Ulomak iz Born on Third Base: A One Centerer Makes the Case for Tackling Inequality, Bringing Wealth Home, and Committing to the Common Good, Chucka Collinsa (Chelsea Green Publishing, 2016.)
Jeste li ikada živjeli u mobilnoj kući? Ne mene. Do 24. godine nikada nisam kročio ni u jednu. Ali dvije godine kasnije, bio sam unutar stotina. Moj prvi posao nakon koledža bio je rad s vlasnicima mobilnih kućica koji su iznajmljivali svoje kuće u privatnim parkovima diljem Nove Engleske. Cilj je bio pomoći im da organiziraju i kupe svoje parkove kao zadruge u vlasništvu stanovnika.
Jednog dana u travnju 1986. sjedio sam za kuhinjskim stolom prostrane dvokrevetne kuće u vlasništvu Harlana i Mary Parro u Bernardstonu, gradiću u zapadnom Massachusettsu. Pridružilo nam se još sedam vođa iz njihovog parka od trideset jedinica.
S 26 godina još uvijek sam imao mučne akne na licu zbog kojih sam se osjećao prilično samosvjesno. Ljudi su redovito pretpostavljali da imam 17 godina, što je pojačavalo moju nesigurnost u situacijama poput ove. Voditelji grupa stanara svi su gledali u mene - ovog klinca s lošom kožom - čekajući da čuju moju procjenu o sudbini njihovog parka mobilnih kućica.
Bili su razumljivo zabrinuti. Nepoznati kupac dao je ponudu za otkup njihovog parka od sadašnjeg vlasnika. Neki kupci diljem regije digli su stanarine, znajući da su stanovnici zapravo taoci. A s rastom vrijednosti zemljišta, neki su poduzetnici kupovali parkove, izbacivali mobilne kućice i gradili stambene jedinice i stanove.
Zahvaljujući državnom zakonu o zaštiti stanara, stanari Bernardstona imali su četrdeset pet dana da ispune ponudu i sami kupe park. Sat je otkucavao.
Jedna od prvih stvari koje sam naučio na poslu je da mobilne kućice nisu tako mobilne. Premještanje doma može dovesti do njegovog oštećenja i smanjenja njegove vrijednosti. I pretpostavlja da imate komad zemlje ili neki drugi park u koji se možete preseliti. Diljem Nove Engleske lokalni su gradovi donosili snobovske zakone o zonama kako bi zabranili nove mobilne kućice.
Jednako važno, ljudi u parkovima mobilnih kućica puštaju korijenje i grade usko povezane zajednice. Oni grade dodatke, dodaju nadstrešnice za automobile i garaže, postavljaju pregrade oko podnožja svojih domova, uređuju pejzaž i sade drveće i vrtove. Harlan i Mary ponosno su mi pokazali dnevnu berbu povrća sa svoje okućnice. Sve bi to bilo izbrisano ako bi se park prodao i zatvorio, raspršivši stanovnike.
Bio sam u agoniji, sjedeći za kuhinjskim stolom.
Vidite, znao sam sve njihove tajne. Povjerljivo sam ispitao svakog člana zajednice o njihovim osobnim financijama. Znao sam koliko bi svatko od njih mogao platiti za stanarinu (i buduću hipoteku) i koliko bi ušteđevine mogao primijeniti za kupnju cijene svog udjela u zadruzi. Kad bi dovoljno stanovnika moglo izravno kupiti svoje dionice, imali bismo procijenjenih 150.000 dolara potrebnih za predujam.
Iz moje ankete znao sam da trećina stanovnika nema ušteđevinu i jedva dovoljno prihoda da plati trenutne stanarine. Većina stanovnika imala je niske plaće ili je živjela od socijalnog osiguranja. Samo ih je desetak imalo ušteđevinu veću od 5000 dolara, uključujući umirovljenike. To su bili ljudi s vrlo niskim primanjima s malo toga na što bi se mogli osloniti.
Budući da sam utvrdio da nemaju novca kupiti park, bio sam izbezumljen. Prema mojoj analizi, nedostajalo im je oko 35.000 dolara od onoga što je udruzi trebalo za predujam, što je popriličan iznos. Morao sam im priopćiti loše vijesti.
