Syntynyt Kolmannelle Pohjalle

Ote Chuck Collinsin (Chelsea Green Publishing, 2016) teoksesta Born on Third Base: Yksi prosentti antaa aihetta torjua eriarvoisuutta, tuoda vaurautta kotiin ja sitoutua yhteiseen hyvään

Oletko koskaan asunut asuntovaunussa? En minä. 24-vuotiaaksi asti en ollut koskaan astunut jalkaan sellaiseen. Mutta kaksi vuotta myöhemmin olin ollut satojen sisällä. Ensimmäinen työni yliopiston ulkopuolella oli työskennellä asuntoautojen omistajien kanssa, jotka vuokrasivat kotinsa yksityisistä puistoista ympäri New Englandia. Tavoitteena oli auttaa heitä järjestämään ja ostamaan puistonsa asukkaiden omistamina osuuskunnina.

Eräänä huhtikuun päivänä vuonna 1986 istuin Harlan ja Mary Parron omistaman tilavan kaksinkertaisen keittiön pöydän ääressä Bernardstonissa, pienessä kaupungissa Länsi-Massachusettsissa. Meihin liittyi seitsemän muuta johtajaa heidän 30 yksikön puistostaan.

26-vuotiaana minulla oli edelleen ahdistava kasvojen akne, joka sai minut tuntemaan oloni melko itsetietoiseksi. Ihmiset luulivat säännöllisesti minun olevan 17-vuotias, mikä lisäsi epävarmuuttani tämän kaltaisissa tilanteissa. Vuokralaisryhmien johtajat katsoivat minua – tätä huonoihoista lasta – odottaen arviotani heidän asuntovaunupuistonsa kohtalosta.

He olivat ymmärrettävästi huolissaan. Tuntematon ostaja oli tehnyt ostotarjouksen heidän puistonsa nykyiseltä omistajalta. Jotkut ostajat ympäri aluetta nostivat vuokria tietäen, että asukkaat olivat pohjimmiltaan panttivankeja. Ja maan arvon noustessa jotkut rakennuttajat ostivat puistoja, karkoittivat asuntoautoja ja rakensivat osa-asuntoja ja asuntoja.

Valtion vuokralaissuojalain ansiosta Bernardstonin vuokralaisilla oli neljäkymmentäviisi päivää aikaa vastata tarjoukseen ja ostaa puisto itse. Kello tikitti.

Yksi ensimmäisistä asioista, jonka opin työssäni, on, että asuntovaunut eivät ole niin liikkuvia. Kodin muuttaminen voi vahingoittaa sitä ja alentaa sen arvoa. Ja se olettaa, että sinulla on tontti tai toinen puisto, johon voit muuttaa. Uudessa Englannissa paikalliset kaupungit hyväksyivät snobialuelakeja uusien asuntoautojen kieltämiseksi.

Yhtä tärkeää on, että asuntovaunupuistojen ihmiset juurtuvat ja rakentavat tiiviitä yhteisöjä. He rakentavat lisäosia, lisäävät autokatoksia ja autotalleja, laittavat hameita kotinsa pohjalle, maisevat ja istuttavat puita ja puutarhoja. Harlan ja Mary näyttivät minulle ylpeänä päivän vihannessatoa puutarhapalstaltaan. Kaikki tämä pyyhittäisiin pois, jos puisto myydään ja suljettaisiin, mikä hajottaa asukkaat.

Olin tuskassa istuessani tuon keittiön pöydän ääressä.

Katsos, tiesin kaikki heidän salaisuutensa. Olin tutkinut luottamuksellisesti jokaista yhteisön jäsentä heidän henkilökohtaisesta taloudestaan. Tiesin, kuinka paljon kukin heistä voisi maksaa vuokraa (ja tulevaa asuntolainaa) varten ja kuinka paljon säästöjä he voisivat käyttää osuuskunnan osakkeen ostoon. Jos riittävä määrä asukkaita voisi ostaa osakkeensa suoraan, meillä olisi käsirahaa varten tarvittava arviolta 150 000 dollaria.

