Một Chiến Lược Mới Để Đối Phó Với Căng Thẳng Cảm Xúc

Một nghiên cứu của các nhà khoa học MIT ủng hộ “lợi ích xã hội” như một phương pháp tiếp cận nhận thức để đối phó với các sự kiện gây căng thẳng cao độ.

Một số người, đặc biệt là những người làm việc trong dịch vụ công, thực hiện những chiến công đáng ngưỡng mộ: Hãy nghĩ đến những nhân viên y tế chiến đấu để giữ cho bệnh nhân sống sót hoặc những người ứng cứu đầu tiên đến hiện trường vụ tai nạn xe hơi. Nhưng gánh nặng cảm xúc có thể trở thành gánh nặng tinh thần. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng nhân viên cấp cứu có nguy cơ cao mắc các vấn đề về sức khỏe tâm thần như rối loạn căng thẳng sau chấn thương. Làm thế nào mọi người có thể trải qua những trải nghiệm căng thẳng như vậy và vẫn duy trì được sức khỏe của mình?

Một nghiên cứu mới từ Viện nghiên cứu não bộ McGovern tại MIT cho thấy một chiến lược nhận thức tập trung vào lợi ích xã hội có thể hiệu quả trong việc giúp mọi người đối phó với các sự kiện đau khổ. Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng cách tiếp cận này tương đương với một chiến lược điều chỉnh cảm xúc đã được thiết lập tốt khác, mở ra một công cụ mới để đối phó với các tình huống cực kỳ bất lợi.

“Cách bạn suy nghĩ có thể cải thiện cảm xúc của bạn”, John Gabrieli , Giáo sư khoa học và công nghệ sức khỏe Grover Hermann và là giáo sư khoa học não bộ và nhận thức tại MIT, tác giả chính của bài báo, cho biết. “Nghiên cứu này cho thấy cách tiếp cận xã hội tốt có thể đặc biệt hữu ích trong việc cải thiện hạnh phúc cho những người thường xuyên phải đối mặt với các sự kiện gây căng thẳng về mặt cảm xúc”.

Nghiên cứu được công bố [vào ngày 25 tháng 6 năm 2024] trên PLOS ONE là nghiên cứu đầu tiên xem xét hiệu quả của chiến lược nhận thức này. Nancy Tsai, một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại phòng thí nghiệm của Gabrieli tại Viện McGovern, là tác giả chính của bài báo.

Công cụ điều chỉnh cảm xúc

Điều chỉnh cảm xúc là khả năng định hình lại cách chúng ta trải nghiệm cảm xúc — một kỹ năng quan trọng để duy trì sức khỏe tinh thần tốt. Làm như vậy có thể giúp một người cảm thấy tốt hơn khi đối phó với các sự kiện bất lợi và điều chỉnh cảm xúc đã được chứng minh là thúc đẩy kết quả về mặt cảm xúc, xã hội, nhận thức và sinh lý trong suốt cuộc đời.

Một chiến lược điều chỉnh cảm xúc là “cách ly”, khi một người đối phó với một sự kiện tiêu cực bằng cách tưởng tượng nó xảy ra ở rất xa, từ rất lâu trước đây hoặc từ góc nhìn của người thứ ba. Cách ly đã được ghi chép rõ ràng là một công cụ nhận thức hữu ích, nhưng nó có thể kém hiệu quả hơn trong một số tình huống nhất định, đặc biệt là những tình huống có tính xã hội — như một lính cứu hỏa giải cứu một gia đình khỏi một ngôi nhà đang cháy. Thay vì cách ly bản thân, một người có thể bị buộc phải tham gia trực tiếp vào tình huống đó.

“Trong những trường hợp này, cách tiếp cận 'lợi ích xã hội' có thể là một giải pháp thay thế mạnh mẽ”, Tsai nói. “Khi một người sử dụng phương pháp lợi ích xã hội, họ coi một tình huống tiêu cực là cơ hội để giúp đỡ người khác hoặc ngăn chặn thêm tác hại”. Ví dụ, một lính cứu hỏa đang trải qua đau khổ về mặt cảm xúc có thể tập trung vào thực tế rằng công việc của họ cho phép họ cứu sống người khác. Ý tưởng này vẫn chưa được nghiên cứu khoa học chứng minh, vì vậy Tsai và nhóm của cô, cùng với Gabrieli, đã nhìn thấy cơ hội để thăm dò nghiêm ngặt chiến lược này.

