Back to Stories

Kan bättre Data få Slut på Global fattigdom?

By Kentaro Toyama
May 19, 2012 7 min read
Source: theatlantic.com

En ledande utvecklingsekonom talar om dygderna och begränsningarna hos ett datadrivet tillvägagångssätt för att läka världens mest svårlösta problem

Reuters

Leder gratis sängnät i vissa länder till fler fall av malaria? Kan piller mot parasit höja skolgången i ett land och inte ha någon effekt i ett annat? Hur billigt måste förebyggande vård vara för låginkomstfamiljer att träffa läkare?

Det kanske inte finns ett perfekt sätt att svara på dessa svåra frågor land för land. Men vissa ledande forskare tror att det mest rigorösa svaret kommer från vad de kallar "randomiserade kontrollerade prövningar."

Esther Duflo är allmänt erkänd som världens ledande förespråkare för randomiserade kontrollerade studier inom utvecklingsekonomi. Som metod har RCT använts i över ett halvt sekel inom klinisk medicin, där effekten av ett läkemedel eller medicinskt ingrepp bekräftas eller förnekas i vetenskapliga experiment som involverar kontroll- och behandlingsgrupper. Användningen av RCT:er för att ta itu med global fattigdom är ett fenomen under det senaste decenniet, men det har slagit fast med kraften av ett paradigmskifte inom ekonomi, offentlig politik och andra discipliner.

Förra året publicerade Duflo* och hennes medkonspirator vid J-PAL, Abhijit Banerjee, en bok som heter Poor Economics: A Radical Rehinking of the Way to Fight Global Poverty . Boken överblickar mycket av vad de har lärt sig genom RCTs och på annat sätt, och den ställer ett större anspråk mot "stora universella svar" och "svepande slutsatser" om fattigdom. Istället rekommenderar de ett datadrivet tillvägagångssätt som söker specifika, riktade svar på vad som faktiskt fungerar, vad som fungerar bättre och vad som fungerar kostnadseffektivt. Esther Duflo är allmänt erkänd som världens ledande förespråkare för randomiserade kontrollerade prövningar inom utvecklingsekonomi. Som metod har RCT använts i över ett halvt sekel inom klinisk medicin, där effekten av ett läkemedel eller medicinskt ingrepp bekräftas eller förnekas i vetenskapliga experiment som involverar kontroll- och behandlingsgrupper. Användningen av RCT:er för att ta itu med global fattigdom är ett fenomen under det senaste decenniet, men det har slagit fast med kraften av ett paradigmskifte inom ekonomi, offentlig politik och andra discipliner.

Efter att ha utbildats till fysiker och ingenjör, uppskattar och stöder jag Duflos vetenskapliga strategi för att bekämpa fattigdom. (Fullständig avslöjande: Jag sitter i styrelsen för Innovations for Poverty Action, en nära J-PAL-partner.) Men när jag läste boken kom jag upprepade gånger på två saker: För det första kräver den bästa vetenskapen teori lika mycket som experiment. Data utan bra teori är bara mätning, inte kunskap, och kraftfull teori är ofta svepande. Rent praktiskt hjälper teori till att stödja oss när vi saknar data. För det andra verkar Duflo och Banerjee obekväma med sin egen hållning mot storslagna svar. De flesta av bokens kapitel avslutas med avsnitt som gör allmänna uttalanden om folkhälsa, utbildning, mikrofinansiering och entreprenörskap, ofta inte helt uppbackade av experiment. Deras sista kapitel, med titeln "I stället för en svepande slutsats", erbjuder ändå fem breda uttalanden om fattiga människor över hela världen.

Jag ställde några frågor till Duflo om RCT och hennes bok via e-post...

KT : Vad tror du är det största bidraget från RCT hittills i internationell utveckling?

