Återknyta Kontakten Med jorden, för Att läka Oss själva Och Planeten

Leah Penniman är medgrundare av Soul Fire Farm i norra New York, som driver utbildningsprogram i jordbruk för svarta, ursprungsbefolkningar och andra icke-vita. Foto: Jamel Mosely/Mel Emedia

Dijour Carter vägrade att gå ur skåpbilen som stod parkerad på grusuppfarten vid Soul Fire Farm i Grafton, New York. De andra tonåringarna i hans program verkade skeptiska, men Dijour dröjde sig kvar i skåpbilen med huven uppe, hörlurarna på och blicken bortvänd.

Det fanns ingen chans att han skulle få lera på sina nya Jordans och inte en chans att han skulle smutsa ner sina händer med det smutsiga jordbruksarbetet.

Jag klandrade honom inte. Nästan utan undantag, när jag frågar svarta besökare på gården vad de först tänker på när de ser jorden, svarar de ”slaveri” eller ”plantage”. Våra familjer flydde Georgias röda lermarker av goda skäl – minnena av slaveri med ägodelar, arrende, arrende av fångar och lynchning var knutna till vår relation till jorden. För många av våra förfäder var frihet från terror och separation från jorden synonymt.

Medan de vuxna mentorerna i Dijours sommarprogram var entusiastiska över den här utflykten till en svartledd gård med fokus på rättvis mat, var Dijour inte med på tåget. Jag försökte övertyga honom om att även om marken var "brottsplatsen", som Chris Bolden Newsome uttryckte det, så var hon aldrig brottslingen.

Men Dijour var inte övertygad. Det var först när han såg gruppen ge sig av på en turné som hans rädsla för att bli lämnad ensam i en skog full av björnar övervann hans rädsla för smuts. Han anslöt sig till oss, tog av sig sina Jordans för att skydda dem från den fuktiga jorden och lät äntligen jorden komma i direkt kontakt med hans bara fotsulor.

Dijour, typiskt stoisk och reserverad, brast i gråt under avslutningscirkeln i slutet av dagen. Han förklarade att när han var mycket ung hade hans mormor visat honom hur man trädgårdsarbetar och hur man försiktigt håller i en näve jord som kryllar av insekter. Hon dog för flera år sedan, och han hade glömt dessa lärdomar. När han tog av sig skorna på turen och lät leran nå sina fötter, färdades minnet av henne och av landet bokstavligen från jorden, genom hans fotsulor och till hans hjärta. Han sa att det kändes som att han "äntligen var hemma".

Sanningen är att svarta människor i tusentals år har haft en helig relation till jorden som vida överträffar våra 246 år av slaveri och 75 år av odling i USA.

För många har denna period av landbaserad terror förstört den kopplingen. Vi har förväxlat det förtryck som våra förfäder upplevde på land med själva landet, utnämnt det förtryckaren och sprungit mot asfalterade gator utan att se oss tillbaka. Vi böjer oss inte ner, svettas inte, skördar inte eller ens smutsar ner oss eftersom vi föreställer oss att det skulle återföra oss till träldom.

En del av arbetet med att läka vår relation till jorden är att gräva upp och återinföra lärdomarna om jordvördnad från det förflutna.

Vi kan spåra svarta människors heliga förhållande till jord åtminstone tillbaka till Kleopatras regeringstid i Egypten med början år 51 f.Kr. Kleopatra erkände daggmaskens bidrag till den egyptiska jordens bördighet och förklarade djuret heligt och påbjöd att ingen, inte ens en bonde, fick skada eller ta bort en daggmask av rädsla för att förolämpa fertilitetsgudomen. Enligt studier som Jerry Minnich refererar till i The Earthworm Book från 1977 var maskar i Nildalen till stor del ansvariga för den extraordinära bördigheten i egyptiska jordar.

I Västafrika fungerar djupet av mycket bördiga antropogena jordar som en "mätare" för samhällenas ålder. Under de senaste 700 åren har kvinnor i Ghana och Liberia kombinerat flera typer av avfall – inklusive aska och kol från matlagning, ben från matlagning, biprodukter från bearbetning av handgjorda tvålar och skördagn – för att skapa afrikanska mörka jordar.

Enligt en studie från 2016 i Frontiers in Ecology and the Environment har detta svarta guld höga koncentrationer av kalcium och fosfor, samt 200 till 300 procent mer organiskt kol än jordar som är typiska för regionen. Idag mäter samhällets äldste åldern på sina städer utifrån djupet av den svarta jorden, eftersom varje bonde i varje generation deltog i dess skapande.

