Jolanda Van Den Berg: Siamo l'uno l'altro. Nessuna vittima, Nessun eroe:

"Lo sappiamo e basta, siamo l'uno l'altro... niente vittime, niente eroi... solo questo"

Jolanda van den Berg sfida le etichette convenzionali che il nostro mondo ci offre. Nell'ultimo quarto di secolo il suo lavoro ha toccato e trasformato la vita di migliaia di bambini a rischio in Perù. Ha creato una serie di boutique hotel e offre sessioni private individuali con persone che affrontano diverse sfide della vita. Secondo alcune definizioni, questa madre di due figli potrebbe essere definita una filantropa, un'imprenditrice sociale, una life coach o persino una mistica. Ma la vita espansiva di Jolanda resiste a definizioni riduttive. Nessuna etichetta precisa potrebbe catturare la qualità increspata della sua compassione, il suo puro genio per l'ospitalità o il suo estro artistico mozzafiato, per non parlare della profondità della sua comprensione della "essenza" della vita. Forse il modo più semplice per catturare lo spirito del suo percorso è dire che è una donna che non ha mai permesso all'improbabile di ostacolare il seguire i dettami del suo cuore.

Nel 1995, la trentenne olandese Van Den Berg volò in Perù per vedere i delfini rosa dell'Amazzonia. Bloccata a Cusco (l'antica capitale dell'impero Inca), rimase presto affascinata dai bambini che si accalcavano per le strade. Bambini con i vestiti strappati e gli occhi lucidi che si guadagnavano da vivere – o ci provavano – trasportando carichi pesanti, vendendo cartoline o lucidando scarpe. Jolanda acquistò più cartoline di quante ne servissero realmente e si ritrovò a farsi lucidare le scarpe due volte al giorno. Una mattina presto partecipò alla messa nella cattedrale di Plaza de Armas. La chiesa era gelida, ma l'energia spirituale nell'atmosfera era palpabile. Non parlò per quasi un'ora. Quando ruppe il silenzio, le sue prime parole al suo compagno furono: "Farò qualcosa per quei bambini".

Dopo aver nuotato con i delfini a Iquitos, Jolanda tornò al suo lavoro nei Paesi Bassi. Sei mesi dopo era di nuovo a Cusco, dopo aver lasciato il lavoro e venduto tutti i suoi beni. Non aveva un piano concreto, aveva pochi soldi e non parlava spagnolo. Ma la sua determinazione era chiara: se fosse riuscita ad aiutare anche un solo bambino, le sarebbe bastato. Affittò una stanza e nel giro di un paio di mesi adottò due bambini di strada. Due diventarono quattro, e in breve tempo si ritrovarono con una dozzina di ragazzi affidati alla sua cura. Il giudice del Tribunale per i Minorenni le conferì la potestà genitoriale fino al compimento dei 18 anni. La maggior parte dei bambini erano preadolescenti, il più piccolo aveva tre anni. "Sua madre era in carcere per l'omicidio del padre, per legittima difesa. Ho dovuto prendere Oscar", dice Jolanda con semplicità.

"Non è difficile vederla, quella bionda lì dietro che ormai da 16 anni mi chiama "mamma" come me."

Ventiquattro anni dopo, Jolanda e l'organizzazione da lei fondata, la Fondazione Niños Unidos Peruanos , hanno trasformato la vita di migliaia di bambini di strada. All'inizio, Jolanda scrisse a tutti i suoi amici e familiari chiedendo la modesta somma di 5 euro al mese. I loro contributi collettivi coprivano i costi del suo lavoro, ma la prolungata e totale dipendenza da risorse esterne la metteva a disagio. Due anni dopo, durante una visita in Olanda, e su insistenza di un amico, accettò di incontrare un uomo che aveva espresso profondo interesse a saperne di più sul suo lavoro. Al loro primo incontro, lo sconosciuto le chiese dei suoi progetti e dei suoi prossimi passi. "Voglio aprire un albergo", disse Jolanda. "Di quanti soldi hai bisogno?" fu la domanda successiva.

