Jolanda Van Den Berg : Nous Sommes Les Uns Les autres. Ni victimes, Ni héros.

« Nous le savons, nous sommes l'un l'autre... pas de victimes, pas de héros... juste ça »

Jolanda van den Berg défie les étiquettes conventionnelles que notre monde nous offre. Au cours du dernier quart de siècle, son travail a touché et transformé la vie de milliers d'enfants en difficulté au Pérou. Elle a créé une série d'hôtels-boutiques et propose des séances individuelles privées avec des personnes confrontées à divers défis. Selon certains, cette mère de deux enfants pourrait être qualifiée de philanthrope, d'entrepreneuse sociale, de coach de vie, voire de mystique. Mais la vie foisonnante de Jolanda résiste aux appellations réductrices. Aucune étiquette ne saurait rendre la profondeur de sa compassion, son génie de l'hospitalité ou son talent artistique époustouflant, sans parler de la profondeur de sa compréhension de l'être. La façon la plus simple de saisir l'esprit de son parcours est peut-être de dire qu'elle est une femme qui n'a jamais laissé l'improbable l'empêcher de suivre les dictats de son cœur.

En 1995, une Néerlandaise de trente ans, A. van den berg, s'envola pour le Pérou afin d'observer les dauphins roses d'Amazonie. Coincée à Cuzco (ancienne capitale de l'empire inca), elle fut rapidement captivée par les enfants qui déambulaient dans les rues. Des enfants aux vêtements déchirés et aux yeux brillants qui gagnaient – ​​ou essayaient – ​​leur vie en portant de lourdes charges, en vendant des cartes postales ou en cirant des chaussures. Jolanda achetait plus de cartes postales qu'elle n'en avait besoin et se faisait cirer les chaussures deux fois par jour. Un matin, elle assista à la messe à la cathédrale, sur la Plaza de Armas. L'église était glaciale, mais l'énergie spirituelle était palpable. Elle resta silencieuse pendant près d'une heure. Lorsqu'elle rompit le silence, ses premiers mots à son compagnon furent : « Je vais faire quelque chose pour ces enfants. »

Après avoir nagé avec les dauphins à Iquitos, Jolanda a pris l'avion pour retourner travailler aux Pays-Bas. Six mois plus tard, elle était de retour à Cusco, après avoir quitté son emploi et vendu tous ses biens. Sans projet concret, avec peu d'argent et ne parlant pas espagnol, elle était déterminée : si elle pouvait aider ne serait-ce qu'un seul enfant, ce serait suffisant. Elle a loué une chambre et, en quelques mois, elle avait adopté deux garçons de la rue. Deux d'entre eux ont grandi jusqu'à devenir quatre, et bientôt, une douzaine de garçons étaient sous sa garde. Le juge pour enfants lui a accordé l'autorité parentale jusqu'à leurs 18 ans. La plupart des enfants étaient préadolescents, le plus jeune avait trois ans. « Sa mère était en prison pour le meurtre de son père – en légitime défense. J'ai dû prendre Oscar », raconte Jolanda avec simplicité.

"Ce n'est pas difficile à voir, cette blonde au fond qui m'appelle maintenant depuis 16 ans "maman" comme moi."

Vingt-quatre ans plus tard, Jolanda et l'organisation qu'elle a fondée, la Fondation Niños Unidos Peruanos , ont transformé la vie de milliers d'enfants des rues. Au début, Jolanda écrivait à tous ses amis et à sa famille pour leur demander la modeste somme de 5 euros par mois. Leurs contributions communes couvraient les frais de son travail, mais la dépendance prolongée et totale aux ressources extérieures la mettait mal à l'aise. Deux ans plus tard, lors d'un voyage aux Pays-Bas, et sur l'insistance d'un ami, elle accepta de rencontrer un homme qui avait manifesté un vif intérêt pour son travail. Lors de leur première rencontre, l'inconnu s'enquit de ses projets et des prochaines étapes. « Je veux ouvrir un hôtel », dit Jolanda. « De combien d'argent avez-vous besoin ? » fut sa question suivante.