Một nghiên cứu mới lạ

Các nhà nghiên cứu của MIT đã tuyển dụng một nhóm người lớn và yêu cầu họ hoàn thành một bảng câu hỏi để thu thập thông tin bao gồm thông tin nhân khẩu học, đặc điểm tính cách và tình trạng sức khỏe hiện tại, cũng như cách họ điều chỉnh cảm xúc và ứng phó với căng thẳng. Nhóm này được chia ngẫu nhiên thành hai nhóm: nhóm giữ khoảng cách và nhóm có lợi cho xã hội. Trong nghiên cứu trực tuyến, mỗi nhóm được xem một loạt hình ảnh trung tính (như trái cây) hoặc chứa nội dung gây khó chịu cao (như thương tích cơ thể). Những người tham gia được thông báo đầy đủ về các loại hình ảnh họ có thể nhìn thấy và có thể chọn không tham gia nghiên cứu bất cứ lúc nào.

Mỗi nhóm được yêu cầu sử dụng chiến lược nhận thức được giao để phản ứng với một nửa số hình ảnh tiêu cực. Ví dụ, khi nhìn vào một hình ảnh gây đau khổ, một người trong nhóm giữ khoảng cách có thể tưởng tượng rằng đó là ảnh chụp màn hình từ một bộ phim. Ngược lại, một đối tượng trong nhóm xã hội tốt có thể phản ứng với hình ảnh bằng cách hình dung rằng họ là người ứng cứu đầu tiên cứu mọi người khỏi nguy hiểm. Đối với một nửa số hình ảnh tiêu cực còn lại, những người tham gia được yêu cầu chỉ nhìn vào chúng và chú ý đến cảm xúc của họ. Các nhà nghiên cứu đã hỏi những người tham gia rằng họ cảm thấy thế nào sau khi xem từng hình ảnh.

Lợi ích xã hội như một chiến lược mạnh mẽ

Nhóm nghiên cứu MIT phát hiện ra rằng các phương pháp tiếp cận giãn cách và xã hội tốt giúp làm giảm cảm xúc tiêu cực. Những người tham gia báo cáo rằng họ cảm thấy tốt hơn khi họ sử dụng các chiến lược này sau khi xem nội dung tiêu cực so với khi họ không sử dụng và tuyên bố rằng cả hai chiến lược đều dễ thực hiện.

Kết quả cũng cho thấy rằng, nhìn chung, giãn cách tạo ra hiệu ứng mạnh hơn. Tuy nhiên, điều quan trọng là Tsai và Gabrieli tin rằng nghiên cứu này đưa ra bằng chứng thuyết phục về lợi ích xã hội như một phương pháp mạnh mẽ phù hợp hơn với các tình huống mà mọi người không thể giãn cách bản thân, chẳng hạn như cứu ai đó khỏi một vụ tai nạn xe hơi, "Điều này có khả năng xảy ra nhiều hơn đối với mọi người trong thế giới thực", Tsai lưu ý. Hơn nữa, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng những người sử dụng thành công nhất phương pháp tiếp cận lợi ích xã hội có nhiều khả năng coi căng thẳng là nâng cao tinh thần hơn là làm suy yếu tinh thần. Tsai cho biết mối liên hệ này có thể chỉ ra các cơ chế tâm lý làm cơ sở cho cả quá trình điều chỉnh cảm xúc và cách mọi người phản ứng với căng thẳng.

Ngoài ra, kết quả cho thấy người lớn tuổi sử dụng các chiến lược nhận thức hiệu quả hơn người trẻ tuổi. Nhóm nghiên cứu nghi ngờ rằng điều này có thể là do, như nghiên cứu trước đây đã chỉ ra, người lớn tuổi giỏi hơn trong việc điều chỉnh cảm xúc của mình, có thể là do có nhiều kinh nghiệm sống hơn. Các tác giả lưu ý rằng việc điều chỉnh cảm xúc thành công cũng đòi hỏi sự linh hoạt về nhận thức hoặc có tư duy dễ uốn nắn để thích nghi tốt với các tình huống khác nhau.

Gabrieli cho biết: “Điều này không có nghĩa là mọi người, chẳng hạn như bác sĩ, nên định hình lại cảm xúc của mình đến mức họ hoàn toàn tách mình khỏi những tình huống tiêu cực. Nhưng nghiên cứu của chúng tôi cho thấy cách tiếp cận xã hội tốt có thể là một chiến lược hiệu quả để chống lại những đòi hỏi cảm xúc to lớn của một số nghề nghiệp nhất định”.

Nhóm nghiên cứu MIT cho biết cần có những nghiên cứu trong tương lai để xác thực thêm công trình này và những nghiên cứu như vậy rất hứa hẹn vì có thể khám phá ra các công cụ nhận thức mới giúp mọi người có thể tự chăm sóc bản thân khi họ dũng cảm đảm nhận thử thách chăm sóc người khác.