Strategi Baru Untuk Mengatasi Stres Emosional

Sebuah studi oleh ilmuwan MIT mendukung “kebaikan sosial” sebagai pendekatan kognitif untuk menghadapi peristiwa yang sangat menegangkan.

Beberapa orang, terutama mereka yang bekerja di layanan publik, melakukan hal-hal yang mengagumkan: Bayangkan petugas kesehatan yang berjuang untuk menjaga pasien tetap hidup atau petugas tanggap darurat yang tiba di lokasi kecelakaan mobil. Namun, beban emosional dapat menjadi beban mental. Penelitian telah menunjukkan bahwa petugas gawat darurat berisiko tinggi mengalami masalah kesehatan mental seperti gangguan stres pascatrauma. Bagaimana orang dapat menjalani pengalaman yang penuh tekanan seperti itu dan tetap menjaga kesejahteraan mereka?

Sebuah studi baru dari McGovern Institute for Brain Research di MIT mengungkapkan bahwa strategi kognitif yang berfokus pada kebaikan sosial mungkin efektif dalam membantu orang mengatasi peristiwa yang menyedihkan. Tim peneliti menemukan bahwa pendekatan tersebut sebanding dengan strategi pengaturan emosi lain yang sudah mapan, sehingga membuka alat baru untuk menghadapi situasi yang sangat buruk.

“Cara berpikir Anda dapat meningkatkan perasaan Anda,” kata John Gabrieli , Profesor Ilmu Kesehatan dan Teknologi Grover Hermann dan profesor ilmu otak dan kognitif di MIT, yang merupakan penulis senior makalah tersebut. “Penelitian ini menunjukkan bahwa pendekatan kebaikan sosial mungkin sangat berguna dalam meningkatkan kesejahteraan bagi mereka yang terus-menerus terpapar pada peristiwa yang menguras emosi.”

Studi yang diterbitkan [pada 25 Juni 2024] di PLOS ONE, adalah yang pertama kali menguji kemanjuran strategi kognitif ini. Nancy Tsai, seorang postdoc di laboratorium Gabrieli di McGovern Institute, adalah penulis utama makalah tersebut.

Alat pengatur emosi

Pengaturan emosi adalah kemampuan untuk mengubah cara kita mengalami emosi secara mental — keterampilan yang penting untuk menjaga kesehatan mental yang baik. Melakukan hal itu dapat membuat seseorang merasa lebih baik saat menghadapi kejadian buruk, dan pengaturan emosi telah terbukti meningkatkan hasil emosional, sosial, kognitif, dan fisiologis sepanjang hidup.

Salah satu strategi pengaturan emosi adalah "menjaga jarak", di mana seseorang mengatasi kejadian negatif dengan membayangkannya terjadi di tempat yang jauh, di masa lalu, atau dari sudut pandang orang ketiga. Menjaga jarak telah terdokumentasi dengan baik sebagai alat kognitif yang bermanfaat, tetapi mungkin kurang efektif dalam situasi tertentu, terutama yang bermuatan sosial — seperti petugas pemadam kebakaran yang menyelamatkan keluarga dari rumah yang terbakar. Alih-alih menjaga jarak, seseorang mungkin malah dipaksa untuk terlibat langsung dengan situasi tersebut.

“Dalam kasus ini, pendekatan 'kebaikan sosial' mungkin merupakan alternatif yang ampuh,” kata Tsai. “Ketika seseorang menggunakan metode kebaikan sosial, mereka memandang situasi negatif sebagai peluang untuk membantu orang lain atau mencegah bahaya lebih lanjut.” Misalnya, seorang petugas pemadam kebakaran yang mengalami tekanan emosional mungkin berfokus pada fakta bahwa pekerjaan mereka memungkinkan mereka menyelamatkan nyawa. Gagasan tersebut belum didukung oleh penyelidikan ilmiah, jadi Tsai dan timnya, bersama Gabrieli, melihat peluang untuk menyelidiki strategi ini secara saksama.

