Djurskötarens Fru

Det kommer alltid att finnas ett behov av att berätta kraftfulla historier från några av mänsklighetens mörkaste tider. Detta är särskilt sant för berättelser om nazisterna och förintelsen eftersom vi har en återupplivning av samma känsla som ledde till en av de värsta regimerna i historien. Diane Ackerman skrev en berättelse baserad på verkliga historiska hjältar som påminner oss om att vi kan bekämpa förtryck på ett icke-våldsfritt sätt med hennes bok "The Zookeeper's Wife". Med filmen ute i helgen pratar vi med Ackerman om hennes roman och hur den fortfarande håller som en påminnelse om mänsklig vänlighet i en ibland grym värld.

Jag hörde aldrig om historien innan jag läste din roman. Var det svårt att samla information om detta pars liv och det judiska folket som bodde på deras djurpark och de strider som de gick igenom?

Tja, för det första är det ingen roman. Jag hittade inte på något. Jag hoppas att den läser som facklitteratur, men när jag citerar någon i boken och filmen förblir väldigt nära boken, citerar jag från dagböcker, från intervjuer, från konton och så vidare när någon pratar. Så det var en del av forskningen och jag älskar att lära mig. Det var fascinerande att bara sätta ihop det ena fragmentet efter det andra och bygga en mosaik.

Jag kom verkligen på mig själv med att undersöka den här boken i lager. Jag skulle lära mig om historien om andra världskriget och Polen. Jag skulle lära mig om kulturen, musiken, tidens uppfinningar, vad som hände med nazisterna och deras paradoxala förhållande till naturen och sedan Antoninas personliga liv. Alla dessa saker krävde läsning i olika riktningar.

Men en dörr öppnades hela tiden för en annan. Och i den meningen var det en bok som bara var tänkt att vara. Jag kom på berättelsen av misstag genom djuren. Men Antonina, när hon skrev om djuren och adopterade föräldralösa djur och uppfostrade dem i sitt djurpark, fortsatte med att prata om hur hon också var en vårdgivare för hotade människor. Och det öppnade verkligen mina ögon för vad som hände och för räddarnas värld.

Det var så intressant hur du beskrev hur djuren var så involverade i hela sitt liv. De brydde sig om dem som familjemedlemmar.

De behövde vara omgivna av djur under hela kriget, före, efter, under kriget, för att livet skulle kännas sant. De var intimt invävda i naturens väv. Antonina, särskilt som hade ett nästan mystiskt förhållande till djur.

Vad lockade dig till den här historien? Dessutom är Antonina en så stark kvinna, drog det dig också till hennes historia?

Absolut. Det här är en fantastisk tid för att fira starka, omtänksamma, medkännande, känsliga, heroiska kvinnor genom historien. Dessa historier har på något sätt fallit mellan sömmarna. Och det är delvis jag tror för att de är kvinnor och delvis för att deras former av hjältemod kan vara annorlunda. Antonina erbjuder en version av hjältemod som är absolut autentisk och som alltid har ägt rum och äger rum i vår evigt krigshärjade värld idag. Men vi hör bara inte talas om det och firar det väldigt ofta. Det räckte inte för henne att hålla kroppen vid liv på andens bekostnad.

Hon ville verkligen se till att människorna i hennes vård överlevde med sin mänsklighet intakt, med känslomässig stabilitet och inte bli så traumatiserade av de fruktansvärda händelserna som omgav dem varje dag att de inte kunde njuta av resten av livet. Så i den meningen fostrade hon dem verkligen. Hon var en kombinationsvårdare, beskyddarinna, mamma, socialarbetare, guide. Hon ägnade sig åt deras andliga vård såväl som deras fysiska vård. I sina lägsta ögonblick frågade hon sig själv om detta inte bara är en sorts dvala av anden.

Hon trodde verkligen att det trots allt hemskt som pågick under kriget skulle komma en tid då Warszawa och djurparken skulle återfödas i den mänskliga andan också. Hon kände att naturens tålamod och att människor och djur i grunden är anständiga och att de människor som är räddare i slutändan kommer att överleva de som är mördare. Det var så många aspekter av henne som drog mig till henne. Dessutom var jag vårdare. Min man, min bortgångne man, hade haft en stroke så jag var vårdare medan jag skrev boken. Inte i den utsträckning som hon var. Jag såg verkligen upp till henne. Hon var en vårdare för så många människor. Men jag förstod hur hon var, att försöka åstadkomma andras välmående och även hur svårt det är att göra sitt eget arbete när man tar hand om andra människor.

Så, det här är något jag är säker på att kvinnorna i Hollywood identifierar sig med idag, att de förmodligen är kvinnor som har familjer som de också är ansvariga för. Och kvinnor har alltid underbart kunnat balansera sina livs olika, viktiga spinnplattor. Antonina var verkligen ett exempel på det. Hon höll ihop ett utomordentligt aktivt och farligt, hungrig, desperat, kärleksfullt hushåll i stort sett på egen hand under dagarna medan hennes man var borta på jobbet. Och hon hade allt på spel.

Så vacker berättelse.

