Una Nova estratègia Per Fer Front a l'estrès Emocional

Un estudi de científics del MIT dóna suport al "bé social" com a enfocament cognitiu per fer front a esdeveniments molt estressants.

Algunes persones, especialment les del servei públic, fan gestes admirables: penseu en els treballadors sanitaris que lluiten per mantenir amb vida els pacients o els primers que arriben al lloc d'un accident de cotxe. Però el pes emocional es pot convertir en una càrrega mental. La investigació ha demostrat que el personal d'emergència corre un risc elevat de patir problemes de salut mental com el trastorn d'estrès postraumàtic. Com poden les persones viure experiències tan estressants i també mantenir el seu benestar?

Un nou estudi del McGovern Institute for Brain Research del MIT va revelar que una estratègia cognitiva centrada en el bé social pot ser eficaç per ajudar les persones a fer front a esdeveniments angoixants. L'equip d'investigació va trobar que l'enfocament era comparable a una altra estratègia de regulació de les emocions ben establerta, desbloquejant una nova eina per fer front a situacions molt adverses.

"Com penses pot millorar com et sents", diu John Gabrieli , el professor Grover Hermann de Ciències de la Salut i Tecnologia i professor de ciències cerebrals i cognitives al MIT, que és autor principal del document. "Aquesta investigació suggereix que l'enfocament del bé social podria ser especialment útil per millorar el benestar d'aquells que estan constantment exposats a esdeveniments emocionals".

L' estudi , publicat [el 25 de juny de 2024] a PLOS ONE, és el primer que examina l'eficàcia d'aquesta estratègia cognitiva. Nancy Tsai, postdoc al laboratori de Gabrieli a l'Institut McGovern, és l'autor principal del document.

Eines de regulació de les emocions

La regulació de les emocions és la capacitat de replantejar mentalment com experimentem les emocions, una habilitat fonamental per mantenir una bona salut mental. Fer-ho pot fer que un se senti millor quan es tracta d'esdeveniments adversos, i s'ha demostrat que la regulació de les emocions augmenta els resultats emocionals, socials, cognitius i fisiològics al llarg de la vida.

Una estratègia de regulació de les emocions és el "distanciament", on una persona fa front a un esdeveniment negatiu imaginant-lo com si passava molt lluny, fa molt de temps o des d'una perspectiva en tercera persona. El distanciament ha estat ben documentat com una eina cognitiva útil, però pot ser menys efectiu en determinades situacions, especialment aquelles que tenen una càrrega social, com un bomber que rescata una família d'una casa en flames. En lloc de distanciar-se, una persona es pot veure obligada a participar directament amb la situació.

"En aquests casos, l'enfocament del 'bé social' pot ser una alternativa potent", diu Tsai. "Quan una persona utilitza el mètode del bé social, veu una situació negativa com una oportunitat per ajudar els altres o prevenir més danys". Per exemple, un bomber que experimenta angoixa emocional podria centrar-se en el fet que la seva feina els permet salvar vides. La idea encara no havia estat recolzada per la investigació científica, de manera que Tsai i el seu equip, juntament amb Gabrieli, van veure una oportunitat per investigar amb rigor aquesta estratègia.

Un nou estudi

Els investigadors del MIT van reclutar una cohort d'adults i els van fer completar un qüestionari per recopilar informació que incloïa dades demogràfiques, trets de personalitat i benestar actual, així com com regulaven les seves emocions i tractaven l'estrès. La cohort es va dividir aleatòriament en dos grups: un grup de distanciament i un grup social. A l'estudi en línia, a cada grup se'ls va mostrar una sèrie d'imatges que eren neutrals (com la fruita) o contenien contingut altament aversiu (com ara lesions corporals). Els participants estaven completament informats del tipus d'imatges que podrien veure i podien optar per no participar en l'estudi en qualsevol moment.

Es va demanar a cada grup que utilitzés la seva estratègia cognitiva assignada per respondre a la meitat de les imatges negatives. Per exemple, mentre mirava una imatge angoixant, una persona del grup de distanciament podria haver imaginat que era una captura de pantalla d'una pel·lícula. Per contra, un subjecte del grup de bé social podria haver respost a la imatge imaginant-se que era un primer que responia salvant la gent del dany. Per a l'altra meitat de les imatges negatives, es va demanar als participants que només les miren i prestessin molta atenció a les seves emocions. Els investigadors van preguntar als participants com se sentien després de mostrar cada imatge.

El bé social com a estratègia potent

L'equip del MIT va trobar que el distanciament i els bons enfocaments socials van ajudar a disminuir les emocions negatives. Els participants van informar de sentir-se millor quan van utilitzar aquestes estratègies després de veure contingut advers en comparació amb quan no ho feien, i van afirmar que ambdues estratègies eren fàcils d'implementar.

Els resultats també van revelar que, en general, el distanciament va produir un efecte més fort. No obstant això, és important destacar que Tsai i Gabrieli creuen que aquest estudi ofereix evidències convincents del bé social com un mètode potent més adequat per a situacions en què la gent no pot distanciar-se, com ara rescatar algú d'un accident de cotxe, "cosa més probable per a la gent del món real", assenyala Tsai. A més, l'equip va descobrir que les persones que van utilitzar amb més èxit l'enfocament del bé social tenien més probabilitats de veure l'estrès com una millora en lloc de debilitant. Tsai diu que aquest vincle pot apuntar a mecanismes psicològics que subjauen tant a la regulació de les emocions com a com les persones responen a l'estrès.

A més, els resultats van mostrar que els adults grans utilitzaven les estratègies cognitives de manera més eficaç que els adults més joves. L'equip sospita que probablement això es deu al fet que, com han demostrat investigacions prèvies, els adults grans són més hàbils per regular les seves emocions, probablement perquè tenen experiències de vida més grans. Els autors assenyalen que la regulació de les emocions amb èxit també requereix flexibilitat cognitiva o tenir una mentalitat mal·leable per adaptar-se bé a diferents situacions.

"Això no vol dir que les persones, com els metges, hagin de replantejar les seves emocions fins al punt que es desvinguin completament de situacions negatives", diu Gabrieli. "Però el nostre estudi mostra que l'enfocament del bé social pot ser una estratègia potent per combatre les immenses demandes emocionals de certes professions".

L'equip del MIT diu que es necessiten estudis futurs per validar encara més aquest treball, i que aquesta investigació és prometedora, ja que pot descobrir noves eines cognitives per equipar els individus per cuidar-se a si mateixos mentre assumeixen amb valentia el repte de tenir cura dels altres.