Nascido Na Terceira Base

Um trecho de "Born on Third Base: A One Percenter Makes the Case for Tackling Inequality, Bringing Wealth Home, and Committed to the Common Good", de Chuck Collins (Chelsea Green Publishing, 2016).

Você já morou em uma casa móvel? Eu não. Até os 24 anos, eu nunca tinha entrado em uma. Mas dois anos depois, eu já tinha estado dentro de centenas delas. Meu primeiro emprego depois da faculdade foi trabalhar com proprietários de casas móveis que alugavam seus terrenos em parques privados na Nova Inglaterra. O objetivo era ajudá-los a se organizar e comprar seus parques como cooperativas de moradores.

Num dia de abril de 1986, eu estava sentado à mesa da cozinha de uma espaçosa casa pré-fabricada de propriedade de Harlan e Mary Parro em Bernardston, uma pequena cidade no oeste de Massachusetts. Estávamos acompanhados por outros sete líderes do seu parque de trinta unidades.

Aos 26 anos, eu ainda tinha uma acne facial incômoda que me deixava bastante constrangido. As pessoas frequentemente presumiam que eu tinha 17 anos, o que aumentava minha insegurança em situações como essa. Os líderes do grupo de inquilinos estavam todos olhando para mim — esse garoto com problemas de pele — esperando para ouvir minha opinião sobre o futuro do parque de casas móveis deles.

Eles estavam compreensivelmente ansiosos. Um comprador desconhecido havia feito uma oferta para comprar o parque do proprietário atual. Alguns compradores da região estavam aumentando os aluguéis, sabendo que os moradores eram praticamente reféns. E com a valorização dos terrenos, algumas construtoras estavam comprando parques, expulsando as casas móveis e construindo loteamentos e condomínios.

Graças a uma lei estadual de proteção aos inquilinos, os moradores de Bernardston tinham quarenta e cinco dias para igualar a oferta e comprar o parque por conta própria. O tempo estava se esgotando.

Uma das primeiras coisas que aprendi no trabalho é que casas móveis não são tão móveis assim. Mudar uma casa de lugar pode danificá-la e diminuir seu valor. E isso pressupõe que você tenha um terreno ou outro parque para onde se mudar. Em toda a Nova Inglaterra, cidades locais estavam aprovando leis de zoneamento restritivas para proibir novas casas móveis.

Igualmente importante, as pessoas que vivem em parques de casas móveis criam raízes e constroem comunidades unidas. Elas constroem anexos, adicionam vagas de estacionamento cobertas e garagens, colocam revestimentos ao redor da base de suas casas, fazem paisagismo e plantam árvores e jardins. Harlan e Mary me mostraram com orgulho a colheita de vegetais do dia em sua horta. Tudo isso seria destruído se o parque fosse vendido e fechado, dispersando os moradores.

Eu estava em agonia, sentada naquela mesa de cozinha.

Veja bem, eu sabia todos os segredos deles. Eu havia entrevistado confidencialmente cada membro da comunidade sobre suas finanças pessoais. Eu sabia quanto cada um deles podia pagar de aluguel (e de uma futura hipoteca) e quanto de suas economias eles poderiam usar para comprar suas ações na cooperativa. Se um número suficiente de moradores comprasse suas ações à vista, teríamos os estimados US$ 150.000 necessários para a entrada.

Com base na minha pesquisa, descobri que um terço dos moradores não tinha nenhuma reserva financeira e mal tinha renda suficiente para pagar o aluguel. A maioria tinha empregos de baixa remuneração ou vivia da aposentadoria. Apenas uma dúzia possuía alguma reserva financeira superior a US$ 5.000, incluindo os aposentados. Eram pessoas com renda muito baixa e pouca segurança financeira.

Como eu havia constatado que eles não tinham dinheiro para comprar o parque, fiquei arrasado. Segundo meus cálculos, faltavam cerca de 35 mil dólares para atingirem o valor necessário para a entrada, uma quantia considerável. Eu teria que dar-lhes a má notícia.

Eu também estava em agonia, no entanto, porque tinha um segredo. Eu era rico. Nasci em berço de ouro, tendo herdado uma quantia considerável alguns anos antes.

Eu poderia emitir um cheque de 35 mil dólares e possibilitar que essas trinta famílias comprassem o parque. E eu estava seriamente considerando fazer exatamente isso. Contribuir com 35 mil dólares teria um impacto insignificante nas minhas finanças pessoais.

Dei a má notícia aos líderes reunidos. Um clima de silêncio se instalou na sala. E então algo extraordinário aconteceu.

Primeiro, um dos moradores, chamado Reggie, disse que poderia comprar sua parte e contribuir com mais US$ 5.000 para a compra. Acontece que eu sabia, por causa da minha pesquisa confidencial, que esse era todo o dinheiro que Reggie tinha.

Então, um casal de aposentados, Donald e Rita, prometeu doar mais US$ 8.000. A Sra. Dundorf contribuiria com US$ 7.000. Novamente, eu sabia que esse era todo o dinheiro que eles tinham.

Harlan e Mary disseram que comprariam a parte integral deles e investiriam mais US$ 15.000. Essa era toda a reserva financeira que haviam juntado durante os trinta e cinco anos em que Harlan trabalhou na Greenfield Tap and Die. "Gostaríamos de comprar a parte da Sra. Rivas com a condição de que ela jamais descubra, para proteger sua dignidade", disse Harlan.

