Üçüncü Üssünde Doğdu

Chuck Collins'in Born on Third Base: A One Percent's Makes the Case for Tackling Inequality, Bringing Wealth Home, and Committing to the Common Good adlı kitabından bir alıntı (Chelsea Green Publishing, 2016)

Hiç mobil evde yaşadınız mı? Ben yaşamadım. 24 yaşıma kadar hiç birine adım atmamıştım. Ancak iki yıl sonra yüzlercesinin içine girmiştim. Üniversiteden mezun olduktan sonraki ilk işim, New England'daki özel parklarda ev alanlarını kiralayan mobil ev sahipleriyle çalışmaktı. Amaç, parklarını sakinlerin sahip olduğu kooperatifler olarak organize etmelerine ve satın almalarına yardımcı olmaktı.

1986 yılının bir Nisan günü, Batı Massachusetts'teki küçük bir kasaba olan Bernardston'da Harlan ve Mary Parro'ya ait geniş bir çift kişilik evin mutfak masasında oturuyordum. Otuz ünitelik parklarından yedi lider daha bize katıldı.

26 yaşında olmama rağmen, beni oldukça bilinçli hissettiren rahatsız edici yüz sivilcelerim vardı. İnsanlar düzenli olarak 17 yaşında olduğumu varsayıyordu ve bu da bu gibi durumlarda güvensizliğimi daha da artırıyordu. Kiracı grubu liderlerinin hepsi bana bakıyordu - kötü ciltli bu çocuğa - mobil ev parklarının kaderi hakkındaki değerlendirmemi duymayı bekliyordu.

Anlaşılabilir bir şekilde endişeliydiler. Bilinmeyen bir alıcı, parklarını mevcut sahibinden satın almak için teklifte bulunmuştu. Bölgedeki bazı alıcılar, sakinlerin temelde rehin olduğunu bilerek kiraları yükseltiyordu. Ve arazi değerlerinin artmasıyla birlikte, bazı geliştiriciler parkları satın alıyor, mobil evleri kovuyor ve alt bölümler ve apartmanlar inşa ediyordu.

Eyalet kiracı koruma yasası sayesinde Bernardston kiracılarının teklifi karşılayıp parkı kendileri satın almaları için kırk beş günleri vardı. Zaman geçiyordu.

İşyerinde öğrendiğim ilk şeylerden biri, mobil evlerin o kadar da mobil olmadığıydı. Bir evi taşımak, ona zarar verme ve değerini düşürme riski taşıyabilir. Ve taşınacak bir araziniz veya başka bir parkınız olduğunu varsayar. New England'ın her yerinde, yerel kasabalar yeni mobil evleri yasaklamak için züppe imar yasaları çıkarıyordu.

Aynı derecede önemli olan, mobil ev parklarındaki insanların kök salması ve sıkı sıkıya bağlı topluluklar kurmasıdır. Eklentiler inşa ederler, araba limanları ve garajlar eklerler, evlerinin tabanına etekler koyarlar, peyzaj düzenlemesi yaparlar ve ağaçlar ve bahçeler dikerler. Harlan ve Mary gururla bana bahçe arazilerinden günlük sebze hasadını gösterdiler. Park satılıp kapatılsa ve sakinler dağılsa tüm bunlar silinip gidecekti.

O mutfak masasında otururken acı içinde kıvranıyordum.

Görüyorsunuz ya, tüm sırlarını biliyordum. Topluluğun her üyesine kişisel finansları hakkında gizlice anket yapmıştım. Her birinin kiraya (ve gelecekteki bir ipotek) ne kadar ödeyebileceğini ve kooperatifteki hisse senedi fiyatlarını satın almak için ne kadar tasarruf edebileceklerini biliyordum. Yeterli sayıda sakin hisselerini doğrudan satın alabilirse, peşinat için gereken tahmini 150.000 dolara sahip olurduk.

