욜란다 반 덴 베르그: 우리는 서로입니다. 피해자도 없고, 영웅도 없습니다.

"우리는 단지 그것을 알고 있을 뿐입니다. 우리는 서로입니다. 피해자도 없고 영웅도 없습니다. 그저 이것뿐입니다."

욜란다 반 덴 베르그는 세상이 부여하는 관습적인 명칭에 도전합니다. 지난 25년 동안 그녀의 활동은 페루에서 위험에 처한 수천 명의 아이들의 삶에 감동을 주고 변화를 가져왔습니다. 그녀는 여러 부티크 호텔을 설립했고, 다양한 삶의 어려움으로 어려움을 겪는 사람들과 1:1 개인 상담을 제공합니다. 두 아이의 엄마인 그녀는 어떤 의미에서는 자선가, 사회적 기업가, 인생 코치, 심지어 신비주의자라고도 불릴 수 있습니다. 하지만 욜란다의 광활한 삶은 단순한 명칭으로는 설명할 수 없습니다. 어떤 명료한 명칭으로도 그녀의 따뜻한 마음, 따뜻한 환대에 대한 순수한 재능, 숨 막힐 듯 아름다운 예술적 감각을 모두 담아낼 수는 없습니다. 더 나아가 삶의 '존재'에 대한 깊이 있는 깨달음은 더욱 그렇습니다. 그녀의 여정을 가장 잘 보여주는 방법은, 그녀가 마음의 소리를 따르는 데 있어 결코 불가능한 일들을 허용하지 않는 여성이었다는 것입니다.

1995년, 서른 살 네덜란드 여성 반 덴 베르그는 아마존의 분홍 돌고래를 보기 위해 페루로 날아갔습니다. 잉카 제국의 고대 수도 쿠스코에 발이 묶인 그녀는 곧 거리를 헤매는 아이들의 모습에 매료되었습니다. 찢어진 옷에 반짝이는 눈을 가진 아이들은 무거운 짐을 나르거나 엽서를 팔거나 구두를 닦으며 생계를 이어가고 있었습니다. 욜란다는 세상 물정에 어긋나는 엽서를 사들였고, 하루에 두 번씩 구두를 닦았습니다. 어느 날 이른 아침, 그녀는 아르마스 광장에 있는 대성당에서 미사에 참례했습니다. 성당은 추웠지만, 분위기 속의 영적인 에너지는 생생하게 느껴졌습니다. 그녀는 그 후 거의 한 시간 동안 아무 말도 하지 않았습니다. 침묵을 깨고 동행한 그녀에게 한 첫마디는 "저 아이들을 위해 뭔가 할 거예요."였습니다.

이키토스에서 돌고래와 수영을 한 후, 욜란다는 네덜란드에 있는 직장으로 돌아갔습니다. 6개월 후, 그녀는 직장을 그만두고 재산을 팔아 쿠스코로 돌아왔습니다. 구체적인 계획도 없었고, 돈도 거의 없었으며, 스페인어도 할 줄 몰랐습니다. 하지만 그녀의 결심은 확고했습니다. 단 한 명의 아이라도 도울 수 있다면 그것으로 충분하다는 것이었습니다. 그녀는 방을 빌렸고, 두 달 만에 길거리에서 두 남자아이를 입양했습니다. 두 아이가 네 아이가 되었고, 얼마 지나지 않아 그녀가 돌보는 남자아이는 열두 명이 되었습니다. 청소년 법원 판사는 18세가 될 때까지 그녀에게 친권자 지위를 부여했습니다. 아이들은 대부분 사춘기 전이었고, 막내는 세 살이었습니다. 욜란다는 "그의 어머니는 정당방위로 아버지를 살해한 혐의로 감옥에 있었습니다. 저는 오스카를 맡아야 했습니다."라고 간단하게 말했습니다.

"뒤에 있는 금발 여자가 16년째 나를 '엄마'라고 부르는 걸 보는 건 어렵지 않아요."

24년 후, 욜란다와 그녀가 설립한 단체인 니노스 유니도스 페루아노스 재단(Ninos Unidos Peruanos Foundation )은 수천 명의 거리 아이들의 삶을 변화시켰습니다. 처음에 욜란다는 모든 친구와 가족에게 매달 5유로라는 소액의 기부를 요청하는 편지를 썼습니다. 그들이 모은 기부금으로 활동 비용은 충당할 수 있었지만, 외부 자원에 장기간 전적으로 의존해야 하는 현실은 욜란다를 불편하게 만들었습니다. 2년 후, 네덜란드를 방문했을 때 친구의 권유로 욜란다는 자신의 활동에 대해 더 자세히 알고 싶어 하는 한 남자를 만나기로 했습니다. 첫 만남에서 낯선 사람은 욜란다의 계획과 다음 단계에 대해 물었습니다. "호텔을 시작하고 싶어요." 욜란다가 말했습니다. "돈이 얼마나 필요하세요?" 그의 다음 질문이 이어졌습니다.