Antes que eu percebesse, eles já tinham conseguido US$ 30.000. A filha de Mary e Harlan, que chegou atrasada para a reunião, prometeu doar os últimos US$ 5.000, pois trabalhava em um banco.

O grupo aplaudiu e imediatamente começou a preencher cheques pessoais e a entregá-los a mim para que eu os levasse ao banco e os depositasse.

Fiquei fisicamente abalado com o que vi. Aquelas pessoas estavam todas empenhadas . Estavam dispostas a arriscar tudo o que tinham para comprar aquele parque. Enxuguei as lágrimas enquanto dirigia até o banco.

E eles conseguiram. Compraram o parque. No dia da assinatura do contrato, todos os homens fumavam charutos como pais orgulhosos. Harlan disse ao jornal local: “Não somos mais reféns. Compramos as terras do Faraó.”

Após o fechamento do negócio, Mary veio falar comigo para agradecer pelo meu trabalho. "Você é um rapaz inteligente, poderia conseguir um emprego em Wall Street. Não precisa ficar andando com um bando de velhos ultrapassados ​​como nós."

“Ah, não é assim que me sinto”, respondi. “Não há nenhum lugar onde eu preferiria estar.”

Então Mary se inclinou para mim com um olhar confidencial e sussurrou: "Você já experimentou Noxema? Sabe, para a pele?"

Os inquilinos de Bernardston — agora proprietários — me ensinaram algo sobre solidariedade, sobre o poder da comunidade.

Eu não precisei emitir um cheque naquele dia. Mas estar ali sentada me fez refletir. Por que não? O que aconteceria se eu doasse o dinheiro para ajudar a suprir algumas das necessidades urgentes ao meu redor? Eu estava começando a entender os privilégios extraordinários que me foram concedidos.

Aos 26 anos, eu tinha três ou quatro vezes mais dinheiro do que todos os moradores do parque de casas móveis de Bernardston juntos. Não consigo encontrar nenhuma justificativa para essa disparidade.

Então decidi doar a riqueza. Escrevi uma carta aos meus pais agradecendo-lhes pelas enormes oportunidades que essa riqueza me proporcionou. E expliquei que, embora o dinheiro tivesse ajudado a pagar meus estudos, agora representava um obstáculo para que eu trilhasse meu próprio caminho no mundo. Minha intenção era "transmitir a riqueza adiante".

Meu pai me ligou imediatamente quando recebeu a carta. Ele voou de Michigan para Massachusetts para se encontrar comigo. Conversamos por um dia inteiro, e durante esse tempo ele me fez uma dúzia de perguntas hipotéticas. “Você é jovem e solteira. Mas ao longo da vida, coisas ruins podem acontecer”, disse ele. “E se você se casar e seu cônjuge ficar doente? Esse dinheiro não facilitaria a sua vida? E se você tiver um filho com alguma necessidade especial, você não gostaria de ter esse dinheiro?”

Eu havia pensado em muitos desses cenários e em outros mais. E minha resposta para meu pai foi: "Bem, então eu estaria na mesma situação que 99% das pessoas que conheço, e teria que pedir ajuda."

“Sem esse dinheiro, você pode ter que recorrer ao governo”, alertou meu pai. “E esse é um sistema terrível.”

"Bem, então terei um interesse em melhorar esse sistema", respondi.

“Isso é muito idealista”, disse meu pai. Mas depois de um dia caminhando e conversando, ele se convenceu de que eu não havia sido possuído por um culto alienígena.

Alguns meses depois, dirigi até o National Bank of Detroit e assinei a documentação para transferir todos os fundos em meu nome para quatro fundações que concedem bolsas.

Minha conselheira no banco era uma mulher afro-americana chamada Glenda, com quem eu tinha tido muito pouco contato. Conversamos brevemente sobre minha decisão. Em certo momento, ela olhou para mim e perguntou: "Você vai ficar bem?"

"Sim, acho que vou ficar bem", respondi. Mas não tinha certeza.

Eu também não compreendia totalmente a enorme montanha de privilégios que ainda possuía. Eu era um homem branco, com formação universitária, nos Estados Unidos, com educação sem dívidas e uma família extensa e uma ampla rede social. Na época, senti como se estivesse dando um salto de fé. Eu tinha as mesmas dúvidas hipotéticas do meu pai na cabeça e a consciência da fragilidade da vida.

Alguns meses depois, algo ruim aconteceu. O último andar da casa onde eu morava pegou fogo. Ninguém se feriu, mas perdi tudo o que tinha. O que não queimou foi destruído pelas centenas de litros de água que foram despejados na casa.

Na manhã seguinte, o sol apareceu e brilhou sobre a fuligem que era nossa casa. Meu colega de casa, Greg, estava vasculhando pilhas de entulho, recuperando pequenos fragmentos de fotografias.

Quatro carros pararam em frente à nossa casa. De dentro deles, saíram doze pessoas do parque de trailers de Bernardston. Elas carregavam caçarolas, pás e sacos de lixo. Tinham vindo para ajudar.

Naquele momento, pensei: "Vai ficar tudo bem".

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