മൂന്നാം ബേസിൽ ജനിച്ചു

ചക്ക് കോളിൻസിന്റെ (ചെൽസി ഗ്രീൻ പബ്ലിഷിംഗ്, 2016) ബോൺ ഓൺ തേർഡ് ബേസ്: എ വൺ പെർസെന്റർ മേക്സ് ദി കേസ് ഫോർ ടാക്കിളിംഗ് ഇൻഈക്വാലിറ്റി, ബ്രിംഗിംഗ് വെൽത്ത് ഹോം, ആൻഡ് കമ്മിറ്റിംഗ് ടു ദി കോമൺ ഗുഡ് എന്ന പുസ്തകത്തിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ഉദ്ധരണി.

നീ എപ്പോഴെങ്കിലും ഒരു മൊബൈൽ വീട്ടിൽ താമസിച്ചിട്ടുണ്ടോ? ഞാനല്ല. 24 വയസ്സ് വരെ ഞാൻ ഒരിക്കലും ഒരു മൊബൈൽ വീട്ടിൽ കാലുകുത്തിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ രണ്ട് വർഷത്തിന് ശേഷം, ഞാൻ നൂറുകണക്കിന് വീടുകൾക്കുള്ളിലായിരുന്നു. കോളേജിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോയ എന്റെ ആദ്യ ജോലി ന്യൂ ഇംഗ്ലണ്ടിന് ചുറ്റുമുള്ള സ്വകാര്യ പാർക്കുകളിൽ അവരുടെ വീടുകൾ വാടകയ്‌ക്കെടുത്ത മൊബൈൽ ഹോം ഉടമകളുമായി പ്രവർത്തിക്കുക എന്നതായിരുന്നു. അവരുടെ പാർക്കുകൾ റെസിഡന്റ് ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള സഹകരണ സ്ഥാപനങ്ങളായി സംഘടിപ്പിക്കാനും വാങ്ങാനും അവരെ സഹായിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ലക്ഷ്യം.

1986 ഏപ്രിൽ മാസത്തിലെ ഒരു ദിവസം, വെസ്റ്റേൺ മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ ഒരു ചെറിയ പട്ടണമായ ബെർണാർഡ്സ്റ്റണിൽ ഹാർലന്റെയും മേരി പാരോയുടെയും ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള വിശാലമായ ഡബിൾ-വൈഡ് സ്റ്റോറിന്റെ അടുക്കള മേശയിൽ ഞാൻ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. അവരുടെ മുപ്പത് യൂണിറ്റ് പാർക്കിൽ നിന്നുള്ള മറ്റ് ഏഴ് നേതാക്കളും ഞങ്ങളോടൊപ്പം ചേർന്നു.

26 വയസ്സുള്ളപ്പോഴും എനിക്ക് മുഖക്കുരു ഉണ്ടായിരുന്നു, അത് എന്നെ വളരെ അസ്വസ്ഥനാക്കി. ആളുകൾ പതിവായി എനിക്ക് 17 വയസ്സ് പ്രായമുണ്ടെന്ന് ധരിച്ചിരുന്നു, ഇത് ഇതുപോലുള്ള സാഹചര്യങ്ങളിൽ എന്റെ അരക്ഷിതാവസ്ഥ വർദ്ധിപ്പിച്ചു. വാടകക്കാരായ ഗ്രൂപ്പ് നേതാക്കളെല്ലാം എന്നെ നോക്കി - മോശം ചർമ്മമുള്ള ഈ കുട്ടി - അവരുടെ മൊബൈൽ ഹോം പാർക്കിന്റെ ഗതിയെക്കുറിച്ചുള്ള എന്റെ വിലയിരുത്തൽ കേൾക്കാൻ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു.

അവർക്ക് മനസ്സിലാക്കാവുന്നതേയുള്ളൂ, ഉത്കണ്ഠ. ഒരു അജ്ഞാത വാങ്ങുന്നയാൾ അവരുടെ പാർക്ക് അതിന്റെ നിലവിലെ ഉടമയിൽ നിന്ന് വാങ്ങാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. പ്രദേശത്തെ ചില വാങ്ങുന്നവർ വാടക വർദ്ധിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു, കാരണം താമസക്കാർ അടിസ്ഥാനപരമായി ബന്ദികളാണെന്ന് അവർക്കറിയാമായിരുന്നു. ഭൂമിയുടെ വില വർദ്ധിച്ചതോടെ, ചില ഡെവലപ്പർമാർ പാർക്കുകൾ വാങ്ങുകയും മൊബൈൽ വീടുകൾ പൊളിച്ചുമാറ്റുകയും സബ്ഡിവിഷനുകളും കോണ്ടോമിനിയങ്ങളും നിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്തു.

