Роден на трета база

Откъс от Born on Third Base: A One Centers Makes the Case for Tackling Inequality, Bringing Wealth Home, and Committing to the Common Good, от Чък Колинс (Chelsea Green Publishing, 2016)

Живели ли сте някога в мобилен дом? Не аз. До 24 годишна възраст не бях стъпвал в такъв. Но две години по-късно бях вътре в стотици. Първата ми работа след колежа беше да работя със собственици на мобилни домове, които наеха своите жилищни обекти в частни паркове из Нова Англия. Целта беше да им се помогне да организират и закупят своите паркове като кооперативи, притежавани от местни жители.

В един априлски ден на 1986 г. седях на кухненската маса на просторна двойна стая, собственост на Харлан и Мери Паро в Бърнардстън, малък град в Западен Масачузетс. Към нас се присъединиха седем други лидери от техния парк от тридесет единици.

На 26 години все още имах изтощително акне по лицето, което ме караше да се чувствам доста притеснена. Хората редовно приемаха, че съм на 17 години, което засилваше несигурността ми в ситуации като тази. Лидерите на групи наематели всички ме гледаха — това хлапе с лоша кожа — чакайки да чуят оценката ми за съдбата на техния парк за мобилни къщи.

Те бяха разбираемо разтревожени. Неизвестен купувач беше направил оферта за закупуване на техния парк от настоящия му собственик. Някои купувачи в региона събираха наеми, знаейки, че жителите на практика са заложници. И с покачването на стойността на земята, някои строителни предприемачи изкупуваха паркове, изхвърляха мобилните къщи и строяха подразделения и кооперации.

Благодарение на щатския закон за защита на наемателите, наемателите от Бърнардстън имаха четиридесет и пет дни, за да изравнят офертата и сами да закупят парка. Часовникът тиктакаше.

Едно от първите неща, които научих по време на работа, е, че мобилните домове не са толкова мобилни. Преместването на дом може да доведе до повреда и намаляване на стойността му. И предполага, че имате парче земя или друг парк, където да се преместите. В цяла Нова Англия местните градове приемаха снобски закони за зониране, за да забранят новите мобилни домове.

Също толкова важно е, че хората в парковете за мобилни къщи пускат корени и изграждат сплотени общности. Те изграждат допълнения, добавят навеси за коли и гаражи, поставят поли около основата на домовете си, озеленяват и засаждат дървета и градини. Харлан и Мери с гордост ми показаха реколтата от зеленчуци за деня от техния градински парцел. Всичко това ще бъде заличено, ако паркът бъде продаден и затворен, разпръсвайки жителите.

Бях в агония, седейки на тази кухненска маса.

Виждате ли, знаех всичките им тайни. Бях анкетирал поверително всеки член на общността относно техните лични финанси. Знаех колко може да плати всеки от тях за наем (и бъдеща ипотека) и колко спестявания могат да приложат за закупуване на цената на техния дял в кооперацията. Ако достатъчно жители можеха да купят акциите си направо, щяхме да имаме приблизително 150 000 долара, необходими за авансово плащане.

От моето проучване разбрах, че една трета от жителите нямат спестявания и едва достигат доходи, за да плащат настоящите наеми. Повечето жители имаха нископлатена работа или живееха на социално осигуряване. Само дузина са имали спестявания над 5000 долара, включително пенсионерите. Това бяха хора с много ниски доходи, на които нямаше какво да разчитат.

Тъй като реших, че нямат пари да купят парка, бях обезпокоен. Според моя анализ те бяха с около 35 000 долара по-малко от необходимото на асоциацията за първоначалната вноска, значителна сума. Щях да им съобщя лошата новина.

Аз обаче също бях в агония, защото имах тайна. Бях богат. Роден съм на трета база, след като наследих значителна сума преди няколко години.

Бих могъл да напиша чек за 35 000 долара и да направя възможно тези тридесет семейства да закупят парка. И сериозно се замислях да направя точно това. Внасянето на $35 000 би имало незначително въздействие върху личните ми финанси.

Съобщих лошата новина на събралите се лидери. В стаята цареше тишина. И тогава се случи нещо изключително.

Първо, един от жителите на име Реджи каза, че може да купи своя дял и да вложи още 5000 долара за покупката. Сега случайно разбрах, благодарение на моето поверително проучване, че това са всичките пари, които Реджи имаше.

Тогава една пенсионирана двойка, Доналд и Рита, обещаха допълнителни 8000 долара. Г-жа Дъндорф би дала 7000 долара. Отново знаех, че това са всичките им пари.

Харлан и Мери казаха, че ще купят целия си дял и ще вложат още 15 000 долара. Това беше цялото им гнездо, спасено, докато Харлан беше работил в Greenfield Tap and Die тридесет и пет години. „Бихме искали да купим дела на г-жа Ривас при условие, че тя никога няма да разбере, за да защитим достойнството си“, каза Харлан.

