应对情绪压力的新策略

麻省理工学院科学家的一项研究支持将“社会公益”作为一种应对高度压力事件的认知方法。

有些人，尤其是那些从事公共服务的人，做出了令人钦佩的壮举：想想那些奋力救治病人的医护人员，或是赶到车祸现场的急救人员。但这种精神压力也可能变成沉重的心理负担。研究表明，急救人员患上创伤后应激障碍等心理健康问题的风险更高。人们如何在经历如此巨大的压力后，还能保持身心健康呢？

麻省理工学院麦戈文脑研究所的一项新研究表明，一种以社会公益为导向的认知策略可能有助于人们应对令人痛苦的事件。研究团队发现，这种方法与另一种成熟的情绪调节策略效果相当，为应对极端不利局面提供了一种新的工具。

“你的想法可以改善你的感受，”麻省理工学院格罗弗·赫尔曼健康科学与技术教授、脑与认知科学教授约翰·加布里埃利说道，他是这篇论文的资深作者。“这项研究表明，对于那些经常经历情绪压力事件的人来说，社会公益方法可能尤其有助于改善他们的福祉。”

这项研究于2024年6月25日发表在PLOS ONE期刊上，是首个检验这种认知策略有效性的研究。麦戈文研究所Gabrieli实验室的博士后Nancy Tsai是该论文的第一作者。

情绪调节工具

情绪调节是指我们能够重新构建自身情绪体验的能力——这项技能对维持良好的心理健康至关重要。情绪调节可以帮助人们在面对逆境时感觉更好，并且已被证明能够提升个体一生中的情绪、社交、认知和生理机能。

一种情绪调节策略是“疏离”，即人们通过想象负面事件发生在遥远的地方、很久以前，或者以第三人称视角来应对它。疏离已被充分证实是一种有效的认知工具，但在某些情况下，尤其是在涉及社会敏感问题的情境中，例如消防员从燃烧的房屋中救出一家人，疏离的效果可能会降低。在这种情况下，人们可能不会选择疏离，而是被迫直接面对困境。

蔡教授表示：“在这些情况下，‘社会公益’方法可能是一种强有力的替代方案。当一个人运用社会公益方法时，他们会将负面情况视为帮助他人或防止进一步伤害的机会。”例如，一名遭受情绪困扰的消防员可能会专注于这样一个事实：他们的工作使他们能够拯救生命。由于这一观点尚未得到科学研究的支持，蔡教授和她的团队与加布里埃利一起，看到了深入探究这一策略的机会。

一项新研究

麻省理工学院的研究人员招募了一批成年人，并让他们填写一份问卷，以收集包括人口统计信息、人格特征、当前幸福感以及情绪调节和压力应对方式等信息。这批参与者被随机分为两组：一组是保持社交距离组，另一组是倡导社会公益组。在这项在线研究中，每组参与者都会看到一系列图片，这些图片要么是中性图片（例如水果），要么包含高度令人反感的内容（例如身体伤害）。参与者完全了解他们可能会看到的图片类型，并且可以随时选择退出研究。

每个小组都被要求运用各自分配的认知策略来应对一半的负面图片。例如，在观看一张令人不安的图片时，“疏离组”的参与者可能会想象这是一张电影截图。相反，“社会公益组”的参与者则可能会想象自己是一名急救人员，正在拯救人们于危难之中。对于另一半负面图片，参与者则被要求只观看图片，并密切关注自身的情绪。研究人员在每张图片展示完毕后都会询问参与者的感受。

社会公益是一种强有力的策略

麻省理工学院的研究团队发现，保持社交距离和积极参与社会公益活动有助于减轻负面情绪。参与者表示，在观看不良内容后，如果他们采取这些策略，感觉会比不采取这些策略时更好，而且他们还表示这两种策略都很容易实施。

研究结果还显示，总体而言，保持距离的效果更佳。然而，蔡和加布里埃利认为，这项研究为“社会公益”这一方法提供了强有力的证据，尤其适用于人们无法保持距离的情况，例如从车祸中救人。“这种情况在现实世界中更为常见，”蔡指出。此外，研究团队发现，那些最成功地运用“社会公益”方法的人更倾向于将压力视为一种提升而非削弱。蔡表示，这种联系可能揭示了情绪调节和人们应对压力的心理机制。

此外，研究结果表明，老年人比年轻人更有效地运用认知策略。研究团队推测，这可能是因为，正如先前的研究表明，老年人更擅长调节情绪，这很可能是因为他们拥有更丰富的人生阅历。作者指出，成功的情绪调节还需要认知灵活性，或者说需要具备可塑的思维模式，以便更好地适应不同的情境。

“这并不是说像医生这样的人应该彻底改变自己的情绪，完全脱离负面情境，”加布里埃利说。“但我们的研究表明，以社会公益为导向的方法或许是应对某些职业巨大情感需求的一种有效策略。”

麻省理工学院的研究团队表示，还需要进行进一步的研究来验证这项工作，而且这项研究很有前景，因为它可以发现新的认知工具，使人们能够在勇敢地承担照顾他人的挑战的同时照顾好自己。