Međutim, i ja sam bio u agoniji jer sam imao tajnu. Bio sam imućan. Rođen sam po trećoj osnovi, nakon što sam prije nekoliko godina naslijedio znatan iznos.
Mogao bih napisati ček na 35.000 dolara i omogućiti da ovih trideset obitelji kupi park. I ozbiljno sam razmišljao da učinim upravo to. Doprinos od 35 000 dolara imao bi zanemariv utjecaj na moje osobne financije.
Priopćio sam lošu vijest okupljenim vođama. U sobi je vladala tišina. A onda se dogodila nesvakidašnja stvar.
Prvo je jedan od stanovnika po imenu Reggie rekao da može kupiti svoj udio i uložiti dodatnih 5000 dolara za kupnju. Sada sam slučajno saznao, zbog moje povjerljive ankete, da je to sav novac koji je Reggie imao.
Tada je umirovljeni par, Donald i Rita, obećao dodatnih 8000 dolara. Gospođa Dundorf stavila bi 7000 dolara. Opet sam znao da je to sav novac koji imaju.
Harlan i Mary rekli su da će otkupiti svoj cijeli udio i uložiti još 15.000 dolara. Ovo je bilo njihovo cijelo gnijezdo, spašeno dok je Harlan trideset pet godina radio u Greenfield Tap and Dieu. "Htjeli bismo kupiti udio gospođe Rivas pod uvjetom da ona nikada ne smije saznati, kako bismo zaštitili svoje dostojanstvo", rekao je Harlan.
Prije nego što sam shvatio, došli su do 30.000 dolara. Maryna i Harlanova kći, koja je zakasnila na sastanak, obećala je posljednjih 5000 dolara, jer je radila u banci.
Skupina je klicala i odmah počela ispisivati osobne čekove i predavati mi ih da ih odnesem u banku i položim.
Bio sam fizički potresen onim što sam vidio. Svi su ti ljudi bili u . Bili su spremni riskirati sve što su imali kako bi kupili ovaj park. Brisala sam suze dok sam se vozila do banke.
I uspjeli su. Kupili su park. Na dan zatvaranja svi muškarci su poput ponosnih roditelja imali cigare. Harlan je lokalnim novinama rekao: "Više nismo taoci. Kupili smo zemlju od faraona."
Mary mi je prišla nakon zatvaranja kako bi mi zahvalila na mom radu. "Ti si pametan mladić, mogao bi dobiti posao na Wall Streetu. Ne moraš se družiti s hrpom starih budala poput nas."
"Oh, ne osjećam se tako", odgovorio sam. "Nema mjesta gdje bih radije bio."
Zatim se Mary povjerljivo nagnula prema meni i šapnula: "Jeste li ikada probali Noxemu? Znate, za vašu kožu."
Stanari iz Bernardstona - sada vlasnici - naučili su me nešto o solidarnosti, o snazi zajednice.
Taj dan nisam morao ispisati ček. Ali sjedenje tamo otvorilo je vrata procesu razmišljanja. Zašto ne? Što bi se dogodilo da sam novac dao da zadovoljim neke od hitnih potreba oko sebe? Počinjao sam shvaćati prilično nevjerojatne privilegije koje su mi pripale.
U dobi od 26 godina imao sam tri ili četiri puta više novca nego svi stanovnici parka mobilnih kućica Bernardston zajedno. Ne postoji nikakvo obrazloženje koje bi moglo opravdati ovu razliku.
Pa sam odlučio pokloniti bogatstvo. Roditeljima sam napisao pismo u kojem sam im zahvalio na nevjerojatnim mogućnostima koje je ovo bogatstvo omogućilo. I objasnio sam da mi je novac, iako mi je bio poticaj za plaćanje školovanja, sada prepreka da sam se probijem u svijet. Namjeravao sam "proslijediti bogatstvo dalje".
Otac me odmah nazvao kad je dobio pismo. Odletio je iz Michigana u Massachusetts kako bi se sastao sa mnom. Razgovarali smo jedan dan, a za to vrijeme postavio mi je desetak pitanja što-ako. "Mlad si i sam. Ali tijekom života mogu se dogoditi loše stvari", rekao je. "Što ako se vjenčate i vaš suprug se razboli? Ne bi li vam ovaj novac olakšao život? Što ako imate dijete i to dijete ima posebne potrebe, ne biste li poželjeli da imate ovaj novac?"