Du vet, det har varit en historia som har varit så inspirerande för mig också. Det är verkligen ett exempel på vad så kallade vanliga människor kan stiga till och göra varje dag. Hon tyckte inte att hon var heroisk, inte hennes man heller. Jag läste redogörelserna för alla inblandade räddare och de sa alla exakt samma sak, att Antonina sa, att Jan sa, jag är ingen hjälte. Vem som helst i mitt ställe skulle ha gjort samma sak. Detta var den anständiga mänskliga sak att göra.

Fanns det en scen i filmen där du trodde att de verkligen hade spikat det du skrev i boken?

Jag har varit helt fascinerad av att se hur man översätter en konstform till en annan konstform. Jag visste i början av denna filmskapande process för 10 år sedan att alla som var involverade i projektet var involverade av rätt anledningar. Det här är väldigt mycket en kvinnofilm när det kom till att sätta ihop den. Det fanns kvinnliga producenter, kvinnlig författare, kvinnlig manusförfattare, kvinnlig regissör, ​​kvinnlig huvudperson. De slog rekord för att anställa kvinnliga besättningsmedlemmar, kvinnliga designers. Jag tror att vi alla identifierade oss djupt med Antoninas själ och insåg att tiden i landet kunde vara annorlunda men den mänskliga sagan förblir densamma och kvinnor möter många av samma krafter och samma moraliska frågor idag som Antonina fick möta.

Jag visste att de skulle göra sitt bästa för att förmedla hennes anda av medkännande hjältemod. Och även förståelsen att hjältar inte är människor som inte är rädda. Antonina var livrädd varje dag. Du måste vara rädd i en sådan situation. Men hjältar är människor som gör extraordinära saker för andra trots att de är rädda. Och det fanns en sådan anständighet och äkthet och mänsklighet för Antonina och för de svårigheter som hon mötte och sätten att hon triumferade över dem för sin egen tillväxt som person och för tillväxten av de människor som hon var ansvarig för.

Det kom igenom i skrivningen av den här filmen och i skrivningen av manuset och i regi av det, i skildringen genom de olika skådespelarna. Så jag var väldigt nöjd med alla dessa element. Det var verkligen intressant att se skillnader i hur våra manus skapas. Jag hade till exempel lyxen att kunna skriva om människornas inre liv och berätta historien som var desperat skrämmande för dem och brådskande varje dag i fyra år. Men filmen var tvungen att på något sätt komprimera den till två timmar och det var verkligen intressant för mig att se hur de gick tillväga för att göra det, hur de kombinerade olika element. Men jag tror att de förblev väldigt trogna mot boken och mot Antoninas själ. Och jag vet att Antoninas barn, som lever, är väldigt nöjda med det också. Så det gläder mig och jag vet att det gläder filmskaparna också.

Du berörde min nästa fråga, som var om barnen hade några kommentarer om det du skrev om sina föräldrar.

De älskade boken och de älskade filmen. Och jag kan inte säga hur glad det gör mig. Jag gick och pratade med Ryszard som du ser i boken och i filmen som en mycket ung pojke men jag pratade med honom som en gammal man. Självklart såg han inte ut så för mig. Jag tittade på honom och jag såg precis den här unga pojken och jag bad om tillåtelse att skriva om deras föräldrar eftersom det skulle vara en hemsk sak att skriva om någons föräldrar om de inte ville att du skulle göra det. Först sa han varför skulle du vara intresserad av att skriva om dem. Jag sa, ja, tycker du inte att det de gjorde var extraordinärt. Han sa nej, det var det enda livet jag kände till.

Under kriget kunde de förstås inte prata om vad som pågick i djurparken och det kunde inte barnet heller. Efter kriget kom sovjeterna in och fortfarande var det inte populärt att vara frihetskämpe. Så, allt, hela historien om dessa märkliga människor var tvungen att vara tysta väldigt länge och nu kunde den äntligen komma ut ur skuggorna. Och jag tror att de är väldigt stolta över sina föräldrar och det med rätta.

Tycker du att det kraftfulla budskapet som finns i boken är tydligt i filmen?

Ja, det gör jag. Det finns ett antal meddelanden. En av de största är att jag tror att man inte behöver vara större än livet för att vara en hjälte och vad vanliga människor stiger till i varje era. Vi hör inte talas om det så ofta men om du öppnar dina hjärtan för medkänsla och empati kan du upptäcka styrka och mod som du bara inte visste att du hade. Och ett annat budskap är att vi skördar vad vi sår, särskilt när det kommer till kärlek och vänlighet och medkänsla.

I dag upptäcker vi ett återuppvaknande av antisemitism, av fascism, flyktingkriser, allt detta var i hög grad en del av livet för människorna i djurskötarens berättelse. Så jag tror att det kommer igenom väldigt kraftfullt idag också. Det är ett varnande budskap om Förintelsen och varför vi måste vara vaksamma. Det finns också budskapet om hur viktiga individuella handlingar är. Du vet, vi känner oss hjälplösa så ofta, speciellt när vi hör om världshändelser. Ändå kan individer göra extraordinära saker.

Det är särskilt relevant idag.

Det är, tror jag, budskapet om medkänsla och hjältemod i motsats till våldsamt hjältemod. Det finns båda versionerna av hjältemod men inte alla hjältar plockar upp vapen. Många hjältar har som sina valvapen KÄRLEK OCH MEDFÖRANDE.