Născut Pe Baza a Treia

Un extras din Born on Third Base: A One la sută face argumentul pentru combaterea inegalității, aducerea bogăției acasă și angajamentul pentru binele comun, de Chuck Collins (Chelsea Green Publishing, 2016)

Ați locuit vreodată într-o casă mobilă? Nu eu. Până la 24 de ani, nu am pus piciorul într-unul. Dar doi ani mai târziu, fusesem în sute. Primul meu loc de muncă după facultate a fost să lucrez cu proprietarii de case mobile care își închiriau casele în parcuri private din New England. Scopul a fost să-i ajute să-și organizeze și să-și cumpere parcurile ca cooperative deținute de rezidenți.

Într-o zi de aprilie a anului 1986, stăteam la masa din bucătărie a unui apartament spațios, deținut de Harlan și Mary Parro, în Bernardston, un orășel din vestul Massachusetts. Ni s-au alăturat alți șapte lideri din parcul lor de treizeci de unități.

La 26 de ani, mai aveam o acnee facială dureroasă care mă făcea să mă simt destul de conștientă de mine. Oamenii au presupus în mod regulat că am 17 ani, ceea ce a agravat nesiguranța mea în situații ca aceasta. Liderii grupului de chiriași se uitau cu toții la mine – acest copil cu pielea urâtă – așteptând să audă evaluarea mea despre soarta parcului lor de case mobile.

Erau de înțeles anxioși. Un cumpărător necunoscut a făcut o ofertă de a-și cumpăra parcul de la actualul proprietar. Unii cumpărători din regiune ridicau chirii, știind că locuitorii erau practic ostatici. Și odată cu creșterea valorii terenurilor, unii dezvoltatori au cumpărat parcuri, au dat afară casele mobile și au construit subdiviziuni și condominii.

Datorită legii de protecție a chiriașilor de stat, chiriașii Bernardston au avut patruzeci și cinci de zile pentru a egala oferta și a cumpăra ei înșiși parcul. Ceasul batea.

Unul dintre primele lucruri pe care le-am învățat la locul de muncă este că casele mobile nu sunt atât de mobile. Mutarea unei locuințe poate risca să o strice și să-i diminueze valoarea. Și presupune că aveți o bucată de pământ sau alt parc în care să vă mutați. În New England, orașele locale adoptau legi de zonare snob pentru a interzice casele mobile noi.

La fel de important, oamenii din parcurile de case mobile pun rădăcini și construiesc comunități strânse. Ei construiesc adăugiri, adaugă carporturi și garaje, pun fuste în jurul bazei caselor, peisajează și plantează copaci și grădini. Harlan și Mary mi-au arătat cu mândrie recolta de legume a zilei din grădina lor. Toate acestea ar fi distruse dacă parcul s-ar vinde și s-ar închide, împrăștiind locuitorii.

Eram în agonie, stând la masa aceea din bucătărie.

Vedeți, le cunoșteam toate secretele. Am chestionat în mod confidențial fiecare membru al comunității despre finanțele lor personale. Știam cât de mult ar putea plăti fiecare dintre ei pentru chirie (și o viitoare ipotecă) și câte economii ar putea aplica pentru cumpărarea prețului acțiunilor din cooperativă. Dacă destui rezidenți și-ar putea cumpăra acțiunile, am avea cei 150.000 USD estimați necesari pentru un avans.

Din sondajul meu, am știut că o treime dintre locuitori nu aveau economii și abia aveau venituri suficiente pentru a plăti chiriile curente. Majoritatea locuitorilor aveau locuri de muncă cu salarii mici sau trăiau din asigurările sociale. Doar o duzină au avut economii de peste 5.000 de dolari, inclusiv pensionarii. Aceștia erau oameni cu venituri foarte mici și puțin la care să se retragă.

Pentru că hotărâsem că nu au bani să cumpere parcul, am fost tulburat. În analiza mea, erau cu aproximativ 35.000 de dolari mai puțin de ceea ce avea nevoie asociația pentru avansul, o sumă considerabilă. Trebuia să le dau veștile proaste.

Eram și eu în agonie, însă, pentru că aveam un secret. Eram bogat. M-am născut pe baza a treia, moștenind o sumă substanțială cu câțiva ani mai devreme.

Aș putea scrie un cec de 35.000 de dolari și să fac posibil ca aceste treizeci de familii să cumpere parcul. Și mă gândeam serios să fac exact asta. Contribuția cu 35.000 USD ar fi avut un impact neglijabil asupra finanțelor mele personale.

Le-am dat vestea proastă conducătorilor adunați. În cameră era o tăcere. Și apoi s-a întâmplat un lucru extraordinar.

În primul rând, unul dintre rezidenți, pe nume Reggie, a spus că ar putea să-și cumpere acțiunile și să investească încă 5.000 de dolari pentru achiziție. Acum s-a întâmplat să știu, din cauza sondajului meu confidențial, că aceștia erau toți banii pe care îi avea Reggie.

Apoi, un cuplu de pensionari, Donald și Rita, au promis încă 8.000 de dolari. Doamna Dundorf ar pune 7.000 de dolari. Din nou, știam că aceștia erau toți banii pe care îi aveau.

Harlan și Mary au spus că își vor cumpăra întreaga cotă și vor mai pune 15.000 de dolari. Acesta era întregul lor cuib, salvat în timp ce Harlan lucrase la Greenfield Tap and Die timp de treizeci și cinci de ani. „Am dori să cumpărăm acțiunile doamnei Rivas, cu condiția ca ea să nu afle niciodată, pentru a-și proteja demnitatea”, a spus Harlan.

