ત્રીજા પાયા પર જન્મેલા

ચક કોલિન્સ દ્વારા લખાયેલ "બોર્ન ઓન થર્ડ બેઝ: અ વન પર્સેન્ટર મેક્સ ધ કેસ ફોર ટેકલીંગ ઇનઇક્વાલિટી, બ્રિંગિંગ વેલ્થ હોમ, એન્ડ કમિટિંગ ટુ ધ કોમન ગુડ" માંથી એક અંશો (ચેલ્સિયા ગ્રીન પબ્લિશિંગ, 2016)

શું તમે ક્યારેય મોબાઇલ ઘરમાં રહ્યા છો? હું નહીં. 24 વર્ષની ઉંમર સુધી, મેં ક્યારેય મોબાઇલ ઘરમાં પગ મૂક્યો ન હતો. પરંતુ બે વર્ષ પછી, હું સેંકડોમાં હતો. કોલેજમાંથી બહાર નીકળ્યા પછી મારી પહેલી નોકરી મોબાઇલ ઘર માલિકો સાથે કામ કરવાનું હતું જેમણે ન્યૂ ઇંગ્લેન્ડની આસપાસ ખાનગી ઉદ્યાનોમાં તેમના ઘરની જગ્યા ભાડે રાખી હતી. ધ્યેય તેમને નિવાસી માલિકીની સહકારી સંસ્થાઓ તરીકે તેમના ઉદ્યાનો ગોઠવવા અને ખરીદવામાં મદદ કરવાનો હતો.

૧૯૮૬ના એપ્રિલના એક દિવસે, હું પશ્ચિમ મેસેચ્યુસેટ્સના એક નાના શહેર બર્નાર્ડસ્ટનમાં હાર્લન અને મેરી પેરોની માલિકીના એક વિશાળ ડબલ-વાઇડના રસોડાના ટેબલ પર બેઠો હતો. અમારી સાથે તેમના ત્રીસ-યુનિટ પાર્કના સાત અન્ય નેતાઓ પણ જોડાયા હતા.

૨૬ વર્ષની ઉંમરે પણ મારા ચહેરા પર ખીલ હતા જેના કારણે હું ખૂબ જ શરમ અનુભવતો હતો. લોકો નિયમિતપણે માનતા હતા કે હું ૧૭ વર્ષનો છું, જેના કારણે આવી પરિસ્થિતિઓમાં મારી અસલામતી વધી ગઈ. ભાડૂઆત જૂથના નેતાઓ બધા મારી તરફ જોઈ રહ્યા હતા - ખરાબ ત્વચાવાળા આ બાળક - તેમના મોબાઇલ હોમ પાર્કના ભાવિ વિશે મારું મૂલ્યાંકન સાંભળવાની રાહ જોઈ રહ્યા હતા.

તેઓ સમજી શકાય તેવી રીતે ચિંતિત હતા. એક અજાણ્યા ખરીદદારે તેમના પાર્કને તેના વર્તમાન માલિક પાસેથી ખરીદવાની ઓફર કરી હતી. પ્રદેશની આસપાસના કેટલાક ખરીદદારો ભાડા વધારી રહ્યા હતા, કારણ કે તેઓ જાણતા હતા કે રહેવાસીઓ મૂળભૂત રીતે બંધક છે. અને જમીનના ભાવ વધતાં, કેટલાક વિકાસકર્તાઓ પાર્ક ખરીદી રહ્યા હતા, મોબાઇલ ઘરોને બહાર કાઢી રહ્યા હતા અને પેટાવિભાગો અને કોન્ડોમિનિયમ બનાવી રહ્યા હતા.

રાજ્યના ભાડૂઆત સુરક્ષા કાયદાને કારણે, બર્નાર્ડસ્ટન ભાડૂઆતો પાસે ઓફરનો સામનો કરવા અને પાર્ક જાતે ખરીદવા માટે પિસ્તાળીસ દિવસનો સમય હતો. સમય ટિક ટિક કરી રહ્યો હતો.

