Fæddur á þriðju stöð

Útdráttur úr Born on Third Base: A One Percenter Makes the Case for The Working Inequality, Bringing Wealth Home, and Committing to the Common Good, eftir Chuck Collins (Chelsea Green Publishing, 2016)

Hefur þú einhvern tíma búið í húsbíl? Ekki ég. Fram til 24 ára aldurs hafði ég aldrei stigið fæti inn í einn slíkan. En tveimur árum síðar hafði ég verið innan um hundruð. Fyrsta starf mitt í háskóla var að vinna með húsbílaeigendum sem leigðu heimasvæði sín í einkagörðum í kringum Nýja England. Markmiðið var að hjálpa þeim að skipuleggja og kaupa garða sína sem samvinnufélög í eigu íbúa.

Á apríldegi árið 1986 sat ég við eldhúsborðið í rúmgóðu tvöföldu borði í eigu Harlan og Mary Parro í Bernardston, litlum bæ í vesturhluta Massachusetts. Við fengum til liðs við okkur sjö aðrir leiðtogar úr þrjátíu eininga garðinum þeirra.

Þegar ég var 26 ára var ég enn með pirrandi bólur í andliti sem lét mig líða frekar sjálfum mér. Fólk hélt reglulega að ég væri 17 ára, sem jók á óöryggi mitt við aðstæður eins og þessar. Leigjendahópsstjórarnir voru allir að horfa á mig – þennan krakka með slæma húð – að bíða eftir að heyra mat mitt um afdrif húsbílagarðsins þeirra.

Þeir voru skiljanlega áhyggjufullir. Óþekktur kaupandi hafði gert tilboð í garðinn sinn af núverandi eiganda sínum. Sumir kaupendur á svæðinu voru að hækka leiguna, vitandi að íbúarnir væru í grundvallaratriðum gíslar. Og með hækkandi landverðmæti, voru sumir verktaki að kaupa upp garða, sparka út húsbílunum og byggja undirdeildir og íbúðarhús.

Þökk sé lögum um vernd leigjenda ríkisins höfðu leigjendur Bernardston fjörutíu og fimm daga til að passa við tilboðið og kaupa garðinn sjálfir. Klukkan tifaði.

Eitt af því fyrsta sem ég lærði í starfi er að húsbílar eru ekki svo hreyfanlegir. Að flytja heimili getur átt á hættu að skemma það og rýra verðmæti þess. Og það gerir ráð fyrir að þú hafir land eða annan garð til að flytja til. Víðsvegar um Nýja England voru staðbundnir bæir að samþykkja snobbsvæðislög til að banna ný húsbíla.

Ekki síður mikilvægt er að fólk í húsbílagörðum festir rætur og byggir þétt samfélög. Þeir smíða viðbætur, bæta við bílageymslum og bílskúrum, setja pils um botn heimilis síns, landslag og gróðursetja tré og garða. Harlan og Mary sýndu mér stoltar grænmetisuppskeru dagsins frá garðalóðinni þeirra. Allt þetta myndi þurrkast út ef garðurinn seldist og lokaði og dreifði íbúunum.

Ég var í angist, sat við eldhúsborðið.

Þú sérð, ég vissi öll leyndarmál þeirra. Ég hafði kannað hvern einasta meðlim samfélagsins í trúnaði um persónuleg fjármál þeirra. Ég vissi hversu mikið hver og einn þeirra gæti borgað í leigu (og framtíðarveð) og hversu mikinn sparnað þeir gætu sótt í kaup á hlutabréfaverði sínu í samvinnufélaginu. Ef nógu margir íbúar gætu keypt hlutabréf sín beint, þá myndum við hafa áætlaða $150.000 sem þarf fyrir útborgun.

Af könnun minni vissi ég að þriðjungur íbúanna átti engan sparnað og varla nægar tekjur til að greiða núverandi leigu. Flestir íbúar voru með láglaunastörf eða bjuggu á almannatryggingum. Aðeins tugur hafði sparnað upp á meira en $ 5.000, þar á meðal eftirlaunaþegarnir. Þetta var fólk með mjög lágar tekjur og lítið til að falla niður á.

