Genoptagelse Af Forbindelsen Til jorden, for at Helbrede Os Selv Og Planeten

Leah Penniman er medstifter af Soul Fire Farm i det nordlige New York, som driver landbrugsbaserede træningsprogrammer for sorte, indfødte og andre farvede mennesker. Foto af Jamel Mosely/Mel Emedia

Dijour Carter nægtede at stige ud af varevognen, der stod parkeret i grusindkørslen ved Soul Fire Farm i Grafton, New York. De andre teenagere i hans program virkede skeptiske, men Dijour blev hængende i varevognen med hætten oppe, hovedtelefoner på og øjnene bortvendt.

Der var ingen chance for, at han ville få mudder på sine nye Jordans, og ingen chance for, at han ville beskidte sine hænder med landbrugets beskidte arbejde.

Jeg bebrejdede ham ikke. Næsten uden undtagelse, når jeg spørger sorte besøgende på gården, hvad de først tænker på, når de ser jorden, svarer de "slaveri" eller "plantage". Vores familier flygtede fra Georgias røde lerjord med god grund – minderne om slaveri, forpagtning, fangepagt og lynchning var knyttet til vores forhold til jorden. For mange af vores forfædre var frihed fra terror og adskillelse fra jorden synonymer.

Mens de voksne mentorer i Dijours sommerprogram var begejstrede for denne udflugt til en sort-ledet gård med fokus på fødevareretfærdighed, var Dijour ikke med på ideen. Jeg forsøgte at overbevise ham om, at selvom jorden var "gerningsstedet", som Chris Bolden Newsome udtrykte det, var hun aldrig forbryderen.

Men Dijour var ikke overbevist. Det var først, da han så gruppen tage afsted på en tur, at hans frygt for at blive efterladt alene i en skov fuld af bjørne overvandt hans frygt for snavs. Han sluttede sig til os, tog sine Jordans af for at beskytte dem mod den fugtige jord og lod endelig jorden komme i direkte kontakt med hans bare fødder.

Dijour, typisk stoisk og reserveret, brød ud i gråd under den afsluttende cirklen ved dagens afslutning. Han forklarede, at da han var meget ung, havde hans bedstemor vist ham, hvordan man laver havearbejde, og hvordan man forsigtigt holder en håndfuld jord fyldt med insekter. Hun døde for år siden, og han havde glemt disse lektioner. Da han tog sine sko af på turen og lod mudderet nå sine fødder, rejste minderne om hende og om landet bogstaveligt talt fra jorden, gennem hans fodsåler og til hans hjerte. Han sagde, at det føltes som om, han "endelig var hjemme".

Sandheden er, at sorte mennesker i tusinder af år har haft et helligt forhold til jord, der langt overgår vores 246 års slaveri og 75 års forpagtning i USA.

For mange har denne periode med landbaseret terror ødelagt den forbindelse. Vi har forvekslet den undertrykkelse, vores forfædre oplevede på land, med selve landet, kaldt det for undertrykkeren og løbet mod brolagte gader uden at se os tilbage. Vi hverken bøjer os, sveder, høster eller bliver endda beskidte, fordi vi forestiller os, at det ville føre os tilbage til trældom.

En del af arbejdet med at hele vores forhold til jorden er at afdække og genoplære lektierne om jordærbødighed fra fortiden.

Vi kan spore sorte menneskers hellige forhold til jord tilbage til Kleopatras regeringstid i Egypten, begyndende i år 51 f.Kr. Kleopatra anerkendte regnormens bidrag til den egyptiske jords frugtbarhed og erklærede dyret helligt og bestemte, at ingen, ikke engang en landmand, måtte skade eller fjerne en regnorm af frygt for at fornærme frugtbarhedsguddommen. Ifølge studier, der er refereret af Jerry Minnich i The Earthworm Book fra 1977, var orme fra Nildalen i høj grad ansvarlige for den ekstraordinære frugtbarhed af egyptiske jorde.

I Vestafrika fungerer dybden af ​​meget frugtbare menneskeskabte jorde som en "målestok" for samfundenes alder. I løbet af de sidste 700 år har kvinder i Ghana og Liberia kombineret adskillige typer affald - herunder aske og trækul fra madlavning, knogler fra madlavning, biprodukter fra forarbejdning af håndlavede sæber og avner fra høst - for at skabe afrikanske mørke jordarter.

Ifølge en undersøgelse fra 2016 i Frontiers in Ecology and the Environment har dette sorte guld høje koncentrationer af calcium og fosfor, samt 200 til 300 procent mere organisk kulstof end jorde, der er typiske for regionen. I dag måler lokalsamfundets ældre alderen på deres byer ud fra dybden af ​​den sorte jord, da hver landmand i hver generation deltog i dens skabelse.