કામ દરમિયાન મેં પહેલી વાર શીખેલી એક વાત એ હતી કે મોબાઇલ ઘરો એટલા મોબાઇલ નથી હોતા. ઘર ખસેડવાથી તેને નુકસાન થવાનું અને તેની કિંમતમાં ઘટાડો થવાનું જોખમ રહેલું છે. અને એવું માનવામાં આવે છે કે તમારી પાસે સ્થળાંતર કરવા માટે જમીનનો ટુકડો અથવા બીજો પાર્ક છે. ન્યૂ ઇંગ્લેન્ડમાં, સ્થાનિક નગરો નવા મોબાઇલ ઘરોને પ્રતિબંધિત કરવા માટે સ્નોબ ઝોનિંગ કાયદા પસાર કરી રહ્યા હતા.

એટલું જ મહત્વનું છે કે, મોબાઇલ હોમ પાર્કમાં રહેતા લોકો મૂળિયાં નાખે છે અને ગાઢ સમુદાયો બનાવે છે. તેઓ ઉમેરાઓ બનાવે છે, કારપોર્ટ અને ગેરેજ ઉમેરે છે, તેમના ઘરોના પાયાની આસપાસ સ્કર્ટ મૂકે છે, લેન્ડસ્કેપ બનાવે છે અને વૃક્ષો અને બગીચાઓ વાવે છે. હાર્લન અને મેરીએ ગર્વથી મને તેમના બગીચાના પ્લોટમાંથી દિવસની શાકભાજીની લણણી બતાવી. જો પાર્ક વેચાઈ જાય અને બંધ થઈ જાય તો આ બધું નાશ પામશે, જેનાથી રહેવાસીઓ વિખેરાઈ જશે.

હું રસોડાના ટેબલ પર બેઠો બેઠો વેદનામાં હતો.

જુઓ, હું તેમના બધા રહસ્યો જાણતો હતો. મેં સમુદાયના દરેક સભ્યનો તેમના વ્યક્તિગત નાણાકીય બાબતો વિશે ગુપ્ત રીતે સર્વે કર્યો હતો. મને ખબર હતી કે તેમાંથી દરેક ભાડા (અને ભવિષ્યના ગીરો) માટે કેટલું ચૂકવી શકે છે અને સહકારીમાં તેમના શેરની કિંમત ખરીદવા માટે તેઓ કેટલી બચત વાપરી શકે છે. જો પૂરતા રહેવાસીઓ તેમના શેર સીધા ખરીદી શકે, તો અમારી પાસે ડાઉન પેમેન્ટ માટે જરૂરી અંદાજિત $150,000 હશે.

મારા સર્વેક્ષણમાંથી, મને ખબર પડી કે ત્રીજા ભાગના રહેવાસીઓ પાસે કોઈ બચત નહોતી અને વર્તમાન ભાડું ચૂકવવા માટે પણ પૂરતી આવક નહોતી. મોટાભાગના રહેવાસીઓ પાસે ઓછા પગારની નોકરીઓ હતી અથવા તેઓ સામાજિક સુરક્ષા પર જીવતા હતા. ફક્ત એક ડઝન લોકો પાસે $5,000 થી વધુની બચત હતી, જેમાં નિવૃત્ત લોકોનો પણ સમાવેશ થતો હતો. આ એવા લોકો હતા જેમની આવક ખૂબ ઓછી હતી અને તેમનો ખર્ચ ઓછો હતો.

કારણ કે મેં નક્કી કર્યું હતું કે તેમની પાસે પાર્ક ખરીદવા માટે પૈસા નથી, હું પરેશાન હતો. મારા વિશ્લેષણમાં, તેઓ એસોસિએશનને ડાઉન પેમેન્ટ માટે જરૂરી રકમ કરતાં લગભગ $35,000 ઓછા હતા, જે એક મોટી રકમ હતી. મારે તેમને ખરાબ સમાચાર આપવાના હતા.

