Jolanda Van Den Berg: Είμαστε ο ένας τον άλλον. Χωρίς θύματα, χωρίς ήρωες:

"Απλώς το ξέρουμε, είμαστε ο ένας ο άλλος... χωρίς θύματα, όχι ήρωες.. μόνο αυτό"

Η Jolanda van den Berg αψηφά τις συμβατικές ετικέτες που έχει να προσφέρει ο κόσμος μας. Το τελευταίο τέταρτο του αιώνα το έργο της άγγιξε και άλλαξε τις ζωές χιλιάδων παιδιών που κινδυνεύουν στο Περού. Έχει δημιουργήσει μια σειρά από boutique ξενοδοχεία και προσφέρει ιδιωτικές συνεδρίες 1:1 με ανθρώπους που παλεύουν με διάφορα είδη προκλήσεων ζωής. Με ορισμένους ορισμούς, αυτή η μητέρα δύο παιδιών μπορεί να ονομαστεί φιλάνθρωπος, κοινωνικός επιχειρηματίας, προπονητής ζωής ή ακόμα και μυστικιστής. Αλλά η επεκτατική ζωή της Jolanda αντιστέκεται στους αναγωγικούς τίτλους. Καμία τακτοποιημένη ετικέτα δεν θα μπορούσε ενδεχομένως να συλλάβει την κυματιστική ποιότητα της συμπόνιας της, την απόλυτη ιδιοφυΐα της για τη φιλοξενία ή το συναρπαστικό καλλιτεχνικό της ταλέντο - πόσο μάλλον το βάθος της συνειδητοποίησής της για το «είναι» της ζωής. Ίσως ο απλούστερος τρόπος για να συλλάβει το πνεύμα του ταξιδιού της είναι να πει ότι είναι μια γυναίκα που ποτέ δεν άφησε τα απίθανα να σταθούν εμπόδιο στο να ακολουθήσει τις επιταγές της καρδιάς της.

Το 1995 μια τριαντάχρονη Ολλανδή ένα van den berg πέταξε στο Περού για να δει τα ροζ δελφίνια του Αμαζονίου. Ενώ έμεινε κολλημένη στο Κούσκο (την αρχαία πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας των Ίνκας), σύντομα συνεπάρθη από τα παιδιά που γυρνούσαν στους δρόμους. Παιδιά με σκισμένα ρούχα και μάτια που γυαλίζουν βγάζουν τα προς το ζην -ή προσπαθούν να το κάνουν- ως εργάτες που κουβαλούν βαριά φορτία, κουβαλούν καρτ ποστάλ ή γυαλίζουν παπούτσια. Η Jolanda αγόρασε περισσότερες καρτ-ποστάλ από ό,τι είχε στη γήινη χρήση και βρήκε τον εαυτό της να γυαλίζει τα παπούτσια της δύο φορές την ημέρα. Ένα νωρίς το πρωί παρακολούθησε τη λειτουργία στον καθεδρικό ναό στην Plaze de Armas. Η εκκλησία πάγωνε, αλλά η πνευματική ενέργεια στην ατμόσφαιρα ήταν αισθητή. Δεν μίλησε για σχεδόν μια ώρα μετά. Όταν έσπασε τη σιωπή, τα πρώτα της λόγια προς τον σύντροφό της ήταν: «Θα κάνω κάτι για αυτά τα παιδιά».

