Μια νέα στρατηγική για την αντιμετώπιση του συναισθηματικού στρες

Μια μελέτη από επιστήμονες του MIT υποστηρίζει το «κοινωνικό καλό» ως μια γνωστική προσέγγιση για την αντιμετώπιση γεγονότων με υψηλή πίεση.

Μερικοί άνθρωποι, ειδικά εκείνοι που βρίσκονται σε δημόσια υπηρεσία, επιτελούν αξιοθαύμαστα κατορθώματα: Σκεφτείτε τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας που αγωνίζονται για να κρατήσουν τους ασθενείς ζωντανούς ή τους πρώτους που ανταποκρίνονται στο σημείο ενός τροχαίου δυστυχήματος. Όμως το συναισθηματικό βάρος μπορεί να γίνει ψυχικό φορτίο. Η έρευνα έχει δείξει ότι το προσωπικό έκτακτης ανάγκης διατρέχει αυξημένο κίνδυνο για προκλήσεις ψυχικής υγείας όπως η διαταραχή μετατραυματικού στρες. Πώς μπορούν οι άνθρωποι να υποστούν τέτοιες αγχωτικές εμπειρίες και επίσης να διατηρήσουν την ευημερία τους;

Μια νέα μελέτη από το Ινστιτούτο McGovern για Έρευνα Εγκεφάλου στο MIT αποκάλυψε ότι μια γνωστική στρατηγική που επικεντρώνεται στο κοινωνικό καλό μπορεί να είναι αποτελεσματική στο να βοηθήσει τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν δυσάρεστα γεγονότα. Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι η προσέγγιση ήταν συγκρίσιμη με μια άλλη καθιερωμένη στρατηγική ρύθμισης των συναισθημάτων, ξεκλειδώνοντας ένα νέο εργαλείο για την αντιμετώπιση εξαιρετικά δυσμενών καταστάσεων.

«Το πώς σκέφτεστε μπορεί να βελτιώσει το πώς αισθάνεστε», λέει ο John Gabrieli , καθηγητής Επιστημών και Τεχνολογίας Υγείας Grover Hermann και καθηγητής εγκεφάλου και γνωστικών επιστημών στο MIT, ο οποίος είναι ανώτερος συγγραφέας της εργασίας. «Αυτή η έρευνα υποδηλώνει ότι η προσέγγιση του κοινωνικού καλού μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για τη βελτίωση της ευημερίας για όσους εκτίθενται συνεχώς σε συναισθηματικά επιβαρυντικά γεγονότα».

Η μελέτη , που δημοσιεύτηκε [στις 25 Ιουνίου 2024] στο PLOS ONE, είναι η πρώτη που εξετάζει την αποτελεσματικότητα αυτής της γνωστικής στρατηγικής. Η Nancy Tsai, μεταδιδακτορική στο εργαστήριο του Gabrieli στο Ινστιτούτο McGovern, είναι η κύρια συγγραφέας της εργασίας.

Εργαλεία ρύθμισης συναισθημάτων

Η ρύθμιση των συναισθημάτων είναι η ικανότητα να επαναπλαισιώνουμε διανοητικά πώς βιώνουμε τα συναισθήματα - μια δεξιότητα κρίσιμη για τη διατήρηση της καλής ψυχικής υγείας. Κάτι τέτοιο μπορεί να κάνει κάποιον να αισθάνεται καλύτερα όταν αντιμετωπίζει ανεπιθύμητα συμβάντα και η ρύθμιση των συναισθημάτων έχει αποδειχθεί ότι ενισχύει τα συναισθηματικά, κοινωνικά, γνωστικά και φυσιολογικά αποτελέσματα σε όλη τη διάρκεια της ζωής.

Μια στρατηγική ρύθμισης των συναισθημάτων είναι η «αποστασιοποίηση», όπου ένα άτομο αντιμετωπίζει ένα αρνητικό γεγονός φανταζόμενος ότι συνέβη μακριά, πολύ καιρό πριν ή από την οπτική γωνία του τρίτου προσώπου. Η αποστασιοποίηση έχει τεκμηριωθεί καλά ως χρήσιμο γνωστικό εργαλείο, αλλά μπορεί να είναι λιγότερο αποτελεσματική σε ορισμένες καταστάσεις, ειδικά σε εκείνες που είναι κοινωνικά φορτισμένες - όπως ένας πυροσβέστης που σώζει μια οικογένεια από ένα φλεγόμενο σπίτι. Αντί να αποστασιοποιηθεί, ένα άτομο μπορεί να αναγκαστεί να ασχοληθεί άμεσα με την κατάσταση.

«Σε αυτές τις περιπτώσεις, η προσέγγιση του «κοινωνικού καλού» μπορεί να είναι μια ισχυρή εναλλακτική λύση», λέει ο Τσάι. «Όταν ένα άτομο χρησιμοποιεί τη μέθοδο του κοινωνικού καλού, βλέπει μια αρνητική κατάσταση ως ευκαιρία να βοηθήσει άλλους ή να αποτρέψει περαιτέρω βλάβη». Για παράδειγμα, ένας πυροσβέστης που βιώνει συναισθηματική δυσφορία μπορεί να επικεντρωθεί στο γεγονός ότι η εργασία του του επιτρέπει να σώσει ζωές. Η ιδέα έπρεπε ακόμη να υποστηριχθεί από επιστημονική έρευνα, έτσι η Τσάι και η ομάδα της, μαζί με τον Γκαμπριέλι, είδαν την ευκαιρία να διερευνήσουν αυστηρά αυτή τη στρατηγική.

