De Vrouw Van De Dierenverzorger

Er zal altijd behoefte zijn aan krachtige verhalen uit enkele van de donkerste tijden van de mensheid. Dit geldt met name voor verhalen over de nazi's en de Holocaust, omdat we nu een heropleving zien van hetzelfde sentiment dat leidde tot een van de ergste regimes uit de geschiedenis. Diane Ackerman schreef een verhaal gebaseerd op historische helden uit het echte leven dat ons eraan herinnert dat we op een geweldloze manier tegen onderdrukking kunnen vechten met haar boek "The Zookeeper's Wife". Nu de film dit weekend uitkomt, praten we met Ackerman over haar roman en hoe die nog steeds standhoudt als een herinnering aan menselijke vriendelijkheid in een soms wrede wereld.

Ik had nog nooit van het verhaal gehoord voordat ik je roman las. Was het moeilijk om informatie te verzamelen over het leven van dit stel en de Joodse mensen die in hun dierentuin verbleven en de problemen die ze doormaakten?

Nou, allereerst is het geen roman. Ik heb niets verzonnen. Ik hoop dat het leest als non-fictie, maar wanneer ik iemand in het boek citeer, en de film blijft heel dicht bij het boek, citeer ik, wanneer iemand aan het woord is, uit dagboeken, interviews, verslagen, enzovoort. Dus dat was onderdeel van het onderzoek en ik vind het geweldig om te leren. Het was fascinerend om het ene fragment na het andere te reconstrueren en zo een mozaïek te creëren.

Ik merkte dat ik dit boek echt in verschillende lagen bestudeerde. Ik leerde over de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog en Polen. Ik leerde over de cultuur, de muziek, de uitvindingen uit die tijd, wat er met de nazi's gebeurde en hun paradoxale relatie met de natuur, en vervolgens over het persoonlijke leven van Antonina. Al deze dingen vereisten dat ik het in verschillende richtingen las.

Maar de ene deur ging steeds open naar de andere. En in die zin was het een boek dat gewoon moest bestaan. Ik kwam het verhaal eigenlijk per ongeluk tegen via de dieren. Maar Antonina, toen ze over de dieren schreef en weesdieren adopteerde en opvoedde in haar dierentuin, vertelde vervolgens hoe ze ook voor bedreigde diersoorten zorgde. En dat opende echt mijn ogen voor wat er gebeurde en voor de wereld van de reddingswerkers.

Het was zo interessant hoe je beschreef hoe betrokken de dieren waren bij hun hele leven. Ze gaven om hen als familieleden.

Ze hadden tijdens de oorlog, voor, na en tijdens de oorlog, behoefte aan dieren om zich te omringen, zodat het leven echt kon voelen. Ze waren nauw verweven met de natuur. Vooral Antonina, die een bijna mystieke band met dieren had.

Wat trok je aan in dit verhaal? Antonina is trouwens zo'n sterke vrouw, trok dat je ook aan in haar verhaal?

Absoluut. Dit is een prachtige tijd voor de viering van sterke, zorgzame, meelevende, gevoelige, heldhaftige vrouwen door de geschiedenis heen. Deze verhalen zijn op de een of andere manier door de mand gevallen. En dat komt, denk ik, deels doordat het vrouwen zijn en deels doordat hun vormen van heldendom mogelijk anders zijn. Antonina biedt een versie van heldendom die absoluut authentiek is en die altijd al heeft plaatsgevonden en nog steeds plaatsvindt in onze voortdurend door oorlog verscheurde wereld van vandaag. Maar we horen er gewoon niet over en vieren het niet zo vaak. Het was voor haar niet genoeg om het lichaam in leven te houden ten koste van de geest.