જોકે, હું પણ વેદનામાં હતો, કારણ કે મારી પાસે એક રહસ્ય હતું. હું શ્રીમંત હતો. મારો જન્મ ત્રીજા ક્રમે થયો હતો, મને થોડા વર્ષો પહેલા વારસામાં મોટી રકમ મળી હતી.

હું $35,000 નો ચેક લખી શકું છું અને આ ત્રીસ પરિવારો માટે પાર્ક ખરીદવાનું શક્ય બનાવી શકું છું. અને હું તે કરવાનું ગંભીરતાથી વિચારી રહ્યો હતો. $35,000 નું યોગદાન આપવાથી મારા અંગત નાણાકીય ખર્ચ પર નજીવી અસર પડી હોત.

મેં ભેગા થયેલા નેતાઓને ખરાબ સમાચાર આપ્યા. રૂમમાં એક શાંતી છવાઈ ગઈ. અને પછી એક અસાધારણ ઘટના બની.

પહેલા, રેગી નામના એક રહેવાસીએ કહ્યું કે તે પોતાનો હિસ્સો ખરીદી શકે છે અને ખરીદીમાં બીજા $5,000 મૂકી શકે છે. હવે મને મારા ગુપ્ત સર્વેક્ષણને કારણે ખબર પડી કે રેગી પાસે આટલા બધા પૈસા હતા.

પછી એક નિવૃત્ત દંપતિ, ડોનાલ્ડ અને રીટાએ વધારાના $8,000 નું વચન આપ્યું. શ્રીમતી ડંડોર્ફ $7,000 નાખશે. ફરીથી, મને ખબર હતી કે તેમની પાસે આ બધા પૈસા હતા.

હાર્લન અને મેરીએ કહ્યું કે તેઓ તેમનો પૂરો હિસ્સો ખરીદી લેશે અને બીજા 15,000 ડોલર રોકાણ કરશે. આ તેમનો આખો માળો હતો, જે હાર્લન ગ્રીનફિલ્ડ ટેપ એન્ડ ડાઇમાં પાંત્રીસ વર્ષથી કામ કરી રહ્યો હતો ત્યારે બચાવી લેવામાં આવ્યો હતો. "અમે શ્રીમતી રિવાસનો હિસ્સો એ શરતે ખરીદવા માંગીએ છીએ કે તેણીને ક્યારેય ખબર ન પડે, જેથી તેણીની ગરિમાનું રક્ષણ થાય," હાર્લને કહ્યું.

મને ખબર પડે તે પહેલાં જ તેઓ ૩૦,૦૦૦ ડોલર લઈને આવી ગયા. મેરી અને હાર્લનની દીકરી, જે મીટિંગ માટે મોડી પહોંચી હતી, તેણે છેલ્લા ૫,૦૦૦ ડોલર ગીરવે મૂક્યા, કારણ કે તે બેંકમાં કામ કરતી હતી.

જૂથે ખુશીથી કહ્યું અને તરત જ વ્યક્તિગત ચેક લખીને મને બેંકમાં લઈ જવા અને પૈસા જમા કરાવવા માટે આપવાનું શરૂ કર્યું.

મેં જે જોયું તેનાથી હું શારીરિક રીતે હચમચી ગયો. આ લોકો બધા જ હતા. તેઓ આ પાર્ક ખરીદવા માટે પોતાનું બધું જોખમ લેવા તૈયાર હતા. હું બેંક તરફ ગાડી ચલાવતો ગયો અને આંસુ લૂછ્યા.

અને તેઓ સફળ થયા. તેમણે પાર્ક ખરીદ્યો. સમાપનના દિવસે, બધા માણસો પાસે ગૌરવશાળી માતાપિતાની જેમ સિગાર હતા. હાર્લને સ્થાનિક અખબારને કહ્યું, "હવે આપણે બંધક નથી. અમે ફારુન પાસેથી જમીન ખરીદી છે."