Vegna þess að ég hafði komist að þeirri niðurstöðu að þeir ættu ekki peninga til að kaupa garðinn, var ég brjálaður. Í greiningu minni vantaði þeir um $ 35.000 upp á það sem samtökin þurftu fyrir útborgunina, umtalsverð upphæð. Ég yrði að segja þeim slæmu fréttirnar.

Ég var hins vegar líka í kvölum vegna þess að ég átti leyndarmál. Ég var ríkur. Ég fæddist á þriðju bæ, eftir að hafa erft töluverða upphæð nokkrum árum áður.

Ég gæti skrifað ávísun upp á $35.000 og gert þessum þrjátíu fjölskyldum kleift að kaupa garðinn. Og ég var alvarlega að hugsa um að gera einmitt það. Að leggja til $35.000 hefði haft óveruleg áhrif á persónulega fjárhag minn.

Ég flutti hinum samankomnu leiðtogum slæmu fréttirnar. Það var rólegur rómur í herberginu. Og svo gerðist óvenjulegur hlutur.

Í fyrsta lagi sagði einn íbúanna að nafni Reggie að hann gæti keypt hlut sinn og lagt aðra $5.000 í kaupin. Nú vissi ég fyrir tilviljun, vegna trúnaðarkönnunar minnar, að þetta voru allir peningarnir sem Reggie átti.

Þá lofuðu hjón á eftirlaunum, Donald og Rita, 8.000 dollara til viðbótar. Fröken Dundorf myndi leggja inn 7.000 dollara. Aftur vissi ég að þetta voru allir peningarnir sem þeir áttu.

Harlan og Mary sögðust ætla að kaupa allan sinn hlut og leggja inn 15.000 dollara til viðbótar. Þetta var allt hreiðureggið þeirra, bjargað á meðan Harlan hafði unnið á Greenfield Tap and Die í þrjátíu og fimm ár. „Okkur langar til að kaupa hlut fröken Rivas með því skilyrði að hún megi aldrei komast að því, til að vernda reisn sína,“ sagði Harlan.

Áður en ég vissi af voru þeir komnir með 30.000 dollara. Dóttir Mary og Harlan, sem mætti ​​of seint á fundinn, lofaði síðustu 5.000 dali þar sem hún vann í banka.

Hópurinn fagnaði og fór strax að skrifa út persónulegar ávísanir og rétti mér þær til að fara með í bankann og leggja inn.

Ég var líkamlega hrærður yfir því sem ég hafði séð. Þetta fólk var allt í . Þeir voru tilbúnir að hætta öllu sem þeir þurftu til að kaupa þennan garð. Ég þerraði tárin þegar ég keyrði að bankanum.

Og það tókst. Þeir keyptu garðinn. Á lokadegi voru allir karlarnir með vindla eins og stoltir foreldrar. Harlan sagði við staðarblaðið: "Við erum ekki lengur gíslar. Við keyptum landið af faraó."

Mary leitaði til mín eftir lokunina til að þakka mér fyrir störf mín. "Þú ert klár ungur maður, þú gætir fengið vinnu á Wall Street. Þú þarft ekki að hanga með fullt af gömlum þokum eins og okkur."

"Ó, það er ekki hvernig mér líður," svaraði ég. "Það er hvergi sem ég vil frekar vera."

Þá hallaði María sér að mér í trúnaði og hvíslaði: „Hefurðu prófað Noxema? Þú veist, fyrir húðina þína.“

Bernardston leigjendur - nú eigendur - höfðu kennt mér eitthvað um samstöðu, um mátt samfélagsins.

Ég þurfti ekki að skrifa ávísun þann daginn. En það að sitja þarna hafði opnað dyrnar að hugsunarferli. Hvers vegna ekki? Hvað myndi gerast ef ég gæfi peningana til að mæta einhverjum af brýnum þörfum í kringum mig? Ég var farin að skilja þau frekar merkilegu forréttindi sem höfðu runnið til mín.