Tutkimuksestani tiesin, että kolmanneksella asukkaista ei ollut säästöjä ja tulot tuskin riittävät nykyisen vuokran maksamiseen. Suurin osa asukkaista oli matalapalkkatyössä tai he elivät sosiaaliturvalla. Vain kymmenellä oli yli 5 000 dollarin säästöjä, eläkeläiset mukaan lukien. Nämä olivat ihmisiä, joilla oli erittäin pienituloinen, ja heillä oli vain vähän varaa.

Koska olin päättänyt, että heillä ei ollut rahaa ostaa puistoa, olin järkyttynyt. Analyysissäni he jäivät vajaaksi noin 35 000 dollaria siitä, mitä yhdistys tarvitsi käsirahaa varten, mikä on huomattava summa. Minun piti kertoa heille huonot uutiset.

Olin kuitenkin myös tuskassa, koska minulla oli salaisuus. Olin varakas. Synnyin kolmannella pohjalla, perinnöstäni muutama vuosi aikaisemmin huomattavan summan.

Voisin kirjoittaa 35 000 dollarin shekin ja antaa näille kolmellekymmenelle perheelle mahdollisuuden ostaa puisto. Ja ajattelin vakavasti tehdä juuri niin. 35 000 dollarin lahjoituksella olisi ollut mitätön vaikutus henkilökohtaiseen talouteeni.

Kerroin huonot uutiset kokoontuneille johtajille. Huoneessa kuului hiljaista meteliä. Ja sitten tapahtui poikkeuksellinen asia.

Ensinnäkin yksi Reggie-niminen asukkaista sanoi voivansa ostaa osuutensa ja laittaa vielä 5 000 dollaria ostoon. Nyt satuin tietämään luottamuksellisen kyselyni takia, että tämä oli kaikki rahat, jotka Reggiellä oli.

Sitten eläkkeellä oleva pariskunta Donald ja Rita lupasivat vielä 8 000 dollaria. Rouva Dundorf laittoi 7 000 dollaria. Taas kerran tiesin, että tämä oli kaikki heidän rahansa.

Harlan ja Mary sanoivat ostavansa täyden osuutensa ja sijoittavansa vielä 15 000 dollaria. Tämä oli heidän koko pesämunansa, pelastettuna Harlanin työskennellessä Greenfield Tap and Diella 35 vuotta. "Haluaisimme ostaa rouva Rivaksen osuuden sillä ehdolla, että hän ei saa koskaan tietää, suojellaksemme hänen arvokkuuttaan", Harlan sanoi.

Ennen kuin tiesinkään, he olivat keksineet 30 000 dollaria. Maryn ja Harlanin tytär, joka saapui myöhään kokoukseen, lupasi viimeiset 5 000 dollaria työskennellessään pankissa.

Ryhmä hurrasi ja alkoi heti kirjoittaa henkilökohtaisia ​​shekkejä ja antaa niitä minulle viedä pankkiin ja tallettaa.

Olin fyysisesti järkyttynyt näkemästäni. Nämä ihmiset olivat kaikki mukana . He olivat valmiita riskeeraamaan kaiken, mitä heillä oli ostaakseen tämän puiston. Pyyhin kyyneleet ajaessani pankkiin.

Ja he onnistuivat. He ostivat puiston. Päätöspäivänä kaikilla miehillä oli sikarit kuin ylpeillä vanhemmilla. Harlan kertoi paikallislehdelle: "Emme ole enää panttivankeja. Ostimme maan faraolta."

Mary lähestyi minua sulkemisen jälkeen kiittääkseen minua työstäni. "Olet fiksu nuori mies, voisit saada työpaikan Wall Streetiltä. Sinun ei tarvitse hengailla meidän kaltaisten vanhojen sumuisten kanssa."

"Voi, minusta ei tunnu siltä", vastasin. "Ei ole paikkaa, jossa olisin mieluummin."

Sitten Mary nojautui luottamuksellisesti minua kohti ja kuiskasi: "Oletko koskaan kokeillut Noxemaa? Tiedätkö, ihosi takia."

Bernardstonin vuokralaiset – nykyään omistajat – olivat opettaneet minulle jotain solidaarisuudesta, yhteisön voimasta.

Minun ei tarvinnut kirjoittaa shekkiä sinä päivänä. Mutta siellä istuminen oli avannut oven ajatteluun. Miksi ei? Mitä tapahtuisi, jos antaisin rahat ympärilläni oleviin kiireellisiin tarpeisiin? Aloin ymmärtää niitä melko merkittäviä etuoikeuksia, joita minulle oli virrannut.

