तीसरे बेस पर जन्मे

चक कोलिन्स द्वारा लिखित पुस्तक 'बॉर्न ऑन थर्ड बेस: ए वन पर्सेंटर मेक्स द केस फॉर टैकलिंग इनइक्वैलिटी, ब्रिंगिंग वेल्थ होम, एंड कमिटिंग टू द कॉमन गुड' (चेल्सी ग्रीन पब्लिशिंग, 2016) से एक अंश

क्या आप कभी मोबाइल होम में रहे हैं? मैं नहीं। 24 साल की उम्र तक, मैंने कभी भी उसमें पैर नहीं रखा था। लेकिन दो साल बाद, मैं सैकड़ों मोबाइल होम के अंदर जा चुका था। कॉलेज से बाहर निकलने के बाद मेरी पहली नौकरी मोबाइल होम मालिकों के साथ काम करना था, जो न्यू इंग्लैंड के आसपास निजी पार्कों में अपने घर किराए पर देते थे। मेरा लक्ष्य उन्हें अपने पार्कों को निवासी-स्वामित्व वाली सहकारी समितियों के रूप में संगठित करने और खरीदने में मदद करना था।

1986 में अप्रैल के एक दिन, मैं पश्चिमी मैसाचुसेट्स के एक छोटे से शहर बर्नार्डस्टन में हार्लन और मैरी पैरो के स्वामित्व वाले एक विशाल डबल-वाइड की रसोई की मेज पर बैठा था। हमारे साथ उनके तीस-यूनिट पार्क के सात अन्य नेता भी शामिल हुए।

26 साल की उम्र में भी मेरे चेहरे पर मुंहासे थे, जिससे मैं काफी असहज महसूस करता था। लोग अक्सर यह मान लेते थे कि मैं 17 साल का हूँ, जिससे ऐसी परिस्थितियों में मेरी असुरक्षा और बढ़ जाती थी। किराएदार समूह के नेता मेरी ओर देख रहे थे - खराब त्वचा वाले इस बच्चे की ओर - वे अपने मोबाइल होम पार्क के भाग्य के बारे में मेरा आकलन सुनने का इंतज़ार कर रहे थे।

वे स्वाभाविक रूप से चिंतित थे। एक अज्ञात खरीदार ने उनके पार्क को उसके वर्तमान मालिक से खरीदने का प्रस्ताव दिया था। क्षेत्र के कुछ खरीदार किराए बढ़ा रहे थे, यह जानते हुए कि निवासी मूल रूप से बंधक थे। और भूमि के मूल्यों में वृद्धि के साथ, कुछ डेवलपर्स पार्क खरीद रहे थे, मोबाइल घरों को बाहर निकाल रहे थे, और उपखंड और कॉन्डोमिनियम बना रहे थे।

राज्य के किरायेदार संरक्षण कानून की बदौलत, बर्नार्डस्टन के किरायेदारों के पास प्रस्ताव से मेल खाने और पार्क को खुद खरीदने के लिए पैंतालीस दिन थे। समय बीतता जा रहा था।

नौकरी के दौरान मैंने जो पहली बातें सीखीं, उनमें से एक यह है कि मोबाइल घर इतने मोबाइल नहीं होते। घर को दूसरी जगह ले जाने से उसे नुकसान पहुंचने और उसकी कीमत कम होने का जोखिम हो सकता है। और यह मान लिया जाता है कि आपके पास स्थानांतरित करने के लिए ज़मीन का एक टुकड़ा या कोई दूसरा पार्क है। पूरे न्यू इंग्लैंड में, स्थानीय शहर नए मोबाइल घरों को प्रतिबंधित करने के लिए स्नोब ज़ोनिंग कानून पारित कर रहे थे।