സംസ്ഥാന കുടിയാൻ സംരക്ഷണ നിയമത്തിന് നന്ദി, ബെർണാർഡ്സ്റ്റൺ വാടകക്കാർക്ക് ഓഫറുമായി പൊരുത്തപ്പെടാനും പാർക്ക് സ്വയം വാങ്ങാനും നാൽപ്പത്തിയഞ്ച് ദിവസമുണ്ടായിരുന്നു. സമയം മിടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

ജോലിക്കിടയിൽ ഞാൻ ആദ്യം പഠിച്ച ഒരു കാര്യം മൊബൈൽ ഹോമുകൾ അത്ര മൊബൈൽ അല്ല എന്നതാണ്. ഒരു വീട് മാറ്റുന്നത് അതിന് കേടുപാടുകൾ വരുത്തുകയും അതിന്റെ മൂല്യം കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യും. കൂടാതെ, നിങ്ങൾക്ക് സ്ഥലം മാറ്റാൻ ഒരു സ്ഥലമോ മറ്റൊരു പാർക്കോ ഉണ്ടെന്ന് ഇത് അനുമാനിക്കുന്നു. ന്യൂ ഇംഗ്ലണ്ടിലുടനീളം, പുതിയ മൊബൈൽ ഹോമുകൾ നിരോധിക്കുന്നതിനായി പ്രാദേശിക പട്ടണങ്ങൾ സ്നോബ് സോണിംഗ് നിയമങ്ങൾ പാസാക്കിയിരുന്നു.

അതുപോലെ തന്നെ പ്രധാനമാണ്, മൊബൈൽ ഹോം പാർക്കുകളിലെ ആളുകൾ വേരുകൾ ഇറക്കി ഇറുകിയ കമ്മ്യൂണിറ്റികൾ കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നു. അവർ വീടുകൾ കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു, കാർപോർട്ടുകളും ഗാരേജുകളും ചേർക്കുന്നു, വീടുകളുടെ അടിത്തട്ടിൽ പാവാടകൾ ഇടുന്നു, ലാൻഡ്‌സ്‌കേപ്പ് ചെയ്യുന്നു, മരങ്ങളും പൂന്തോട്ടങ്ങളും നട്ടുപിടിപ്പിക്കുന്നു. ഹാർലനും മേരിയും അഭിമാനത്തോടെ അവരുടെ പൂന്തോട്ട പ്ലോട്ടിൽ നിന്നുള്ള പച്ചക്കറി വിളവെടുപ്പ് എനിക്ക് കാണിച്ചുതന്നു. പാർക്ക് വിറ്റു അടച്ചുപൂട്ടി താമസക്കാരെ ചിതറിച്ചാൽ ഇതെല്ലാം തുടച്ചുനീക്കപ്പെടും.

ആ അടുക്കള മേശയിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഞാൻ വേദനയിലായിരുന്നു.

നോക്കൂ, അവരുടെ എല്ലാ രഹസ്യങ്ങളും എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. സമൂഹത്തിലെ ഓരോ അംഗത്തെയും അവരുടെ സ്വകാര്യ സാമ്പത്തിക കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഞാൻ രഹസ്യമായി സർവേ നടത്തിയിരുന്നു. വാടകയ്‌ക്കായി (ഭാവി മോർട്ട്ഗേജിനും) അവരിൽ ഓരോരുത്തർക്കും എത്ര തുക നൽകാമെന്നും സഹകരണ സംഘത്തിൽ അവരുടെ ഓഹരി വില വാങ്ങുന്നതിന് എത്ര സമ്പാദ്യം ചെലവഴിക്കാമെന്നും എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. ആവശ്യത്തിന് താമസക്കാർക്ക് അവരുടെ ഓഹരികൾ നേരിട്ട് വാങ്ങാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, ഡൗൺ പേയ്‌മെന്റിന് ആവശ്യമായ ഏകദേശം $150,000 നമുക്ക് ലഭിക്കുമായിരുന്നു.