Minulla oli 26-vuotiaana kolme tai neljä kertaa enemmän rahaa kuin kaikilla Bernardstonin asuntovaunupuiston asukkailla yhteensä. En löytänyt mitään perustetta, joka oikeuttaisi tämän eron.

Joten päätin luovuttaa omaisuutensa. Kirjoitin vanhemmilleni kirjeen, jossa kiitin heitä valtavista mahdollisuuksista, jotka tämä rikkaus mahdollisti. Ja selitin, että vaikka rahat auttoivat maksamaan koulutukseni, se oli nyt este minun tielleni maailmassa. Tarkoitukseni oli "siirtää rikkautta eteenpäin".

Isäni soitti minulle heti kun sai kirjeen. Hän lensi Michiganista Massachusettsiin tapaamaan minua. Juttelimme päivän, ja sinä aikana hän kysyi minulta tusinaa mitä jos -kysymystä. "Olet nuori ja sinkku. Mutta elämän aikana voi tapahtua pahoja asioita", hän sanoi. "Entä jos menet naimisiin ja puolisosi sairastuu? Eikö tämä raha helpottaisi elämää? Entä jos sinulla on lapsi ja sillä lapsella on erityinen tarve, etkö toivoisi, että sinulla olisi nämä rahat?"

Olin ajatellut monia näistä skenaarioista ja paljon muuta. Ja vastaukseni isälleni oli: "No, silloin olisin samassa veneessä 99 prosentin tuntemistani ihmisistä, ja minun pitäisi pyytää apua."

"Ilman näitä rahoja saatat joutua takaisin hallitukseen", isäni varoitti. "Ja se on kauhea järjestelmä."

"No, sitten minulla on panos järjestelmän parantamiseen", vastasin.

"Se on aika idealistista", sanoi isäni. Mutta päivän kävelyn ja puhumisen jälkeen hän vakuuttui siitä, ettei minua ollut vallannut muukalainen kultti.

Muutamaa kuukautta myöhemmin ajoin Detroitin keskuspankkiin ja allekirjoitin paperit kaikkien nimissäni olevien varojen siirtämiseksi neljälle apurahoja myöntävälle säätiölle.

Toimitsijamieheni pankissa oli afroamerikkalainen nainen nimeltä Glenda, jonka kanssa olin ollut hyvin vähän tekemisissä. Keskustelimme lyhyesti päätöksestäni. Hän katsoi minua jossain vaiheessa ja kysyi: "Onko sinulla kaikki hyvin?"

"Joo, luulen pärjääväni." vastasin. Mutta en tiennyt varmaksi.

En myöskään ymmärtänyt täysin sitä korkeaa etuoikeusvuorta, joka minulla vielä oli. Olin valkoinen korkeakoulututkinnon suorittanut mies Yhdysvalloissa, jolla oli velaton koulutus ja laajennettu perhe ja sosiaalinen verkosto. Tuolloin tuntui kuin olisin ottamassa uskon harppausta. Päässäni oli isäni mitä jos -kysymykset ja tietoisuus elämän hauraudesta.

Muutamaa kuukautta myöhemmin tapahtui jotain pahaa. Talon ylin kerros, jossa asuin, paloi. Kukaan ei loukkaantunut, mutta menetin kaiken omistamani. Se, mikä ei palanut, tuhoutui taloon kaadettuina sadan gallonan veden vaikutuksesta.

Seuraavana aamuna aurinko tuli esiin ja paistoi talomme nokiselle sotkulle. Kotitoverini Greg seuloi pinoja ja löysi pieniä palasia valokuvista.

Neljä autoa ajoi talollemme. Bernardstonin asuntovaunupuistosta kiipesi tusina ihmistä. Heillä oli pannuja, lapioita ja roskapusseja. He olivat tulleet auttamaan.

Sillä hetkellä ajattelin: "Minä pärjään."

***

Saat lisää inspiraatiota liittymällä Awakin Calliin tänä lauantaina Chuck Collinsin kanssa. Lisätietoja ja RSVP-tiedot täältä,