장의 지혜를 활용하다

오랫동안 삶에 대한 전체론적 관점을 견지해 왔지만, 제 과학 경력은 결국 저를 완전한 순환으로 이끌었습니다. 신경과학자로서 성공하는 데 필요한 뇌-장 상호작용의 생물학에 대한 환원주의적 관점으로부터, 인간 건강과 환경, 그리고 미생물 군집의 상호 연결성이라는 개념으로 다시 돌아와, 식단과 정신이 이러한 연결에서 핵심적인 역할을 한다는 개념으로 돌아왔습니다. 이러한 복잡성을 이해하고 현재의 위기에서 벗어날 길을 찾기 위해서는 음식, 건강, 그리고 환경에 대한 생태학적, 시스템적 관점이 필수적입니다. 우리 안에서는 생각과 감정, 생활 방식, 그리고 우리가 먹는 음식의 영향을 받으며 끊임없이 "대화"가 전개됩니다. 이러한 요소들 간의 교류는 뇌가 장내 미생물 신호에 영향을 미치고, 그 신호가 다시 뇌와 몸으로 돌아오는 순환 과정으로 이루어집니다.

2016년 첫 번째 책 『마인드 굿 커넥션(The Mind Gut Connection )』이 출간된 이후, 연구 분야(그리고 세상 전체)는 극적으로 변화했습니다. 마이크로바이옴 과학은 기하급수적으로 성장했고, 많은 인간 연구에서 이전의 전임상 결과를 확인했지만, 다면적인 공중 보건 위기가 미국 인구의 상당 부분과 전 세계 여러 나라를 비만과 뇌뿐만 아니라 다른 여러 장기를 포함한 대사 건강 악화라는 전염병에 휩싸이게 했습니다. 이 전염병에는 제2형 당뇨병, 심혈관 질환, 만성 간 질환, 대장암, 알츠하이머병, 자가면역 질환, 알레르기와 같이 겉보기에 관련이 없어 보이는 질병들이 포함되며, 이 모든 것은 우리가 환경, 생활 방식, 식단과 상호작용하는 방식의 변화에서 비롯됩니다. 이는 장내 미생물 생태계와 장 기반 면역 체계에 영향을 미칩니다. 동시에, 제가 '장내 면역 연결'을 집필하던 당시, 세계는 눈에 보이지 않는 미생물이 중심이 되어 사회의 많은 계층을 갑자기 마비시키는 전염병에 휩싸였습니다. 이는 미생물의 독창성과 거의 무한한 힘을 고통스럽게 보여주는 사례였습니다.

공중 보건 위기의 물결을 막기 위한 가장 중요한 첫걸음은 만성 질환과 감염성 질환을 억제하는 것입니다. 이는 약물 복용을 늘리는 것이 아니라, 음식에 담긴 자연 치유력을 활용하여 장내 면역 체계와 미생물 체계를 더욱 효과적으로 관리함으로써 가능합니다. 이는 우리가 섭취하는 음식과 체내 미생물군집과의 관계, 그리고 음식이 자라는 토양 미생물군집과의 연관성을 재고하는 것을 통해 가장 효과적으로 달성할 수 있습니다. 우리는 인간과 음식 사이뿐만 아니라 가축과 환경, 그리고 식물과 토양 사이에 존재하는 완벽한 미생물 상호연결성을 이해해야 합니다. 우리는 지난 75년 동안 이 지구 생태계를 극적으로 변화시켜 왔으며, 특히 현재의 질병 관리 시스템에서 천문학적인 대가를 치르고 있습니다.

과학은 우리의 건강, 우리가 먹는 것, 우리가 식량을 생산하는 방식, 그리고 이러한 행동이 지구와 서로에게 미치는 영향 사이의 밀접한 연관성을 점점 더 입증하고 있습니다. 저명한 과학자와 단체들이 지적했듯이, 장내 미생물의 세계, 각 질병의 분자적 기저, 그리고 기후 변화의 근간을 이루는 수많은 상호작용 요인들을 완전히 이해하기 전에도 미국과 전 세계에서 꾸준히 증가하는 질병의 속도를 늦추거나 심지어 역전시킬 수 있습니다. 우리는 장과 장내 미생물군집의 건강을 개선하고, 나아가 면역 체계를 정상적인 건강 유지 기능으로 되돌리는 새로운 접근법을 통해 식량 시스템이 지구 건강에 미치는 해로운 결과를 예방해야 합니다. 현재 전 세계적으로 확산되고 있는 바이러스성 전염병을 극복할 수 있다는 것은 의심의 여지가 없지만, 만성 비전염성 질환의 전 세계적인 유행이나 우리 환경에 미치는 피해를 예방하고 치료할 수 있는 백신은 결코 나오지 않을 것입니다. 우리는 지금 절박한 상황에 처해 있습니다. 이를 전 세계적인 경각심의 신호이자, 상황을 반전시키기 위한 명확한 계획으로 간주하세요.

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