당시 호텔 아이디어는 두 주밖에 되지 않았다. 욜란다는 그 정도까지는 생각하지 못했다. "10만 달러요." 그녀는 속으로 중얼거렸다. "잔고를 알려주시면 제가 돈을 보내드리겠습니다." 그가 대답했다. 당황한 욜란다는 그에게 무엇을 원하는지 물으며 이사회의 통제권은 넘겨주지 않을 것임을 분명히 했다. "그냥 돈을 드리고 싶을 뿐인데, 잘 되길 바랍니다." 후원자의 대답이었다. 이처럼 우연한 기회에 욜란다의 여정 다음 단계를 위한 조건이 마련되었다.

얼마 지나지 않아 아름다운 식민지 시대 주택을 매입하고 대대적인 개보수 공사를 거쳐 1998년 니노스 호텔 멜록이 문을 열었습니다. 각 객실은 아이들의 이름을 따서 명명되었고, 아이들의 예술 작품과 이야기로 장식되었습니다. 욜란다의 타고난 디자이너적 재능과 환대에 대한 재능 덕분에 호텔은 거의 즉각적으로 성공을 거두었습니다.

니노스 호텔 멜록, 쿠스코

그녀는 호텔 수익으로 첫 번째 어린이 식당을 열었습니다. "무료 급식소라고 할 수도 있지만," 그녀는 말합니다. "하지만 그 이상 입니다. 단순히 음식을 제공하는 것이 아닙니다." 취약 계층의 아이들은 초등학교에 다니는 동안 주 6일, 하루 두 끼의 식사를 제공받습니다. 또한 어린이 식당은 매일 샤워, 교육, 사회성 발달 기회, 정기 건강 검진, 치과 치료, 농구 및 자기 방어 수업을 포함한 다양한 과외 활동을 제공합니다(많은 아이들이 학대를 받았고 폭력적인 환경에서 왔습니다). 하지만 그들이 받는 가장 중요한 것은 무조건적인 사랑입니다. 이곳의 모든 것은 이 아이들의 신체적, 정신적, 정서적 웰빙을 키우는 동시에 그들의 본질적인 존엄성을 확고히 긍정하도록 설계되었습니다.

오늘날 욜란다의 사업은 어린이 전용 레스토랑 다섯 곳, 스포츠 홀 한 곳, 도서관 두 곳, 작은 영화관 한 곳, 그리고 쿠스코 외곽에 말을 키우는 농장으로 확장되었습니다. 이 농장들은 600명이 넘는 어린이들에게 서비스를 제공하며, 세 곳의 유명 호텔과 전 세계의 정기 및 일회성 후원자들의 지원을 받고 있습니다. 그녀는 80명의 지역 주민을 고용하고 있으며, 직원들은 가족처럼 대우받고 상당한 복리후생을 제공합니다. 모든 운영에는 뚜렷한 주는 사람과 받는 사람이 없다는 사실을 깊이 인식하는 정신이 깃들어 있습니다. 욜란다의 표현을 빌리자면, "피해자도 없고, 영웅도 없습니다. 우리는 서로입니다." 이는 그녀에게 단순한 아름다운 감상이 아니라, 5년 전, 전혀 예상치 못하게 처음 마주하게 된 생생한 경험입니다.

"마리벨과 예세니아"

다른 사람들의 사생활을 보호하기 위해 욜란다는 사건의 세부 사항에 대해 공개적으로 말하지 않았습니다. 간단히 말하자면, 네덜란드에서 칼에 찔리는 끔찍한 경험을 한 직후, 욜란다는 극심한 떨림과 흐느낌에 휩싸여 쓰러졌고, 그 과정에서 전례 없는 세상 감각과 주변의 모든 믿음이 무너져 내리는 것을 경험했습니다. 마치 자신의 죽음을 경험하는 듯한 강렬한 감정이었습니다. 결국 그녀는 깊고 긴 잠에 빠졌습니다.

잠에서 깨어 거울에 비친 자신의 모습을 보았을 때, 그녀는 자신이 누구인지 전혀 알 수 없었다. 그녀는 직감적으로 해변으로 향했다. 아래를 내려다보니 맨발과 모래사장 사이에 아무런 차이도 느껴지지 않았다. 그 순간 자신의 이름이 떠올랐지만, 동시에 예전의 정체성은 더 이상 느껴지지 않았다. 그녀는 "욜란다"라는 고정된 존재가 결코 존재하지 않았다는 것을 아주 분명하게 알고 있었다. 해변에서 마주치는 모든 사람을 둘러보는 것은 마치 자신의 존재의 일부처럼 느껴졌다. 그녀는 그들 한 명 한 명에게 달려가 자신의 이야기를 나누고 싶은 충동에 사로잡혔지만, 시간이 지나면서 멈춰 섰다. 누구도 그녀가 무슨 말을 하는지 알아들을 수 없을 거라는 것을 알고 있었기 때문이다. "복권에 당첨된 것 같았는데, 아무도 그 기쁨을 만끽하지 못했어요." 그녀는 눈을 반짝이며 말했다.

