Jolanda Van Den Berg: Somos El Uno Para El otro. No Somos víctimas Ni héroes.

"Simplemente lo sabemos, somos el uno para el otro... no somos víctimas ni héroes... solo esto"

Jolanda van den Berg desafía las etiquetas convencionales que ofrece nuestro mundo. Durante el último cuarto de siglo, su trabajo ha tocado y transformado la vida de miles de niños en situación de riesgo en Perú. Ha creado una serie de hoteles boutique y ofrece sesiones privadas individuales con personas que enfrentan diversos desafíos vitales. Según algunas definiciones, esta madre de dos hijos podría ser catalogada como filántropa, emprendedora social, coach de vida o incluso mística. Pero la vida expansiva de Jolanda se resiste a los títulos reductivos. Ninguna etiqueta precisa podría capturar la vibrante calidad de su compasión, su puro talento para la hospitalidad o su impresionante talento artístico, y mucho menos la profunda comprensión de la esencia de la vida. Quizás la forma más sencilla de capturar el espíritu de su trayectoria sea decir que es una mujer que nunca dejó que lo improbable se interpusiera en el camino de seguir los dictados de su corazón.

En 1995, una holandesa de treinta años, Jolanda van den berg, voló a Perú para ver los delfines rosados ​​del Amazonas. Mientras estaba atrapada en Cusco (la antigua capital del imperio inca), pronto quedó cautivada por los niños que se tambaleaban por las calles. Niños con ropas rasgadas y ojos brillantes ganándose la vida, o intentándolo, como obreros cargando cargas pesadas, vendiendo postales o lustrando zapatos. Jolanda compró más postales de las que podía usar en la tierra y se encontró lustrando sus zapatos dos veces al día. Una mañana temprano, asistió a misa en la catedral de la Plaza de Armas. La iglesia estaba helada, pero la energía espiritual en la atmósfera era palpable. No habló durante casi una hora después. Cuando rompió el silencio, sus primeras palabras a su compañero fueron: "Voy a hacer algo por esos niños".

Después de nadar con delfines en Iquitos, Jolanda voló de regreso a su trabajo en los Países Bajos. Seis meses después, regresó a Cusco, tras haber dejado su trabajo y vendido sus pertenencias. No tenía un plan concreto, tenía poco dinero y no hablaba español. Pero su determinación era clara: si podía ayudar aunque fuera a un solo niño, era suficiente. Alquiló una habitación y en un par de meses había adoptado a dos niños de la calle. Dos se convirtieron en cuatro, y en poco tiempo tenía una docena de niños a su cargo. El magistrado del Tribunal de Menores le otorgó la patria potestad hasta que cumplieran 18 años. La mayoría de los niños eran preadolescentes; el menor tenía tres años. "Su madre estaba en la cárcel por el asesinato de su padre, en defensa propia. Tuve que llevarme a Oscar", dice Jolanda con sencillez.

"No es difícil ver a esa rubia de atrás que desde hace 16 años me llama 'mamá' como yo".

Veinticuatro años después, Jolanda y la organización que fundó —la Fundación Niños Unidos Peruanos— han transformado la vida de miles de niños de la calle. Al principio, Jolanda escribió a todos sus amigos y familiares solicitando la modesta suma de 5 euros al mes. Sus contribuciones mancomunadas cubrían los costos de su trabajo, pero la dependencia prolongada y total de recursos externos la incomodaba. Dos años después, durante una visita a Holanda, y ante la insistencia de un amigo, accedió a reunirse con un hombre que había expresado un profundo interés en aprender más sobre su trabajo. En su primer encuentro, el desconocido le preguntó sobre sus planes y próximos pasos. "Quiero abrir un hotel", dijo Jolanda. "¿Cuánto dinero necesitas?", fue su siguiente pregunta.

