एक चेहरे की कल्पना करें

आधी रात को आपका फोन बजता है। जब आप बिना देखे फोन उठाने के लिए हाथ बढ़ाते हैं, तो क्या आपको डर लगता है कि आपका कोई प्रियजन किसी दुर्घटना का शिकार हो गया है? या अचानक उसकी मृत्यु हो गई है?

मेरी शादी के शुरुआती दिनों में, जिहोंग से शादी के बाद, कुछ समय तक ऐसी कॉल अक्सर हमें जगा देती थीं। फोन बिस्तर पर जिहोंग की तरफ रखा होता था। वह रिसीवर कान से लगाता और स्तब्धता भरी आवाज़ में 'हैलो' कहता।

"जापान वापस जाओ!" एक तेज पुरुष की आवाज चिल्लाती, या इससे भी बदतर कुछ कहती।

जिहोंग ने फोन काट दिया। हम एक-दूसरे की बाहों में सिमट गए। मैंने मन ही मन उससे कहा, 'आज़ादी में जीने' की तुम्हें भारी कीमत चुकानी पड़ रही है।

जिहोंग का जन्म जापान में नहीं, बल्कि चीन में हुआ था। सांस्कृतिक क्रांति (1966-1976) के बाद चीनी सरकार द्वारा विदेश में अध्ययन करने की अनुमति पाने वाले पहले कुछ छात्रों में से वह भी शामिल थे। 1982 में वह मैरीलैंड विश्वविद्यालय पहुंचे, लेकिन वहां रसायन विज्ञान का अध्ययन करने के लिए उनकी तैयारी बिल्कुल भी नहीं थी। उन्हें अंग्रेजी बहुत कम आती थी और पश्चिमी संस्कृति से उनका कोई वास्ता नहीं था। ("यह कहना तो बहुत कम होगा," वह हंसते हुए कहते हैं।)

फिर तियानमेन स्क्वायर की त्रासदी घटी। चीन में छात्र महीनों से स्क्वायर पर कब्जा जमाए हुए थे और सरकार में लोकतांत्रिक सुधारों की मांग कर रहे थे। 4 जून, 1989 को, यह अशांत घटनाक्रम पीपुल्स आर्मी द्वारा किए गए नरसंहार में परिणत हुआ। मृतकों की संख्या सैकड़ों से लेकर कई हजार तक बताई गई।

नरसंहार के बाद, राष्ट्रपति जॉर्ज एच.डब्ल्यू. बुश को एहसास हुआ कि चीनी अधिकारी अमेरिका से घर लौटने वाले किसी भी छात्र को अत्यधिक संदेह की नज़र से देखेंगे। छात्रों को खतरा भी हो सकता था। सौभाग्य से, उन्होंने उनके वीज़ा से स्नातक होने पर देश छोड़ने की शर्त हटा दी। उन्होंने उन्हें ग्रीन कार्ड के लिए पात्रता प्रदान की।

यह जिहोंग का अमेरिकी नागरिक बनने की दिशा में पहला कदम था। उसने कृतज्ञता के साथ यह कदम उठाया, हालांकि इसका मतलब अपने जन्म परिवार को पीछे छोड़ना था।

मेरी उनसे मुलाकात कुछ साल बाद ही हुई। तब तक वे अधिकांश अमेरिकी नागरिकों से बेहतर अंग्रेजी बोल और लिख सकते थे। वे मेहनती थे। वे समय पर टैक्स देते थे। वे कानून का पालन करते थे। वे एक सच्चे अच्छे इंसान की जीती-जागती मिसाल थे।

शादी के बाद, जब रात में हमें परेशान करने वाले फोन कॉल आने लगते थे, तो हम सोचते थे: क्या फोन करने वाले ने हमारा नाम फोन बुक से चुना है? या वह हमें किसी तरह जानता है?

कभी-कभी, जब हम अपने उपनगरीय इलाके में टहलते थे, तो मैं घरों को निहारता था। क्या तुम यहाँ रहते हो? मैंने उस बदमाश से पूछा। क्या तुम वहाँ रहते हो?

वह जो भी था, शायद दिखने में उतना ही गोरा और साधारण था जितना मैं। सच कहूँ तो, जो लोग उसे सबसे अच्छे से जानते थे, वे उसे शायद एक अच्छा इंसान मानते थे... ठीक वैसे ही जैसे उस व्यक्ति ने, जिसने मेरी शादी की पूर्व संध्या पर, मुझे "नस्लवादी" कहा था, क्योंकि मैं उससे चीन में जन्मे एक आदमी से मेरी शादी को आसानी से स्वीकार करने की उम्मीद कर रही थी। या फिर मेरे परिवार के उन लोगों की तरह जो जिहोंग का नाम लिखना और बोलना ही नहीं सीख पा रहे थे।