എന്റെ സർവേയിൽ നിന്ന്, മൂന്നിലൊന്ന് താമസക്കാർക്കും സമ്പാദ്യമില്ലെന്നും നിലവിലെ വാടക നൽകാൻ മാത്രം വരുമാനമില്ലെന്നും എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. മിക്ക താമസക്കാർക്കും കുറഞ്ഞ വേതനമുള്ള ജോലികളോ സാമൂഹിക സുരക്ഷയിൽ ജീവിക്കുന്നവരോ ആയിരുന്നു. വിരമിച്ചവർ ഉൾപ്പെടെ, ഒരു ഡസൻ പേർക്ക് മാത്രമേ 5,000 ഡോളറിൽ കൂടുതൽ സമ്പാദ്യം ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. വളരെ കുറഞ്ഞ വരുമാനമുള്ള, അധികം വരുമാനമില്ലാത്ത ആളുകളായിരുന്നു ഇവർ.

പാർക്ക് വാങ്ങാൻ അവരുടെ പക്കൽ പണമില്ലെന്ന് ഞാൻ കണ്ടെത്തിയതിനാൽ, ഞാൻ അസ്വസ്ഥനായിരുന്നു. എന്റെ വിശകലനത്തിൽ, അസോസിയേഷന് ഡൗൺ പേയ്‌മെന്റിന് ആവശ്യമായ തുകയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 35,000 ഡോളർ കുറവായിരുന്നു, ഒരു വലിയ തുക. മോശം വാർത്ത ഞാൻ അവരെ അറിയിക്കേണ്ടി വരും.

എന്നിരുന്നാലും, എനിക്കും ഒരു രഹസ്യം ഉണ്ടായിരുന്നതിനാൽ ഞാൻ വേദനയിലായിരുന്നു. ഞാൻ സമ്പന്നനായിരുന്നു. ഞാൻ മൂന്നാം ബേസിലാണ് ജനിച്ചത്, കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് എനിക്ക് ഒരു ഗണ്യമായ തുക പാരമ്പര്യമായി ലഭിച്ചു.

എനിക്ക് 35,000 ഡോളറിന് ഒരു ചെക്ക് എഴുതി ഈ മുപ്പത് കുടുംബങ്ങൾക്ക് പാർക്ക് വാങ്ങാൻ അവസരം നൽകാമായിരുന്നു. ഞാൻ അത് ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഗൗരവമായി ചിന്തിച്ചിരുന്നു. 35,000 ഡോളർ സംഭാവന ചെയ്യുന്നത് എന്റെ സ്വകാര്യ സാമ്പത്തിക സ്ഥിതിയെ വളരെ നിസ്സാരമായി മാത്രമേ ബാധിക്കുമായിരുന്നുള്ളൂ.

കൂടിനിന്ന നേതാക്കളോട് ഞാൻ മോശം വാർത്ത പറഞ്ഞു. മുറിയിൽ ഒരു നിശബ്ദത ഉണ്ടായിരുന്നു. പിന്നെ അസാധാരണമായ ഒരു കാര്യം സംഭവിച്ചു.

ആദ്യം, റെഗ്ഗി എന്നു പേരുള്ള ഒരു താമസക്കാരൻ തന്റെ ഓഹരി വാങ്ങി വാങ്ങലിനായി മറ്റൊരു 5,000 ഡോളർ കൂടി നൽകാമെന്ന് പറഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ എന്റെ രഹസ്യ സർവേ കാരണം, റെഗ്ഗിയുടെ കൈവശമുള്ള മുഴുവൻ പണവും അതാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി.

പിന്നീട് വിരമിച്ച ദമ്പതികളായ ഡൊണാൾഡും റീത്തയും 8,000 ഡോളർ കൂടി വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. മിസ്സിസ് ഡൻഡോർഫ് 7,000 ഡോളർ നിക്ഷേപിക്കും. വീണ്ടും, അവരുടെ കൈവശമുള്ള പണം അതാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

ഹാർലനും മേരിയും അവരുടെ മുഴുവൻ വിഹിതവും വാങ്ങി മറ്റൊരു 15,000 ഡോളർ കൂടി നിക്ഷേപിക്കുമെന്ന് പറഞ്ഞു. ഹാർലൻ മുപ്പത്തിയഞ്ച് വർഷമായി ഗ്രീൻഫീൽഡ് ടാപ്പ് ആൻഡ് ഡൈയിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന കാലത്ത് സൂക്ഷിച്ചുവെച്ചിരുന്ന അവരുടെ മുഴുവൻ വിഹിതമാണിത്. "മിസ്സിസ് റിവാസിന്റെ അന്തസ്സ് സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി, അവർ ഒരിക്കലും അത് കണ്ടെത്തരുത് എന്ന വ്യവസ്ഥയിൽ അവരുടെ വിഹിതം വാങ്ങാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു," ഹാർലൻ പറഞ്ഞു.