Αφού κολύμπησε με τα δελφίνια στο Iquitos, η Jolanda πέταξε πίσω στη δουλειά της στην Ολλανδία. Έξι μήνες αργότερα βρισκόταν πίσω στο Κούσκο - αφού παράτησε τη δουλειά της και πούλησε τα υπάρχοντά της. Δεν είχε συγκεκριμένο σχέδιο, λίγα χρήματα και δεν μιλούσε ισπανικά. Αλλά η αποφασιστικότητά της ήταν ξεκάθαρη - αν μπορούσε να βοηθήσει έστω και ένα μόνο παιδί, αυτό ήταν αρκετό. Νοίκιασε ένα δωμάτιο και μέσα σε λίγους μήνες είχε υιοθετήσει δύο αγόρια εκτός δρόμου. Δύο έγιναν τέσσερα, και σύντομα υπήρξαν μια ντουζίνα αγόρια στο τιμόνι της. Ο δικαστής του Δικαστηρίου Νεολαίας της απένειμε τον γονικό έλεγχο μέχρι να κλείσουν τα 18. Τα περισσότερα από τα παιδιά ήταν προεφηβικά, το μικρότερο ήταν τριών ετών. "Η μητέρα του ήταν στη φυλακή για τον φόνο του πατέρα του - για αυτοάμυνα. Έπρεπε να πάρω τον Όσκαρ", λέει απλά η Jolanda.

«Δεν είναι δύσκολο να το δεις, εκείνη την ξανθιά στην πλάτη που με αποκαλεί τώρα 16 χρόνια «μαμά» όπως εγώ».

Είκοσι τέσσερα χρόνια αργότερα η Jolanda και η οργάνωση που ίδρυσε —το Ίδρυμα Ninos Unidos Peruanos— έχουν μεταμορφώσει τις ζωές χιλιάδων παιδιών του δρόμου. Στην αρχή η Jolanda έγραψε σε όλους τους φίλους και την οικογένειά της ζητώντας το ταπεινό ποσό των 5 ευρώ το μήνα. Οι συγκεντρωτικές συνεισφορές τους κάλυψαν το κόστος της δουλειάς της, αλλά η παρατεταμένη και πλήρης εξάρτηση από εξωτερικούς πόρους έκανε τη Jolanda να νιώθει άβολα. Μετά από δύο χρόνια, σε μια επίσκεψη στην Ολλανδία, και μετά από επιμονή μιας φίλης της, συμφώνησε να συναντήσει έναν άντρα που είχε εκφράσει βαθύ ενδιαφέρον να μάθει περισσότερα για τη δουλειά της. Στην πρώτη τους συνάντηση ο άγνωστος ρώτησε για τα σχέδια και τα επόμενα βήματά της. «Θέλω να ξεκινήσω ένα ξενοδοχείο», είπε η Jolanda. «Πόσα χρήματα χρειάζεσαι;» ήταν η επόμενη ερώτηση του.

Η ιδέα για το ξενοδοχείο ήταν μόλις δύο εβδομάδων σε αυτό το σημείο. Η Τζολάντα δεν το είχε σκεφτεί τόσο πολύ. «100.000 δολάρια», βρήκε τον εαυτό της να λέει. «Δώσε μου τον πίσω λογαριασμό σου και θα στείλω τα χρήματα», απάντησε. Σαστισμένη, ο Jolanda ρώτησε τι ήθελε σε αντάλλαγμα, καθιστώντας σαφές ότι δεν θα παραχωρηθεί κανένας έλεγχος του διοικητικού συμβουλίου. «Θέλω απλώς να σου δώσω τα χρήματα — καλή τύχη με αυτά», ήταν η απάντηση του ευεργέτη. Με αυτόν τον τρελό τρόπο δημιουργήθηκαν οι προϋποθέσεις για την επόμενη φάση του ταξιδιού της Jolanda.

Πριν από πολύ καιρό είχε αγοραστεί ένα όμορφο αποικιακό σπίτι και μετά από εκτεταμένες ανακαινίσεις, το Ninos Hotel Meloc άνοιξε το 1998. Τα διαφορετικά δωμάτιά του πήραν το όνομα των παιδιών και ήταν διακοσμημένα με τα έργα τέχνης και τις ιστορίες τους. Τα φυσικά ταλέντα της Jolanda ως σχεδιάστρια και το χάρισμά της για φιλοξενία έκαναν το ξενοδοχείο σχεδόν αμέσως επιτυχία.