“यह मुश्किल नहीं है,” मैं उनसे कहना चाहता था। “जिहोंग। तुमने अपनी पहली स्पेलिंग प्रतियोगिता में इससे कहीं ज़्यादा कठिन शब्दों की स्पेलिंग लिखी थी। तुम बाइबल पढ़ते समय या फुटबॉल मैच देखते समय इससे कहीं ज़्यादा कठिन नामों का उच्चारण करते हो।”

पिछले इक्कीस वर्षों से जिहोंग साउथ डकोटा स्टेट यूनिवर्सिटी में रसायन विज्ञान पढ़ा रहे हैं। उनके प्रयोगशाला में कई छात्र काम करते हैं। उनमें से एक (जिसे मैं केंड्रा कहूंगी) अफ्रीकी अमेरिकी है।

पिछले हफ्ते केंड्रा ने जिहोंग से संपर्क किया। उसने कहा, "मुझे पता है कि देश में एशियाई अमेरिकियों के खिलाफ हिंसा बढ़ रही है। क्या मैं आपकी और दूसरों की मदद के लिए कुछ कर सकती हूँ?"

यह कितनी बड़ी दयालुता थी!

“कुंग-फ्लू,” “चीनी कोरोनावायरस,” “वुहान वायरस”… कोविड-19 के लिए इस तरह की भयानक विदेशी-विरोधी भाषा ने अमेरिका में लंबे समय से मौजूद एशियाई-विरोधी भावना को और भड़का दिया है। 2020 में, पूरे देश में घृणा अपराधों की संख्या में समग्र रूप से गिरावट आई, जबकि एशियाई अमेरिकियों के खिलाफ अपराधों में लगभग 150 प्रतिशत की वृद्धि हुई। वास्तविक संख्या संभवतः इससे कहीं अधिक है, लेकिन पीड़ित (ज्यादातर महिलाएं और बुजुर्ग) रिपोर्ट करने से हिचकिचाते हैं।

सच तो यह है कि एशियाई अमेरिकी समुदाय अपने इतिहास के एक बेहद दर्दनाक दौर से गुजर रहा है। नस्लवाद लंबे समय से इस देश की छवि पर एक बड़ा धब्बा रहा है। लेकिन एशियाई मूल के लोगों के खिलाफ उत्पीड़न और हिंसा का मौजूदा स्तर नया है।

यह एक आशा की किरण है कि केंद्र, जो एक अफ्रीकी अमेरिकी महिला हैं, ने खुलकर अपनी बात रखी और जिहोंग को अपना सक्रिय समर्थन दिया। उनकी चिंता ने जिहोंग को प्रभावित किया। उनके सवालों ने उन दोनों के बीच एक महत्वपूर्ण बातचीत की शुरुआत की।

आशा की एक और किरण है ओकलैंड में स्थित 'कम्पैशन' नामक समूह। विभिन्न नस्लों और पृष्ठभूमियों के सात सौ स्वयंसेवकों ने एशियाई अमेरिकी बुजुर्गों की देखभाल और सुरक्षा के लिए संगठित होकर काम किया है। वे भाषा संबंधी अंतर और जटिल सूचना प्रणालियों के कारण अलग-थलग पड़े एशियाई लोगों को अनुवाद सेवाएं और तकनीकी विशेषज्ञता भी प्रदान करते हैं।

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अब, मैं आप सभी को आमंत्रित करना चाहता हूँ कि आप जहाँ भी हैं, वहीं से आशा की एक किरण बिखेरें।

आराम से बैठ जाइए। अपनी आंखें बंद कर लीजिए। अपनी सांसों की लय में ढल जाइए।

जब आप तैयार हों, तो किसी एशियाई चेहरे की कल्पना करें, चाहे वह अजनबी का हो या किसी परिचित का। हो सकता है वह चेहरा आपका ही हो।

अशांति के इस दौर में वह व्यक्ति कैसा महसूस कर रहा होगा? अपने शरीर को उस भावना को साझा करने दें। बेचैनी, भय, क्रोध, बेबसी, विश्वासघात, दुःख आदि को सांस के साथ अंदर लें...

अब, सांस बाहर छोड़ें। सांस छोड़ते समय, उस व्यक्ति को उपचार की कोमल रोशनी भेजें: प्रेम, शांति, उपचार, साहस, लचीलापन, आशा...

इस चक्र को कुछ देर तक जारी रखें, दर्द को अंदर लें और शांति को बाहर निकालें।

अंततः, आप अपने ध्यान में धीरे-धीरे अधिक लोगों को शामिल करके इस अभ्यास को और गहरा करना चाह सकते हैं: एशियाई मूल का प्रत्येक व्यक्ति... हर अश्वेत व्यक्ति... हर वह व्यक्ति जिसने कभी आघात सहा हो... हर वह व्यक्ति जिसने भय के कारण कभी किसी को नुकसान पहुंचाया हो... सभी जीवित प्राणी... हर जगह के सभी जीव...

सभी।