En Ny Strategi Til at håndtere følelsesmæssig Stress

En undersøgelse fra MIT-forskere understøtter "socialt gode" som en kognitiv tilgang til at håndtere meget stressende begivenheder.

Nogle mennesker, især dem i offentlig tjeneste, udfører beundringsværdige bedrifter: Tænk på sundhedspersonale, der kæmper for at holde patienter i live, eller førstehjælpere, der ankommer til stedet for en bilulykke. Men den følelsesmæssige vægt kan blive en mental belastning. Forskning har vist, at akutpersonale har forhøjet risiko for psykiske udfordringer som posttraumatisk stresslidelse. Hvordan kan mennesker gennemgå sådanne stressende oplevelser og samtidig bevare deres velvære?

En ny undersøgelse fra McGovern Institute for Brain Research ved MIT afslørede, at en kognitiv strategi fokuseret på socialt gode kan være effektiv til at hjælpe folk med at klare forstyrrende begivenheder. Forskerholdet fandt ud af, at tilgangen var sammenlignelig med en anden veletableret følelsesreguleringsstrategi, der låste op for et nyt værktøj til at håndtere meget ugunstige situationer.

"Hvordan du tænker kan forbedre, hvordan du har det," siger John Gabrieli , Grover Hermann-professor i sundhedsvidenskab og teknologi og professor i hjerne- og kognitiv videnskab ved MIT, som er seniorforfatter af papiret. "Denne forskning tyder på, at den sociale gode tilgang kan være særlig nyttig til at forbedre velvære for dem, der konstant udsættes for følelsesmæssigt belastende begivenheder."

Undersøgelsen , offentliggjort [den 25. juni 2024] i PLOS ONE, er den første til at undersøge effektiviteten af ​​denne kognitive strategi. Nancy Tsai, en postdoc i Gabrielis laboratorium ved McGovern Institute, er hovedforfatteren af ​​papiret.

Følelsesregulerende værktøjer

Følelsesregulering er evnen til mentalt at omformulere, hvordan vi oplever følelser - en færdighed, der er afgørende for at opretholde en god mental sundhed. At gøre det kan få en til at føle sig bedre, når man håndterer uønskede hændelser, og følelsesregulering har vist sig at booste følelsesmæssige, sociale, kognitive og fysiologiske resultater gennem hele levetiden.

En følelsesreguleringsstrategi er "distancering", hvor en person håndterer en negativ begivenhed ved at forestille sig, at den sker langt væk, for lang tid siden eller fra et tredjepersonsperspektiv. Distancering er blevet veldokumenteret som et nyttigt kognitivt værktøj, men det kan være mindre effektivt i visse situationer, især dem, der er socialt belastede - som en brandmand, der redder en familie fra et brændende hjem. I stedet for at tage afstand, kan en person i stedet blive tvunget til at engagere sig direkte i situationen.

"I disse tilfælde kan den 'sociale gode' tilgang være et stærkt alternativ," siger Tsai. "Når en person bruger den sociale gode metode, ser de en negativ situation som en mulighed for at hjælpe andre eller forhindre yderligere skade." For eksempel kan en brandmand, der oplever følelsesmæssig nød, fokusere på, at deres arbejde sætter dem i stand til at redde liv. Idéen var endnu ikke understøttet af videnskabelig undersøgelse, så Tsai og hendes team, sammen med Gabrieli, så en mulighed for grundigt at undersøge denne strategi.

Et nyt studie

MIT-forskerne rekrutterede en kohorte af voksne og fik dem til at udfylde et spørgeskema for at indsamle oplysninger, herunder demografi, personlighedstræk og nuværende velvære, samt hvordan de regulerede deres følelser og håndterede stress. Kohorten blev tilfældigt opdelt i to grupper: en distancerende gruppe og en social god gruppe. I onlineundersøgelsen blev hver gruppe vist en række billeder, der enten var neutrale (såsom frugt) eller indeholdt meget afersivt indhold (såsom kropsskade). Deltagerne blev fuldt ud informeret om den slags billeder, de kunne se, og kunne til enhver tid fravælge undersøgelsen.

Hver gruppe blev bedt om at bruge deres tildelte kognitive strategi til at reagere på halvdelen af ​​de negative billeder. For eksempel kunne en person i den distancerende gruppe, mens han så på et foruroligende billede, have forestillet sig, at det var et skærmbillede fra en film. Omvendt kunne et forsøgsperson i social good-gruppen have reageret på billedet ved at forestille sig, at de var en first responder, der reddede folk fra skade. For den anden halvdel af de negative billeder blev deltagerne bedt om kun at se på dem og være meget opmærksomme på deres følelser. Forskerne spurgte deltagerne, hvordan de havde det efter hvert billede blev vist.

Socialt gode som en potent strategi

MIT-teamet fandt ud af, at distancering og sociale gode tilgange hjalp med at mindske negative følelser. Deltagerne rapporterede, at de havde det bedre, når de brugte disse strategier efter at have set negativt indhold, sammenlignet med når de ikke gjorde det, og anførte, at begge strategier var nemme at implementere.

Resultaterne afslørede også, at afstandtagen samlet set gav en stærkere effekt. Det er dog vigtigt, at Tsai og Gabrieli mener, at denne undersøgelse tilbyder overbevisende beviser for socialt gode som en kraftfuld metode, der er bedre egnet til situationer, hvor folk ikke kan tage afstand, som at redde nogen fra en bilulykke, "Hvilket er mere sandsynligt for mennesker i den virkelige verden," bemærker Tsai. Desuden opdagede holdet, at personer, der mest succesfuldt brugte den sociale gode tilgang, var mere tilbøjelige til at se stress som forstærkende snarere end invaliderende. Tsai siger, at dette link kan pege på psykologiske mekanismer, der ligger til grund for både følelsesregulering og hvordan mennesker reagerer på stress.

Derudover viste resultaterne, at ældre voksne brugte de kognitive strategier mere effektivt end yngre voksne. Holdet har mistanke om, at dette sandsynligvis skyldes, som tidligere forskning har vist, ældre voksne er dygtigere til at regulere deres følelser, sandsynligvis på grund af større livserfaringer. Forfatterne bemærker, at vellykket følelsesregulering også kræver kognitiv fleksibilitet eller at have en formbar tankegang for at tilpasse sig godt til forskellige situationer.

"Dette er ikke at sige, at folk, såsom læger, skal omformulere deres følelser til det punkt, hvor de helt frigør sig fra negative situationer," siger Gabrieli. "Men vores undersøgelse viser, at den sociale gode tilgang kan være en potent strategi til at bekæmpe de enorme følelsesmæssige krav fra visse erhverv."

MIT-teamet siger, at fremtidige undersøgelser er nødvendige for yderligere at validere dette arbejde, og at sådan forskning er lovende, idet den kan afdække nye kognitive værktøjer til at udstyre individer til at tage sig af sig selv, når de modigt påtager sig udfordringen med at tage sig af andre.