ഞാൻ അറിയുന്നതിനു മുമ്പ്, അവർ 30,000 ഡോളർ കൊണ്ടുവന്നിരുന്നു. മീറ്റിംഗിന് വൈകിയെത്തിയ മേരിയുടെയും ഹാർലന്റെയും മകൾ, ഒരു ബാങ്കിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്നതിനാൽ, അവസാനത്തെ 5,000 ഡോളർ പണയം വച്ചു.

ആ സംഘം ആർപ്പുവിളിച്ചു, ഉടൻ തന്നെ വ്യക്തിഗത ചെക്കുകൾ എഴുതി ബാങ്കിൽ കൊണ്ടുപോയി നിക്ഷേപിക്കാൻ എനിക്ക് തന്നു.

ഞാൻ കണ്ട കാഴ്ച എന്നെ ശാരീരികമായി ഞെട്ടിച്ചു. ഈ ആളുകളെല്ലാം അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ പാർക്ക് വാങ്ങാൻ അവർ തങ്ങളുടെ കൈവശമുള്ളതെല്ലാം പണയപ്പെടുത്താൻ തയ്യാറായിരുന്നു. ബാങ്കിലേക്ക് വണ്ടിയോടിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ കണ്ണുനീർ തുടച്ചു.

അവർ വിജയിച്ചു. അവർ പാർക്ക് വാങ്ങി. സമാപന ദിവസം, എല്ലാ പുരുഷന്മാരും അഭിമാനികളായ മാതാപിതാക്കളെപ്പോലെ സിഗാർ വലിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഇനി ബന്ദികളായില്ല. ഞങ്ങൾ ഫറവോനിൽ നിന്ന് ഭൂമി വാങ്ങി" എന്ന് ഹാർലൻ പ്രാദേശിക പത്രത്തോട് പറഞ്ഞു.

സമാപനത്തിനുശേഷം മേരി എന്റെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് എന്റെ ജോലിക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞു. "നീ ഒരു മിടുക്കനായ ചെറുപ്പക്കാരനാണ്, നിനക്ക് വാൾസ്ട്രീറ്റിൽ ജോലി കിട്ടും. നമ്മളെപ്പോലുള്ള പഴയ മണ്ടന്മാരുടെ കൂടെ ചുറ്റിനടക്കേണ്ടതില്ല."

“ഓ, എനിക്ക് അങ്ങനെ തോന്നുന്നില്ല,” ഞാൻ മറുപടി പറഞ്ഞു. “എനിക്ക് എവിടെയും ആയിരിക്കാൻ ഇഷ്ടമില്ല.”

പിന്നെ മേരി രഹസ്യമായി എന്റെ നേരെ ചാരി നിന്ന് മന്ത്രിച്ചു, "നീ എപ്പോഴെങ്കിലും നോക്സെമ പരീക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ടോ? നിനക്കറിയാമോ, നിന്റെ ചർമ്മത്തിന് വേണ്ടി."

ഇപ്പോൾ ഉടമകളായ ബെർണാഡ്സ്റ്റണിലെ വാടകക്കാർ എനിക്ക് ഐക്യദാർഢ്യത്തെക്കുറിച്ചും സമൂഹത്തിന്റെ ശക്തിയെക്കുറിച്ചും ചിലത് പഠിപ്പിച്ചു തന്നു.

ആ ദിവസം എനിക്ക് ഒരു ചെക്ക് എഴുതേണ്ടി വന്നില്ല. പക്ഷേ അവിടെ ഇരിക്കുന്നത് ഒരു ചിന്താ പ്രക്രിയയിലേക്കുള്ള വാതിൽ തുറന്നിരുന്നു. എന്തുകൊണ്ട് പാടില്ല? എന്റെ ചുറ്റുമുള്ള ചില അടിയന്തര ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റുന്നതിനായി ഞാൻ പണം നൽകിയാൽ എന്ത് സംഭവിക്കും? എനിക്ക് ഒഴുകിയെത്തിയ ശ്രദ്ധേയമായ പദവികൾ ഞാൻ മനസ്സിലാക്കാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു.

