En Ny Strategi för Att Hantera känslomässig Stress

En studie av MIT-forskare stöder "socialt gott" som en kognitiv metod för att hantera mycket stressande händelser.

Vissa människor, särskilt de i offentlig tjänst, utför beundransvärda bedrifter: Tänk på sjukvårdspersonal som kämpar för att hålla patienterna vid liv eller första-respondenter som anländer till platsen för en bilolycka. Men den känslomässiga tyngden kan bli en mental börda. Forskning har visat att akutpersonal löper förhöjd risk för psykiska utmaningar som posttraumatiskt stressyndrom. Hur kan människor genomgå sådana stressiga upplevelser och även behålla sitt välbefinnande?

En ny studie från McGovern Institute for Brain Research vid MIT avslöjade att en kognitiv strategi fokuserad på socialt goda kan vara effektiv för att hjälpa människor att hantera plågsamma händelser. Forskargruppen fann att tillvägagångssättet var jämförbart med en annan väletablerad strategi för känsloreglering, och låste upp ett nytt verktyg för att hantera mycket ogynnsamma situationer.

"Hur du tänker kan förbättra hur du känner dig", säger John Gabrieli , Grover Hermann-professorn i hälsovetenskap och teknik och professor i hjärn- och kognitionsvetenskap vid MIT, som är en senior författare till tidningen. "Denna forskning tyder på att det sociala goda tillvägagångssättet kan vara särskilt användbart för att förbättra välbefinnandet för dem som ständigt utsätts för känslomässigt belastande händelser."

Studien , publicerad [den 25 juni 2024] i PLOS ONE, är den första som undersöker effektiviteten av denna kognitiva strategi. Nancy Tsai, postdoc i Gabrielis labb vid McGovern Institute, är huvudförfattaren till uppsatsen.

Känsloreglerande verktyg

Känsloreglering är förmågan att mentalt omformulera hur vi upplever känslor - en färdighet som är avgörande för att upprätthålla god mental hälsa. Att göra det kan få en att må bättre när man hanterar negativa händelser, och känsloreglering har visat sig öka känslomässiga, sociala, kognitiva och fysiologiska resultat under hela livslängden.

En känsloregleringsstrategi är "distansering", där en person hanterar en negativ händelse genom att föreställa sig att den händer långt borta, för länge sedan eller ur ett tredjepersonsperspektiv. Att distansera har varit väldokumenterat som ett användbart kognitivt verktyg, men det kan vara mindre effektivt i vissa situationer, särskilt sådana som är socialt laddade - som en brandman som räddar en familj från ett brinnande hem. Istället för att ta avstånd kan en person istället tvingas engagera sig direkt i situationen.

"I dessa fall kan den "sociala goda"-metoden vara ett kraftfullt alternativ, säger Tsai. "När en person använder metoden socialt goda, ser de en negativ situation som en möjlighet att hjälpa andra eller förhindra ytterligare skada." Till exempel kan en brandman som upplever känslomässig ångest fokusera på det faktum att deras arbete gör det möjligt för dem att rädda liv. Idén hade ännu inte backats upp av vetenskaplig undersökning, så Tsai och hennes team, tillsammans med Gabrieli, såg en möjlighet att noggrant undersöka denna strategi.

En ny studie

MIT-forskarna rekryterade en kohort av vuxna och lät dem fylla i ett frågeformulär för att samla in information inklusive demografi, personlighetsdrag och nuvarande välbefinnande, samt hur de reglerade sina känslor och hanterade stress. Kohorten delades slumpmässigt upp i två grupper: en distanserande grupp och en social bra grupp. I onlinestudien visades varje grupp en serie bilder som antingen var neutrala (som frukt) eller innehöll mycket aversivt innehåll (som kroppsskada). Deltagarna var fullständigt informerade om vilka typer av bilder de kunde se och kunde välja bort studien när som helst.

Varje grupp ombads att använda sin tilldelade kognitiva strategi för att svara på hälften av de negativa bilderna. Till exempel, när en person i den distanserande gruppen tittade på en oroande bild, kunde han ha föreställt sig att det var en skärmdump från en film. Omvänt kan en person i gruppen socialt goda ha svarat på bilden genom att föreställa sig att de var en första responder som räddade människor från skada. För den andra hälften av de negativa bilderna ombads deltagarna att bara titta på dem och vara mycket uppmärksamma på sina känslor. Forskarna frågade deltagarna hur de kände efter att varje bild visats.

Social nytta som en potent strategi

MIT-teamet fann att avståndstagande och sociala bra tillvägagångssätt hjälpte till att minska negativa känslor. Deltagarna rapporterade att de kände sig bättre när de använde dessa strategier efter att ha sett negativt innehåll jämfört med när de inte gjorde det, och angav att båda strategierna var lätta att implementera.

Resultaten visade också att distansering totalt sett gav en starkare effekt. Det är dock viktigt att Tsai och Gabrieli tror att den här studien ger övertygande bevis för socialt goda som en kraftfull metod som är bättre lämpad för situationer när människor inte kan distansera sig, som att rädda någon från en bilolycka, "Vilket är mer troligt för människor i den verkliga världen", konstaterar Tsai. Dessutom upptäckte teamet att personer som mest framgångsrikt använde det sociala goda tillvägagångssättet var mer benägna att se stress som förstärkande snarare än försvagande. Tsai säger att denna länk kan peka på psykologiska mekanismer som ligger till grund för både känsloreglering och hur människor reagerar på stress.

Dessutom visade resultaten att äldre vuxna använde de kognitiva strategierna mer effektivt än yngre vuxna. Teamet misstänker att detta förmodligen beror på, som tidigare forskning har visat, äldre vuxna är mer skickliga på att reglera sina känslor, troligen på grund av att de har större livserfarenheter. Författarna noterar att framgångsrik känsloreglering också kräver kognitiv flexibilitet, eller att ha ett formbart tänkesätt för att anpassa sig väl till olika situationer.

"Detta är inte att säga att människor, som läkare, bör omformulera sina känslor till en punkt där de helt frigör sig från negativa situationer", säger Gabrieli. "Men vår studie visar att det sociala goda tillvägagångssättet kan vara en potent strategi för att bekämpa de enorma känslomässiga kraven från vissa yrken."

MIT-teamet säger att framtida studier behövs för att ytterligare validera detta arbete, och att sådan forskning är lovande eftersom den kan avslöja nya kognitiva verktyg för att utrusta individer att ta hand om sig själva när de modigt antar utmaningen att ta hand om andra.