Harmadik Bázison született

Részlet a Born on Third Base: Egy százalék indokolja az egyenlőtlenség elleni küzdelmet, a gazdagság hazahozását és a közjó melletti elkötelezettséget, Chuck Collins (Chelsea Green Publishing, 2016)

Éltél már valaha mobilházban? Nem én. 24 éves koromig még soha nem tettem be a lábam. De két évvel később több százan voltam. Az első munkám az egyetemen kívül az volt, hogy mobilház-tulajdonosokkal dolgozzak, akik New England körüli privát parkokban bérelték otthonukat. A cél az volt, hogy lakossági tulajdonú szövetkezetként segítsék őket parkjaik megszervezésében és megvásárlásában.

1986 egyik áprilisi napján egy tágas, két szélességű konyhaasztalnál ültem, amely Harlan és Mary Parro tulajdonában volt Bernardstonban, egy nyugat-massachusettsi kisvárosban. Hozzánk csatlakozott még hét vezető a harminc egységből álló parkjukból.

26 évesen még mindig nyomasztó pattanásom volt az arcomon, amitől eléggé öntudatosnak éreztem magam. Az emberek rendszeresen azt hitték, hogy 17 éves vagyok, ami tovább fokozta a bizonytalanságomat az ilyen helyzetekben. A bérlői csoportok vezetői mind rám néztek – erre a rossz bőrű gyerekre –, és várták, hogy hallják értékelésemet mobilházuk sorsáról.

Érthetően aggódtak. Egy ismeretlen vevő ajánlatot tett parkjuk megvásárlására jelenlegi tulajdonosától. Néhány vásárló a régióban felemelte a bérleti díjat, tudván, hogy a lakók alapvetően túszok. A földértékek emelkedésével pedig egyes fejlesztők parkokat vásároltak fel, kirúgták a mobilházakat, albérleteket és társasházakat építettek.

Egy állami bérlővédelmi törvénynek köszönhetően a Bernardston bérlőknek negyvenöt napjuk volt, hogy megfeleljenek az ajánlatnak, és maguk vásárolják meg a parkot. Az óra ketyegett.

Az egyik első dolog, amit a munka során megtanultam, hogy a mobilházak nem annyira mobilak. Az otthon költözése azzal a kockázattal járhat, hogy megsérül, és csökken az értéke. És azt feltételezi, hogy van egy földterülete vagy egy másik parkja, ahová át kell költöznie. Új-Anglia-szerte a helyi városok sznob zónákra vonatkozó törvényeket fogadtak el, amelyek betiltották az új mobilházakat.

Ugyanilyen fontos, hogy a mobilházak parkjaiban az emberek gyökeret eresztenek, és szoros közösségeket építenek. Bővítményeket építenek, kocsibeállókat és garázsokat építenek be, szoknyákat raknak otthonaik tövébe, tájat rendeznek, fákat és kerteket ültetnek. Harlan és Mary büszkén mutatták meg nekem az aznapi zöldségtermést a kertjükről. Mindezt eltüntetné, ha a parkot eladnák és bezárnák, szétszórva a lakókat.

Kínok között ültem a konyhaasztalnál.

Tudod, minden titkukat tudtam. Bizalmasan megkérdeztem a közösség minden tagját személyes pénzügyeiről. Tudtam, hogy mindegyikük mennyit fizethet bérleti díjat (és jövőbeli jelzálogkölcsönt), és mennyi megtakarítást fordíthat a szövetkezeti részvényáruk megvásárlására. Ha elegendő számú lakos meg tudná vásárolni a részvényeit, akkor meglesz az előleghez szükséges 150 000 dollár.

Felmérésemből tudtam, hogy a lakosok harmadának nincs megtakarítása, és alig van elég bevétele a jelenlegi lakbérek kifizetéséhez. A legtöbb lakos alacsony fizetésű állást dolgozott, vagy társadalombiztosításból élt. Csak egy tucatnak volt 5000 dollárnál nagyobb megtakarítása, beleértve a nyugdíjasokat is. Ezek nagyon alacsony jövedelmű emberek voltak, akiknek alig kellett visszamenniük.

Mivel megállapítottam, hogy nincs pénzük a parkot megvenni, el voltam keseredve. Elemzésem szerint körülbelül 35 000 dollár hiányzott ahhoz, ami az egyesületnek az előleghez kellett, ami jelentős összeg. Közölnöm kellett velük a rossz hírt.

Én is gyötrődtem azonban, mert volt egy titkom. gazdag voltam. Harmadik alapon születtem, néhány évvel korábban jelentős összeget örököltem.

Írhatnék egy csekket 35 000 dollárról, és lehetővé tenném, hogy ez a harminc család megvásárolja a parkot. És komolyan gondoltam, hogy ezt csinálom. 35 000 dollár hozzájárulása elhanyagolható hatással lett volna a személyes pénzügyeimre.

Közöltem a rossz hírt az összegyűlt vezetőkkel. Csendes zsibongás volt a szobában. És akkor rendkívüli dolog történt.

Először is, az egyik Reggie nevű lakos azt mondta, hogy megvásárolhatja a részesedését, és további 5000 dollárt fordít a vásárlásra. Most véletlenül tudtam meg a bizalmas felmérésem miatt, hogy Reggie-nek ennyi pénze van.

Aztán egy nyugdíjas házaspár, Donald és Rita további 8000 dollárt ígért. Ms. Dundorf 7000 dollárt tenne be. Ismét tudtam, hogy ez az összes pénzük.

Harlan és Mary azt mondták, hogy megvásárolják a teljes részesedésüket, és további 15 000 dollárt adnak be. Ez volt a teljes fészektojájuk, megmentve, miközben Harlan harmincöt évig dolgozott a Greenfield Tap and Die-nél. „Szeretnénk megvásárolni Ms. Rivas részesedését azzal a feltétellel, hogy soha nem tudhatja meg, méltóságának védelme érdekében” – mondta Harlan.