Ninos Hotel Meloc, Κούσκο

Με τα κέρδη από το ξενοδοχείο ξεκίνησε το πρώτο της Παιδικό Εστιατόριο. «Θα μπορούσατε να το ονομάσετε σούπες», λέει, «αλλά είναι πολύ περισσότερο από αυτό. Δεν είναι μόνο το σερβίρισμα του φαγητού». Τα παιδιά από ευάλωτα στρώματα λαμβάνουν δύο γεύματα την ημέρα εδώ, έξι ημέρες την εβδομάδα, εφόσον φοιτούν στο δημοτικό σχολείο. Επιπλέον, το Παιδικό Εστιατόριο προσφέρει καθημερινά ντους, εκπαίδευση, ευκαιρίες ανάπτυξης κοινωνικών δεξιοτήτων, τακτικό έλεγχο υγείας, οδοντιατρική θεραπεία και ένα ευρύ φάσμα εξωσχολικών δραστηριοτήτων, όπως μαθήματα μπάσκετ και αυτοάμυνας (πολλά από τα παιδιά έχουν κακοποιηθεί και προέρχονται από βίαιο υπόβαθρο). Αλλά η πιο σημαντική προσφορά που λαμβάνουν είναι αυτή της άνευ όρων αγάπης. Τα πάντα εδώ έχουν σχεδιαστεί για να καλλιεργούν τη σωματική, ψυχική και συναισθηματική ευεξία αυτών των παιδιών, ενώ επιβεβαιώνουν σταθερά την εγγενή τους αξιοπρέπεια.

Σήμερα το έργο της Jolanda έχει εκτιναχθεί σε πέντε εστιατόρια μόνο για παιδιά, μια αθλητική αίθουσα, δύο βιβλιοθήκες, έναν μικρό κινηματογράφο και μια χασιέντα με άλογα έξω από το Κούσκο που εξυπηρετούν συλλογικά πάνω από 600 παιδιά και υποστηρίζονται από τα τρία ξενοδοχεία υψηλής βαθμολογίας της και αρκετούς επαναλαμβανόμενους και εφάπαξ χορηγούς από όλο τον κόσμο. Έχει 80 ντόπιους στη μισθοδοσία και το προσωπικό αντιμετωπίζεται σαν οικογένεια και παρέχει σημαντικά οφέλη. Συνυφασμένο σε όλες τις λειτουργίες είναι ένα ήθος που αναγνωρίζει βαθιά το γεγονός ότι δεν υπάρχουν διακριτοί δότες ή δέκτες. Όπως λέει η Jolanda, "Όχι θύματα, όχι ήρωες. Είμαστε ο ένας ο άλλος". Αυτά δεν είναι απλά όμορφα συναισθήματα για εκείνη — αλλά μια βιωμένη εμπειρία στην οποία σκόνταψε για πρώτη φορά, εντελώς απροσδόκητα, πριν από πέντε χρόνια.

"Maribel and Yesenia"

Προκειμένου να προστατεύσει το απόρρητο άλλων εμπλεκομένων, η Jolanda δεν μιλά δημόσια για τις λεπτομέρειες του τι συνέβη. Αρκεί να πούμε, αμέσως μετά από μια τραυματική εμπειρία στο μαχαίρι στην Ολλανδία - η Jolanda κατέρρευσε σε ένα έντονο τίναγμα και λυγμούς, ενώ βίωνε την άνευ προηγουμένου αίσθηση του κόσμου της και κάθε μία από τις υπάρχουσες πεποιθήσεις της να καταρρέουν γύρω της. Το ξεχωριστό συναίσθημα ήταν αυτό της εμπειρίας του θανάτου της. Τελικά έπεσε σε βαθύ και παρατεταμένο ύπνο.