उतना ही महत्वपूर्ण यह है कि मोबाइल होम पार्क में लोग अपनी जड़ें जमाते हैं और एकजुट समुदाय बनाते हैं। वे अतिरिक्त निर्माण करते हैं, कारपोर्ट और गैरेज बनाते हैं, अपने घरों के आधार के चारों ओर स्कर्ट लगाते हैं, लैंडस्केप बनाते हैं और पेड़ और बगीचे लगाते हैं। हरलान और मैरी ने मुझे अपने बगीचे के प्लॉट से दिन भर की सब्ज़ियों की फ़सल को गर्व से दिखाया। अगर पार्क बिक गया और बंद हो गया तो यह सब खत्म हो जाएगा, जिससे निवासी बिखर जाएँगे।

मैं रसोई की मेज पर बैठा हुआ बहुत पीड़ा में था।

आप देखिए, मुझे उनके सारे राज पता थे। मैंने समुदाय के हर सदस्य से उनके निजी वित्त के बारे में गोपनीय रूप से सर्वेक्षण किया था। मुझे पता था कि उनमें से प्रत्येक किराए (और भविष्य के बंधक) के लिए कितना भुगतान कर सकता है और सहकारी में अपने शेयर मूल्य की खरीद के लिए वे कितनी बचत कर सकते हैं। यदि पर्याप्त निवासी अपने शेयर सीधे खरीद सकते हैं, तो हमारे पास डाउन पेमेंट के लिए आवश्यक अनुमानित $150,000 होंगे।

अपने सर्वेक्षण से मुझे पता चला कि एक तिहाई निवासियों के पास कोई बचत नहीं थी और वर्तमान किराए का भुगतान करने के लिए मुश्किल से ही पर्याप्त आय थी। अधिकांश निवासियों के पास कम वेतन वाली नौकरियाँ थीं या वे सामाजिक सुरक्षा पर रह रहे थे। सेवानिवृत्त लोगों सहित केवल एक दर्जन लोगों के पास $5,000 से अधिक की बचत थी। ये बहुत कम आय वाले लोग थे जिनके पास वापस लौटने के लिए बहुत कम था।

क्योंकि मैंने तय कर लिया था कि उनके पास पार्क खरीदने के लिए पैसे नहीं हैं, इसलिए मैं परेशान था। मेरे विश्लेषण के अनुसार, वे एसोसिएशन को डाउन पेमेंट के लिए ज़रूरी राशि से लगभग 35,000 डॉलर कम थे, जो एक बड़ी राशि थी। मुझे उन्हें बुरी खबर बतानी ही थी।

मैं भी पीड़ा में था, क्योंकि मेरे पास एक रहस्य था। मैं अमीर था। मैं तीसरे आधार पर पैदा हुआ था, कुछ साल पहले मुझे एक बड़ी रकम विरासत में मिली थी।

मैं 35,000 डॉलर का चेक लिखकर इन तीस परिवारों के लिए पार्क खरीदना संभव बना सकता था। और मैं गंभीरता से ऐसा करने के बारे में सोच रहा था। 35,000 डॉलर का योगदान देने से मेरे व्यक्तिगत वित्त पर नगण्य प्रभाव पड़ता।

मैंने वहां मौजूद नेताओं को बुरी खबर सुनाई। कमरे में सन्नाटा छा गया। और फिर एक असाधारण घटना घटी।

सबसे पहले, रेगी नाम के एक निवासी ने कहा कि वह अपना हिस्सा खरीद सकता है और खरीद के लिए 5,000 डॉलर और लगा सकता है। अब मुझे अपने गोपनीय सर्वेक्षण के कारण पता चला कि रेगी के पास बस इतना ही पैसा था।

फिर एक सेवानिवृत्त दंपत्ति, डोनाल्ड और रीता ने अतिरिक्त $8,000 का वचन दिया। सुश्री डंडोर्फ ने $7,000 का योगदान दिया। फिर से, मुझे पता था कि उनके पास इतना ही पैसा था।

हरलान और मैरी ने कहा कि वे अपना पूरा हिस्सा खरीद लेंगे और 15,000 डॉलर और लगाएंगे। यह उनकी पूरी जमापूंजी थी, जिसे हरलान ने ग्रीनफील्ड टैप एंड डाई में पैंतीस साल तक काम करते हुए बचाया था। हरलान ने कहा, "हम सुश्री रिवस का हिस्सा इस शर्त पर खरीदना चाहेंगे कि उन्हें कभी पता न चले, ताकि उनकी गरिमा की रक्षा हो सके।"

इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाता, वे 30,000 डॉलर लेकर आ गए। मैरी और हार्लन की बेटी, जो बैठक में देर से पहुंची, ने आखिरी 5,000 डॉलर देने का वादा किया, क्योंकि वह एक बैंक में काम करती थी।

समूह ने खुशी मनाई और तुरंत ही व्यक्तिगत चेक लिखना शुरू कर दिया तथा उन्हें बैंक में ले जाकर जमा करने के लिए मुझे देना शुरू कर दिया।

मैंने जो देखा उससे मैं शारीरिक रूप से हिल गया था। ये लोग पूरी तरह से इसमें शामिल थे। वे इस पार्क को खरीदने के लिए अपना सब कुछ दांव पर लगाने को तैयार थे। बैंक की ओर जाते समय मैंने अपने आंसू पोंछे।

और वे सफल हुए। उन्होंने पार्क खरीद लिया। समापन के दिन, सभी पुरुषों के पास गर्वित माता-पिता की तरह सिगार थे। हरलान ने स्थानीय समाचार पत्र को बताया, "हम अब बंधक नहीं हैं। हमने फिरौन से ज़मीन खरीदी है।"

मैरी ने समापन के बाद मेरे पास आकर मेरे काम के लिए धन्यवाद दिया। "तुम एक होशियार नौजवान हो, तुम्हें वॉल स्ट्रीट में नौकरी मिल सकती है। तुम्हें हमारे जैसे बूढ़े लोगों के साथ घूमने की ज़रूरत नहीं है।"

"ओह, मुझे ऐसा नहीं लगता," मैंने जवाब दिया। "मैं कहीं और नहीं रहना चाहता।"

फिर मैरी ने मेरी तरफ़ झुककर चुपके से फुसफुसाते हुए कहा, "क्या तुमने कभी नोक्सिमा का इस्तेमाल किया है? तुम्हें पता है, अपनी त्वचा के लिए।"

बर्नार्डस्टोन के किरायेदारों - जो अब मालिक हैं - ने मुझे एकजुटता और समुदाय की शक्ति के बारे में कुछ सिखाया था।

मुझे उस दिन चेक लिखने की ज़रूरत नहीं पड़ी। लेकिन वहाँ बैठकर सोचने की प्रक्रिया का दरवाज़ा खुल गया था। क्यों नहीं? अगर मैं अपने आस-पास की कुछ ज़रूरी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए पैसे दे दूँ तो क्या होगा? मैं उन उल्लेखनीय विशेषाधिकारों को समझने लगा था जो मुझे मिले थे।

26 साल की उम्र में, मेरे पास बर्नार्डस्टन मोबाइल होम पार्क के सभी निवासियों की कुल संपत्ति से तीन या चार गुना ज़्यादा पैसा था। मुझे ऐसा कोई तर्क नहीं मिला जो इस असमानता को सही ठहरा सके।

इसलिए मैंने अपनी सारी दौलत दूसरों को देने का फैसला किया। मैंने अपने माता-पिता को एक पत्र लिखकर उन शानदार अवसरों के लिए धन्यवाद दिया जो इस दौलत ने संभव बनाए। और मैंने उन्हें बताया कि हालाँकि यह पैसा मेरी शिक्षा के खर्च को वहन करने में मददगार था, लेकिन अब यह दुनिया में अपना रास्ता बनाने में बाधा बन रहा था। मेरा इरादा “अपनी दौलत दूसरों को देना” था।

मेरे पिता को जब पत्र मिला तो उन्होंने तुरंत मुझे फोन किया। वे मुझसे मिलने के लिए मिशिगन से मैसाचुसेट्स आए। हमने एक दिन तक बात की और उस दौरान उन्होंने मुझसे एक दर्जन सवाल पूछे कि क्या होगा। "तुम जवान और अविवाहित हो। लेकिन जीवन भर में, बुरी चीजें हो सकती हैं," उन्होंने कहा। "क्या होगा अगर तुम शादी कर लो और तुम्हारा जीवनसाथी बीमार हो जाए? क्या यह पैसा जीवन को आसान नहीं बना देगा? क्या होगा अगर तुम्हारा कोई बच्चा है और उस बच्चे को कोई विशेष ज़रूरत है, क्या तुम नहीं चाहोगे कि तुम्हारे पास यह पैसा हो?"