La idea del hotel apenas tenía dos semanas. Jolanda no había pensado tan a futuro. "100.000 dólares", se encontró diciendo. "Dame tu cuenta bancaria y te enviaré el dinero", respondió él. Desconcertada, Jolanda le preguntó qué quería a cambio, dejando claro que no le entregaría el control de la junta. "Solo quiero darte el dinero; mucha suerte con él", fue la respuesta del benefactor. De esta forma fortuita, se crearon las condiciones para la siguiente etapa del viaje de Jolanda.

Poco después, se adquirió una hermosa casa colonial y, tras una extensa renovación, el Hotel Niños Meloc abrió sus puertas en 1998. Sus diferentes habitaciones llevaban el nombre de los niños y estaban decoradas con sus obras de arte e historias. El talento natural de Jolanda como diseñadora y su don para la hospitalidad hicieron del hotel un éxito casi instantáneo.

Hotel Niños Meloc, Cusco

Con las ganancias del hotel, abrió su primer restaurante infantil. "Podríamos llamarlo un comedor social", dice, "pero es mucho más que eso. No se trata solo de servir comida". Los niños de entornos vulnerables reciben dos comidas al día aquí, seis días a la semana, siempre que asistan a la escuela primaria. Además, el restaurante infantil ofrece duchas diarias, educación, oportunidades para desarrollar habilidades sociales, chequeos médicos regulares, tratamiento dental y una amplia gama de actividades extracurriculares, incluyendo baloncesto y clases de defensa personal (muchos de los niños han sido maltratados y provienen de entornos violentos). Pero lo más importante que reciben es el amor incondicional. Todo aquí está diseñado para nutrir el bienestar físico, mental y emocional de estos niños, a la vez que afirma firmemente su dignidad inherente.

Hoy, el trabajo de Jolanda ha florecido en cinco restaurantes exclusivos para niños, un polideportivo, dos bibliotecas, un pequeño cine y una hacienda con caballos a las afueras de Cusco, que en conjunto atienden a más de 600 niños y que cuentan con el apoyo de sus tres hoteles de alta categoría y varios patrocinadores recurrentes y puntuales de todo el mundo. Cuenta con 80 empleados locales en nómina, y el personal es tratado como familia, brindándoles considerables beneficios. En todas sus operaciones se entrelaza un espíritu que reconoce profundamente el hecho de que no hay donantes ni receptores distintos. Como lo expresa Jolanda: "Sin víctimas, no hay héroes. Somos los unos para los otros". Para ella, estos no son solo sentimientos bonitos, sino una experiencia vivida con la que se topó por primera vez, de forma totalmente inesperada, hace cinco años.

"Maribel y Yesenia"

Para proteger la privacidad de los demás involucrados, Jolanda no habla públicamente sobre los detalles de lo sucedido. Basta decir que, inmediatamente después de una experiencia traumática a punta de cuchillo en Holanda, Jolanda se desplomó en un intenso temblor y sollozo, mientras experimentaba la sensación inaudita de que su mundo y cada una de sus creencias se desmoronaban a su alrededor. La sensación distintiva era la de experimentar su propia muerte. Finalmente, cayó en un sueño profundo y prolongado.

Cuando despertó y se miró en el espejo, no tenía una idea clara de quién era. Intuitivamente, se dirigió a la playa. Al mirar hacia abajo, recuerda no haber sentido ninguna diferencia entre sus pies descalzos y la arena. Recordó su nombre en ese instante, pero al mismo tiempo, su antigua identidad ya no era accesible. Sabía con una claridad cristalina que «Jolanda», como una entidad fija e independiente, nunca había existido. Mirar a su alrededor a cada persona que veía en la playa se sentía como parte de su propio ser. Sintió el impulso de correr hacia cada uno de ellos y compartir sus revelaciones, pero se detuvo a tiempo, sabiendo que sería casi imposible que alguien entendiera de qué estaba hablando. «Fue como ganar la lotería, pero no había nadie allí para disfrutarlo», dice con un brillo en los ojos.

