קטע מתוך Born on Third Base: A One Percenter Makes the case for the tackling אי-שוויון, Bringing Wealth Home, and Committing to the Common Good, מאת צ'אק קולינס (Chelsea Green Publishing, 2016)
גרתם פעם בבית נייד? לא אני. עד גיל 24, מעולם לא דרכה רגלי באחד. אבל שנתיים לאחר מכן, הייתי בתוך מאות. העבודה הראשונה שלי מהקולג' הייתה לעבוד עם בעלי בתים ניידים ששכרו את אתרי הבית שלהם בפארקים פרטיים ברחבי ניו אינגלנד. המטרה הייתה לעזור להם לארגן ולקנות את הפארקים שלהם כקואופרטיבים בבעלות תושבים.
ביום אפריל בשנת 1986, ישבתי ליד שולחן המטבח של סלון רחב ידיים מרווח בבעלות הרלן ומרי פארו בברנרסטון, עיירה קטנה במערב מסצ'וסטס. הצטרפו אלינו שבעה מנהיגים נוספים מהפארק בן שלושים היחידות שלהם.
בגיל 26, עדיין היה לי אקנה מעיק בפנים שגרם לי להרגיש די מודעת לעצמי. אנשים הניחו באופן קבוע שאני בן 17, מה שהחריף את חוסר הביטחון שלי במצבים כמו זה. ראשי קבוצת הדיירים כולם הסתכלו עליי - הילד הזה עם עור רע - וחיכו לשמוע את הערכתי לגבי גורל פארק הבית הנייד שלהם.
מובן שהם היו חרדים. קונה לא ידוע הציע הצעה לרכוש את הפארק שלו מבעליו הנוכחי. כמה קונים ברחבי האזור העלו את דמי השכירות, בידיעה שהתושבים הם בעצם בני ערובה. ועם עליית ערכי הקרקע, חלק מהיזמים קנו פארקים, העיפו את הבתים הניידים, ובנו חלוקות משנה ובתים משותפים.
הודות לחוק הגנת דיירים במדינה, לדיירי ברנרדסטון היו ארבעים וחמישה ימים להתאים את ההצעה ולרכוש את הפארק בעצמם. השעון מתקתק.
אחד הדברים הראשונים שלמדתי בעבודה הוא שבתים ניידים הם לא כל כך ניידים. מעבר דירה עלול להסתכן בפגיעה בו ובהפחתת ערכו. וזה מניח שיש לך פיסת אדמה או פארק אחר לעבור אליו. ברחבי ניו אינגלנד, ערים מקומיות העבירו חוקי אזורי סנובים כדי לאסור בתים ניידים חדשים.
לא פחות חשוב, אנשים בפארקים ניידים שמים שורשים ובונים קהילות מלוכדות. הם בונים תוספות, מוסיפים חניונים ומוסכים, שמים חצאיות סביב בסיס הבתים שלהם, נופים ושותלים עצים וגינות. הרלן ומרי הראו לי בגאווה את קציר הירקות של היום מחלקת הגן שלהם. כל זה יימחק אם הפארק יימכר וייסגר, ויפזר את התושבים.
הייתי בייסורים, ישבתי ליד שולחן המטבח הזה.
אתה מבין, ידעתי את כל הסודות שלהם. סקרתי בסודיות כל אחד מחברי הקהילה לגבי הכספים האישיים שלהם. ידעתי כמה כל אחד מהם יכול לשלם עבור שכר דירה (ומשכנתא עתידית) וכמה חיסכון הם יכולים להחיל על רכישת מחיר המניה שלו בקואופרטיב. אם מספיק תושבים יכלו לקנות את מניותיהם באופן מוחלט, היינו מקבלים את הסכום המוערך של 150,000$ הנדרשים למקדמה.
מהסקר שלי ידעתי שלשליש מהתושבים אין חסכונות ובקושי מספיק הכנסה כדי לשלם דמי שכירות שוטפים. רוב התושבים היו בעבודות בשכר נמוך או התגוררו מביטוח לאומי. רק לתריסר היו חסכונות של יותר מ-5,000 דולר, כולל הגמלאים. אלה היו אנשים עם הכנסה נמוכה מאוד עם מעט מה ליפול עליהם.
מכיוון שקבעתי שאין להם כסף לקנות את הפארק, הייתי מוטרד. לפי הניתוח שלי, חסרו להם כ-35,000 דולר ממה שהאגודה הייתה צריכה עבור המקדמה, סכום נכבד. הייתי צריך לבשר להם את החדשות הרעות.