Ze wilde er echt voor zorgen dat de mensen onder haar hoede zouden overleven met hun menselijkheid intact, met emotionele stabiliteit, en niet zo getraumatiseerd zouden raken door de gruwelijke gebeurtenissen die hen dagelijks omringden dat ze niet van de rest van hun leven konden genieten. Dus in die zin koesterde ze hen echt. Ze was een combinatie van verzorger, beschermvrouw, moeder, maatschappelijk werker en gids. Ze wijdde zich aan hun spirituele zorg, zowel als aan hun fysieke zorg. Op haar dieptepunten vroeg ze zich af of dit niet gewoon een soort winterslaap van de geest was.

Ze geloofde echt dat, ondanks alle verschrikkelijke gebeurtenissen tijdens de oorlog, er een tijd zou komen dat Warschau en de dierentuin ook in de menselijke geest herboren zouden worden. Ze vond dat de natuur geduldig is, dat mensen en dieren in wezen fatsoenlijk zijn en dat de mensen die redders zijn, uiteindelijk degenen die moordenaars zijn zullen overleven. Er waren gewoon zoveel facetten in haar die me tot haar aantrokken. Bovendien was ik mantelzorger. Mijn man, mijn overleden man, had een beroerte gehad, dus ik was mantelzorger terwijl ik het boek schreef. Niet in die mate als zij. Ik keek echt tegen haar op. Ze was mantelzorger voor zoveel mensen. Maar ik begreep hoe ze was, die probeerde het welzijn van anderen te bevorderen en ook hoe moeilijk het is om je eigen werk te doen terwijl je voor anderen zorgt.

Dus, ik weet zeker dat dit iets is waar de vrouwen in Hollywood zich vandaag de dag mee identificeren, dat het waarschijnlijk vrouwen zijn die een gezin hebben waar ze ook de verantwoordelijkheid voor dragen. En vrouwen zijn altijd wonderbaarlijk goed in staat geweest om de verschillende, belangrijke rollen in hun leven in evenwicht te houden. Antonina was daar zeker een voorbeeld van. Ze hield een buitengewoon actief en gevaarlijk, hongerig, wanhopig, liefdevol huishouden vrijwel in haar eentje draaiende terwijl haar man op zijn werk was. En ze had alles op het spel staan.

Wat een mooi verhaal.

Weet je, het is ook voor mij een inspirerend verhaal geweest. Het is echt een voorbeeld van wat zogenaamd gewone mensen elke dag weer kunnen doen. Ze vond zichzelf niet heldhaftig, en haar man ook niet. Ik heb de verhalen gelezen van alle betrokken reddingswerkers en ze zeiden allemaal precies hetzelfde: Antonina zei, Jan zei: "Ik ben geen held." Iedereen in mijn plaats zou hetzelfde hebben gedaan. Dit was het fatsoenlijkste wat je als mens kon doen.

Was er een scène in de film waarin je vond dat ze jouw woorden in het boek echt goed hadden vertaald?

Ik was absoluut gefascineerd door hoe je de ene kunstvorm in de andere vertaalt. Ik wist al aan het begin van dit filmproductieproces, tien jaar geleden, dat iedereen die bij het project betrokken was, om de juiste redenen betrokken was. Dit is echt een vrouwenfilm, zeker wat betreft de samenstelling. Er waren vrouwelijke producenten, een vrouwelijke auteur, een vrouwelijke scenarioschrijver, een vrouwelijke regisseur en een vrouwelijk hoofdpersonage. Ze verbraken een record in het aannemen van vrouwelijke crewleden en ontwerpers. Ik denk dat we ons allemaal diep identificeerden met de ziel van Antonina en beseften dat de tijd in het land anders kon zijn, maar dat de menselijke saga hetzelfde blijft en dat vrouwen vandaag de dag met veel van dezelfde krachten en dezelfde morele vragen worden geconfronteerd als Antonina.

Ik wist dat ze hun uiterste best zouden doen om haar geest van medelevende heldhaftigheid over te brengen. En ook het begrip dat helden geen mensen zijn die niet bang zijn. Antonina was elke dag doodsbang. Je moet wel bang zijn in zo'n situatie. Maar helden zijn mensen die buitengewone dingen doen voor anderen, ook al zijn ze bang. En er was zoveel fatsoen, authenticiteit en menselijkheid in Antonina, in de moeilijkheden waarmee ze te maken kreeg en in de manieren waarop ze die overwon, voor haar eigen groei als persoon en voor de groei van de mensen voor wie ze verantwoordelijk was.