Da kolonistyrerne i det nordlige Namibia og det sydlige Angola forsøgte at tvinge Ovambo-bønder væk fra deres jord, tilbød de, hvad de kaldte tilsvarende jordlodder med bedre jordkvalitet. Ifølge Emmanuel Kreike i Environmental Infrastructure in African History nægtede bønderne at blive fordrevet og hævdede, at de havde investeret betydeligt i at opbygge deres jord og tvivlede på, at de nye områder nogensinde ville kunne måle sig med deres eksisterende gårde i frugtbarhed. Ovambo-folket vidste, at jordens frugtbarhed ikke var en iboende kvalitet, men noget, der plejes over generationer gennem ophobning af jordhøje, rigning og anvendelse af gødning, aske, termitjord, kvægurin og mudder fra vådområder.

Denne ærbødige forbindelse mellem sorte mennesker og jord rejste med sorte jordforvaltere til USA.

I begyndelsen af ​​1900-tallet var George Washington Carver en pioner inden for regenerativt landbrug og en af ​​de første landbrugsforskere i USA, der talte for brugen af ​​bælgplanter, næringsrig jorddækning og diversificeret havebrug. Han skrev i The American Monthly Review of Reviews , at jordens "mangel på kvælstof næsten udelukkende kan dækkes ved korrekt afgrødeskifte, hvor bælgplanterne eller de bælgplanter, der bærer bælgplanterne, holdes så store som muligt i jorden."

Han rådede landmændene til at dedikere hvert ledige øjeblik til at rive blade sammen, samle næringsrig jord fra skoven, samle mudder op fra sumpe og slæbe det ud på jorden. Carver mente, at "uvenlighed mod noget betyder en uretfærdighed gjort mod den ting", en overbevisning, der strakte sig til både mennesker og jord.

Et af projekterne med kolonisering, kapitalisme og hvid overherredømme har været at få os til at glemme denne hellige forbindelse til jord. Først når det skete, kunne vi rationalisere udnyttelsen af ​​den til profit.

Da europæiske bosættere fordrev oprindelige folk over hele Nordamerika i 1800-tallet, udsatte de store landområder for ploven for første gang. Det tog kun et par årtier med intens jordbearbejdning at drive omkring 50 procent af det oprindelige organiske materiale fra jorden op i himlen som kuldioxid. Landbrugsproduktiviteten på de store sletter faldt med 71 procent i løbet af de 28 år efter den første europæiske jordbearbejdning. Den indledende stigning i atmosfæriske kuldioxidniveauer skyldtes oxidation af jordens organiske materiale gennem pløjning.

Planetens jordbund er fortsat i problemer.

Hvert år mister vi omkring 10 millioner hektar landbrugsjord på grund af jorderosion. Tabet er 10 til 40 gange hurtigere end jorddannelsen, hvilket sætter den globale fødevaresikkerhed i fare. Alene jordforringelse forventes at mindske fødevareproduktionen med 30 procent i løbet af de næste 50 år. Ydermere, når jorden er fyldt med gødning og pesticider, er den ernæringsmæssige kvalitet af den mad, den producerer, lavere end afgrøder dyrket ved hjælp af metoder, der beriger jorden med kompost, dækafgrøder og barkflis.

Når jorden lider, er det ikke kun vores fødevareforsyning, der er i fare. Jo længere befolkningen kommer fra sin forbindelse til jorden, desto mere sandsynligt er det, at vi ignorerer og udnytter dem, der arbejder jorden. Som Wendell Berry skrev i The Hidden Wound i 1970:

Den hvide mand, optaget af abstraktionerne omkring økonomisk udnyttelse og ejerskab af jorden, har nødvendigvis levet på landet som en destruktiv kraft, en økologisk katastrofe, fordi han tildelte håndarbejdet, og dermed muligheden for intim kendskab til jorden, til et folk, han anså for racemæssigt underlegent; ved således at fornedre arbejdet ødelagde han muligheden for meningsfuld kontakt med jorden. Han var bogstaveligt talt blændet af sine forudsætninger og fordomme. Fordi han ikke kendte jorden, var det uundgåeligt, at han ville ødsle dens naturlige overflod, udtømme dens rigdom, korrumpere og forurene den eller ødelægge den helt. Historien om den hvide mands brug af jorden i Amerika er en skandale.

I USA i dag er næsten 85 procent af de mennesker, der arbejder på jorden, latinamerikanere eller latinoer, og de nyder ikke den samme arbejdsbeskyttelse i henhold til loven som andre amerikanske arbejdere i andre sektorer. Pesticideksponering, løntyveri, ukompenseret overarbejde, børnearbejde, mangel på kollektive forhandlinger og seksuelt misbrug er alt for almindelige oplevelser for landarbejdere i dag.