Anketimden, sakinlerin üçte birinin hiç birikimi olmadığını ve mevcut kiraları ödemeye yetecek kadar geliri olmadığını biliyordum. Sakinlerin çoğu düşük ücretli işlerde çalışıyordu veya Sosyal Güvenlik'ten geçiniyordu. Emekliler dahil sadece bir düzine kişi 5.000$'dan fazla birikime sahipti. Bunlar, geri çekilecek çok az geliri olan çok düşük gelirli insanlardı.

Parkı satın almak için paraları olmadığını belirlediğim için perişan olmuştum. Analizime göre, derneğin peşinat için ihtiyaç duyduğu miktardan yaklaşık 35.000 dolar eksikti, önemli bir miktar. Onlara kötü haberi vermek zorunda kalacaktım.

Ancak ben de acı çekiyordum çünkü bir sırrım vardı. Zengindim. Üçüncü üste doğmuştum ve birkaç yıl önce önemli bir miktar miras almıştım.

35.000 dolarlık bir çek yazabilir ve bu otuz ailenin parkı satın almasını sağlayabilirdim. Ve bunu yapmayı ciddi olarak düşünüyordum. 35.000 dolar katkıda bulunmanın kişisel mali durumum üzerinde ihmal edilebilir bir etkisi olurdu.

Toplanan liderlere kötü haberi verdim. Odada sessiz bir sessizlik oldu. Ve sonra sıra dışı bir şey oldu.

İlk olarak, Reggie adındaki sakinlerden biri hissesini satın alabileceğini ve satın almaya 5.000 dolar daha koyabileceğini söyledi. Gizli anketim sayesinde Reggie'nin sahip olduğu tüm paranın bu olduğunu öğrendim.

Sonra emekli bir çift olan Donald ve Rita, 8.000 dolar daha bağışta bulundu. Bayan Dundorf 7.000 dolar koyacaktı. Tekrar ediyorum, sahip oldukları tek paranın bu olduğunu biliyordum.

Harlan ve Mary, tüm hisselerini satın alacaklarını ve 15.000 dolar daha koyacaklarını söylediler. Bu, Harlan'ın Greenfield Tap and Die'da otuz beş yıl boyunca çalıştığı süre boyunca biriktirdikleri tüm birikimleriydi. Harlan, "Haysiyetini korumak için Bayan Rivas'ın hissesini asla öğrenmemesi koşuluyla satın almak istiyoruz," dedi.

Ben farkına varmadan 30.000 dolar bulmuşlardı. Toplantıya geç kalan Mary ve Harlan'ın kızı, bankada çalıştığı için son 5.000 doları bağışladı.

Grup sevinç çığlıkları attı ve hemen kişisel çekler yazmaya ve bunları bankaya götürüp yatırmam için bana vermeye başladılar.

Gördüklerim beni fiziksel olarak sarstı. Bu insanların hepsi . Bu parkı satın almak için sahip oldukları her şeyi riske atmaya istekliydiler. Bankaya doğru giderken gözyaşlarımı sildim.

Ve başardılar. Parkı satın aldılar. Kapanış günü, tüm adamlar gururlu ebeveynler gibi puro içiyordu. Harlan yerel gazeteye, "Artık rehine değiliz. Araziyi Firavun'dan satın aldık." dedi.

Mary kapanıştan sonra bana teşekkür etmek için yanıma geldi. "Sen akıllı bir genç adamsın, Wall Street'te iş bulabilirsin. Bizim gibi bir grup eski kafalıyla takılmana gerek yok."

"Ah, ben öyle hissetmiyorum," diye cevapladım. "Daha çok olmak isteyeceğim hiçbir yer yok."

Sonra Mary bana doğru gizlice eğildi ve fısıldadı, "Hiç Noxema'yı denedin mi? Biliyorsun, cildin için."

Bernardston'daki kiracılar (şimdi ev sahibi oldular) bana dayanışma ve topluluğun gücü hakkında bir şeyler öğretmişti.

O gün çek yazmam gerekmedi. Ama orada oturmak bir düşünme sürecinin kapısını açmıştı. Neden olmasın? Parayı etrafımdaki acil ihtiyaçlardan bazılarını karşılamak için versem ne olurdu? Bana akan oldukça dikkate değer ayrıcalıkları anlamaya başlıyordum.