När kolonialregeringarna i norra Namibia och södra Angola försökte tvinga bort ovambobönder från sin mark, erbjöd de vad de sa var likvärdiga tomter med bättre jordkvalitet. Enligt Emmanuel Kreike i Environmental Infrastructure in African History vägrade bönderna att bli fördrivna och motsatte sig att de hade investerat avsevärt i att bygga upp sina jordar och tvivlade på att de nya områdena någonsin skulle kunna mäta sig med deras befintliga gårdar i bördighet. Ovambofolket visste att jordens bördighet inte var en inneboende egenskap utan något som vårdas över generationer genom uppröjning av högar, åsar och applicering av gödsel, aska, termitjord, boskapsurin och lera från våtmarker.

Denna vördnadsfulla koppling mellan svarta människor och jord reste med svarta markförvaltare till USA.

I början av 1900-talet var George Washington Carver en pionjär inom regenerativt jordbruk och en av de första jordbruksforskarna i USA som förespråkade användningen av baljväxter, näringsrik täckning och diversifierad trädgårdsodling. Han skrev i The American Monthly Review of Reviews att jordens "kvävebrist nästan helt kan kompenseras genom korrekt växelbruk, där baljväxterna, eller baljväxterna, hålls växande på jorden så mycket som möjligt."

Han rådde bönderna att ägna varje ledig stund åt att kratta löv, samla nyttig jord från skogen, samla upp lera från träskmarker och släpa den ut på landet. Carver trodde att "ovänlighet mot någonting innebär en orättvisa som begås mot den saken", en övertygelse som omfattade både människor och jord.

Ett av koloniseringens, kapitalismens och den vita överhöghetens projekt har varit att få oss att glömma denna heliga koppling till jorden. Först när det hände kunde vi rationalisera att utnyttja den för vinst.

När europeiska bosättare fördrev ursprungsbefolkningar över hela Nordamerika på 1800-talet, exponerade de stora landområden för plogen för första gången. Det tog bara några decennier av intensiv jordbearbetning för att driva cirka 50 procent av det ursprungliga organiska materialet från jorden upp i himlen som koldioxid. Jordbruksproduktiviteten på Great Plains minskade med 71 procent under de 28 åren som följde den första europeiska jordbearbetningen. Den initiala ökningen av atmosfäriska koldioxidnivåer berodde på oxidation av jordens organiska material genom plöjning.

Planetens jordmån fortsätter att vara i problem.

Varje år förlorar vi cirka 10 miljoner hektar åkermark på grund av jorderosion. Förlusten är 10 till 40 gånger snabbare än jordmånsbildningen, vilket sätter den globala livsmedelssäkerheten i fara. Enbart jordförstöring förväntas minska livsmedelsproduktionen med 30 procent under de kommande 50 åren. Dessutom, när jordar är belastade med gödningsmedel och bekämpningsmedel, är näringskvaliteten hos den mat de producerar lägre än grödor som odlas med metoder som berikar jorden med kompost, täckgrödor och täckmaterial.

När jorden lider är det inte bara vår matförsörjning som är i fara. Ju längre bort befolkningen kommer från sin koppling till jorden, desto mer sannolikt är det att vi ignorerar och utnyttjar dem som brukar jorden. Som Wendell Berry skrev i The Hidden Wound år 1970:

Den vite mannen, upptagen med abstraktionerna kring ekonomisk exploatering och ägande av marken, har oundvikligen levt på landet som en destruktiv kraft, en ekologisk katastrof, eftersom han tilldelade handarbetet, och därigenom möjligheten till intim kunskap om marken, till ett folk han ansåg rasmässigt underlägset; genom att på detta sätt förnedra arbetet förstörde han möjligheten till meningsfull kontakt med jorden. Han var bokstavligen förblindad av sina förutfattade meningar och fördomar. Eftersom han inte kände marken var det oundvikligt att han skulle slösa bort dess naturliga överflöd, utarma dess rikedom, korrumpera och förorena den, eller förstöra den helt och hållet. Historien om den vite mannens användning av jorden i Amerika är en skandal.

I USA idag är nästan 85 procent av de människor som arbetar på jorden latinamerikaner och åtnjuter inte samma arbetsrättsliga skydd som andra amerikanska arbetare inom andra sektorer. Bekämpningsmedelsexponering, lönestöld, obetald övertid, barnarbete, brist på kollektivförhandlingar och sexuella övergrepp är alltför vanliga upplevelser bland lantarbetare idag.