Όταν ξύπνησε και κοίταξε το είδωλό της στον καθρέφτη, δεν είχε ξεκάθαρη αίσθηση του ποια ήταν. Διαισθητικά πήρε το δρόμο της προς την παραλία. Κοιτάζοντας κάτω θυμάται ότι δεν ένιωθε καμία απολύτως διαφορά ανάμεσα στα γυμνά πόδια της και την άμμο. Θυμήθηκε το όνομά της εκείνη τη στιγμή, αλλά την ίδια στιγμή, η παλιά της αίσθηση της ταυτότητάς της δεν ήταν πλέον προσβάσιμη. Ήξερε με πεντακάθαρη σαφήνεια ότι η «Jolanda» ως μια σταθερή, ξεχωριστή οντότητα, δεν είχε υπάρξει ποτέ. Κοιτάζοντας γύρω του κάθε άτομο που έβλεπε στην παραλία ένιωθε σαν μέρος της ύπαρξής της. Την έπιασε μια παρόρμηση να σπεύσει σε καθένα από αυτά και να μοιραστεί τις αποκαλύψεις της, αλλά σταμάτησε εγκαίρως, γνωρίζοντας ότι θα ήταν σχεδόν αδύνατο για κανέναν να καταλάβει τι μιλούσε. «Ήταν σαν να κέρδιζα το λαχείο, αλλά δεν υπήρχε κανένας εκεί για να το απολαύσει», λέει με μια λάμψη.

Αυτό που ακολούθησε ήταν μια πενταετής περίοδος εσωτερικής ησυχίας. Εξωτερικά συνέχισε να αναπτύσσεται και να εξελίσσει το έργο του ιδρύματος και να επιβλέπει την επέκταση των ξενοδοχείων και την περιποίηση του προσωπικού της. Στην επιφάνεια η ζωή συνεχίστηκε ακριβώς όπως πριν, αλλά το εσωτερικό τοπίο της συνείδησής της είχε υποστεί μια ολοκληρωτική επανάσταση. Βρήκε τον εαυτό της να αποφεύγει τις συνεντεύξεις και να δυσκολεύεται να μιλήσει με την παλιά πεποίθηση για την ιστορία της ζωής της – η γραμμικότητα και οι περιορισμοί των παλιών αφηγήσεων δεν ήταν πλέον σημαντικές ή επιτακτικές. «Το «εγώ» είναι απλώς η εκ των υστέρων σκέψη αυτού που μας συμβαίνει», λέει διαπεραστικά – δεν έχει την τελική πραγματικότητα.

Μετά από ένα χρόνο περίπου, άρχισε να μοιράζεται στιγμιότυπα της εμπειρίας της μέσω αναρτήσεων στο Facebook —οι οποίες κωδικοποιήθηκαν σε κομμάτια που μοιάζουν με χαϊκού—«Δεν είναι σαν να δίνω την καρδιά μου, είναι περισσότερο σαν να έχω βρει ένα με ένα εκατομμύριο διαφορετικά πρόσωπα…» Οι αναρτήσεις συνοδεύονταν από εξαιρετικές φωτογραφίες από την καθημερινή της ζωή στο Κούσκο—ανατολή του ηλίου στις ταράτσες της πόλης. στην πλαγιά του βουνού, τρεις ηλικιωμένες γυναίκες με ιθαγενή στολή που περπατούν στο δρόμο...

« Αυτή η εικόνα τριών γυναικών σήμερα το πρωί μου έφερε ένα δάκρυ στα μάτια, η ομορφιά είναι ότι δεν χρειάζομαι άλλο λόγο...»

Δεν βρισκόταν σε κάποιο συγκεκριμένο πνευματικό μονοπάτι και δεν είχε ξεκάθαρους δασκάλους ή οδηγούς στους οποίους να αναφερθεί. Σκέφτηκε ότι ίσως κάποιος στο Διαδίκτυο θα μπορούσε να αναγνωρίσει την εμπειρία που υπαινίσσεται και να απευθυνθεί. Χρειάστηκε ένας χρόνος, αλλά τελικά κάποιος της έστειλε ένα μήνυμα επιβεβαιώνοντας ότι ήξεραν για τι πράγμα μιλούσε.

