Reconectarea La Sol, Pentru a Ne Vindeca Pe Noi înșine și Planeta

Leah Penniman este cofondatoare a Soul Fire Farm din nordul statului New York, care derulează programe de instruire în agricultură pentru persoane de culoare, indigene și alte persoane de culoare. Fotografie de Jamel Mosely/Mel Emedia

Dijour Carter a refuzat să coboare din duba parcată în aleea pietruită de la Soul Fire Farm din Grafton, New York. Ceilalți adolescenți din programul său au părut sceptici, dar Dijour a zăbovit în dubă cu capota ridicată, căștile pe urechi și privirea întoarsă.

Nu avea cum să-și murdărească mâinile cu noroiul pe noii săi Jordan și nici nu avea cum să-și murdărească mâinile cu munca murdară a agriculturii.

Nu l-am învinovățit. Aproape fără excepție, când îi întreb pe vizitatorii de culoare ai fermei la ce se gândesc prima dată când văd solul, ei răspund „sclavie” sau „plantație”. Familiile noastre au fugit de argilele roșii din Georgia pe bună dreptate - amintirile despre sclavia bunurilor mobile, cultivarea cu arendă, arendarea deținuților și linșajul erau legate de relația noastră cu pământul. Pentru mulți dintre strămoșii noștri, libertatea de teroare și separarea de sol erau sinonime.

Deși mentorii adulți din programul de vară al lui Dijour erau entuziasmați de această excursie la o fermă condusă de persoane de culoare, axată pe justiția alimentară, Dijour nu era de acord. Am încercat să-l conving că, deși terenul a fost „locul crimei”, așa cum a spus Chris Bolden Newsome, ea nu a fost niciodată criminala.

Dar Dijour nu era convins. Abia când a văzut grupul plecând într-un tur, teama lui de a rămâne singur într-o pădure plină de urși a învins teama de murdărie. Ni s-a alăturat, și-a scos pantofii Jordan pentru a-i proteja de pământul umed și a permis, în sfârșit, ca pământul să intre în contact direct cu tălpile picioarelor sale goale.

Dijour, de obicei stoic și rezervat, a izbucnit în lacrimi în timpul cercului de încheiere de la sfârșitul acelei zile. El a explicat că, atunci când era foarte mic, bunica lui îl învățase cum să grădinărească și cum să țină ușor un pumn de pământ plin de insecte. Ea murise cu ani în urmă, iar el uitase aceste lecții. Când și-a scos pantofii în timpul turului și a lăsat noroiul să-i ajungă la picioare, amintirea ei și a pământului a călătorit literalmente din pământ, prin tălpile lui și în inima lui. A spus că se simțea ca și cum ar fi fost „în sfârșit acasă”.

Adevărul este că, timp de mii de ani, oamenii de culoare au avut o relație sacră cu solul, care depășește cu mult cei 246 de ani de sclavie și 75 de ani de cultivare cu arendaș în Statele Unite.

Pentru mulți, această perioadă de teroare terestră a devastat acea conexiune. Am confundat subjugarea pe care strămoșii noștri au experimentat-o ​​pe uscat cu pământul în sine, numindu-l asupritor și alergând spre străzi pavate fără să ne uităm înapoi. Nu ne aplecăm, nu transpirăm, nu recoltăm și nici măcar nu ne murdărim pentru că ne imaginăm că asta ne-ar aduce înapoi în robie.

O parte din munca de vindecare a relației noastre cu solul constă în scoaterea la iveală și reînvățarea lecțiilor trecutului despre respectul față de sol.

Putem urmări relația sacră a persoanelor de culoare cu solul cel puțin până la domnia Cleopatrei în Egipt, care a început în anul 51 î.Hr. Recunoscând contribuțiile râmelor la fertilitatea solului egiptean, Cleopatra a declarat animalul sacru și a decretat că nimeni, nici măcar un fermier, nu are voie să rănească sau să îndepărteze o râme de teama de a ofensa zeitatea fertilității. Conform studiilor la care face referire Jerry Minnich în The Earthworm Book din 1977, râmele din Valea Nilului au fost în mare măsură responsabile pentru fertilitatea extraordinară a solurilor egiptene.

În Africa de Vest, adâncimea solurilor antropice extrem de fertile servește drept „indicator” pentru vârsta comunităților. În ultimii peste 700 de ani, femeile din Ghana și Liberia au combinat mai multe tipuri de deșeuri - inclusiv cenușă și cărbune de la gătit, oase de la prepararea meselor, subproduse de la prelucrarea săpunurilor artizanale și pleavă recoltată - pentru a crea Pământuri Întunecate Africane.

Conform unui studiu din 2016 publicat în Frontiers in Ecology and the Environment , acest aur negru are concentrații mari de calciu și fosfor, precum și cu 200 până la 300% mai mult carbon organic decât solurile tipice regiunii. Astăzi, bătrânii comunității măsoară vârsta orașelor lor prin adâncimea solului negru, deoarece fiecare fermier din fiecare generație a participat la crearea acestuia.