Þegar ég var 26 ára átti ég þrisvar eða fjórfalt meira fé en allir íbúar Bernardston húsbílagarðsins til samans. Það eru engin rök sem ég gat fundið sem gæti réttlætt þennan mismun.

Þannig að ég ákvað að gefa auðinn. Ég skrifaði foreldrum mínum bréf þar sem ég þakkaði þeim fyrir þau gríðarlegu tækifæri sem þessi auður gerði mögulegt. Og ég útskýrði að þó að það að hafa peningana væri uppörvun við að greiða fyrir menntun mína, þá væri það nú hindrun í því að ég kæmist á eigin vegum í heiminum. Ég ætlaði að „velta auðnum áfram“.

Faðir minn hringdi strax í mig þegar hann fékk bréfið. Hann flaug frá Michigan til Massachusetts til að hitta mig. Við töluðum saman í einn dag og á þeim tíma spurði hann mig tugi hvað ef spurninga. "Þú ert ungur og einhleypur. En á lífsleiðinni geta slæmir hlutir gerst," sagði hann. "Hvað ef þú giftir þig og maki þinn veikist? Myndu þessir peningar ekki gera lífið auðveldara? Hvað ef þú ættir barn og það barn hefur sérstaka þörf, myndirðu ekki vilja að þú ættir þessa peninga?"

Ég hafði hugsað um margar af þessum atburðarásum og fleira. Og svar mitt til föður míns var: „Jæja, þá væri ég í sama báti og 99 prósent fólksins sem ég þekki, og ég þyrfti að biðja um hjálp.

„Án þessara peninga gætirðu þurft að falla aftur á ríkisstjórnina,“ varaði faðir minn við. "Og þetta er hræðilegt kerfi."

„Jæja, þá mun ég eiga hlut í því að gera þetta kerfi betra,“ svaraði ég.

„Þetta er frekar hugsjónalegt,“ sagði faðir minn. En eftir dag af göngu og samræðum var hann fullvissaður um að ég hefði ekki verið andsetinn af geimverudýrkun.

Nokkrum mánuðum síðar ók ég til National Bank of Detroit og skrifaði undir skjölin um að flytja alla fjármunina á mínu nafni til fjögurra styrkjasjóða.

Trúnaðarmaður minn í bankanum var afrísk-amerísk kona að nafni Glenda sem ég hafði mjög lítið samband við. Við ræddum stuttlega um ákvörðun mína. Hún horfði á mig á einum tímapunkti og sagði: "Er allt í lagi með þig?"

"Já, ég held að ég verði í lagi." svaraði ég. En ég vissi það ekki með vissu.

Ég skildi heldur ekki fyllilega það háa fjall forréttinda sem ég hafði enn. Ég var hvítur háskólamenntaður karlmaður í Bandaríkjunum, með skuldlausa menntun og stórfjölskyldu og félagslegt net. Á þeim tíma leið mér eins og ég væri að taka trúarstökk. Ég var með hvað ef spurningar föður míns í hausnum á mér og meðvitund um viðkvæmni lífsins.

Nokkrum mánuðum síðar gerðist eitthvað slæmt. Efri hæð hússins sem ég bjó í brann. Enginn slasaðist en ég missti allt sem ég átti. Það sem var ekki brennt eyðilagðist af hundruðum lítra af vatni sem hafði verið hent inn í húsið.

Morguninn eftir kom sólin fram og skein niður á sótótta sóðaskapinn sem var húsið okkar. Heimilisfélagi minn Greg var að sigta í gegnum hrúgur og endurheimta litla brot af ljósmyndum.

Fjórir bílar komu að húsinu okkar. Út klifruðu tugir manna frá Bernardston húsbílagarðinum. Þeir voru með pottrétti og skóflur og ruslapoka. Þeir voru komnir til að hjálpa.

Á því augnabliki hugsaði ég: "Ég ætla að vera í lagi."

***

Til að fá meiri innblástur, taktu þátt í Awakin Call þennan laugardag með Chuck Collins. Nánari upplýsingar og RSVP upplýsingar hér,