Razmišljao sam o mnogim od ovih scenarija i više. A moj odgovor ocu bio je: "Pa, onda bih bio u istom čamcu kao 99 posto ljudi koje poznajem i morao bih tražiti pomoć."
"Bez ovog novca, možda ćeš se morati osloniti na vladu", upozorio je moj otac. "A to je užasan sustav."
"Pa, onda ću imati udjela u poboljšanju tog sustava", odgovorio sam.
"To je prilično idealistički", rekao je moj otac. Ali nakon dana hodanja i razgovora, uvjerio se da nisam bio opsjednut vanzemaljskim kultom.
Nekoliko mjeseci kasnije odvezao sam se u Narodnu banku Detroita i potpisao papirologiju za prijenos svih sredstava u moje ime na četiri zaklade koje daju donacije.
Moja povjerenica u banci bila je Afroamerikanka po imenu Glenda s kojom sam imao vrlo malo kontakta. Kratko smo razgovarali o mojoj odluci. Pogledala me u jednom trenutku i rekla: "Hoćeš li biti dobro?"
"Da, mislim da ću biti dobro." odgovorio sam. Ali nisam bio siguran.
Niti sam u potpunosti razumio visoku planinu privilegija koje sam još imao. Bio sam bijelac s fakultetskim obrazovanjem u Sjedinjenim Državama, sa obrazovanjem bez duga i proširenom obitelji i društvenom mrežom. U to vrijeme, činilo mi se kao da sam napravio skok vjere. U glavi sam imala očeva pitanja što-ako i svijest o krhkosti života.
Nekoliko mjeseci kasnije dogodilo se nešto loše. Gornji kat kuće u kojoj sam živio je izgorio. Nitko nije ozlijeđen, ali sam izgubio sve što sam imao. Ono što nije izgorjelo uništeno je stotinama galona vode koja je bačena u kuću.
Sljedećeg jutra, sunce je izašlo i obasjalo čađavi nered koji je bio naša kuća. Moj kućni prijatelj Greg prebirao je po hrpama, vraćajući male fragmente fotografija.
Četiri automobila su se zaustavila pred našom kućom. Iz parka mobilnih kućica Bernardston izašlo je desetak ljudi. Imali su tepsije i lopate i vreće za smeće. Došli su pomoći.
U tom sam trenutku pomislio: "Bit ću dobro."
***
Za više inspiracije pridružite se Awakin Callu ove subote s Chuckom Collinsom. Više detalja i RSVP informacije ovdje,
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
4 PAST RESPONSES
I love this. Kudos to you, Chuck! The initial example, of your willingness to possibly write that check for $35,000 to make a tangible difference in the lives of that entire, connected community is an example of what I have recently termed "fairy godfunding." Clearly, we need huge structural changes to wealth inequality in the United States. However, in the meantime, I think fairy godfunding could be a meaningful, pragmatic action that certain wealthy people could take, to make tangible differences to individuals and, by extension, the greater good. Here is an article I recently wrote on the topic. I hope that the idea can gain some traction:
https://marensouders.medium...
Sometimes our hearts move us to do things that seem irrational and foolish to others. My wife Patti and I have been there more than once in our own lives. We live comfortably but simply as a choice we made a long time ago. We were a young “six figure” couple who knew our future held increasing the six figures during our careers, if we chose to. We made some choices and have never looked back, this despite advice to the contrary from our parents and others. No, we aren’t Chuck Collins, but we have done a similar thing our own way to benefit others and the earth too. }:- a.m. (on behalf of PnP On The Road)
Thank you Chuck for your awareness and more importantly, your actions to assist others. Beautiful.
I don't come from much, my mom's mom, Grandma Quigney taught me to always share what I have.
Age 37, I sold my small home to create/facilitate a volunteer literacy project. It was life altering in so many ways and opened up doors to choosing simple living in exchange for more meaningful experiences than I can count.
May more one percenters make more of the same kinds of generous choices 99 percenters do. ♡
This is a beautiful story and Mr Collins certainly has due cause to share it. He was bold and courageous and hardworking and caring and effective. I do though want to note the obvious......his is not the only way. I know a young man with assets more than many people's. He has chosen to hold onto his assets, share charitably where he sees fit and work as a teacher in a city public school system. It's another way.