Även i stadsområden får vår koppling till jorden allvarliga konsekvenser.

Som småbarn älskade min dotter Neshima att göra lerpajer på lekplatsen och så bönfrön i fårorna i gemensamma trädgårdsland i Worcester, Massachusetts. Jag visste inte att exponering för dessa urbana jordar skulle utsätta mitt barn för risk för permanenta neurologiska skador.

Vid hennes 18 månader långa barnbesök fick jag veta att hon var ett av ungefär 500 000 barn med förhöjda blynivåer i blodet i landet. Hon inhalerade och fick i sig jord som hade förorenats med bly från gammal färg och bensinutsläpp. Jag blev snabbt en aktivist för säkra jordar och testade hundratals bostads- och offentliga platser över hela staden och stötte på blynivåer så höga som 11 000 miljondelar, långt över EPA:s säkerhetsgräns på 400 miljondelar.

Från arseniken som hittades på en skola i Maine till tungmetallerna i trädgårdarna i Portland, Oregon, och industriområdena på ett prisvärt bostadsområde i Minneapolis, visar våra urbana jordar ärren av vår brist på samhörighet. En deltagare i ett av våra jordbruksutbildningsprogram, som kommer från Bronx, New York, delade: ”Jorden är giftig i mitt grannskap. Det enda bra jag kan säga om den är att när det förekom drive-by-skjutningar, brukade jag hamna lågt på marken och lukten av jorden gjorde att jag var säker.”

När jordar utsätts för den mest flagranta misshandeln kan de inte längre ens ge oss en stabil mark under fötterna.

I början av 2018 härjade skogsbränder genom Santa Barbara County, Kalifornien, och brände upp det organiska materialet i jorden och härjade vegetationen som höll sluttningarna på plats. Kraftigt regn följde branden, och den destabiliserade leran och stenblocken forsade utför, vilket lämnade minst 21 döda och över 400 hem skadade eller förstörda i sina kölvatten.

Både skogsbränderna och det oregelbundna regnet kan kopplas till antropogena klimatförändringar och vår glupska aptit på fossila bränslen. Tillsammans med detta destabiliserar processen att utvinna dessa fossila bränslen från jorden genom kolbrytning och fracking jorden ytterligare, vilket resulterar i slukhål som det i Chester County, Pennsylvania, som är anslutet till Mariner East-rörledningen.

Jordbrukarna i gångna generationer insåg att hälsosam jord inte bara är avgörande för vår livsmedelssäkerhet – den är också grundläggande för vårt kulturella och emotionella välbefinnande.

Västerländsk vetenskap håller på att komma ikapp och förstår nu att exponering för mikrobiomet i en hälsosam jord ger fördelar för den mentala hälsan som konkurrerar med antidepressiva medel. Efter att möss behandlats med Mycobacterium vaccae , en vänlig jordbakterie, producerade deras hjärnor mer av det humörreglerande hormonet serotonin. Vissa forskare förespråkar nu att vi leker i jorden för att ta hand om vår psykiska hälsa.

Vi ser fördelarna med jord anekdotiskt på vår gård hos de ungdomar och vuxna deltagare som kommer för att lära sig afro-inhemska jordregenereringsmetoder. Medan läroplanen fokuserar på sådana nördiga detaljer som sambandet mellan daggmaskantal och jordens organiska material, reflekterar deltagarna ofta över att det viktigaste de får ut av sin tid med jorden är "läkning" och styrkan att lämna beroenden, giftiga relationer, dåliga kostvanor och förnedrande arbetsmiljöer bakom sig.

Våra förfäder lär oss att det inte bara är jordbakterier som bidrar till denna läkningsprocess. En del av afrikansk kosmologi är att våra förfäders andar lever kvar i jorden och förmedlar budskap av uppmuntran och vägledning till oss genom kontakt med jorden.

Vidare tror vi att jorden själv är en levande, medveten ande som förmedlar visdom. När vi betraktar en handfull skogsjord, rik på mycel som överför sockerarter och budskap mellan träd, får vi ta del av skogens superorganisms inre värld och dess hemligheter om delning och ömsesidigt beroende.

Liksom Dijour välkomnas vi hem till ett djupt nät av tillhörighet som sträcker sig bortom gränserna för jaget och arten.

En elev på vår gård reflekterade: ”Jag lämnar den här upplevelsen och känner mig jordad som ett träd i ett land där jag tidigare inte kände mig välkommen. Sambandet med jorden var uppvaknandet av min suveränitet.”