સમાપન પછી મેરીએ મારા કામ બદલ આભાર માનવા માટે મારી પાસે આવી. "તું એક સ્માર્ટ યુવાન છે, તને વોલ સ્ટ્રીટ પર નોકરી મળી શકે છે. તારે અમારા જેવા ઘણા બધા જૂના મિત્રો સાથે ફરવાની જરૂર નથી."

"ઓહ, મને એવું નથી લાગતું," મેં જવાબ આપ્યો. "એવું ક્યાંય નથી જ્યાં હું રહેવાનું પસંદ કરીશ."

પછી મેરી ગુપ્ત રીતે મારી તરફ ઝૂકી અને ફફડાટથી બોલી, "શું તમે ક્યારેય નોક્સેમા અજમાવ્યો છે? ખબર છે, તમારી ત્વચા માટે."

બર્નાર્ડસ્ટનના ભાડૂતો - હવે માલિકો - એ મને એકતા વિશે, સમુદાયની શક્તિ વિશે કંઈક શીખવ્યું હતું.

તે દિવસે મારે ચેક લખવાની જરૂર નહોતી. પણ ત્યાં બેસવાથી વિચારવાની પ્રક્રિયાનો દ્વાર ખુલી ગયો હતો. કેમ નહીં? જો હું મારી આસપાસની કેટલીક તાત્કાલિક જરૂરિયાતોને પૂર્ણ કરવા માટે પૈસા આપી દઉં તો શું થશે? મને મારા માર્ગમાં વહેતા થયેલા નોંધપાત્ર વિશેષાધિકારો સમજવા લાગ્યા હતા.

૨૬ વર્ષની ઉંમરે, મારી પાસે બર્નાર્ડસ્ટન મોબાઇલ હોમ પાર્કના બધા રહેવાસીઓ જેટલા પૈસા હતા તેના કરતાં ત્રણ કે ચાર ગણા પૈસા હતા. આ અસમાનતાને વાજબી ઠેરવી શકે તેવું કોઈ કારણ મને મળ્યું નથી.

તેથી મેં સંપત્તિ દાન કરવાનું નક્કી કર્યું. મેં મારા માતાપિતાને પત્ર લખીને આ સંપત્તિથી શક્ય બનેલી પ્રચંડ તકો માટે તેમનો આભાર માન્યો. અને મેં સમજાવ્યું કે પૈસા હોવા છતાં મારા શિક્ષણ માટે પૈસા ખર્ચવામાં મદદ મળી, પરંતુ હવે તે દુનિયામાં મારો પોતાનો રસ્તો બનાવવામાં અવરોધ બની ગયો. મારો ઇરાદો "સંપત્તિ બીજાઓને સોંપવાનો" હતો.

મારા પિતાને પત્ર મળતા જ તરત જ મને ફોન કર્યો. તેઓ મને મળવા માટે મિશિગનથી મેસેચ્યુસેટ્સ ઉડાન ભરીને ગયા. અમે એક દિવસ વાત કરી, અને તે દરમિયાન તેમણે મને એક ડઝન "શું હશે" પ્રશ્નો પૂછ્યા. "તમે યુવાન અને કુંવારા છો. પરંતુ જીવનભર, ખરાબ વસ્તુઓ થઈ શકે છે," તેમણે કહ્યું. "જો તમે લગ્ન કરો અને તમારા જીવનસાથી બીમાર પડી જાય તો શું? શું આ પૈસા જીવનને સરળ નહીં બનાવે? જો તમારું બાળક હોય અને તે બાળકને ખાસ જરૂરિયાત હોય, તો શું તમે ઈચ્છો છો કે તમારી પાસે આ પૈસા હોત?"

મેં આમાંના ઘણા દૃશ્યો અને બીજા ઘણા વિશે વિચાર્યું હતું. અને મારા પિતાને મારો જવાબ હતો, "સારું, તો પછી હું પણ ૯૯ ટકા લોકો જે હું જાણું છું તે જ હોત, અને મારે મદદ માંગવી પડી હોત."

