مولود في القاعدة الثالثة

مقتطف من كتاب "وُلد في المركز الثالث: مواطن من الواحد في المائة يُدافع عن معالجة التفاوت، واستعادة الثروة، والالتزام بالصالح العام"، بقلم تشاك كولينز (دار تشيلسي جرين للنشر، ٢٠١٦).

هل سبق لك أن سكنت في منزل متنقل؟ لستُ أنا. حتى سن الرابعة والعشرين، لم أركب واحدةً قط. لكن بعد عامين، كنتُ قد سكنتُ مئاتٍ منها. كانت وظيفتي الأولى بعد التخرج هي العمل مع مالكي المنازل المتنقلة الذين يؤجرون مواقع منازلهم في حدائق خاصة في نيو إنجلاند. كان الهدف مساعدتهم على تنظيم وشراء حدائقهم كتعاونيات مملوكة للسكان.

في أحد أيام أبريل من عام ١٩٨٦، كنت جالسًا على طاولة مطبخ منزل واسع مكوّن من طابقين يملكه هارلان وماري بارو في برناردستون، وهي بلدة صغيرة في غرب ماساتشوستس. انضم إلينا سبعة قادة آخرين من حديقتهم التي تضم ثلاثين وحدة سكنية.

في السادسة والعشرين من عمري، كنت لا أزال أعاني من حب الشباب المزعج في وجهي، مما جعلني أشعر بخجل شديد. كان الناس يفترضون دائمًا أنني في السابعة عشرة من عمري، مما زاد من شعوري بعدم الأمان في مواقف كهذه. كان جميع قادة مجموعات المستأجرين ينظرون إليّ - هذا الشاب ذو البشرة المتعبة - في انتظار تقييمي لمصير متنزه منازلهم المتنقلة.

كان قلقهم مفهومًا. فقد قدّم مشترٍ مجهول عرضًا لشراء حديقتهم من مالكها الحالي. وكان بعض المشترين في المنطقة يرفعون الإيجارات، مدركين أن السكان أصبحوا رهائن. ومع ارتفاع أسعار الأراضي، قام بعض المطورين بشراء الحدائق، وطرد المنازل المتنقلة، وبناء وحدات سكنية وشقق.

بفضل قانون حماية المستأجرين الحكومي، كان لدى مستأجري برناردستون خمسة وأربعين يومًا لمضاهاة العرض وشراء الحديقة بأنفسهم. كان الوقت يمرّ بسرعة.

من أوائل ما تعلمته في العمل أن المنازل المتنقلة ليست سهلة التنقل. نقل المنزل قد يُعرّضه للتلف ويُقلّل من قيمته. كما أنه يفترض وجود قطعة أرض أو حديقة أخرى للانتقال إليها. في جميع أنحاء نيو إنجلاند، كانت البلدات المحلية تُصدر قوانين تقسيم مناطق مُتغطرسة لمنع بناء منازل متنقلة جديدة.

وبنفس القدر من الأهمية، يُرسّخ سكان حدائق المنازل المتنقلة جذورهم ويُبنون مجتمعات مترابطة. فهم يُشيّدون إضافات، ويُضيفون مظلات ومرائب للسيارات، ويُحيطون بقواعد منازلهم، ويُصمّمون المناظر الطبيعية ويزرعون الأشجار والحدائق. أراني هارلان وماري بفخر حصاد خضراوات اليوم من قطعة أرض حديقتهما. كل هذا سيُمحى إذا بيعت الحديقة وأُغلقت، مما يُشتّت السكان.

كنت في عذاب وأنا جالس على طاولة المطبخ.

كما ترون، كنت أعرف كل أسرارهم. استطلعتُ سرًّا أحوال كل فرد من أفراد المجتمع المالي. كنت أعرف المبلغ الذي يستطيع كلٌّ منهم دفعه للإيجار (وقرض عقاري مستقبلي)، ومقدار المدخرات التي يمكنهم استخدامها لشراء أسهمهم في التعاونية. إذا استطاع عدد كافٍ من السكان شراء أسهمهم مباشرةً، فسيكون لدينا المبلغ المقدر بـ 150,000 دولار أمريكي كدفعة أولى.

