એક ચહેરો ચિત્રિત કરો

મધ્યરાત્રિએ તમારો ફોન વાગે છે. જ્યારે તમે આંખ બંધ કરીને જવાબ આપવા માટે આગળ વધો છો, ત્યારે શું તમને ડર છે કે તમારા પ્રિયજનનો અકસ્માત થયો છે? અચાનક મૃત્યુ પામ્યો છે?

થોડા સમય માટે, મારા જીહોંગ સાથેના લગ્નની શરૂઆતમાં, આવા ફોન વારંવાર અમને જાગી જતા. ફોન જીહોંગના પલંગની બાજુમાં હતો. તે રીસીવર કાન પર ઉઠાવતો અને સ્તબ્ધ થઈને હેલો ગણગણાટ કરતો.

"જાપાન પાછા જાઓ!" એક મોટો પુરુષ અવાજ બૂમ પાડશે, અથવા તેનાથી પણ ખરાબ.

જીહોંગ ફોન મૂકી દેશે. અમે એકબીજાના હાથમાં માથું ટેકવી લીધું. "સ્વતંત્રતામાં" જીવવાની તું ખૂબ જ દુઃખદ કિંમત ચૂકવી રહ્યો છે, મેં મનમાં તેને કહ્યું.

જીહોંગનો જન્મ જાપાનમાં નહીં, ચીનમાં થયો હતો. સાંસ્કૃતિક ક્રાંતિ (૧૯૬૬-૧૯૭૬) પછી ચીની સરકારે વિદેશમાં અભ્યાસ કરવાની મંજૂરી આપેલા પ્રથમ વિદ્યાર્થીઓમાં તે હતો. તે ૧૯૮૨માં મેરીલેન્ડ યુનિવર્સિટીમાં આવ્યો, ત્યાં રસાયણશાસ્ત્રનો અભ્યાસ કરવા માટે તૈયાર નહોતો. તે ખૂબ જ ઓછું અંગ્રેજી બોલતો હતો અને પશ્ચિમી સંસ્કૃતિથી સંપૂર્ણપણે અજાણ હતો. ("તે એક અલ્પોક્તિ છે," તે હસતાં હસતાં કહે છે.)

પછી તિયાનમેન સ્ક્વેરની દુર્ઘટના આવી. મહિનાઓ સુધી, ચીનમાં વિદ્યાર્થીઓએ સરકારમાં લોકશાહી સુધારાની માંગણી કરીને સ્ક્વેર પર કબજો જમાવ્યો હતો. 4 જૂન, 1989 ના રોજ, આ અસ્થિર ઘટનાનો અંત પીપલ્સ આર્મી દ્વારા કરવામાં આવેલા નરસંહારમાં થયો. મૃત્યુઆંકનો અંદાજ સેંકડોથી લઈને હજારો સુધીનો હતો.

હત્યાકાંડ પછી, રાષ્ટ્રપતિ જ્યોર્જ એચડબ્લ્યુ બુશને સમજાયું કે ચીની સત્તાવાળાઓ અમેરિકાથી ઘરે પાછા ફરતા કોઈપણ વિદ્યાર્થીઓને ખૂબ જ શંકાની નજરે જોશે. વિદ્યાર્થીઓ જોખમમાં પણ હોઈ શકે છે. સદભાગ્યે, તેમણે તેમના વિઝામાંથી સ્નાતક થયા પછી દેશ છોડવાની શરત દૂર કરી. તેમણે તેમને ગ્રીન કાર્ડ માટે પાત્રતા આપી.

યુએસ નાગરિક બનવા તરફ જીહોંગનું તે પહેલું પગલું હતું. તેણે તેને કૃતજ્ઞતા સાથે લીધું, જોકે તેનો અર્થ તેના જન્મ પરિવારને પાછળ છોડી દેવાનો હતો.