Lo que siguió fue un período de cinco años de tranquilidad interior. Externamente, continuó desarrollando y desarrollando el trabajo de la fundación, supervisando la expansión de los hoteles y la formación de su personal. En apariencia, la vida seguía igual que antes, pero el paisaje interior de su conciencia había experimentado una transformación total. Se dio cuenta de que evitaba las entrevistas y le resultaba difícil hablar con la vieja convicción sobre su historia de vida: la linealidad y las limitaciones de las viejas narrativas ya no le parecían significativas ni convincentes. «El 'yo' es solo la idea posterior de lo que nos sucede», dice con contundencia; no tiene una realidad última.

Después de que pasó aproximadamente un año, comenzó a compartir destellos de su experiencia a través de publicaciones en Facebook —estaban codificadas en fragmentos tipo haiku— “No es como entregar mi corazón, es más como haber encontrado uno con un millón de caras diferentes…” Las publicaciones estaban acompañadas de exquisitas fotografías de su vida diaria en Cusco: el amanecer en los tejados de la ciudad, las cortinas ondeando con una brisa repentina, flores silvestres en la ladera de la montaña, tres ancianas con atuendos nativos caminando por la calle…

" Esta imagen de tres mujeres esta mañana me hizo llorar. Lo bonito es que ya no necesito una razón..."

No seguía un camino espiritual en particular ni tenía maestros ni guías específicos a los que recurrir. Pensó que quizás alguien en línea podría reconocer la experiencia a la que se refería y contactarla. Tardó un año, pero finalmente alguien le envió un mensaje afirmando que sabía de qué hablaba.

En los últimos años, cientos de personas se han reunido con ella individualmente, en lo que ella simplemente llama "sesiones", para superar desafíos vitales complejos y arraigados. Si bien cuenta con formación en terapia de constelaciones familiares, Jolanda utiliza un enfoque propio y nativo que implica una forma de escucha profunda y refleja en la persona el punto de estancamiento en sus historias. Jolanda no promociona ni publicita este aspecto de su trabajo de ninguna manera; todo se basa en el boca a boca y lo lleva a cabo junto con sus otros compromisos.

Perú es uno de los países más afectados por la pandemia de COVID-19. Los hoteles de Jolanda han estado cerrados obligatoriamente durante un período prolongado de confinamiento, pero su espíritu generoso e intrépido ha seguido encontrando innumerables maneras de brindar hospitalidad a quienes lo necesitan. Al considerar las incertidumbres del futuro, no hay rastro de miedo ni ansiedad en sus ojos brillantes. Su trayectoria única y sus profundas y silenciosas reflexiones se condensan con belleza en este fragmento de su escritura:

Parte I
Creía conocer el secreto... desde pequeña sentía que cada vez que nadaba bajo el agua, desaparecía y se convertía en sirena sin darse cuenta del tiempo ni del espacio. Cuando emergía, podían haber sido horas o segundos; no lo sabía ni lo recordaba. Fue su secreto durante muchísimos años, durante los momentos difíciles en casa. Sentía que no podía compartirlo con nadie, porque ¿cómo podían creer que había desaparecido con el agua estando bajo el agua?

Parte II
Muchas, muchas lunas después, cuando ya era adulta y ya no creía en las sirenas, se encontró de nuevo en la playa. Miró sus pies, la arena, la gente, el mar, y de repente todo se aclaró... las imágenes estaban ahí, pero ella se había ido... ella y todo se volvió lo mismo... La sirena en la historia, y la historia en la sirena... Es eso, mirándose a sí misma, a través de sí misma, como sí misma... sin principio ni fin, sin fronteras ni palabras... todo en uno, como uno... y así sucesivamente...


***
Acompáñenos este sábado a la Llamada del Despertar en una conversación con Jolanda van den Berg, quien cautivadoramente despierta en la danza omnipresente e ilimitada de la vida. Detalles e información para confirmar su asistencia aquí.