من خلال استبياني، عرفتُ أن ثلث السكان ليس لديهم مدخرات، وأن دخلهم بالكاد يكفي لدفع الإيجارات الحالية. معظم السكان يعملون بأجور متدنية أو يعتمدون على الضمان الاجتماعي. اثني عشر منهم فقط لديهم مدخرات تزيد عن 5000 دولار، بمن فيهم المتقاعدون. هؤلاء أشخاص ذوو دخل منخفض جدًا، وليس لديهم ما يعتمدون عليه.

لأنني كنت متأكدًا من عدم امتلاكهم المال اللازم لشراء الحديقة، شعرتُ بخيبة أمل. في تحليلي، كان لديهم نقصٌ بحوالي 35,000 دولار أمريكي عن المبلغ الذي تحتاجه الجمعية للدفعة الأولى، وهو مبلغٌ ضخم. كنتُ سأضطر لإخبارهم بالخبر السيئ.

كنتُ أيضًا في عذاب، لأن لديّ سرًا. كنتُ ثريًا. وُلدتُ في المرتبة الثالثة، بعد أن ورثتُ مبلغًا كبيرًا قبل بضع سنوات.

كان بإمكاني أن أكتب شيكًا بمبلغ 35,000 دولار أمريكي لأُمكّن هذه العائلات الثلاثين من شراء الحديقة. وكنت أفكر جديًا في القيام بذلك. المساهمة بمبلغ 35,000 دولار أمريكي لن يكون لها تأثير يُذكر على وضعي المالي الشخصي.

نقلتُ الخبر السيئ إلى القادة المجتمعين. ساد جوٌّ من الهدوء في القاعة. ثم حدث أمرٌ غير عادي.

أولاً، قال أحد السكان، ويُدعى ريجي، إنه يستطيع شراء حصته وإضافة 5000 دولار أخرى لسداد ثمنها. والآن، بفضل استبياني السري، عرفتُ أن هذا هو كل ما يملكه ريجي.

ثم تعهد الزوجان المتقاعدان، دونالد وريتا، بـ 8000 دولار إضافية. وتبرعت السيدة دوندورف بـ 7000 دولار. ومرة ​​أخرى، كنت أعلم أن هذا كل ما لديهما من مال.

قال هارلان وماري إنهما سيشتريان حصتهما كاملةً ويدفعان 15,000 دولار إضافية. كان هذا هو مدخراتهما الكاملة، التي ادّخراها هارلان أثناء عمله في شركة جرينفيلد تاب آند داي لمدة خمسة وثلاثين عامًا. قال هارلان: "نود شراء حصة السيدة ريفاس بشرط ألا تكتشف ذلك أبدًا، حفاظًا على كرامتها".

قبل أن أنتبه، جمعوا 30 ألف دولار. تبرعت ابنة ماري وهارلان، التي وصلت متأخرة عن الاجتماع، بالـ 5 آلاف دولار الأخيرة، لأنها تعمل في أحد البنوك.

هتفت المجموعة وبدأت على الفور بكتابة الشيكات الشخصية وتسليمها لي لأخذها إلى البنك وإيداعها.

لقد صدمني ما رأيت. كان هؤلاء الناس جميعًا متحمسين . كانوا مستعدين للمخاطرة بكل ما يملكون لشراء هذه الحديقة. مسحت دموعي وأنا أقود سيارتي إلى البنك.

ونجحوا. اشتروا الحديقة. يوم الإغلاق، كان جميع الرجال يدخنون السيجار كآباء فخورين. قال هارلان للصحيفة المحلية: "لم نعد رهائن. اشترينا الأرض من فرعون".

اقتربت مني ماري بعد الإغلاق لتشكرني على عملي. "أنت شاب ذكي، يمكنك الحصول على وظيفة في وول ستريت. لستَ بحاجة لقضاء الوقت مع مجموعة من الجهلاء مثلنا."

"أوه، ليس هذا ما أشعر به"، أجبت. "لا يوجد مكان أفضل من أن أكون فيه."

ثم انحنت ماري نحوي بثقة وهمست: "هل جربتِ نوكسيما من قبل؟ كما تعلمين، لبشرتكِ."

لقد علمني مستأجرو برناردستون - الملاك الآن - شيئًا عن التضامن، وعن قوة المجتمع.

لم أكن مضطرًا لكتابة شيك في ذلك اليوم. لكن جلوسي هناك فتح لي بابًا للتفكير. لمَ لا؟ ماذا سيحدث لو تبرعتُ بالمال لتلبية بعض الاحتياجات المُلحة من حولي؟ بدأتُ أُدرك الامتيازات الرائعة التي حظيتُ بها.