Înainte să-mi dau seama, au venit cu 30.000 de dolari. Fiica lui Mary și Harlan, care a sosit târziu la întâlnire, a promis ultimii 5.000 de dolari, deoarece lucra la o bancă.

Grupul a aplaudat și a început imediat să scrie cecuri personale și să mi le înmâneze pentru a le duce la bancă și a depune.

Am fost zguduit fizic de ceea ce văzusem. Acești oameni erau toți în . Erau dispuși să riște tot ce aveau pentru a cumpăra acest parc. Mi-am șters lacrimile în timp ce conduceam la bancă.

Și au reușit. Au cumpărat parcul. În ziua închiderii, toți bărbații aveau trabucuri ca niște părinți mândri. Harlan a spus ziarului local: "Nu mai suntem ostatici. Am cumpărat pământul de la Faraon".

Mary s-a apropiat de mine după încheiere pentru a-mi mulțumi pentru munca mea. "Ești un tânăr deștept, ți-ai putea găsi un loc de muncă pe Wall Street. Nu trebuie să stai cu o grămadă de vechi fogies ca noi."

„Oh, nu așa simt”, am răspuns. „Nu există unde aș prefera să fiu.”

Apoi Mary s-a aplecat confidențial spre mine și mi-a șoptit: „Ai încercat vreodată Noxema? Știi, pentru pielea ta.”

Chiriașii Bernardston – acum proprietari – mă învățaseră ceva despre solidaritate, despre puterea comunității.

Nu a trebuit să scriu un cec în acea zi. Dar șezând acolo deschisese ușa unui proces de gândire. De ce nu? Ce s-ar întâmpla dacă aș da banii pentru a satisface unele dintre nevoile urgente din jurul meu? Începusem să înțeleg privilegiile destul de remarcabile care îmi curgeau în cale.

La 26 de ani, aveam de trei sau patru ori mai mulți bani decât toți locuitorii parcului de case mobile Bernardston la un loc. Nu există niciun motiv pe care l-aș putea găsi care să justifice această disparitate.

Așa că am decis să dau bogăția. Le-am scris părinților mei o scrisoare în care le-am mulțumit pentru oportunitățile extraordinare pe care această bogăție le-a făcut posibile. Și i-am explicat că, deși a avea bani a fost un impuls pentru a-mi ajuta să-mi plătesc educația, acum a fost o barieră în calea mea să-mi fac singur drumul în lume. Intenționam să „transmit bogăția mai departe”.

Tatăl meu m-a sunat imediat când a primit scrisoarea. A zburat din Michigan în Massachusetts pentru a se întâlni cu mine. Am vorbit timp de o zi, iar în acel timp mi-a pus o duzină de întrebări. "Ești tânăr și singur. Dar de-a lungul vieții se pot întâmpla lucruri rele", a spus el. "Dacă te căsătorești și soțul tău se îmbolnăvește? Nu ar face acești bani viața mai ușoară? Dacă ai un copil și acel copil are o nevoie specială, nu ți-ai dori să ai acești bani?"

M-am gândit la multe dintre aceste scenarii și la multe altele. Și răspunsul meu către tatăl meu a fost: „Ei bine, atunci aș fi în aceeași barcă cu 99% dintre oamenii pe care îi cunosc și ar trebui să cer ajutor”.

„Fără acești bani, s-ar putea să fii nevoit să renunți la guvern”, a avertizat tatăl meu. „Și acesta este un sistem teribil.”

„Ei bine, atunci voi avea miza să îmbunătățesc acel sistem”, am răspuns.

„Este destul de idealist”, a spus tatăl meu. Dar, după o zi de mers și vorbit, a fost liniștit că nu am fost stăpânit de un cult extraterestru.

Câteva luni mai târziu, am mers cu mașina la Banca Națională din Detroit și am semnat documentele pentru a transfera toate fondurile în numele meu către patru fundații care acordau granturi.

Administratorul meu de la bancă era o femeie afro-americană pe nume Glenda, cu care am avut foarte puține contacte. Am vorbit pe scurt despre decizia mea. Ea s-a uitat la mine la un moment dat și a spus: „O să fii bine?”

„Da, cred că o să fiu bine.” i-am răspuns. Dar nu știam sigur.

Nici nu am înțeles pe deplin muntele înalt de privilegii pe care îl mai aveam. Eram un bărbat alb cu studii universitare în Statele Unite, cu o educație fără datorii și o familie extinsă și o rețea socială. În acel moment, am simțit că fac un salt de credință. Aveam în cap întrebările tatălui meu și o conștientizare a fragilității vieții.

Câteva luni mai târziu, s-a întâmplat ceva rău. Ultimul etaj al casei în care locuiam a ars. Nimeni nu a fost rănit, dar am pierdut tot ce aveam. Ceea ce nu a fost ars a fost distrus de sutele de galoane de apă care fuseseră aruncate în casă.

A doua zi dimineața, soarele a ieșit și a strălucit pe mizeria de funingine care era casa noastră. Colegul meu de casă, Greg, cerceta grămezile, recuperând fragmente mici de fotografii.

Patru mașini au oprit la noi acasă. Au urcat o duzină de oameni din parcul de case mobile Bernardston. Aveau caserole și lopeți și saci de gunoi. Au venit să ajute.

În acel moment, m-am gândit: „Voi fi bine”.

***

Pentru mai multă inspirație, alăturați-vă unui Awakin Call sâmbăta aceasta cu Chuck Collins. Mai multe detalii și informații RSVP aici,