אבל גם אני הייתי בייסורים, כי היה לי סוד. הייתי עשיר. נולדתי בבסיס שלישי, לאחר שירשתי סכום נכבד כמה שנים קודם לכן.
אני יכול לכתוב צ'ק בסך 35,000 דולר ולאפשר לשלושים המשפחות האלה לקנות את הפארק. וחשבתי ברצינות לעשות בדיוק את זה. תרומה של 35,000 דולר הייתה בעלת השפעה זניחה על הכספים האישיים שלי.
העברתי את החדשות הרעות למנהיגים שנאספו. היה שקט שקט בחדר. ואז קרה דבר יוצא דופן.
ראשית, אחד התושבים בשם רג'י אמר שהוא יכול לקנות את חלקו ולהכניס עוד 5,000 דולר לרכישה. עכשיו ידעתי במקרה, בגלל הסקר החסוי שלי, שזה כל הכסף שהיה לרג'י.
ואז זוג בדימוס, דונלד וריטה, התחייבו לתוספת של 8,000 דולר. גב' דנדורף תכניס 7,000 דולר. שוב, ידעתי שזה כל הכסף שיש להם.
הרלן ומרי אמרו שהם יקנו את חלקם המלא ויכניסו עוד 15,000 דולר. זו הייתה כל ביצת הקן שלהם, שנשמרה בזמן שהרלן עבד בגרינפילד טפ אנד מת במשך שלושים וחמש שנים. "אנחנו רוצים לקנות את חלקה של גב' ריבאס בתנאי שהיא לעולם לא תגלה זאת, כדי להגן על כבודה", אמר הרלן.
לפני שידעתי את זה, הם הגיעו עם 30,000 דולר. בתם של מרי והרלן, שהגיעה באיחור לפגישה, התחייבה על 5,000 הדולרים האחרונים, כשעבדה בבנק.
הקבוצה הריעה ומיד התחילה לרשום צ'קים אישיים ולהעביר לי אותם לקחת לבנק ולהפקיד.
הייתי מזועזעת פיזית ממה שראיתי. האנשים האלה היו כולם בפנים . הם היו מוכנים לסכן את כל מה שהיה להם כדי לקנות את הפארק הזה. ניגבתי דמעות כשנסעתי לבנק.
והם הצליחו. הם קנו את הפארק. ביום הסגירה, לכל הגברים היו סיגרים כמו הורים גאים. הרלן אמר לעיתון המקומי, "אנחנו כבר לא בני ערובה. קנינו את האדמה מפרעה".
מרי פנתה אליי לאחר הסגירה כדי להודות לי על עבודתי. "אתה בחור צעיר חכם, אתה יכול למצוא עבודה בוול סטריט. אתה לא צריך להסתובב עם חבורה של פוגים ישנים כמונו."
"אה, זה לא מה שאני מרגיש," עניתי. "אין מקום שאני מעדיף להיות."
ואז מרי רכנה לעברי בסודיות ולחשה, "ניסית פעם את נוקסמה? אתה יודע, בשביל העור שלך."
הדיירים של ברנרדסטון - כיום הבעלים - לימדו אותי משהו על סולידריות, על כוחה של קהילה.
לא הייתי צריך לרשום צ'ק באותו יום. אבל הישיבה שם פתחה את הדלת לתהליך חשיבה. למה לא? מה יקרה אם אתן את הכסף כדי לענות על חלק מהצרכים הדחופים סביבי? התחלתי להבין את הפריבילגיות המדהימות שזרמו בדרכי.
בגיל 26 היה לי פי שלושה או ארבעה יותר כסף מכל תושבי פארק הבית הנייד ברנרדסטון ביחד. אין שום רציונל שיכולתי להצדיק את הפער הזה.
אז החלטתי למסור את העושר. כתבתי להורי מכתב והודיתי להם על ההזדמנויות האדירות שהעושר הזה איפשר. והסברתי שלמרות שהכסף היה דחיפה בעזרה לשלם עבור ההשכלה שלי, זה היה עכשיו מחסום בפניי לפלס את דרכי בעולם. התכוונתי "להעביר את העושר הלאה".
אבי מיד התקשר אליי כשהוא קיבל את המכתב. הוא טס ממישיגן למסצ'וסטס כדי להיפגש איתי. דיברנו יום אחד, ובמהלך הזמן הזה הוא שאל אותי תריסר שאלות מה אם. "אתה צעיר ורווק. אבל במהלך החיים, דברים רעים יכולים לקרות", אמר. "מה אם תתחתן ובן זוגך יחלה? האם הכסף הזה לא יעשה את החיים קלים יותר? מה אם יהיה לך ילד ולילד הזה יש צורך מיוחד, האם לא היית רוצה שיהיה לך את הכסף הזה?"