Când guvernele coloniale din nordul Namibiei și sudul Angolei au încercat să-i forțeze pe fermierii Ovambo să părăsească pământurile lor, aceștia au oferit ceea ce au numit parcele echivalente, cu sol de calitate mai bună. Potrivit lui Emmanuel Kreike în Environmental Infrastructure in African History , fermierii au refuzat să fie strămutați, replicând că investiseră substanțial în construirea solurilor lor și se îndoiau că noile zone vor egala vreodată fermele existente în ceea ce privește fertilitatea. Poporul Ovambo știa că fertilitatea solului nu era o calitate inerentă, ci ceva care este cultivat de-a lungul generațiilor prin săparea movilelor, construirea de biloane și aplicarea de gunoi de grajd, cenușă, pământ de termite, urină de vite și noroi din zonele umede.

Această legătură respectuoasă dintre oamenii de culoare și sol a călătorit alături de administratorii terenurilor de culoare în Statele Unite.

La începutul anilor 1900, George Washington Carver a fost un pionier în agricultura regenerativă și unul dintre primii oameni de știință agricoli din Statele Unite care au pledat pentru utilizarea culturilor de acoperire leguminoase, a mulcirii bogate în nutrienți și a horticulturii diversificate. El a scris în The American Monthly Review of Reviews că „deficitul de azot al solului poate fi satisfăcut aproape în întregime prin rotația adecvată a culturilor, menținând leguminoasele, sau plantele cu păstăi, să crească pe sol cât mai mult posibil”.

El i-a sfătuit pe fermieri să-și dedice fiecare moment liber greblării frunzelor, adunării pământului bogat din păduri, grămădirii de noroi din mlaștini și cărării lui pe pământ. Carver credea că „lipsa de bunătate față de orice înseamnă o nedreptate făcută acelui lucru”, o convingere care se extindea atât la oameni, cât și la sol.

Unul dintre proiectele colonizării, capitalismului și supremației albe a fost acela de a ne face să uităm această legătură sacră cu solul. Abia atunci când s-a întâmplat acest lucru am putut raționaliza exploatarea lui în scop lucrativ.

Pe măsură ce coloniștii europeni au strămutat populațiile indigene din America de Nord în anii 1800, aceștia au expus pentru prima dată vaste suprafețe de teren plugului. Au fost necesare doar câteva decenii de arare intensă pentru a transporta aproximativ 50% din materia organică originală din sol în cer sub formă de dioxid de carbon. Productivitatea agricolă a Marilor Câmpii a scăzut cu 71% în cei 28 de ani care au urmat primei araturi europene. Creșterea inițială a nivelului de dioxid de carbon din atmosferă s-a datorat oxidării materiei organice din sol prin arat.

Solurile planetei continuă să aibă probleme.

În fiecare an pierdem aproximativ 25 de milioane de acri de teren cultivat din cauza eroziunii solului. Pierderea este de 10 până la 40 de ori mai rapidă decât rata de formare a solului, punând în pericol securitatea alimentară globală. Se preconizează că degradarea solului va reduce producția de alimente cu 30% în următorii 50 de ani. În plus, atunci când solurile sunt încărcate cu îngrășăminte și pesticide, calitatea nutrițională a alimentelor pe care le produc este mai mică decât cea a culturilor cultivate folosind metode care îmbogățesc solul cu compost, culturi de acoperire și mulci.

Când solul suferă, nu doar aprovizionarea noastră cu alimente este în pericol. Cu cât populația se îndepărtează mai mult de legătura sa cu pământul, cu atât este mai probabil să-i ignorăm și să-i exploatăm pe cei care lucrează solul. După cum scria Wendell Berry în „Rană ascunsă” în 1970:

Omul alb, preocupat de abstracțiunile exploatării economice și ale proprietății asupra pământului, a trăit în mod necesar în țară ca o forță distructivă, o catastrofă ecologică, deoarece a atribuit munca manuală și, prin aceasta, posibilitatea unei cunoașteri intime a pământului, unui popor pe care îl considera inferior din punct de vedere rasial; prin degradarea astfel a muncii, a distrus posibilitatea unui contact semnificativ cu pământul. A fost literalmente orbit de presupozițiile și prejudecățile sale. Deoarece nu cunoștea pământul, era inevitabil să-i risipească bogăția naturală, să-i epuizeze bogăția, să-l corupă și să-l polueze sau să-l distrugă cu totul. Istoria utilizării pământului de către omul alb în America este un scandal.

În Statele Unite de astăzi, aproape 85% dintre oamenii care lucrează pământul sunt hispanici sau latino și nu se bucură de aceleași protecții legale în materie de muncă ca alți lucrători americani din alte sectoare. Expunerea la pesticide, furtul salarial, orele suplimentare neremunerate, munca copiilor, lipsa negocierilor colective și abuzul sexual sunt experiențe prea comune ale lucrătorilor agricoli din ziua de azi.

