腸の知恵を活用する

私は長年、人生をホリスティックに捉えてきましたが、科学者としてのキャリアは、神経科学者として成功するために必要な脳腸相互作用の生物学への還元主義的な焦点から、人間の健康と環境、そしてマイクロバイオームの相互関連性という概念へと、最終的に一周しました。そして、これらのつながりにおいて、食事と心が重要な役割を果たすのです。この概念の複雑さを理解し、現在の危機からの脱却策を見出すためには、食、健康、環境に対する生態学的かつシステム的な視点が不可欠です。私たちの思考や感情、ライフスタイル、そして口にする食べ物の影響を受けて、私たちの内部では常に「会話」が繰り広げられています。これらの要素間のやり取りは、脳が腸内細菌叢のシグナルに影響を与え、それが脳と身体にフィードバックされるという循環的なプロセスとして起こります。

2016年に私の最初の著書『The Mind Gut Connection』を出版して以来、研究の世界（そして世界全体）は劇的に変化しました。マイクロバイオーム科学は飛躍的に成長を続け、多くのヒト研究で以前の前臨床発見が確認されている一方で、多面的な公衆衛生危機が進行し、米国人口の大部分と世界中の多くの国々が肥満の流行と、脳だけでなく他の多くの臓器を含む代謝の健康の低下に巻き込まれています。この流行には、2型糖尿病、心血管疾患、慢性肝疾患、大腸がん、アルツハイマー病、自己免疫疾患、アレルギーなど、一見無関係に見える疾患が含まれますが、これらはすべて、私たちが環境、ライフスタイル、食生活と関わり合う方法の変化に起因し、腸内微生物生態系と腸を基盤とした免疫システムに影響を与えていることに起因しています。私が『腸内免疫接続』を執筆していた頃、世界はパンデミックに突入しました。目に見えない微生物が中心的存在となり、社会の多くの部分が突然停止し、微生物の創意工夫とほぼ無限の力が痛々しく実証されました。

公衆衛生危機の波を食い止めるための最も重要な第一歩は、慢性疾患や感染症を抑制することです。それは、薬の服用量を増やすのではなく、食物に含まれる自然治癒力を活用し、腸内免疫系と微生物系をより適切にコントロールすることです。これは、私たちが摂取する食品と、それらが体内のマイクロバイオーム、そしてそれらが生育する土壌マイクロバイオームとの関係を再考することで最も効果的に達成されます。人間と食物の間だけでなく、家畜とその環境、そして植物と土壌の間にも存在する微生物間の完全な相互関連性を理解しなければなりません。私たちは過去75年間でこの地球規模のネットワークを劇的に変え、特に現在の疾病治療システムという形で、その天文学的な代償を払っているのです。

科学は、私たちの健康、私たちが何を食べるか、どのように食料を生産するか、そしてこれらの行動が地球と私たち自身に与える影響との間に、密接なつながりがあることをますます明らかにしています。著名な科学者や団体が指摘しているように、腸内細菌叢、それぞれの病気の分子的基盤、そして気候変動の根底にある多数の相互作用要因を完全に理解する前であっても、米国および世界全体で増加し続ける病気の進行を遅らせ、さらには逆転させることは可能です。私たちは、腸内細菌叢とそのマイクロバイオームの健康を改善し、ひいては免疫システムを正常な健康維持機能に戻すという新たなアプローチによって、私たちの食料システムが地球の健康に及ぼす有害な影響を防がなければなりません。現在世界中で蔓延しているウイルスの流行を克服することは間違いありませんが、慢性的な非感染性疾患の世界的な流行や、私たちの環境に広がる被害を予防し、治療するためのワクチンは永遠に存在しないでしょう。私たちは今、切迫した状況にあります。これを世界規模の警鐘であると同時に、事態を好転させるための明確な計画だと考えてください。

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