في السادسة والعشرين من عمري، كان لديّ مالٌ يفوق ثلاثة أو أربعة أضعاف ما يملكه جميع سكان متنزه برناردستون للمنازل المتنقلة مجتمعين. لا أجد أي مبررٍ يُبرر هذا التفاوت.

لذا قررتُ التبرّع بالثروة. كتبتُ لوالديّ رسالةً أشكرهما فيها على الفرص العظيمة التي أتاحتها لي هذه الثروة. وشرحتُ لهما أن امتلاك المال، وإن كان دافعًا لي لدفع تكاليف دراستي، إلا أنه أصبح الآن عائقًا أمام شقّ طريقي في الحياة. نويت أن "أورث الثروة".

اتصل بي والدي فورًا عندما تلقى الرسالة. سافر من ميشيغان إلى ماساتشوستس لمقابلتي. تحدثنا ليوم واحد، وخلال ذلك الوقت سألني عشرات الأسئلة. قال: "أنت شاب أعزب. لكن على مدار حياتك، قد تحدث أمور سيئة. ماذا لو تزوجت ومرض زوجك/زوجتك؟ ألن يُسهّل هذا المال حياتك؟ ماذا لو كان لديك طفل من ذوي الاحتياجات الخاصة، ألا تتمنى لو كان لديك هذا المال؟"

فكرتُ في العديد من هذه السيناريوهات وأكثر. وكان ردي على والدي: "حسنًا، حينها سأكون في نفس موقف 99% ممن أعرفهم، وسأضطر لطلب المساعدة".

"بدون هذه الأموال، قد تضطرون إلى اللجوء إلى الحكومة"، حذّرني والدي. "وهذا نظامٌ كارثيّ."

"حسنًا، إذن سيكون لدي مصلحة في جعل هذا النظام أفضل"، أجبت.

قال والدي: "هذا مثاليٌّ جدًا". لكن بعد يومٍ من المشي والكلام، اطمأن إلى أنني لم أُمسَك بروحٍ من طائفةٍ فضائية.

وبعد بضعة أشهر، قمت بالقيادة إلى البنك الوطني في ديترويت ووقعت على الأوراق اللازمة لنقل جميع الأموال باسمي إلى أربع مؤسسات تقدم المنح.

كانت أمينة حسابي في البنك امرأة أمريكية من أصل أفريقي تُدعى غليندا، وكان تواصلي معها محدودًا جدًا. تحدثنا بإيجاز عن قراري. نظرت إليّ في لحظة وقالت: "هل ستكون بخير؟"

"أجل، أعتقد أنني سأكون بخير." أجبت. لكنني لم أكن متأكدًا.

ولم أكن أدرك تمامًا ذلك الكم الهائل من الامتيازات التي ما زلت أتمتع بها. كنت رجلًا أبيضَ خريجًا جامعيًا في الولايات المتحدة، بتعليمٍ خالٍ من الديون، وعائلةٍ ممتدةٍ وشبكةٍ اجتماعية. في ذلك الوقت، شعرتُ وكأنني أُخاطر. كانت أسئلة والدي "ماذا لو" تدور في رأسي، وأدركتُ هشاشة الحياة.

بعد بضعة أشهر، حدث أمرٌ سيء. احترق الطابق العلوي من المنزل الذي كنت أسكنه. لم يُصب أحد بأذى، لكنني خسرت كل ما أملك. ما لم يحترق، دُمّرت مئات الجالونات من المياه التي سُكبت في المنزل.

في صباح اليوم التالي، أشرقت الشمس وأشرقت على فوضى منزلنا المُغطاة بالسخام. كان زميلي في المنزل جريج يُنقّب بين أكوام الصور، مُسترجعًا أجزاءً صغيرةً من الصور.

وصلت أربع سيارات إلى منزلنا. نزل منها اثنا عشر شخصًا من منتزه برناردستون للمنازل المتنقلة. كانوا يحملون أواني الطبخ والمجارف وأكياس القمامة. لقد جاؤوا للمساعدة.

في تلك اللحظة، فكرت، "سوف أكون بخير".

***

لمزيد من الإلهام، انضموا إلى ندوة "أواكين" هذا السبت مع تشاك كولينز. ​​للمزيد من التفاصيل ومعلومات التسجيل، انقروا هنا.