Chiar și în zonele urbane, deconectarea noastră de sol are consecințe grave.

În copilărie, fiicei mele, Neshima, îi plăcea să facă plăcinte cu noroi în curtea școlii și să arunce semințe de fasole în brazdele grădinilor comunitare din Worcester, Massachusetts. Nu știam că expunerea la aceste soluri urbane ar pune copilul meu în pericol de leziuni neurologice permanente.

La vizita ei pediatrică de 18 luni, am aflat că era unul dintre cei aproximativ 500.000 de copii cu niveluri ridicate de plumb în sânge din această țară. A inhalat și a ingerat sol contaminat cu plumb provenit din vopseaua veche și emisiile de benzină. Am devenit rapid un activist pentru soluri sigure și am testat sute de spații rezidențiale și publice din oraș, întâlnind niveluri de plumb de până la 11.000 de părți per milion, mult peste limita de siguranță a Agenției pentru Protecția Mediului de 400 de părți per milion.

De la arsenicul găsit la școala din Maine, la metalele grele din grădinile din Portland, Oregon, și terenurile industriale dezafectate de la un sit de locuințe accesibile din Minneapolis, solurile noastre urbane prezintă cicatricile deconectării noastre. Originar din Bronx, New York, un participant la unul dintre programele noastre de instruire agricolă a împărtășit: „Solul este toxic în cartierul meu. Singurul lucru bun pe care îl pot spune despre el este că, atunci când erau împușcături din mașină, mă aplecam la pământ, iar mirosul pământului însemna că sunt în siguranță.”

Când solurile suferă cele mai grav abuzuri, ele nici măcar nu mai pot oferi un teren stabil sub picioarele noastre.

La începutul anului 2018, incendiile de vegetație au cuprins comitatul Santa Barbara din California, arzând materia organică din sol și devastând vegetația care ținea dealurile la locul lor. Ploi abundente au urmat incendiilor, iar noroiul și bolovanii destabilizați s-au scurs la vale, lăsând în urma lor cel puțin 21 de morți și peste 400 de case avariate sau distruse.

Atât incendiile de vegetație, cât și precipitațiile neregulate pot fi legate de schimbările climatice antropogene și de apetitul nostru vorace pentru combustibili fosili. Împreună cu acestea, procesul de extragere a acestor combustibili fosili din pământ prin mineritul cărbunelui și fracturare hidraulică destabilizează și mai mult solul, rezultând în doline precum cea din comitatul Chester, Pennsylvania, conectată la conducta Mariner East.

Administratorii solului din generațiile trecute au recunoscut că un sol sănătos nu este doar imperativ pentru securitatea noastră alimentară - ci este, de asemenea, fundamental pentru bunăstarea noastră culturală și emoțională.

Știința occidentală recuperează terenul pierdut, înțelegând acum că expunerea la microbiomul unui sol sănătos oferă beneficii pentru sănătatea mintală care rivalizează cu antidepresivele. După ce șoarecii au fost tratați cu Mycobacterium vaccae , o bacterie benefică din sol, creierul lor a produs mai mult serotonină, hormonul care reglează starea de spirit. Unii oameni de știință susțin acum că ne jucăm în pământ pentru a ne îngriji sănătatea psihologică.

Vedem beneficiile solului pe cale anecdotică la ferma noastră, alături de tinerii și adulții participanți care vin să învețe metode afro-indigene de regenerare a solului. Deși programa se concentrează pe detalii mai puțin cunoscute, cum ar fi corelația dintre numărul de râme și materia organică din sol, participanții reflectă adesea că principalul lucru pe care îl câștigă din timpul petrecut cu pământul este „vindecarea” și puterea de a lăsa în urmă dependențele, relațiile toxice, dietele proaste și mediile de lucru degradante.

Strămoșii noștri ne învață că nu doar bacteriile din sol contribuie la acest proces de vindecare. O parte din cosmologia africană este că spiritele strămoșilor noștri persistă în pământ și ne transmit mesaje de încurajare și îndrumare prin contactul cu solul.

Mai mult, credem că Pământul însuși este un spirit viu, conștient, care transmite înțelepciune. Când privim o mână de pământ împădurit, bogat în miceliul care transmite zaharuri și mesaje între copaci, devenim familiarizați cu lumea interioară a superorganismului pădurii și cu secretele sale de împărtășire și interdependență.

La fel ca Dijour, suntem primiți acasă într-o profundă rețea de apartenență care se extinde dincolo de granițele sinelui și ale speciei.

Un elev de la ferma noastră a reflectat: „Plec de această experiență simțindu-mă ancorat în pământ, ca un copac, într-un pământ și o țară în care înainte nu mă simțeam binevenit. Conexiunea cu solul a fost trezirea suveranității mele.”