L'idea dell'hotel era nata da appena due settimane a quel punto. Jolanda non aveva pensato così lontano. "100.000 dollari", si ritrovò a dire. "Dammi il tuo conto corrente e ti mando i soldi", rispose lui. Sconcertata, Jolanda gli chiese cosa volesse in cambio, chiarendo che non le sarebbe stato ceduto alcun controllo del consiglio di amministrazione. "Voglio solo darti i soldi, in bocca al lupo", fu la risposta del benefattore. In questo modo fortuito, si crearono le condizioni per la fase successiva del viaggio di Jolanda.

In breve tempo fu acquistata una splendida casa coloniale e, dopo un'ampia ristrutturazione, il Ninos Hotel Meloc aprì nel 1998. Le sue diverse camere portavano il nome dei bambini ed erano decorate con le loro opere d'arte e le loro storie. Il talento naturale di Jolanda come designer e il suo dono per l'ospitalità resero l'hotel un successo quasi immediato.

Ninos Hotel Meloc, Cusco

Con i profitti dell'hotel ha aperto il suo primo ristorante per bambini. "Potremmo definirlo una mensa dei poveri", dice, "ma è molto più di questo. Non si tratta solo di servire cibo". I bambini provenienti da contesti vulnerabili ricevono qui due pasti al giorno, sei giorni alla settimana, purché frequentino la scuola primaria. Inoltre, il ristorante per bambini offre docce giornaliere, istruzione, opportunità di sviluppo delle competenze sociali, controlli sanitari regolari, cure odontoiatriche e una vasta gamma di attività extracurriculari, tra cui corsi di basket e autodifesa (molti dei bambini hanno subito abusi e provengono da contesti violenti). Ma l'offerta più importante che ricevono è l'amore incondizionato. Tutto qui è progettato per nutrire il benessere fisico, mentale ed emotivo di questi bambini, affermando con fermezza la loro intrinseca dignità.

Oggi l'impegno di Jolanda si è concretizzato in cinque ristoranti dedicati esclusivamente ai bambini, una palestra, due biblioteche, un piccolo cinema e un'hacienda con cavalli fuori Cusco, che complessivamente accolgono oltre 600 bambini e sono supportati dai suoi tre hotel di alto livello e da diversi sponsor ricorrenti e occasionali da tutto il mondo. Ha 80 dipendenti locali a libro paga, il personale è trattato come una famiglia e riceve benefit considerevoli. In tutte le sue attività è intessuto un ethos che riconosce profondamente il fatto che non ci sono donatori o beneficiari distinti. Come dice Jolanda, "Nessuna vittima, nessun eroe. Siamo gli uni gli altri". Per lei, questi non sono solo bei sentimenti, ma un'esperienza vissuta in cui si è imbattuta per la prima volta, in modo del tutto inaspettato, cinque anni fa.

"Maribel e Yesenia"

Per proteggere la privacy delle altre persone coinvolte, Jolanda non parla pubblicamente dei dettagli dell'accaduto. Basti dire che, subito dopo un'esperienza traumatica sotto la minaccia di un coltello in Olanda, Jolanda è crollata in un intenso attacco di tremori e singhiozzi, il tutto mentre sperimentava la sensazione inedita che il suo mondo e ogni singola delle sue convinzioni stessero crollando intorno a lei. La netta sensazione era quella di sperimentare la propria morte. Alla fine è caduta in un sonno profondo e prolungato.

Quando si svegliò e si guardò allo specchio, non aveva un'idea precisa di chi fosse. D'istinto si diresse verso la spiaggia. Guardando in basso, ricorda di non aver sentito alcuna differenza tra i suoi piedi nudi e la sabbia. Ricordò il suo nome in quell'istante, ma allo stesso tempo, il suo vecchio senso di identità non le era più accessibile. Sapeva con chiarezza cristallina che "Jolanda", come entità fissa e separata, non era mai esistita. Guardare ogni persona che vedeva sulla spiaggia la faceva sentire parte del suo essere. Fu colta dall'impulso di correre da ognuno di loro e condividere le sue rivelazioni, ma si fermò in tempo, sapendo che sarebbe stato quasi impossibile per chiunque capire di cosa stesse parlando. "Era come vincere alla lotteria, ma non c'era nessuno lì a godersela", dice con un luccichio.