Dat kwam tot uiting in het schrijven van deze film, in het schrijven van het script en in de regie, in de vertolking door de verschillende acteurs. Dus ik was erg blij met al die elementen. Het was echt interessant om te zien hoe onze scripts tot stand kwamen. Zo had ik de luxe om te schrijven over het innerlijke leven van de mensen en het verhaal te vertellen dat voor hen vier jaar lang elke dag angstaanjagend en urgent was. Maar de film moest het op de een of andere manier in twee uur vatten en het was erg interessant voor mij om te zien hoe ze dat deden, hoe ze verschillende elementen combineerden. Maar ik denk dat ze heel trouw zijn gebleven aan het boek en aan de ziel van Antonina. En ik weet dat Antonina's kinderen, die nog in leven zijn, er ook erg blij mee zijn. Dus dat bevalt mij en ik weet dat het de filmmakers ook bevalt.

U ging in op mijn volgende vraag, namelijk of de kinderen opmerkingen hadden over wat u over hun ouders schreef.

Ze waren dol op het boek en de film. En ik kan je niet vertellen hoe blij ik daar van word. Ik ging met Ryszard praten, die je in het boek en in de film ziet, als een heel jonge jongen, maar ik sprak met hem als een oude man. Natuurlijk zag hij er voor mij niet zo uit. Ik keek naar hem en ik zag gewoon deze jonge jongen en ik vroeg toestemming om over zijn ouders te schrijven, want het zou vreselijk zijn om over iemands ouders te schrijven als ze dat niet wilden. Eerst zei hij: waarom zou je geïnteresseerd zijn om over hen te schrijven? Ik zei: nou, vind je wat ze deden niet buitengewoon? Hij zei: nee, het was het enige leven dat ik kende.

Natuurlijk konden ze tijdens de oorlog niet praten over wat er in de dierentuin gebeurde, en het kind ook niet. Na de oorlog kwamen de Sovjets en was het nog steeds niet populair om een ​​vrijheidsstrijder te zijn. Dus moest alles, het hele verhaal van deze bijzondere mensen, heel lang geheim blijven en nu kon het eindelijk uit de schaduw treden. En ik denk dat ze heel trots zijn op hun ouders, en terecht.

Vind je dat de krachtige boodschap van het boek duidelijk overkomt in de film?

Ja, dat doe ik. Er zijn een aantal boodschappen. Een van de belangrijkste is dat je niet groots hoeft te zijn om een ​​held te zijn en te zijn wat gewone mensen in elk tijdperk bereiken. We horen er niet vaak over, maar als je je hart opent voor compassie en empathie, kun je kracht en moed ontdekken waarvan je niet wist dat je ze had. En een andere boodschap is dat we oogsten wat we zaaien, vooral als het gaat om liefde, vriendelijkheid en compassie.

Vandaag de dag ontdekken we een opleving van antisemitisme, fascisme, vluchtelingencrises; dit maakte allemaal een belangrijk deel uit van het leven van de mensen in het verhaal van de dierenverzorger. Dus ik denk dat dat vandaag de dag ook heel krachtig doordringt. Het is een waarschuwende boodschap over de Holocaust en waarom we waakzaam moeten blijven. Er is ook de boodschap over hoe belangrijk individuele acties zijn. Weet je, we voelen ons zo vaak machteloos, vooral als we horen over gebeurtenissen in de wereld. Toch kunnen individuen buitengewone dingen doen.

Het is vandaag de dag extra relevant.

Ik denk dat het de boodschap van compassie en heldendom is, in tegenstelling tot gewelddadige heldendom. Er bestaan ​​beide vormen van heldendom, maar niet alle helden grijpen naar wapens. Veel helden kiezen voor LIEFDE EN COMPASSIE als hun favoriete wapens.