Selv i byområder har vores afkobling fra jorden alvorlige konsekvenser.

Som lille barn elskede min datter, Neshima, at lave mudderkager på legepladsen og dryppe bønnefrø i furerne i fælleshaver i Worcester, Massachusetts. Jeg vidste ikke, at eksponering for disse byjorde ville sætte mit barn i risiko for permanente neurologiske skader.

Ved hendes 18 måneder lange børnelægebesøg fandt jeg ud af, at hun var et af cirka 500.000 børn med forhøjede blyniveauer i blodet i dette land. Hun inhalerede og indtog jord, der var blevet forurenet med bly fra gammel maling og benzinudledning. Jeg blev hurtigt en aktivist for sikker jord og testede hundredvis af boliger og offentlige rum over hele byen, hvor jeg stødte på blyniveauer på helt op til 11.000 ppm, hvilket er langt over Miljøstyrelsens sikkerhedsgrænse på 400 ppm.

Fra arsenik fundet på en skolegrund i Maine til tungmetallerne i haverne i Portland, Oregon, og forladte områder på et byggegrund for billige boliger i Minneapolis, viser vores byjord arrene af vores afkobling. En deltager i et af vores landbrugsuddannelsesprogrammer, der kommer fra Bronx, New York, delte: "Jorden er giftig i mit nabolag. Det eneste gode, jeg kan sige om den, er, at når der var drive-by-skyderier, kom jeg lavt ned til jorden, og lugten af ​​jorden betød, at jeg var i sikkerhed."

Når jorden lider den mest grove mishandling, kan den ikke længere engang give os stabil grund under fødderne.

I starten af ​​2018 hærgede skovbrande Santa Barbara County, Californien, og afbrændte jordens organiske materiale og hærgede vegetationen, der holdt bjergsiderne på plads. Kraftig regn fulgte efter branden, og det destabiliserede mudder og de klippeblokke flød ned ad bakke og efterlod mindst 21 døde og over 400 hjem beskadiget eller ødelagt i deres kølvand.

Både skovbrandene og den uregelmæssige nedbør kan forbindes med menneskeskabte klimaforandringer og vores glubende appetit på fossile brændstoffer. Kombineret med dette destabiliserer processen med at udvinde disse fossile brændstoffer fra jorden gennem kulminedrift og fracking jorden yderligere, hvilket resulterer i jordfaldshuller som det i Chester County, Pennsylvania, der er forbundet med Mariner East-rørledningen.

Jordbrugernes forvaltere i tidligere generationer erkendte, at sund jord ikke kun er afgørende for vores fødevaresikkerhed – den er også grundlæggende for vores kulturelle og følelsesmæssige velbefindende.

Vestlig videnskab er ved at indhente det forsømte og forstår nu, at eksponering for mikrobiomet i en sund jord giver fordele for den mentale sundhed, der kan konkurrere med antidepressiva. Efter at mus blev behandlet med Mycobacterium vaccae , en venlig jordbakterie, producerede deres hjerner mere af det humørregulerende hormon serotonin. Nogle forskere anbefaler nu, at vi leger i jorden for at passe på vores psykiske sundhed.

Vi ser fordelene ved jord anekdotisk på vores gård hos de unge og voksne deltagere, der kommer for at lære afro-indfødte jordregenereringsmetoder. Mens pensum fokuserer på så nørdede detaljer som sammenhængen mellem antallet af regnorme og jordens organiske materiale, reflekterer deltagerne ofte over, at det vigtigste, de får ud af deres tid med jorden, er "helbredelse" og styrken til at lægge afhængigheder, giftige forhold, dårlige kostvaner og nedværdigende arbejdsmiljøer bag sig.

Vores forfædre lærer os, at det ikke kun er jordbakterier, der bidrager til denne helingsproces. En del af afrikansk kosmologi er, at vores forfædres ånder lever videre i jorden og overfører budskaber om opmuntring og vejledning til os gennem kontakt med jorden.

Ydermere tror vi, at Jorden selv er en levende, bevidst ånd, der formidler visdom. Når vi betragter en håndfuld skovjord, rig på mycelium, der overfører sukkerarter og budskaber mellem træer, får vi adgang til skovens superorganismes indre verden og dens hemmeligheder om deling og gensidig afhængighed.

Ligesom Dijour bydes vi velkommen hjem til et dybt netværk af tilhørsforhold, der strækker sig ud over grænserne for selvet og arten.

En elev på vores gård reflekterede: "Jeg forlader denne oplevelse med en følelse af jordforbindelse som et træ i et land, hvor jeg tidligere ikke følte mig velkommen. Forbindelsen med jorden var opvågningen af ​​min suverænitet."