Uma Nova estratégia Para Lidar Com O Estresse emocional.

Um estudo realizado por cientistas do MIT apoia o conceito de "bem social" como uma abordagem cognitiva para lidar com eventos altamente estressantes.

Algumas pessoas, especialmente aquelas que atuam no serviço público, realizam feitos admiráveis: pense nos profissionais de saúde que lutam para manter os pacientes vivos ou nos socorristas que chegam ao local de um acidente de carro. Mas o peso emocional pode se tornar um fardo mental. Pesquisas mostram que os profissionais de emergência correm maior risco de desenvolver problemas de saúde mental, como o transtorno de estresse pós-traumático. Como as pessoas podem lidar com experiências tão estressantes e ainda manter seu bem-estar?

Um novo estudo do Instituto McGovern de Pesquisa Cerebral do MIT revelou que uma estratégia cognitiva focada no bem social pode ser eficaz para ajudar as pessoas a lidar com eventos angustiantes. A equipe de pesquisa descobriu que a abordagem era comparável a outra estratégia de regulação emocional já consolidada, abrindo uma nova ferramenta para lidar com situações altamente adversas.

“A forma como você pensa pode melhorar como você se sente”, diz John Gabrieli , professor titular da Cátedra Grover Hermann de Ciências e Tecnologia da Saúde e professor de ciências cerebrais e cognitivas no MIT, e um dos autores principais do artigo. “Esta pesquisa sugere que a abordagem do bem social pode ser particularmente útil para melhorar o bem-estar daqueles que estão constantemente expostos a eventos emocionalmente desgastantes.”

O estudo , publicado [em 25 de junho de 2024] na PLOS ONE, é o primeiro a examinar a eficácia dessa estratégia cognitiva. Nancy Tsai, pós-doutoranda no laboratório de Gabrieli no Instituto McGovern, é a autora principal do artigo.

Ferramentas de regulação emocional

A regulação emocional é a capacidade de reformular mentalmente a maneira como vivenciamos as emoções — uma habilidade fundamental para manter uma boa saúde mental. Fazer isso pode nos fazer sentir melhor ao lidar com eventos adversos, e estudos mostram que a regulação emocional melhora os resultados emocionais, sociais, cognitivos e fisiológicos ao longo da vida.

Uma estratégia de regulação emocional é o "distanciamento", em que a pessoa lida com um evento negativo imaginando-o como se tivesse acontecido longe, há muito tempo, ou a partir de uma perspectiva de terceira pessoa. O distanciamento é uma ferramenta cognitiva útil e bem documentada, mas pode ser menos eficaz em certas situações, especialmente aquelas com forte carga social — como um bombeiro resgatando uma família de uma casa em chamas. Nesses casos, em vez de se distanciar, a pessoa pode ser forçada a se envolver diretamente com a situação.

“Nesses casos, a abordagem do 'bem social' pode ser uma alternativa poderosa”, diz Tsai. “Quando uma pessoa usa o método do bem social, ela vê uma situação negativa como uma oportunidade para ajudar os outros ou evitar maiores danos.” Por exemplo, um bombeiro que esteja passando por sofrimento emocional pode se concentrar no fato de que seu trabalho lhe permite salvar vidas. A ideia ainda não havia sido comprovada por pesquisas científicas, então Tsai e sua equipe, juntamente com Gabrieli, viram uma oportunidade de investigar rigorosamente essa estratégia.

Um estudo inovador

Os pesquisadores do MIT recrutaram um grupo de adultos e os fizeram responder a um questionário para coletar informações, incluindo dados demográficos, traços de personalidade e bem-estar atual, bem como a forma como regulavam suas emoções e lidavam com o estresse. O grupo foi dividido aleatoriamente em dois: um grupo de distanciamento social e um grupo de bem social. No estudo online, cada grupo visualizou uma série de imagens que eram neutras (como frutas) ou continham conteúdo altamente aversivo (como lesões corporais). Os participantes foram totalmente informados sobre os tipos de imagens que poderiam ver e podiam optar por sair do estudo a qualquer momento.

Cada grupo foi instruído a usar a estratégia cognitiva que lhe foi atribuída para responder a metade das imagens negativas. Por exemplo, ao observar uma imagem perturbadora, uma pessoa do grupo de distanciamento poderia ter imaginado que se tratava de uma captura de tela de um filme. Por outro lado, um participante do grupo de bem social poderia ter respondido à imagem imaginando-se como um socorrista salvando pessoas de perigo. Para a outra metade das imagens negativas, os participantes foram instruídos a apenas observá-las e prestar muita atenção às suas emoções. Os pesquisadores perguntaram aos participantes como se sentiram após a exibição de cada imagem.

O bem social como estratégia poderosa

A equipe do MIT descobriu que o distanciamento e as abordagens de bem social ajudaram a diminuir as emoções negativas. Os participantes relataram sentir-se melhor quando usaram essas estratégias após visualizarem conteúdo prejudicial, em comparação com quando não as usaram, e afirmaram que ambas as estratégias eram fáceis de implementar.

Os resultados também revelaram que, no geral, o distanciamento teve um efeito mais forte. É importante ressaltar, no entanto, que Tsai e Gabrieli acreditam que este estudo oferece evidências convincentes de que o bem social é um método poderoso, mais adequado a situações em que as pessoas não podem se distanciar, como resgatar alguém de um acidente de carro, "o que é mais provável para as pessoas no mundo real", observa Tsai. Além disso, a equipe descobriu que as pessoas que usaram com mais sucesso a abordagem do bem social eram mais propensas a ver o estresse como algo benéfico, em vez de debilitante. Tsai afirma que essa ligação pode apontar para mecanismos psicológicos que fundamentam tanto a regulação emocional quanto a forma como as pessoas reagem ao estresse.

Além disso, os resultados mostraram que os adultos mais velhos usaram as estratégias cognitivas com mais eficácia do que os adultos mais jovens. A equipe suspeita que isso provavelmente ocorre porque, como pesquisas anteriores já demonstraram, os adultos mais velhos são mais hábeis em regular suas emoções, provavelmente devido a terem mais experiências de vida. Os autores observam que a regulação emocional bem-sucedida também requer flexibilidade cognitiva, ou seja, uma mentalidade maleável para se adaptar bem a diferentes situações.

“Isso não significa que as pessoas, como os médicos, devam reformular suas emoções a ponto de se desvincularem completamente de situações negativas”, diz Gabrieli. “Mas nosso estudo mostra que a abordagem do bem social pode ser uma estratégia eficaz para combater as imensas demandas emocionais de certas profissões.”

A equipe do MIT afirma que estudos futuros são necessários para validar ainda mais esse trabalho e que essa pesquisa é promissora, pois pode revelar novas ferramentas cognitivas para capacitar os indivíduos a cuidarem de si mesmos enquanto assumem corajosamente o desafio de cuidar dos outros.