Τα τελευταία χρόνια, εκατοντάδες άνθρωποι κάθισαν μαζί της 1:1, σε αυτό που αποκαλεί απλώς «συνεδρίες», για να αντιμετωπίσουν ακανθώδεις, βαθιά ριζωμένες προκλήσεις ζωής. Αν και έχει εκπαιδευτεί στη θεραπεία οικογενειακών αστερισμών, η Jolanda χρησιμοποιεί αντ 'αυτού, μια δική της εγγενή προσέγγιση-- περιλαμβάνει μια μορφή βαθιάς ακρόασης και αντικατοπτρίζοντας στο άτομο τη θέση του κολλήματος στις ιστορίες του. Η Jolanda δεν εμπορεύεται ούτε διαφημίζει αυτή την πτυχή της δουλειάς της με κανέναν τρόπο – όλα οδηγούνται εξ ολοκλήρου από στόμα σε στόμα και εκτελούνται παράλληλα με τις άλλες δεσμεύσεις της.

Το Περού είναι μια από τις χώρες που έχουν πληγεί περισσότερο από την πανδημία του COVID-19. Τα ξενοδοχεία της Jolanda έχουν κλείσει υποχρεωτικά για παρατεταμένο lockdown, αλλά το γενναιόδωρο και ατρόμητο πνεύμα της συνέχισε να βρίσκει αμέτρητους τρόπους να εκφράσει τη φιλοξενία σε όσους έχουν ανάγκη. Καθώς αναλογίζεται τις αβεβαιότητες του μέλλοντος, δεν υπάρχει ίχνος φόβου ή άγχους στα σπινθηροβόλα μάτια της. Η μοναδική της τροχιά και οι αθόρυβα βαθιές πραγματοποιήσεις της αποστάζονται όμορφα σε αυτό το κομμάτι της γραφής της:

Μέρος Ι
Πίστευε ότι ήξερε το μυστικό ... από τότε που ήταν μικρό κορίτσι ένιωθε ότι κάθε φορά που κολυμπούσε κάτω από το νερό, εξαφανιζόταν και γινόταν γοργόνα χωρίς να ειδοποιεί το χρόνο ή το χώρο. Όταν ήρθε επάνω, μπορεί να ήταν ώρες ή δευτερόλεπτα, δεν μπορούσε να το πει ή να θυμηθεί. Ήταν το μυστικό της για πολλά πολλά χρόνια, στις δύσκολες στιγμές στο σπίτι. Ένιωθε ότι δεν μπορούσε να το μοιραστεί με κανέναν-- γιατί πώς θα μπορούσαν να πιστέψουν ότι εξαφανίστηκε με το νερό όταν ήταν κάτω από το νερό;

Μέρος II
Πολλά, πολλά φεγγάρια αργότερα, όταν ενηλικιώθηκε και δεν πίστευε πια στις γοργόνες, βρέθηκε ξανά στην παραλία. Κοίταξε τα πόδια της, την άμμο, τους ανθρώπους, τη θάλασσα, και ξαφνικά όλα έγιναν ξεκάθαρα... οι εικόνες ήταν εκεί, αλλά είχε φύγει... αυτή και όλοι έγιναν το ίδιο… Η γοργόνα στην ιστορία, και η ιστορία στη γοργόνα… Είναι ότι, κοιτάζοντας τον εαυτό της, μέσα από τον εαυτό της, σαν τον εαυτό της… χωρίς αρχή, ούτε τέλος, χωρίς σύνορα ή λέξεις όπως ένα και ούτω καθεξής…


***
Ελάτε μαζί μας στο Awakin Call αυτού του Σαββάτου σε μια συνομιλία με την Jolanda van den Berg που είναι μαγευτικά ζωντανή στον παντοτινό, απεριόριστο χορό της ζωής! Λεπτομέρειες και πληροφορίες RSVP εδώ.