Μια νέα μελέτη

Οι ερευνητές του MIT στρατολόγησαν μια ομάδα ενηλίκων και τους έβαλαν να συμπληρώσουν ένα ερωτηματολόγιο για να συλλέξουν πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων των δημογραφικών στοιχείων, των χαρακτηριστικών της προσωπικότητας και της τρέχουσας ευημερίας, καθώς και πώς ρύθμιζαν τα συναισθήματά τους και αντιμετώπιζαν το άγχος. Η κοόρτη χωρίστηκε τυχαία σε δύο ομάδες: μια ομάδα αποστασιοποίησης και μια ομάδα κοινωνικού καλού. Στη διαδικτυακή μελέτη, σε κάθε ομάδα παρουσιάστηκε μια σειρά εικόνων που είτε ήταν ουδέτερες (όπως φρούτα) είτε περιείχαν άκρως αποτρεπτικό περιεχόμενο (όπως σωματική βλάβη). Οι συμμετέχοντες ήταν πλήρως ενημερωμένοι για τα είδη των εικόνων που θα μπορούσαν να δουν και μπορούσαν να εξαιρεθούν από τη μελέτη ανά πάσα στιγμή.

Κάθε ομάδα κλήθηκε να χρησιμοποιήσει τη γνωστική στρατηγική που της είχε ανατεθεί για να ανταποκριθεί στις μισές από τις αρνητικές εικόνες. Για παράδειγμα, ενώ κοιτούσε μια οδυνηρή εικόνα, ένα άτομο στην ομάδα που αποστασιοποιούσε θα μπορούσε να φανταστεί ότι ήταν στιγμιότυπο οθόνης από ταινία. Αντίθετα, ένα υποκείμενο στην ομάδα κοινωνικού καλού μπορεί να είχε ανταποκριθεί στην εικόνα με το να οραματιστεί ότι ήταν ο πρώτος που ανταποκρίθηκε και σώζει τους ανθρώπους από τη ζημιά. Για το άλλο μισό των αρνητικών εικόνων, ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να τις κοιτάζουν μόνο και να προσέχουν πολύ τα συναισθήματά τους. Οι ερευνητές ρώτησαν τους συμμετέχοντες πώς ένιωσαν μετά την προβολή κάθε εικόνας.

Το κοινωνικό καλό ως ισχυρή στρατηγική

Η ομάδα του MIT διαπίστωσε ότι η αποστασιοποίηση και οι κοινωνικές καλές προσεγγίσεις βοήθησαν στη μείωση των αρνητικών συναισθημάτων. Οι συμμετέχοντες ανέφεραν ότι ένιωθαν καλύτερα όταν χρησιμοποίησαν αυτές τις στρατηγικές μετά την προβολή αρνητικού περιεχομένου σε σύγκριση με όταν δεν το έκαναν, και δήλωσαν ότι και οι δύο στρατηγικές ήταν εύκολο να εφαρμοστούν.

Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν επίσης ότι, συνολικά, η απόσταση είχε ισχυρότερη επίδραση. Είναι σημαντικό, ωστόσο, ότι οι Tsai και Gabrieli πιστεύουν ότι αυτή η μελέτη προσφέρει συναρπαστικά στοιχεία για το κοινωνικό καλό ως μια ισχυρή μέθοδος που ταιριάζει καλύτερα σε καταστάσεις όπου οι άνθρωποι δεν μπορούν να αποστασιοποιηθούν, όπως η διάσωση κάποιου από ένα τροχαίο ατύχημα. Επιπλέον, η ομάδα ανακάλυψε ότι οι άνθρωποι που χρησιμοποίησαν με μεγαλύτερη επιτυχία την προσέγγιση του κοινωνικού καλού είχαν περισσότερες πιθανότητες να θεωρήσουν το άγχος ως ενισχυτικό παρά ως εξουθενωτικό. Ο Tsai λέει ότι αυτός ο σύνδεσμος μπορεί να υποδεικνύει ψυχολογικούς μηχανισμούς που αποτελούν τη βάση τόσο της ρύθμισης των συναισθημάτων όσο και του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι αντιδρούν στο στρες.

Επιπλέον, τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι ηλικιωμένοι χρησιμοποίησαν τις γνωστικές στρατηγικές πιο αποτελεσματικά από τους νεότερους ενήλικες. Η ομάδα υποπτεύεται ότι αυτό οφείλεται πιθανώς στο ότι, όπως έχει δείξει προηγούμενη έρευνα, οι ηλικιωμένοι ενήλικες είναι πιο έμπειροι στη ρύθμιση των συναισθημάτων τους, πιθανότατα λόγω των μεγαλύτερων εμπειριών ζωής. Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι η επιτυχής ρύθμιση των συναισθημάτων απαιτεί επίσης γνωστική ευελιξία ή εύπλαστη νοοτροπία για να προσαρμοστεί καλά σε διαφορετικές καταστάσεις.

«Αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι, όπως οι γιατροί, πρέπει να επαναπλαισιώνουν τα συναισθήματά τους σε σημείο που να αποσπώνται πλήρως από τις αρνητικές καταστάσεις», λέει ο Gabrieli. «Αλλά η μελέτη μας δείχνει ότι η προσέγγιση του κοινωνικού καλού μπορεί να είναι μια ισχυρή στρατηγική για την καταπολέμηση των τεράστιων συναισθηματικών απαιτήσεων ορισμένων επαγγελμάτων».

Η ομάδα του MIT λέει ότι απαιτούνται μελλοντικές μελέτες για την περαιτέρω επικύρωση αυτής της εργασίας και ότι μια τέτοια έρευνα είναι πολλά υποσχόμενη καθώς μπορεί να αποκαλύψει νέα γνωστικά εργαλεία για να εξοπλίσει τα άτομα να φροντίζουν τον εαυτό τους καθώς αναλαμβάνουν με γενναιότητα την πρόκληση της φροντίδας των άλλων.