그 후 5년간 내면의 고요함이 이어졌습니다. 겉으로는 재단 사업을 성장시키고 발전시켰으며, 호텔 확장과 직원들의 교육도 감독했습니다. 겉으로는 예전과 다름없이 삶이 이어졌지만, 그녀의 의식 속 풍경은 완전히 변했습니다. 그녀는 인터뷰를 피하고, 자신의 삶에 대한 예전의 확신을 가지고 이야기하기가 어려워졌습니다. 낡은 서사의 선형성과 한계는 더 이상 의미 있거나 설득력 있게 느껴지지 않았습니다. "'나'는 우리에게 일어나는 일의 뒷전일 뿐이에요." 그녀는 날카롭게 말합니다. 궁극적인 실재는 없습니다.

1년쯤 지나자 그녀는 자신의 경험을 페이스북 게시물을 통해 공유하기 시작했습니다. 게시물은 하이쿠와 비슷한 단편으로 암호화되어 있었습니다. "내 마음을 주는 것과는 달라요. 마치 백만 개의 다른 얼굴을 가진 마음을 찾은 것과 같아요..." 게시물에는 쿠스코에서의 일상 생활을 담은 아름다운 사진이 함께 실렸습니다. 도시 옥상에서 떠오르는 일출, 갑자기 불어오는 바람에 흩날리는 커튼, 산비탈의 야생화, 원주민 복장을 한 세 명의 노부인이 거리를 걷고 있는 모습...

" 오늘 아침 세 여성의 사진을 보고 눈물이 났어요. 아름다운 건 더 이상 이유가 필요 없다는 거예요..."

그녀는 특정한 영적 길을 걷지 않았고, 참고할 만한 명확한 스승이나 안내자도 없었습니다. 그녀는 온라인에서 누군가가 그녀가 암시하는 경험을 알아차리고 연락해 줄지도 모른다고 생각했습니다. 1년이 걸렸지만, 마침내 누군가가 그녀가 무슨 말을 하는지 알고 있다는 메시지를 보내왔습니다.

지난 몇 년 동안 수백 명의 사람들이 그녀와 일대일로, 그녀가 간단히 "세션"이라고 부르는 방식으로 만나 험난하고 뿌리 깊은 삶의 어려움을 헤쳐 나갔습니다. 욜란다는 가족 별자리 치료 전문 교육을 받았지만, 대신 자신만의 고유한 접근법을 사용합니다. 깊이 경청하고, 이야기 속에서 막힌 부분을 상대방에게 그대로 전달하는 것입니다. 욜란다는 자신의 작업에서 이러한 측면을 어떤 식으로든 마케팅하거나 광고하지 않습니다. 모든 것은 전적으로 입소문에 의존하며, 다른 업무와 병행하여 진행됩니다.

페루는 코로나19 팬데믹으로 가장 큰 타격을 입은 나라 중 하나입니다. 욜란다의 호텔은 장기간의 봉쇄 기간 동안 의무적으로 문을 닫았지만, 그녀의 관대하고 용감한 정신은 도움이 필요한 사람들에게 따뜻한 마음을 전하는 수많은 방법을 끊임없이 찾아왔습니다. 미래의 불확실성을 생각하면서도, 그녀의 반짝이는 눈에는 두려움이나 불안의 기색이 전혀 없습니다. 그녀의 독특한 여정과 그 안에서 고요하고도 심오한 깨달음은 그녀의 글에서 아름답게 응축되어 있습니다.

1부
그녀는 비밀을 안다고 생각했습니다. 아주 어렸을 때부터 물속에서 헤엄칠 때마다 시간과 공간을 의식하지 않고 사라져 인어가 되는 것 같았습니다. 물 위로 올라온 시간은 몇 시간, 몇 초였을지도 모릅니다. 그녀는 알 수도, 기억할 수도 없었습니다. 집에서 힘든 시간을 보내는 동안에도 오랫동안 그녀의 비밀이었습니다. 그녀는 아무에게도 이 비밀을 털어놓을 수 없다고 느꼈습니다. 물속에서 그녀가 물과 함께 사라졌다는 것을 어떻게 믿을 수 있겠습니까?

2부
아주 오랜 세월이 흐른 후, 어른이 되어 더 이상 인어를 믿지 않게 된 그녀는 다시 해변에 서 있었습니다. 발, 모래, 사람들, 바다를 바라보던 그녀는 갑자기 모든 것이 선명해졌습니다... 이미지는 거기에 있었지만 그녀는 사라졌습니다... 그녀와 모든 것이 다시 하나가 되었습니다... 이야기 속의 인어, 그리고 인어 속의 이야기... 그것은 바로, 자신을, 자신을 통해, 자신으로서 바라보는 것입니다... 시작도 끝도 없이, 경계도 단어도 없이... 모두 하나로서... 그리고 그 모든 것이... 계속해서, 계속해서, 계속해서...


***
이번 토요일 Awakin Call에 참여하세요. 끊임없이 존재하는 삶의 무한한 춤에 매료되어 있는 욜란다 반 덴 베르그와 함께하는 대화가 펼쳐집니다! 자세한 내용과 참석 신청은 여기에서 확인하세요.