26 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ബെർണാർഡ്സ്റ്റൺ മൊബൈൽ ഹോം പാർക്കിലെ എല്ലാ താമസക്കാരുടെയും പണത്തിന്റെ മൂന്നോ നാലോ ഇരട്ടി എന്റെ കൈവശമുണ്ടായിരുന്നു. ഈ അസമത്വത്തെ ന്യായീകരിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ന്യായീകരണവും എനിക്ക് കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

അങ്ങനെ ഞാൻ ആ സമ്പത്ത് മറ്റുള്ളവർക്ക് നൽകാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഈ സമ്പത്ത് സാധ്യമാക്കിയ വലിയ അവസരങ്ങൾക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഞാൻ എന്റെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് ഒരു കത്തെഴുതി. എന്റെ വിദ്യാഭ്യാസച്ചെലവിന് പണം കണ്ടെത്തുന്നതിൽ പണം ഒരു ഉത്തേജനം നൽകുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ലോകത്തിൽ എന്റെ വഴി കണ്ടെത്തുന്നതിന് ഇപ്പോൾ അത് ഒരു തടസ്സമാണെന്ന് ഞാൻ വിശദീകരിച്ചു. "സമ്പത്ത് മറ്റുള്ളവർക്ക് കൈമാറാൻ" ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചു.

കത്ത് കിട്ടിയ ഉടനെ അച്ഛൻ എന്നെ വിളിച്ചു. എന്നെ കാണാൻ അദ്ദേഹം മിഷിഗണിൽ നിന്ന് മസാച്യുസെറ്റ്സിലേക്ക് പറന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരു ദിവസം സംസാരിച്ചു, ആ സമയത്ത് അദ്ദേഹം എന്നോട് ഒരു ഡസൻ വാട്ട്-ഇഫ് ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിച്ചു. “നീ ചെറുപ്പവും അവിവാഹിതനുമാണ്. പക്ഷേ ജീവിതത്തിലുടനീളം മോശം കാര്യങ്ങൾ സംഭവിക്കാം,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “നീ വിവാഹിതനാകുകയും നിന്റെ ഇണ രോഗിയാകുകയും ചെയ്താൽ എന്തുചെയ്യും? ഈ പണം ജീവിതം എളുപ്പമാക്കില്ലേ? നിങ്ങൾക്ക് ഒരു കുട്ടിയുണ്ടെങ്കിൽ, ആ കുട്ടിക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ആവശ്യമുണ്ടെങ്കിൽ, ഈ പണം നിങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കണമെന്ന് നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ലേ?”

ഇതുപോലുള്ള നിരവധി സാഹചര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും മറ്റും ഞാൻ ചിന്തിച്ചിരുന്നു. എന്റെ അച്ഛനോടുള്ള എന്റെ പ്രതികരണം ഇതായിരുന്നു, "ശരി, അങ്ങനെയെങ്കിൽ എനിക്ക് അറിയാവുന്ന 99 ശതമാനം ആളുകളുടെയും അവസ്ഥയിൽ തന്നെയാണ് ഞാനും, അപ്പോൾ എനിക്ക് സഹായം ചോദിക്കേണ്ടി വരും."

"ഈ പണമില്ലെങ്കിൽ നിങ്ങൾക്ക് സർക്കാരിനെ ആശ്രയിക്കേണ്ടി വന്നേക്കാം," അച്ഛൻ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. "അതൊരു ഭയങ്കര വ്യവസ്ഥയാണ്."

“ശരി, ആ സംവിധാനം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിൽ എനിക്ക് ഒരു പങ്കുണ്ടായിരിക്കും,” ഞാൻ മറുപടി പറഞ്ഞു.

"അത് വളരെ ആദർശപരമാണ്," അച്ഛൻ പറഞ്ഞു. പക്ഷേ, ഒരു ദിവസം നടക്കുകയും സംസാരിക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, ഒരു അന്യഗ്രഹ ജീവി എന്നെ ബാധിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് ഉറപ്പായി.

ഏതാനും മാസങ്ങൾക്കുശേഷം ഞാൻ നാഷണൽ ബാങ്ക് ഓഫ് ഡിട്രോയിറ്റിലേക്ക് പോയി, എന്റെ പേരിലുള്ള എല്ലാ ഫണ്ടുകളും നാല് ഗ്രാന്റ്-മേക്കിംഗ് ഫൗണ്ടേഷനുകളിലേക്ക് മാറ്റുന്നതിനുള്ള രേഖകളിൽ ഒപ്പിട്ടു.