Sebuah studi baru

Para peneliti MIT merekrut sekelompok orang dewasa dan meminta mereka mengisi kuesioner untuk mengumpulkan informasi termasuk demografi, ciri kepribadian, dan kesejahteraan saat ini, serta bagaimana mereka mengatur emosi dan mengatasi stres. Kelompok tersebut dibagi secara acak menjadi dua kelompok: kelompok yang menjaga jarak dan kelompok yang bersikap baik secara sosial. Dalam studi daring, setiap kelompok diperlihatkan serangkaian gambar yang netral (seperti buah) atau yang mengandung konten yang sangat tidak menyenangkan (seperti cedera tubuh). Peserta diberi tahu sepenuhnya tentang jenis gambar yang mungkin mereka lihat dan dapat memilih untuk tidak ikut serta dalam studi kapan saja.

Setiap kelompok diminta untuk menggunakan strategi kognitif yang telah ditetapkan untuk menanggapi separuh dari gambar negatif. Misalnya, saat melihat gambar yang menyedihkan, seseorang dalam kelompok yang menjaga jarak dapat membayangkan bahwa itu adalah tangkapan layar dari sebuah film. Sebaliknya, subjek dalam kelompok yang bersikap baik secara sosial mungkin menanggapi gambar tersebut dengan membayangkan bahwa mereka adalah penanggap pertama yang menyelamatkan orang dari bahaya. Untuk separuh gambar negatif lainnya, peserta diminta untuk hanya melihatnya dan memerhatikan emosi mereka dengan saksama. Para peneliti menanyakan kepada peserta bagaimana perasaan mereka setelah setiap gambar diperlihatkan.

Kebaikan sosial sebagai strategi yang ampuh

Tim MIT menemukan bahwa pendekatan menjaga jarak dan kebaikan sosial membantu mengurangi emosi negatif. Peserta melaporkan merasa lebih baik ketika mereka menggunakan strategi ini setelah menonton konten yang merugikan dibandingkan ketika mereka tidak melakukannya, dan menyatakan bahwa kedua strategi tersebut mudah diterapkan.

Hasilnya juga mengungkapkan bahwa, secara keseluruhan, menjaga jarak memberikan efek yang lebih kuat. Namun, yang terpenting, Tsai dan Gabrieli percaya bahwa penelitian ini menawarkan bukti kuat untuk kebaikan sosial sebagai metode ampuh yang lebih cocok untuk situasi ketika orang tidak dapat menjaga jarak, seperti menyelamatkan seseorang dari kecelakaan mobil, "Yang lebih mungkin terjadi pada orang-orang di dunia nyata," catat Tsai. Selain itu, tim menemukan bahwa orang-orang yang paling berhasil menggunakan pendekatan kebaikan sosial lebih cenderung memandang stres sebagai sesuatu yang meningkatkan daripada melemahkan. Tsai mengatakan hubungan ini mungkin mengarah pada mekanisme psikologis yang mendasari regulasi emosi dan bagaimana orang merespons stres.

Selain itu, hasil penelitian menunjukkan bahwa orang dewasa yang lebih tua menggunakan strategi kognitif lebih efektif daripada orang dewasa yang lebih muda. Tim menduga bahwa hal ini mungkin karena, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian sebelumnya, orang dewasa yang lebih tua lebih mahir dalam mengatur emosi mereka, kemungkinan karena memiliki pengalaman hidup yang lebih banyak. Para penulis mencatat bahwa pengaturan emosi yang berhasil juga memerlukan fleksibilitas kognitif, atau memiliki pola pikir yang fleksibel untuk beradaptasi dengan baik terhadap situasi yang berbeda.

"Ini bukan berarti orang-orang, seperti dokter, harus mengubah emosi mereka hingga mereka benar-benar melepaskan diri dari situasi negatif," kata Gabrieli. "Namun, penelitian kami menunjukkan bahwa pendekatan kebaikan sosial dapat menjadi strategi ampuh untuk mengatasi tuntutan emosional yang besar dari profesi tertentu."

Tim MIT mengatakan bahwa studi masa depan diperlukan untuk memvalidasi lebih lanjut karya ini, dan bahwa penelitian semacam itu menjanjikan karena dapat mengungkap perangkat kognitif baru untuk membekali individu agar mampu menjaga diri mereka sendiri saat mereka dengan berani menerima tantangan dalam menjaga orang lain.