חשבתי על רבים מהתרחישים האלה ועוד. והתגובה שלי לאבי הייתה, "ובכן, אז אני אהיה באותה סירה כמו 99 אחוז מהאנשים שאני מכיר, והייתי צריך לבקש עזרה."
"בלי הכסף הזה, אולי תצטרך ליפול בחזרה על הממשלה," הזהיר אבי. "וזו מערכת נוראית."
"ובכן, אז יהיה לי חלק בשיפור המערכת הזו," השבתי.
"זה די אידיאליסטי," אמר אבי. אבל אחרי יום של הליכה ודיבור, הוא היה סמוך ובטוח שלא הייתי אחוזת כת חייזרים.
כמה חודשים לאחר מכן נסעתי לבנק הלאומי של דטרויט וחתמתי על הניירת להעביר את כל הכספים על שמי לארבע קרנות שנותנות מענקים.
הנאמן שלי בבנק היה אישה אפרו-אמריקאית בשם גלנדה שהיה לי מעט מאוד קשר איתה. דיברנו בקצרה על ההחלטה שלי. היא הביטה בי בשלב מסוים ואמרה, "אתה הולך להיות בסדר?"
"כן, אני חושב שאני הולך להיות בסדר." השבתי. אבל לא ידעתי בוודאות.
גם לא הבנתי עד הסוף את הר הפריבילגיה הגבוה שעדיין היה לי. הייתי גבר לבן בוגר קולג' בארצות הברית, בעל השכלה נטולת חובות ומשפחה מורחבת ורשת חברתית. באותו זמן, זה הרגיש כאילו אני עושה קפיצת מדרגה של אמונה. היו לי בראש שאלות מה-אם של אבי, ומודעות לשבריריות של החיים.
כמה חודשים לאחר מכן, משהו רע אכן קרה. הקומה העליונה של הבית בו גרתי נשרפה. אף אחד לא נפגע, אבל איבדתי את כל מה שהיה ברשותי. מה שלא נשרף נהרס ממאות ליטרים של מים שהושלכו לבית.
למחרת בבוקר, השמש יצאה וזרחה על הבלגן המפויח שהיה הבית שלנו. בן ביתי גרג סינן בין ערימות, שחזר שברי תצלומים קטנים.
ארבע מכוניות עצרו לביתנו. החוצה טיפסו תריסר אנשים מפארק הבית הנייד ברנרדסטון. היו להם תבשילים ואתים ושקיות אשפה. הם באו לעזור.
באותו רגע, חשבתי, "אני אהיה בסדר."
***
להשראה נוספת, הצטרף לשיחת Awakin בשבת זו עם צ'אק קולינס. פרטים נוספים ופרטי RSVP כאן,
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
4 PAST RESPONSES
I love this. Kudos to you, Chuck! The initial example, of your willingness to possibly write that check for $35,000 to make a tangible difference in the lives of that entire, connected community is an example of what I have recently termed "fairy godfunding." Clearly, we need huge structural changes to wealth inequality in the United States. However, in the meantime, I think fairy godfunding could be a meaningful, pragmatic action that certain wealthy people could take, to make tangible differences to individuals and, by extension, the greater good. Here is an article I recently wrote on the topic. I hope that the idea can gain some traction:
https://marensouders.medium...
Sometimes our hearts move us to do things that seem irrational and foolish to others. My wife Patti and I have been there more than once in our own lives. We live comfortably but simply as a choice we made a long time ago. We were a young “six figure” couple who knew our future held increasing the six figures during our careers, if we chose to. We made some choices and have never looked back, this despite advice to the contrary from our parents and others. No, we aren’t Chuck Collins, but we have done a similar thing our own way to benefit others and the earth too. }:- a.m. (on behalf of PnP On The Road)
Thank you Chuck for your awareness and more importantly, your actions to assist others. Beautiful.
I don't come from much, my mom's mom, Grandma Quigney taught me to always share what I have.
Age 37, I sold my small home to create/facilitate a volunteer literacy project. It was life altering in so many ways and opened up doors to choosing simple living in exchange for more meaningful experiences than I can count.
May more one percenters make more of the same kinds of generous choices 99 percenters do. ♡
This is a beautiful story and Mr Collins certainly has due cause to share it. He was bold and courageous and hardworking and caring and effective. I do though want to note the obvious......his is not the only way. I know a young man with assets more than many people's. He has chosen to hold onto his assets, share charitably where he sees fit and work as a teacher in a city public school system. It's another way.