હું તેમને બે વર્ષ પછી જ મળ્યો. ત્યાં સુધીમાં, તેઓ મોટાભાગના સ્વદેશી અમેરિકનો કરતાં વધુ સારી રીતે અંગ્રેજી બોલતા અને લખતા હતા. તેઓ સખત મહેનત કરતા હતા. તેઓ પોતાના કર ચૂકવતા હતા. તેઓ કાયદાનું પાલન કરતા હતા. તેઓ "એક સારા માણસ" ની જીવંત વ્યાખ્યા હતા.

અમારા લગ્ન પછી, જ્યારે રાત્રે ક્રેન્ક કોલ અમને જગાડતા, ત્યારે અમે વિચારતા: શું ફોન કરનારે ફોન બુકમાંથી અમારું નામ પસંદ કર્યું? કે પછી તે અમને કોઈક રીતે ઓળખે છે?

ક્યારેક, જ્યારે અમે અમારા ઉપનગરીય વિસ્તારમાંથી પસાર થતા હતા, ત્યારે હું ઘરો તરફ જોતો. શું તમે અહીં રહો છો? મેં ગુંડાને પૂછ્યું. શું તમે ત્યાં રહો છો?

તે જે પણ હતો, તે કદાચ મારા જેવો જ ગોરો અને "સામાન્ય" દેખાતો હતો. અરે, જે લોકો તેને સારી રીતે જાણતા હતા તેઓ તેને કદાચ "સારો વ્યક્તિ" માનતા હશે... જેમ કે તે વ્યક્તિ જેણે મારા લગ્નની પૂર્વસંધ્યાએ મને "જાતિવાદી" કહ્યો હતો કારણ કે હું અપેક્ષા રાખતો હતો કે તે ચીનમાં જન્મેલા પુરુષ સાથે મારા લગ્નને સહેલાઈથી સ્વીકારશે. અથવા મારા પરિવારના એવા લોકો જે જીહોંગના નામની જોડણી કે ઉચ્ચારણ શીખી શક્યા ન હતા.

"તે મુશ્કેલ નથી," હું તેમને કહેવા માંગતો હતો. "જીહોંગ. તમે તમારા પહેલા સ્પેલિંગ બીમાં ઘણા અઘરા શબ્દોની જોડણી કરી હતી. તમે બાઇબલ વાંચતી વખતે અથવા તમારી બોલ ગેમ જોતી વખતે ઘણા અઘરા નામો બોલો છો."

છેલ્લા એકવીસ વર્ષથી, જીહોંગ સાઉથ ડાકોટા સ્ટેટ યુનિવર્સિટીમાં રસાયણશાસ્ત્ર ભણાવે છે. તેમની પ્રયોગશાળામાં ઘણા વિદ્યાર્થીઓ કામ કરે છે. એક (જેને હું કેન્દ્ર કહીશ) આફ્રિકન અમેરિકન છે.

ગયા અઠવાડિયે કેન્દ્રાએ જિહોંગનો સંપર્ક કર્યો. "મને ખબર છે," તેણીએ કહ્યું, "દેશમાં એશિયન અમેરિકનો સામે વધતી હિંસાથી. શું હું તમને અને અન્ય લોકોને ટેકો આપવા માટે કંઈ કરી શકું?"

કેવી દયા હતી એ!

“કુંગ-ફ્લૂ,” “ચાઇનીઝ કોરોનાવાયરસ,” “વુહાન વાયરસ”… કોવિડ-૧૯ માટે આવી ભયાનક ઝેનોફોબિક ભાષાએ યુ.એસ.માં લાંબા સમયથી અસ્તિત્વમાં રહેલી એશિયન વિરોધી ભાવનાને જ ભડકાવી છે. 2020 માં, દેશભરમાં નફરતના ગુનાઓની સંખ્યામાં એકંદરે ઘટાડો થતાં, એશિયન અમેરિકનો સામેના ગુનાઓમાં લગભગ 150 ટકાનો વધારો થયો. વાસ્તવિક સંખ્યા કદાચ ઘણી વધારે છે, પરંતુ પીડિતો (મોટાભાગે મહિલાઓ અને વૃદ્ધો) જાણ કરવામાં અચકાતા હોય છે.