मैंने इनमें से कई परिदृश्यों और उससे भी ज़्यादा के बारे में सोचा था। और मेरे पिता को मेरा जवाब था, "ठीक है, तब मैं भी उन 99 प्रतिशत लोगों की तरह ही नाव में फंस जाऊँगा जिन्हें मैं जानता हूँ, और मुझे मदद माँगनी पड़ेगी।"

मेरे पिता ने चेतावनी देते हुए कहा, "इस पैसे के बिना, आपको सरकार पर निर्भर रहना पड़ सकता है। और यह एक भयानक प्रणाली है।"

"ठीक है, तो फिर उस प्रणाली को बेहतर बनाने में मेरी भी हिस्सेदारी होगी," मैंने जवाब दिया।

मेरे पिता ने कहा, "यह बहुत आदर्शवादी बात है।" लेकिन एक दिन चलने और बात करने के बाद, उन्हें भरोसा हो गया कि मुझ पर किसी एलियन पंथ का साया नहीं है।

कुछ महीने बाद मैं डेट्रॉयट के नेशनल बैंक गया और अपने नाम की सारी धनराशि चार अनुदान देने वाली संस्थाओं को हस्तांतरित करने के लिए कागजी कार्रवाई पर हस्ताक्षर कर दिए।

बैंक में मेरी ट्रस्टी ग्लेंडा नाम की एक अफ़्रीकी-अमेरिकी महिला थी, जिसके साथ मेरा बहुत कम संपर्क था। हमने मेरे फ़ैसले के बारे में संक्षेप में बात की। उसने एक बार मेरी तरफ़ देखा और कहा, "क्या तुम ठीक हो जाओगे?"

"हाँ, मुझे लगता है कि मैं ठीक हो जाऊँगा।" मैंने जवाब दिया। लेकिन मुझे पक्का पता नहीं था।

न ही मुझे पूरी तरह से समझ में आया कि मेरे पास अभी भी विशेषाधिकारों का कितना बड़ा पहाड़ है। मैं संयुक्त राज्य अमेरिका में एक श्वेत कॉलेज-शिक्षित पुरुष था, जिसकी शिक्षा कर्ज-मुक्त थी और एक विस्तृत परिवार और सामाजिक नेटवर्क था। उस समय, ऐसा लगा कि मैं विश्वास की छलांग लगा रहा हूँ। मेरे दिमाग में मेरे पिता के क्या-क्या सवाल थे, और जीवन की नाजुकता के बारे में जागरूकता थी।

कुछ महीने बाद, कुछ बुरा हुआ। जिस घर में मैं रह रहा था उसकी सबसे ऊपरी मंजिल जल गई। कोई घायल नहीं हुआ, लेकिन मेरा सब कुछ नष्ट हो गया। जो कुछ नहीं जला, वह घर में डाले गए सैकड़ों गैलन पानी से नष्ट हो गया।

अगली सुबह, सूरज निकला और हमारे घर की कालिख से भरी गंदगी पर अपनी रोशनी डाली। मेरे साथी ग्रेग ढेरों में से तस्वीरों के छोटे-छोटे टुकड़े निकाल रहे थे।

चार गाड़ियाँ हमारे घर के पास रुकीं। बर्नार्डस्टोन मोबाइल होम पार्क से एक दर्जन लोग उतरे। उनके पास कैसरोल, फावड़े और कूड़े के बैग थे। वे मदद करने आए थे।

उस पल, मैंने सोचा, “मैं ठीक हो जाऊंगा।”

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अधिक प्रेरणा के लिए, इस शनिवार को चक कोलिन्स के साथ अवेकिन कॉल में शामिल हों। अधिक जानकारी और RSVP जानकारी यहाँ,