26 yaşındayken, Bernardston mobil ev parkındaki tüm sakinlerin toplamından üç veya dört kat daha fazla param vardı. Bu eşitsizliği haklı çıkarabilecek hiçbir gerekçe bulamadım.

Bu yüzden servetimi bağışlamaya karar verdim. Aileme bu servetin mümkün kıldığı muazzam fırsatlar için teşekkür eden bir mektup yazdım. Ve paraya sahip olmanın eğitim masraflarımı karşılamama yardımcı olmakta bir destek olsa da, artık dünyada kendi yolumu çizmemin önünde bir engel olduğunu açıkladım. "Serveti devretmeyi" düşünüyordum.

Babam mektubu alır almaz beni aradı. Benimle görüşmek için Michigan'dan Massachusetts'e uçtu. Bir gün konuştuk ve bu süre zarfında bana bir düzine "ya şöyle olsaydı" sorusu sordu. "Genç ve bekarsın. Ama hayatın boyunca kötü şeyler olabilir," dedi. "Ya evlenirsen ve eşin hastalanırsa? Bu para hayatını kolaylaştırmaz mı? Ya bir çocuğun olursa ve o çocuğun özel ihtiyaçları varsa, bu paraya sahip olmayı istemez miydin?"

Bu senaryoların birçoğunu ve daha fazlasını düşünmüştüm. Ve babama cevabım şuydu: "O zaman tanıdığım insanların yüzde 99'uyla aynı durumda olurdum ve yardım istemek zorunda kalırdım."

"Bu para olmadan, hükümete geri dönmek zorunda kalabilirsin," diye uyardı babam. "Ve bu korkunç bir sistem."

"O zaman ben de o sistemin daha iyi hale getirilmesinde pay sahibi olurum" diye cevapladım.

"Bu oldukça idealistçe," dedi babam. Ama bir gün boyunca yürüyüp konuştuktan sonra, bir uzaylı tarikatı tarafından ele geçirilmediğime ikna oldu.

Birkaç ay sonra Detroit Ulusal Bankası'na gittim ve adıma olan tüm fonların dört bağış yapan vakfa aktarılması için evrakları imzaladım.

Bankadaki mütevellim Glenda adında, çok az iletişim kurduğum bir Afro-Amerikan kadındı. Kararım hakkında kısaca konuştuk. Bir ara bana baktı ve "İyi olacak mısın?" dedi.

"Evet, iyi olacağımı düşünüyorum." diye cevapladım. Ama emin değildim.

Ayrıca hala sahip olduğum yüksek ayrıcalık dağının da tam olarak farkında değildim. Amerika Birleşik Devletleri'nde yaşayan, borçsuz bir eğitime ve geniş bir aileye ve sosyal ağa sahip, beyaz, üniversite mezunu bir erkektim. O zamanlar, sanki bir inanç sıçraması yapıyormuşum gibi hissediyordum. Kafamda babamın "ya olsaydı" soruları vardı ve hayatın kırılganlığının farkındaydım.

Birkaç ay sonra kötü bir şey oldu. Yaşadığım evin en üst katı yandı. Kimse yaralanmadı ama sahip olduğum her şeyi kaybettim. Yanmayanlar da eve dökülen yüzlerce galon su yüzünden yok oldu.

Ertesi sabah güneş çıktı ve evimizin isli karmaşasına doğru parladı. Ev arkadaşım Greg yığınları karıştırıyor, küçük fotoğraf parçaları topluyordu.

Dört araba evimizin önüne yanaştı. Bernardston mobil ev parkından bir düzine insan tırmandı. Güveçleri, kürekleri ve çöp torbaları vardı. Yardım etmeye gelmişlerdi.

O an, "İyi olacağım" diye düşündüm.

***

Daha fazla ilham için bu Cumartesi Chuck Collins ile bir Awakin Call'a katılın. Daha fazla ayrıntı ve RSVP bilgisi burada,