ED : För det första har vi gjort stora framsteg i debatter som vi förmodligen fortfarande skulle diskutera oändligt: ​​Avskräcker det att ge bort sängnät gratis? Avskräcker icke-nollpriser användning av förebyggande vård? För det andra har vi identifierat några lovande insatser, och de börjar skalas upp, med avmaskning som ett utmärkt exempel. [KT: Avmaskning syftar på antiparasitpiller som när de ges till barn har visat sig öka skolgången.] För det tredje har vi samlat på oss tillräckligt med kunskap inom vissa domäner (till exempel grundskolan) för att vi börjar få en bred systemisk syn på problem och lösningar. För det fjärde, kanske viktigast, vikten av att pröva saker under rigorös observation, att lämna möjligheten att misslyckas öppen, är nu mer erkänd inom regeringar och organisationer. Jag tror att detta kulturskifte kan visa sig vara det största bidraget på lång sikt.

KT : Vilken är den största utmaningen i det sätt som RCT faktiskt utförs, tolkas eller pratas om i praktiken? Eller, för att ställa frågan på ett annat sätt, vilken dominerande praxis inom gemenskapen av människor som kör eller läser om RCT skulle du helst vilja förändra?

ED : Jag har inte mycket att klaga på faktiskt. Jag tror för närvarande att folk är väldigt kreativa och försöker tänja på gränserna i många riktningar: införlivar mer teori, kombinerar strukturella modeller och experiment, kombinerar "labbexperiment" med RCT, försöker riktigt djärva saker som att randomisera lönerna för tjänstemän.

Jag är också uppmuntrad av hur användningen av RCT:er kommer in i policykretsar, men där har jag ett problem: jag tror att beslutsfattare är villiga att använda experiment för att rättfärdiga att göra något, men det vi inte ser ännu är en seriös användning av experiment för att beskära politik.

KT : När jag tog ekonomikurser som grundutbildning minns jag att jag tänkte att mycket av ekonometrin var ett försök att extrahera orsaksförklaringar från data exakt i de fall då RCT var opraktiska. Det implicita antagandet verkade vara att RCT skulle ha varit idealiskt, men i deras frånvaro var komplex ekonometri nödvändig. Är detta en rimlig tolkning av ekonomisk metodik, och i så fall, varför tror du att det har tagit så lång tid för utvecklingsekonomi att anamma RCT?

ED : Jag tror delvis att vi som fält kan ha antagit att det var svårare eller dyrare än det egentligen var. Michael Kremers sanna genidrag var att prova RCTs på en liten budget. Sedan, när många av oss, uppmuntrade av hans exempel, började göra liknande arbete, lärde vi oss successivt vad människor länge har vetat inom andra vetenskapliga områden: att det finns möjligheter att samla in pengar till akademiska studier. Så vi började samla in mer pengar. Dessa två insikter tillsammans öppnade hela fältet.

KT : I din bok argumenterar du starkt mot övergripande teorier om internationell utveckling, som skulle kunna tolkas som ett implicit erkännande av utvecklingens rena komplexitet. Ändå är RCT:er inom utvecklingsekonomi ofta RCT:er av mänskligt beteende i särskilda sammanhang. Antyder du då att det inte kan finnas övergripande teorier om mänskligt beteende?

ED : Det kan absolut finnas teoretiska insikter, avslutar vi med några i boken. Men det finns inte ett stort ramverk som kommer att kunna förklara allt, eller en stor lösning för allt.

KT : Även om det råder grov överenskommelse om målen för internationell utveckling, har individer ofta olika idéer om de slutliga målen. Vissa människor tror att det är en viss nivå av ekonomisk prestation för varje land; andra tror att det är allmän hälsovård och utbildning; ytterligare andra tycker att det är social rättvisa; etc. Har du ett slutmål i åtanke som du jobbar mot?

ED : Jag är inte säker på att jag verkligen har en åsikt om detta, eller att jag borde. Jag tycker att målen ska sättas av den politiska processen, av vad ett samhälle någon gång önskar är viktigt. Jag kanske har min egen syn på vad som är viktigt i livet, men jag är ingen filosof och jag känner inte att det är min uppgift att berätta för människor vad de borde tycka är viktigt. Jag tycker att en ekonoms jobb borde vara att hjälpa individer eller samhällen (via sina beslutsfattare) att nå dessa mål, när de väl har satts.