L'idée de l'hôtel n'avait que deux semaines à peine. Jolanda n'avait pas envisagé si loin. « 100 000 dollars », se surprit-elle à dire. « Donnez-moi votre compte et je vous ferai parvenir l'argent », répondit-il. Déconcertée, Jolanda lui demanda ce qu'il voulait en échange, précisant clairement qu'il ne lui céderait aucun contrôle sur le conseil d'administration. « Je veux juste vous donner l'argent ; bonne chance », répondit le bienfaiteur. C'est ainsi que les conditions de la prochaine étape du voyage de Jolanda se réunirent.

Peu de temps après, une belle maison coloniale fut achetée et, après d'importantes rénovations, le Ninos Hotel Meloc ouvrit ses portes en 1998. Ses différentes chambres portaient le nom des enfants et étaient décorées avec leurs œuvres et leurs histoires. Le talent naturel de Jolanda pour la décoration et son sens de l'hospitalité firent de l'hôtel un succès quasi immédiat.

Hôtel Niños Meloc, Cusco

Grâce aux bénéfices de l'hôtel, elle a ouvert son premier restaurant pour enfants. « On pourrait appeler ça une soupe populaire », dit-elle, « mais c'est bien plus que ça. Il ne s'agit pas seulement de servir de la nourriture. » Les enfants issus de milieux vulnérables y reçoivent deux repas par jour, six jours par semaine, tant qu'ils sont scolarisés en primaire. De plus, le restaurant propose des douches quotidiennes, des cours d'éducation, des activités de développement des compétences sociales, des bilans de santé réguliers, des soins dentaires et un large éventail d'activités extrascolaires, comme des cours de basket-ball et d'autodéfense (beaucoup d'enfants ont été maltraités et sont issus de milieux violents). Mais le plus précieux, c'est l'amour inconditionnel qu'ils reçoivent. Tout est conçu pour favoriser le bien-être physique, mental et émotionnel de ces enfants, tout en affirmant fermement leur dignité intrinsèque.

Aujourd'hui, l'activité de Jolanda s'est développée autour de cinq restaurants réservés aux enfants, d'une salle de sport, de deux bibliothèques, d'un petit cinéma et d'une hacienda avec des chevaux à l'extérieur de Cusco. Ces restaurants accueillent plus de 600 enfants, grâce au soutien de ses trois hôtels de prestige et de plusieurs sponsors, réguliers ou ponctuels, du monde entier. Elle emploie 80 personnes sur place, et le personnel est traité comme un membre de sa famille, bénéficiant d'avantages sociaux considérables. L'ensemble de ses activités repose sur une philosophie qui reconnaît profondément l'absence de donneurs et de bénéficiaires distincts. Comme le dit Jolanda : « Pas de victimes, pas de héros. Nous sommes les uns les autres. » Ce ne sont pas seulement de beaux sentiments pour elle, mais une expérience vécue qu'elle a découverte, de manière totalement inattendue, il y a cinq ans.

« Maribel et Yesenia »

Afin de protéger la vie privée des autres personnes impliquées, Jolanda ne révèle pas publiquement les détails de ce qui s'est passé. Il suffit de dire qu'immédiatement après une expérience traumatisante sous la menace d'un couteau en Hollande, Jolanda s'est effondrée dans un accès de tremblements et de sanglots intenses, tout en ressentant la sensation inédite que son monde et toutes ses croyances s'effondraient autour d'elle. Cette sensation particulière était celle de sa propre mort. Elle a fini par sombrer dans un sommeil profond et prolongé.

À son réveil, elle se regarda dans le miroir, sans savoir qui elle était vraiment. Intuitivement, elle se dirigea vers la plage. Baissant les yeux, elle se souvient n'avoir ressenti aucune différence entre ses pieds nus et le sable. Son nom lui revint à l'esprit à cet instant, mais en même temps, son ancienne identité lui était inaccessible. Elle savait avec une clarté cristalline que « Jolanda », entité fixe et distincte, n'avait jamais existé. Regarder autour d'elle, chaque personne qu'elle croisait sur la plage, lui semblait faire partie d'elle-même. L'envie de se précipiter vers chacun d'eux et de partager ses révélations la prit, mais elle s'arrêta à temps, sachant qu'il serait quasiment impossible à quiconque de comprendre ce qu'elle disait. « C'était comme gagner à la loterie, mais il n'y avait personne pour en profiter », dit-elle avec un clin d'œil.