હકીકત એ છે કે, એક જૂથ તરીકે એશિયન અમેરિકનો તેમના ઇતિહાસના ખાસ કરીને આઘાતજનક સમયગાળામાંથી પસાર થઈ રહ્યા છે. જાતિવાદ લાંબા સમયથી આ દેશના ચરિત્ર પર એક મોટો ડાઘ રહ્યો છે. પરંતુ એશિયન વંશના લોકો સામે ગુંડાગીરી અને હિંસાનું વર્તમાન સ્તર નવું છે.

એક આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા, કેન્ડ્રા, જે બોલી અને જીહોંગને સક્રિય ટેકો આપ્યો, તે આશાનું એક તેજસ્વી કિરણ છે. તેની ચિંતાએ તેને પ્રેરણા આપી. તેના પ્રશ્નોએ તેમની વચ્ચે એક મહત્વપૂર્ણ વાતચીત શરૂ કરી.

આશાનું બીજું કિરણ ઓકલેન્ડમાં કમ્પેશન નામનું જૂથ છે. વિવિધ જાતિઓ અને પૃષ્ઠભૂમિના સાતસો સ્વયંસેવકો એશિયન અમેરિકન વડીલોને સાથ આપવા અને તેમનું રક્ષણ કરવા માટે સંગઠિત થયા છે. તેઓ ભાષાના તફાવતો અને જટિલ માહિતી પ્રણાલીઓથી અલગ પડેલા એશિયનોને અનુવાદ સેવાઓ અને તકનીકી કુશળતા પણ પ્રદાન કરે છે.

* * *

હવે, હું તમને તમારી આશાનું કિરણ આપવા આમંત્રણ આપવા માંગુ છું. તમે જ્યાં છો ત્યાં જ.

આરામદાયક થાઓ. તમારી આંખો બંધ કરો. તમારા શ્વાસની લયમાં સ્થિર થાઓ.

જ્યારે તમે તૈયાર હોવ, ત્યારે એક એશિયન ચહેરાની કલ્પના કરો, પછી ભલે તે કોઈ અજાણી વ્યક્તિનો હોય કે કોઈ ઓળખીતો હોય. તે ચહેરો તમારો પણ હોઈ શકે છે.

આ અશાંતિના સમયમાં તે વ્યક્તિ શું અનુભવી રહી હશે? તમારા શરીરને તે લાગણી શેર કરવા દો. અસ્વસ્થતા, ભય, ગુસ્સો, લાચારી, વિશ્વાસઘાત, દુઃખ ... માં શ્વાસ લો.

હવે, શ્વાસ બહાર કાઢો. તમારા શ્વાસ બહાર કાઢતી વખતે, તે વ્યક્તિને ઉપાયનો નરમ પ્રકાશ મોકલો: પ્રેમ, શાંતિ, ઉપચાર, હિંમત, સ્થિતિસ્થાપકતા, આશા...

આ ચક્ર થોડા સમય માટે ચાલુ રાખો, પીડાને શ્વાસમાં લો, શાંતિનો શ્વાસ બહાર કાઢો.

આખરે, તમે ધીમે ધીમે તમારા ધ્યાનમાં વધુ લોકોને સામેલ કરીને આ પ્રથાને વધુ ગાઢ બનાવવા માંગો છો: એશિયન વંશના દરેક વ્યક્તિ... દરેક રંગીન વ્યક્તિ... દરેક વ્યક્તિ જેણે ક્યારેય આઘાત સહન કર્યો છે... દરેક વ્યક્તિ જેણે ક્યારેય ભયથી નુકસાન કર્યું છે... બધા જે જીવંત છે... દરેક જગ્યાએ બધા જીવો...

બધા.