Ne seguì un periodo di cinque anni di quiete interiore. Esteriormente, continuò a far crescere e sviluppare il lavoro della fondazione, a supervisionare l'ampliamento degli hotel e la formazione del suo staff. In apparenza, la vita continuava esattamente come prima, ma il paesaggio interiore della sua coscienza aveva subito una rivoluzione totale. Si ritrovò a evitare le interviste e a trovare difficile parlare con la vecchia convinzione della sua storia di vita: la linearità e i limiti delle vecchie narrazioni non le sembravano più significativi o convincenti. "L'io è solo il ripensamento di ciò che ci accade", dice con voce penetrante: non ha una realtà ultima.

Dopo circa un anno, iniziò a condividere scorci della sua esperienza attraverso post su Facebook , codificati in frammenti simili a haiku: "Non è come donare il mio cuore, è più come averne trovato uno con un milione di volti diversi..." I post erano accompagnati da splendide fotografie della sua vita quotidiana a Cusco: l'alba sui tetti della città, le tende che sventolavano in una brezza improvvisa, i fiori selvatici sul fianco della montagna, tre anziane donne in abiti tradizionali che camminavano per strada...

" Questa immagine di tre donne questa mattina mi ha fatto venire le lacrime agli occhi, la cosa bella è che non ho più bisogno di un motivo..."

Non stava seguendo un percorso spirituale specifico e non aveva insegnanti o guide esplicite a cui fare riferimento. Pensò che forse qualcuno online avrebbe potuto riconoscere l'esperienza a cui alludeva e contattarla. Ci volle un anno, ma finalmente qualcuno le mandò un messaggio in cui le confermava di aver capito di cosa stava parlando.

Negli ultimi anni, centinaia di persone si sono sedute con lei individualmente, in quelle che lei chiama semplicemente "sedute", per affrontare sfide di vita spinose e radicate. Sebbene abbia una formazione in terapia di costellazioni familiari, Jolanda utilizza invece un approccio personale, che prevede una forma di ascolto profondo e la restituzione alla persona del punto di blocco nelle sue storie. Jolanda non promuove né pubblicizza in alcun modo questo aspetto del suo lavoro: è interamente guidato dal passaparola e portato avanti parallelamente ai suoi altri impegni.

Il Perù è uno dei Paesi più colpiti dalla pandemia di COVID-19. Gli hotel di Jolanda sono stati chiusi per un lungo periodo di lockdown, ma il suo spirito generoso e intrepido ha continuato a trovare innumerevoli modi per esprimere ospitalità a chi ne ha bisogno. Mentre considera le incertezze del futuro, non c'è traccia di paura o ansia nei suoi occhi scintillanti. Il suo percorso unico e le sue profonde e silenziose realizzazioni sono splendidamente riassunte in questo frammento della sua scrittura:

Parte I
Credeva di conoscere il segreto... fin da bambina, sentiva che ogni volta che nuotava sott'acqua, scompariva e si trasformava in una sirena, senza distinzione di tempo o spazio. Quando riemergeva, potevano essere passate ore o secondi, non riusciva a dirlo o a ricordarlo. Era stato il suo segreto per molti, molti anni, durante i momenti difficili a casa. Sentiva di non poterlo condividere con nessuno, perché come potevano credere che scomparisse con l'acqua quando era sott'acqua?

Parte II
Molte, molte lune dopo, quando era ormai adulta e non credeva più alle sirene, si ritrovò di nuovo sulla spiaggia. Guardò i suoi piedi, la sabbia, le persone, il mare, e improvvisamente tutto le divenne chiaro... le immagini erano lì, ma lei era sparita... lei e tutto il resto diventarono la stessa cosa... La sirena nella storia, e la storia nella sirena... È questo, guardare se stessa, attraverso se stessa, come se stessa... senza inizio, né fine, senza confini o parole... tutto in uno come uno... e così via e così via e così via...


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Unisciti a noi per l'Awakin Call di questo sabato, in conversazione con Jolanda van den Berg, che è incredibilmente sensibile alla danza onnipresente e sconfinata della vita! Dettagli e informazioni per partecipare qui.