"આ પૈસા વિના, તમારે સરકાર પર પાછા ફરવું પડી શકે છે," મારા પિતાએ ચેતવણી આપી. "અને તે એક ભયંકર સિસ્ટમ છે."

"સારું, તો પછી તે સિસ્ટમને વધુ સારી બનાવવામાં મારો પણ હિસ્સો હશે," મેં જવાબ આપ્યો.

"આ તો એકદમ આદર્શવાદી વાત છે," મારા પિતાએ કહ્યું. પણ એક દિવસ ચાલ્યા અને વાતો કર્યા પછી, તેમને ખાતરી થઈ કે મને કોઈ એલિયન સંપ્રદાયે પકડ્યો નથી.

થોડા મહિના પછી હું નેશનલ બેંક ઓફ ડેટ્રોઇટ ગયો અને મારા નામે બધા ભંડોળ ચાર ગ્રાન્ટ આપતી ફાઉન્ડેશનોને ટ્રાન્સફર કરવા માટે કાગળ પર સહી કરી.

બેંકમાં મારા ટ્રસ્ટી ગ્લેન્ડા નામની એક આફ્રિકન-અમેરિકન મહિલા હતી, જેની સાથે મારો ખૂબ જ ઓછો સંપર્ક હતો. અમે મારા નિર્ણય વિશે ટૂંકમાં વાત કરી. એક સમયે તેણીએ મારી સામે જોયું અને કહ્યું, "તું ઠીક થઈ જશે?"

"હા, મને લાગે છે કે હું ઠીક થઈ જઈશ." મેં જવાબ આપ્યો. પણ મને ખાતરી નહોતી.

મને હજુ પણ કેટલા ઊંચા વિશેષાધિકારો હતા તે હું સંપૂર્ણપણે સમજી શક્યો ન હતો. હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં કોલેજમાં ભણેલો એક ગોરો પુરુષ હતો, દેવામુક્ત શિક્ષણ અને વિસ્તૃત કૌટુંબિક અને સામાજિક નેટવર્ક ધરાવતો હતો. તે સમયે, એવું લાગતું હતું કે હું વિશ્વાસની છલાંગ લગાવી રહ્યો છું. મારા મગજમાં મારા પિતાના શું થશે તેવા પ્રશ્નો હતા, અને જીવનની નાજુકતા પ્રત્યે જાગૃતિ હતી.

થોડા મહિના પછી, કંઈક ખરાબ બન્યું. હું જે ઘરમાં રહેતો હતો તેનો ઉપરનો માળ બળીને ખાખ થઈ ગયો. કોઈને ઈજા થઈ ન હતી, પરંતુ મેં મારી માલિકીની બધી વસ્તુઓ ગુમાવી દીધી. જે ​​બળી ન હતી તે સેંકડો ગેલન પાણી ઘરમાં નાખવામાં આવતાં નાશ પામી.

બીજા દિવસે સવારે, સૂર્ય નીકળ્યો અને અમારા ઘરના કાદવવાળા વાસણ પર ચમક્યો. મારો ઘરનો સાથી ગ્રેગ ઢગલામાંથી ફોટોગ્રાફ્સના નાના ટુકડાઓ શોધી રહ્યો હતો.

ચાર ગાડીઓ અમારા ઘર તરફ આવી. બર્નાર્ડસ્ટન મોબાઇલ હોમ પાર્કમાંથી એક ડઝન લોકો બહાર નીકળ્યા. તેમની પાસે કેસરોલ, પાવડો અને કચરાપેટીઓ હતી. તેઓ મદદ કરવા આવ્યા હતા.

તે ક્ષણે, મેં વિચાર્યું, "હું ઠીક થઈ જઈશ."

***

વધુ પ્રેરણા માટે, આ શનિવારે ચક કોલિન્સ સાથે અવેકિન કોલમાં જોડાઓ. વધુ વિગતો અને RSVP માહિતી અહીં,