***

Dålig ekonomi är i alla fall ett måste för alla som är intresserade av internationell utveckling, och den har precis släppts i pocket. Oavsett om du tror på stora teorier eller inte, är det svårt att förneka värdet av data och noggrann observation. Banerjee och Duflo fyller sin bok med svårvunna insikter från personlig erfarenhet och vetenskapliga studier. Och trots Duflos överlåtelse av sina moraliska mål till filosofin och den offentliga sfären, känns hennes rationellt mildrade passion för att hjälpa fattiga samhällen runt om i världen på varje sida.

______

*Duflo ger generöst kredit till sin kollega, Harvard-ekonomen Michael Kremer, för att ha startat den senaste vågen av RCT:er i internationell utveckling, men det är hennes outtröttliga ansträngningar, med ett uppsving från den självbetitlade givaren av Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) vid MIT som har gjort RCT:er allt annat än mainstream.

Share this story:

COMMUNITY REFLECTIONS

5 PAST RESPONSES

User avatar
Noor a.f May 21, 2012
They all necessary. there was another comment disappeared before I made reply. I know there are a lot of things that make harder things. To point first one is trust and it is the backbone of everything. So without going long way of trying tiresome points, tell simplest and reason. Not doing so is lack of trust of the simple ways."we prefer the NGO work to be this way because that way is not best for such...such...such.."You can put it like that way but if you go as far as 1 million pages is lack of trust.If there are certain ways of doing things and you know works best then say the.You didn't cause any problem but some fear and it happens  because of authority.I really don't tolerate violence but when I look the feelings of my actions I feel what innocent Asians would feel like. It was intended the woman who spoke up to be in as cases would be worked. So that she would learn how to respect human feelings and laws but money launderer might saved.Well, I am not complaining anything. I j... [View Full Comment]
Reply
User avatar
Shirley M May 21, 2012

A couple of things: if you have no food and shelter, you die. If you have no access to health care and hygiene, your life span is severely shortened. If you have no access to education, it's almost impossible to be a part of the solution. So from a purely 'common sense' point of view, I wouldn't have thought the basic necessities of life such as food, shelter, health and education were basics that could be left out of any RTCs. Do we really need to spend time and money figuring out if a 'society' really wants these things? 

Reply
User avatar
Noor a.f May 19, 2012

Well, it seems there had been misunderstandings about what to be done and how to be done. Woman is repressed  and if she would have known that it is as simple as this she would have owned google seach "N.A" long ago. Well, we teach only what you say and only how you say. Just make next step, it is that I was called today by someone I last knew was in Nairobi and now is very far, Finland.  I recognized her voice before I changed mine because I was in Sale and couldn't ask money nor could I let her know it was me. So I had 3 feeling at one time...So i started to feel shame.
Anyway, our NGO can teach Buddhism, Jews and whatever else you like. Make a progress and I don't mind much about it. All I need is to be on google search for dignity and make something that has value.

Are we together? It is just that simple if you can make and understand people who are left behind. 

Reply
User avatar
EnkosaRiverSchool May 19, 2012

More information please contact us:
enkosariverschool@gmail.com

Reply
User avatar
EnkosaRiverSchool May 19, 2012
WELCOME FRIENDSsaladgsÞwgvtþRBH\nÞekasaENKOSA RIVER SCHOOLWe are allvery happy to welcome you all to Enkosa River School, Enkosa Buddhist Pagoda,Siem Reap.The Schoolis for ALL local children, teenagers and adults completely free of charge.They come tolessons 5 days a week to learn and improve their foreign languageskills...mainly the English Language...to give them better opportunities of agood job in tourism in the future here or maybe work or study abroad.1.        THE SCHOOLOpened inNovember 2010 and currently has 8 classes nightly and around 150 regular happystudentsranging from3 years of age to 30!We employ 3Part Time Khmer Teachers on a modest salary and rely on volunteer nativespeakers...now 100 per cent English Native Speakers , usually students who staya week or two or sometimes fully qualified teachers who have some free time wholive in Siem Reap.Educatingthe students in a mature, interesting and fun way.We receiveno funding from either the Cambodian Goverment nor t... [View Full Comment]
Reply