ബാങ്കിലെ എന്റെ ട്രസ്റ്റി ഗ്ലെൻഡ എന്ന ആഫ്രിക്കൻ-അമേരിക്കൻ സ്ത്രീയായിരുന്നു, എനിക്ക് അവരുമായി വളരെ കുറച്ച് മാത്രമേ ബന്ധമുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. എന്റെ തീരുമാനത്തെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ ഹ്രസ്വമായി സംസാരിച്ചു. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ അവർ എന്നെ നോക്കി ചോദിച്ചു, "നിങ്ങൾക്ക് കുഴപ്പമൊന്നുമില്ലല്ലോ?"

“അതെ, എനിക്ക് കുഴപ്പമൊന്നുമില്ലെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.” ഞാൻ മറുപടി പറഞ്ഞു. പക്ഷേ എനിക്ക് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു.

എനിക്ക് ഇപ്പോഴും ഉണ്ടായിരുന്ന പദവികളുടെ ഉയരം എനിക്ക് പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലായില്ല. കടം രഹിത വിദ്യാഭ്യാസവും ഒരു കൂട്ടുകുടുംബവും സാമൂഹിക ശൃംഖലയും ഉള്ള, അമേരിക്കയിലെ ഒരു വെള്ളക്കാരനായ കോളേജ് വിദ്യാഭ്യാസമുള്ള പുരുഷനായിരുന്നു ഞാൻ. ആ സമയത്ത്, ഞാൻ വിശ്വാസത്തിന്റെ ഒരു കുതിച്ചുചാട്ടം നടത്തുന്നതുപോലെ തോന്നി. എന്റെ തലയിൽ എന്റെ അച്ഛന്റെ "എന്താണെങ്കിൽ" എന്ന ചോദ്യങ്ങളും ജീവിതത്തിന്റെ ദുർബലതയെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധവും ഉണ്ടായിരുന്നു.

ഏതാനും മാസങ്ങൾക്കുശേഷം, എന്തോ ഒരു മോശം സംഭവിച്ചു. ഞാൻ താമസിച്ചിരുന്ന വീടിന്റെ മുകളിലത്തെ നില കത്തിനശിച്ചു. ആർക്കും പരിക്കേറ്റില്ല, പക്ഷേ എനിക്കുണ്ടായിരുന്നതെല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ടു. കത്തിക്കാത്തത് വീട്ടിലേക്ക് ഒഴുക്കിയ നൂറുകണക്കിന് ഗാലൺ വെള്ളം മൂലം നശിച്ചു.

പിറ്റേന്ന് രാവിലെ, സൂര്യൻ ഉദിച്ചുയർന്ന് ഞങ്ങളുടെ വീടായിരുന്ന ആ പുക നിറഞ്ഞ മാലിന്യക്കൂമ്പാരത്തിൽ പ്രകാശം പരത്തി. എന്റെ വീട്ടുകാരൻ ഗ്രെഗ് കൂമ്പാരങ്ങൾ അരിച്ചുപെറുക്കി, ഫോട്ടോഗ്രാഫുകളുടെ ചെറിയ കഷണങ്ങൾ പുറത്തെടുക്കുകയായിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിലേക്ക് നാല് കാറുകൾ വന്നുനിന്നു. ബെർണാർഡ്സ്റ്റൺ മൊബൈൽ ഹോം പാർക്കിൽ നിന്ന് ഒരു ഡസൻ ആളുകൾ പുറത്തിറങ്ങി. അവരുടെ കൈവശം കാസറോളുകളും ചട്ടുകങ്ങളും മാലിന്യ സഞ്ചികളുമുണ്ടായിരുന്നു. അവർ സഹായിക്കാൻ വന്നതായിരുന്നു.

ആ നിമിഷം ഞാൻ ചിന്തിച്ചു, "എനിക്ക് കുഴപ്പമൊന്നുമില്ലല്ലോ."

***

കൂടുതൽ പ്രചോദനത്തിനായി, ഈ ശനിയാഴ്ച ചക്ക് കോളിൻസിനൊപ്പം ഒരു അവാക്കിൻ കോളിൽ ചേരൂ. കൂടുതൽ വിശദാംശങ്ങളും RSVP വിവരങ്ങളും ഇവിടെയുണ്ട്,