S'ensuivit une période de cinq ans de calme intérieur. Extérieurement, elle continua à développer et à faire évoluer le travail de la fondation, à superviser l'expansion des hôtels et à former son personnel. En apparence, la vie continuait comme avant, mais le paysage intérieur de sa conscience avait subi une révolution totale. Elle se surprit à éviter les interviews et à avoir du mal à parler avec ses anciennes convictions sur son histoire – la linéarité et les limites des anciens récits ne lui semblaient plus significatives ni convaincantes. « Le “je” n'est qu'une réflexion après coup sur ce qui nous arrive », dit-elle d'un ton perçant – il n'a aucune réalité ultime.

Après environ un an, elle a commencé à partager des aperçus de son expérience à travers des publications Facebook — elles étaient codées en fragments semblables à des haïkus — « Ce n'est pas comme donner mon cœur, c'est plutôt comme en avoir trouvé un avec un million de visages différents… » Les publications étaient accompagnées de photographies exquises de sa vie quotidienne à Cusco — le lever du soleil sur les toits de la ville, les rideaux soufflés par une brise soudaine, les fleurs sauvages sur le flanc de la montagne, trois femmes âgées en costumes traditionnels marchant dans la rue...

" Cette image de trois femmes ce matin m'a fait pleurer, la beauté c'est que je n'ai plus besoin d'une raison..."

Elle n'avait pas de chemin spirituel particulier et n'avait aucun enseignant ni guide précis vers qui se tourner. Elle pensait que quelqu'un en ligne pourrait peut-être reconnaître l'expérience à laquelle elle faisait allusion et la contacter. Il lui a fallu un an, mais finalement quelqu'un lui a envoyé un message affirmant qu'il comprenait ce dont elle parlait.

Ces dernières années, des centaines de personnes ont bénéficié de ses séances individuelles, qu'elle appelle simplement « séances », pour surmonter des difficultés de vie épineuses et profondément ancrées. Bien que formée à la thérapie par constellation familiale, Jolanda privilégie une approche qui lui est propre : elle implique une écoute profonde et renvoie à la personne les blocages de son histoire. Jolanda ne fait aucune publicité pour cet aspect de son travail ; tout repose entièrement sur le bouche-à-oreille et s'inscrit dans le cadre de ses autres engagements.

Le Pérou est l'un des pays les plus durement touchés par la pandémie de COVID-19. Les hôtels de Jolanda ont été fermés pour une période de confinement prolongée, mais son esprit généreux et intrépide a continué à trouver d'innombrables façons d'exprimer son hospitalité envers les personnes dans le besoin. Face aux incertitudes de l'avenir, aucune trace de peur ni d'anxiété ne se lit dans ses yeux pétillants. Son parcours unique et ses profondes prises de conscience sont magnifiquement distillés dans cet extrait de son texte :

Partie I
Elle pensait connaître le secret… Depuis toute petite, elle avait l'impression qu'à chaque fois qu'elle nageait sous l'eau, elle disparaissait et se transformait en sirène, sans se soucier du temps ni de l'espace. Lorsqu'elle remontait à la surface, cela pouvait prendre des heures ou des secondes, elle ne pouvait le dire ni s'en souvenir. Ce fut son secret pendant de très nombreuses années, à travers les moments difficiles à la maison. Elle sentait qu'elle ne pouvait le partager avec personne – car comment pouvait-on croire qu'elle disparaissait avec l'eau alors qu'elle était sous l'eau ?

Partie II
Bien des lunes plus tard, devenue adulte et ne croyant plus aux sirènes, elle se retrouva sur la plage. Elle regarda ses pieds, le sable, les gens, la mer, et soudain tout devint clair… les images étaient là, mais elle avait disparu… elle et tout redevint la même… La sirène dans l'histoire, et l'histoire dans la sirène… C'est cela, se regarder soi-même, à travers soi, comme soi-même… sans commencement ni fin, sans frontières ni mots… tout en un, comme un… et ainsi de suite, encore et encore…


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Rejoignez-nous ce samedi pour l'Awakin Call et échangez avec Jolanda van den Berg, qui est émerveillée par la danse omniprésente et infinie de la vie ! Détails et RSVP ici.