Mielőtt észrevettem volna, 30 000 dollárral álltak elő. Mary és Harlan lánya, aki későn érkezett a találkozóra, az utolsó 5000 dollárt elzálogosította, mivel egy bankban dolgozott.

A csoport ujjongott, és azonnal elkezdték kiírni a személyi csekkeket, és átadták nekem, hogy vigyem el a bankba és helyezzem el.

Fizikailag megrázott a látottak. Ezek az emberek mind bent voltak. Hajlandók voltak mindent kockára tenni, hogy megvásárolják ezt a parkot. Letöröltem a könnyeimet, miközben a bankhoz vezettem.

És sikerült nekik. Megvették a parkot. A zárás napján minden férfi szivarozott, mint a büszke szülők. Harlan azt mondta a helyi újságnak: "Nem vagyunk többé túszok. Megvettük a földet a fáraótól."

Mary a zárás után megkeresett, hogy megköszönje a munkámat. "Ön okos fiatalember, kaphatna munkát a Wall Streeten. Nem kell olyan vén ködösökkel ácsorognia, mint mi."

„Ó, én nem így érzem magam” – válaszoltam. – Nincs olyan hely, ahol szívesebben lennék.

Aztán Mary bizalmasan felém hajolt, és azt suttogta: "Próbáltad már valaha a Noxemát? Tudod, a bőröd miatt."

A Bernardston bérlők – ma már tulajdonosok – megtanítottak valamit a szolidaritásról, a közösség erejéről.

Aznap nem kellett csekket írnom. De az ottani ülés megnyitotta a kaput egy gondolkodási folyamat előtt. Miért ne? Mi történne, ha odaadnám a pénzt a körülöttem lévő sürgős szükségletek kielégítésére? Kezdtem megérteni azokat a meglehetősen figyelemre méltó kiváltságokat, amelyek áradtak rám.

26 évesen három-négyszer annyi pénzem volt, mint a Bernardston mobilház park lakóinak együttvéve. Nem találtam olyan indokot, amely igazolhatná ezt az eltérést.

Ezért úgy döntöttem, hogy odaadom a vagyont. Írtam a szüleimnek egy levelet, amelyben megköszöntem a hatalmas lehetőségeket, amelyeket ez a gazdagság lehetővé tett. És elmagyaráztam, hogy bár a pénz megszerzése fellendítette a tanulmányaim kifizetését, most már gátat szab a világban való önálló utamnak. Szándékom volt „továbbadni a vagyont”.

Apám azonnal felhívott, amikor megkapta a levelet. Michiganből Massachusettsbe repült, hogy találkozzon velem. Egy napig beszélgettünk, és ezalatt tucatnyi, mi lenne, ha kérdést tett fel nekem. "Fiatal vagy és egyedülálló. De egy életen át rossz dolgok történhetnek" - mondta. "Mi van, ha férjhez megy, és a házastársa megbetegszik? Nem könnyítené meg ez a pénz az életet? Mi van, ha gyermeke van, és annak a gyermeknek különleges szüksége van, nem szeretné, ha lenne ennyi pénze?"

Sok ilyen forgatókönyvre gondoltam, és még sok másra is. Az apámnak így válaszoltam: „Nos, akkor egy csónakban lennék az általam ismert emberek 99 százalékával, és segítséget kellene kérnem.”

„E pénz nélkül lehet, hogy vissza kell dőlnie a kormánynak” – figyelmeztetett apám. – És ez egy szörnyű rendszer.

„Nos, akkor részem lesz a rendszer jobbá tételében” – válaszoltam.

– Ez elég idealista – mondta apám. De egy napnyi sétálás és beszélgetés után megnyugodott, hogy engem nem szállt meg egy idegen kultusz.

Néhány hónappal később elmentem a Detroiti Nemzeti Bankhoz, és aláírtam a papírokat, hogy a nevemen lévő összes pénzt négy támogatást nyújtó alapítványnak utaljak át.

A vagyonkezelőm a bankban egy afro-amerikai nő volt, Glenda, akivel nagyon keveset érintkeztem. Röviden megbeszéltük a döntésemet. Egyszer rám nézett, és azt kérdezte: "Rendben leszel?"

– Igen, azt hiszem, minden rendben lesz. – válaszoltam. De nem tudtam biztosan.

Azt sem értettem teljesen, hogy milyen magas hegyi kiváltságom van még. Fehér főiskolai végzettségű férfi voltam az Egyesült Államokban, adósságmentes végzettséggel, kiterjedt családdal és közösségi hálózattal. Akkoriban úgy éreztem, ugrásszerűen kezdem el a hitet. A fejemben apám „mi lenne, ha” kérdései jártak, és tudatában voltam az élet törékenységének.

Néhány hónappal később valami rossz történt. Leégett a ház legfelső emelete, ahol laktam. Senki sem sérült meg, de mindenemet elvesztettem. Ami nem égett meg, azt elpusztította a több száz liter víz, amit a házba öntöttek.

Másnap reggel kisütött a nap, és lesütött a házunk kormos rendetlenségére. Házitársam, Greg halomban rostált, és kis fotótöredékeket gyűjtött elő.

Négy autó állt be a házunkhoz. Egy tucat ember mászott ki a Bernardston mobilház parkjából. Volt náluk rakott, lapát és szemeteszsák. Azért jöttek, hogy segítsenek.

Abban a pillanatban azt gondoltam: "Rendben leszek."

***

További inspirációért csatlakozzon az Awakin Callhez ezen a szombaton Chuck Collinsszal. További részletek és válaszadási információk itt,