Преди да се усетя, те бяха намерили 30 000 долара. Дъщерята на Мери и Харлан, която пристигна късно за срещата, заложи последните 5000 долара, тъй като работеше в банка.

Групата се развесели и веднага започна да пише лични чекове и да ми ги дава, за да ги занеса в банката и да ги депозирам.

Бях физически потресен от това, което видях. Всички тези хора бяха вътре . Бяха готови да рискуват всичко, което имаха, за да купят този парк. Изтрих сълзите, докато карах към банката.

И те успяха. Те купиха парка. В деня на закриването всички мъже бяха с пури като горди родители. Харлан каза пред местния вестник: "Вече не сме заложници. Купихме земята от фараона."

Мери се приближи до мен след затварянето, за да ми благодари за моята работа. "Ти си умен млад мъж, можеш да си намериш работа на Уолстрийт. Не е нужно да се мотаеш с куп стари глупаци като нас."

„О, не се чувствам така“, отвърнах аз. „Няма място, където бих предпочел да бъда.“

Тогава Мери се наведе поверително към мен и прошепна: "Опитвали ли сте някога Noxema? Знаете ли, за вашата кожа."

Наемателите от Бърнардстън — сега собственици — ме бяха научили на нещо за солидарността, за силата на общността.

Този ден не трябваше да пиша чек. Но седенето там отвори вратата към мисловен процес. защо не Какво ще стане, ако дам парите, за да посрещна някои от спешните нужди около мен? Започвах да разбирам доста забележителните привилегии, които ми бяха предоставени.

На 26-годишна възраст имах три или четири пъти повече пари от всички жители на парка за мобилни къщи Бернарстън, взети заедно. Няма обосновка, която мога да намеря, която да оправдае това несъответствие.

Затова реших да раздам ​​богатството. Написах на родителите си писмо, в което им благодаря за огромните възможности, които това богатство направи възможно. И обясних, че докато разполагането с парите беше тласък в подпомагането на плащането на образованието ми, сега те бяха бариера пред мен да си проправя път в света. Възнамерявах да „предам богатството нататък“.

Баща ми веднага ми се обади, когато получи писмото. Той излетя от Мичиган за Масачузетс, за да се срещне с мен. Говорихме един ден и през това време той ми зададе дузина въпроса „какво ако“. "Ти си млад и неженен. Но в течение на живота могат да се случат лоши неща", каза той. "Ами ако се ожените и съпругът ви се разболее? Тези пари няма ли да направят живота по-лесен? Ами ако имате дете и това дете има специални нужди, не бихте ли искали да имате тези пари?"

Мислил съм за много от тези сценарии и повече. И моят отговор на баща ми беше: „Е, тогава ще бъда в същата лодка като 99 процента от хората, които познавам, и ще трябва да помоля за помощ.“

„Без тези пари може да се наложи да се облегнеш на правителството“, предупреди баща ми. „И това е ужасна система.“

„Е, тогава ще имам дял в подобряването на тази система“, отговорих аз.

„Това е доста идеалистично“, каза баща ми. Но след цял ден ходене и разговори, той беше успокоен, че не съм бил обладан от извънземен култ.

Няколко месеца по-късно отидох до Националната банка на Детройт и подписах документите за прехвърляне на всички средства на мое име към четири даряващи фондации.

Моят довереник в банката беше афро-американка на име Гленда, с която имах много малко контакти. Говорихме накратко за моето решение. Тя ме погледна в един момент и каза: „Ще се оправиш ли?“

„Да, мисля, че ще се оправя.“ - отвърнах аз. Но не знаех със сигурност.

Нито разбирах напълно високата планина от привилегии, които все още имах. Бях бял мъж, завършил колеж в Съединените щати, с образование без дългове и разширено семейство и социална мрежа. По това време имах чувството, че правя скок на вярата. В главата си имах въпросите на баща ми какво-ако и осъзнах крехкостта на живота.

Няколко месеца по-късно се случи нещо лошо. Изгоря последният етаж на къщата, в която живеех. Никой не беше ранен, но загубих всичко, което притежавах. Това, което не беше изгоряло, беше унищожено от стотиците галони вода, които бяха изхвърлени в къщата.

На следващата сутрин слънцето изгря и огря саждиста бъркотия, която беше нашата къща. Съквартирантът ми Грег преглеждаше купища, възстановявайки малки фрагменти от снимки.

Четири коли спряха до къщата ни. Навън се изкачиха дузина хора от парка за мобилни къщи Бернарстън. Имаха гювечи, лопати и чували за боклук. Бяха дошли да помогнат.

В този момент си помислих: „Ще се оправя“.

***

За повече вдъхновение се присъединете към Awakin Call тази събота с Чък Колинс. Повече подробности и информация за RSVP тук,