഖത്ത് ഒരു പുഞ്ചിരി വിടർന്നു.

"ഇത് എന്റെ ഉറ്റ സുഹൃത്താണ്," അദ്ദേഹം തന്റെ സഹോദരൻ വാൾട്ടറിനോട് പറഞ്ഞു, ഞങ്ങളെ പരിചയപ്പെടുത്തി. ഒരു കൗമാരക്കാരന് സഹോദരൻ നൽകിയ "ഉറ്റ സുഹൃത്ത്" എന്ന മനോഹരമായ പദവി വാൾട്ടറിനെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയെന്ന് എനിക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. എനിക്ക് ബഹുമതി ലഭിച്ചു, പക്ഷേ എന്റെ സുഹൃത്തിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ വളരെയധികം ആശങ്കാകുലനായിരുന്നു.

വാതിലിനു പുറത്ത് വാൾട്ടർ എന്നെ കണ്ടുമുട്ടി, എന്റെ ഹൃദയം വീണ്ടും തകർക്കുന്ന വാർത്ത പറഞ്ഞു. "അദ്ദേഹത്തിന് അധികനാളില്ല. കാൻസർ എല്ലായിടത്തും ഉണ്ട്."

ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ സംയമനം പാലിച്ച ശേഷം, ജോർജിന്റെ കൂടെ കുറച്ചു നേരം ഇരിക്കാൻ ഞാൻ അകത്തേക്ക് പോയി. പറയാൻ ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. സംസാരിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. വേദന വളരെ കഠിനമായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എനിക്ക് എത്രമാത്രം അർത്ഥമാക്കുന്നുവെന്നും ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ എത്രമാത്രം സ്നേഹിക്കുന്നുവെന്നും ഞാൻ അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞു. അദ്ദേഹം എന്റെ കൈ പിടിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിടി ദുർബലമായിരുന്നു, പക്ഷേ ചൂടുള്ളതായിരുന്നു.

"എന്റെ ഏറ്റവും നല്ലത്," അവൻ വീണ്ടും പറഞ്ഞു. അവൻ പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഉറക്കത്തിലേക്ക് വഴുതി വീണു. അതായിരുന്നു ഞാൻ അവനെ അവസാനമായി കണ്ടത്.

അദ്ദേഹം മരിച്ചതിനു ശേഷമുള്ള ക്രിസ്മസിന്, ക്രിസ്മസ് തലേന്ന് ഞങ്ങളുടെ വാതിലിൽ ആരോ മുട്ടി. ക്രിസ്മസ് പൂക്കളുടെയും പൈൻ മരങ്ങളുടെയും ഒരു പൂച്ചെണ്ട് ആയിരുന്നു അത്, എന്നെയും എന്റെ അമ്മയെയും അഭിസംബോധന ചെയ്ത് മനോഹരമായി പ്രദർശിപ്പിച്ച ഒരു പ്രദർശനം.

കുറിപ്പ് ഇങ്ങനെയായിരുന്നു:

"മരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, ക്രിസ്മസ് രാവിൽ ഇത് നിങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ജോർജ്ജ് എന്നോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. നിങ്ങളുടെ സൗഹൃദം തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രയാസകരമായ സമയങ്ങളിൽ ഒന്നിനെ മറികടക്കാൻ സഹായിച്ചുവെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. എന്റെ സഹോദരന് ഇത്രയും നല്ല സുഹൃത്തുക്കളായിരുന്നതിന് നന്ദി. ഈ ക്രിസ്മസിനും എപ്പോഴും ദൈവം നിങ്ങളെ അനുഗ്രഹിക്കട്ടെ. വാൾട്ടർ."

എല്ലാ ക്രിസ്മസ് രാവിലും, വർഷത്തിൽ പലപ്പോഴായി ഞാൻ എന്റെ സുഹൃത്ത് ജോർജിനെ നോക്കി ഹലോ പറയും. ലോകത്തിന് ഗുഡ്നൈറ്റ് പറയുന്നതിനുമുമ്പ് അദ്ദേഹം ഞങ്ങൾക്ക് വേണ്ടി ഒരുക്കിയ ഈ മനോഹരമായ സമ്മാനം ഓർക്കുമ്പോൾ എന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞു തുളുമ്പുന്നു. വാതിൽപ്പടിയിൽ ഒരു ചെറിയ സമ്മാനം വെച്ചാണ് ഞങ്ങളുടെ സൗഹൃദം ലളിതമായി ആരംഭിച്ചത്. അത് എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകവും മനോഹരവുമായ സൗഹൃദങ്ങളിൽ ഒന്നായി മാറി.

ആദ്യം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചത് Kindspring.org- ൽ.