אסטרטגיה חדשה להתמודדות עם מתח רגשי

מחקר של מדעני MIT תומך ב"טוב חברתי" כגישה קוגניטיבית להתמודדות עם אירועים מלחיצים ביותר.

יש אנשים, במיוחד אלה בשירות הציבורי, מבצעים הישגים ראויים להערצה: חשבו על עובדי שירותי בריאות שנלחמים כדי לשמור על חולים בחיים או על מגיבים ראשונים שמגיעים לזירת תאונת דרכים. אבל המשקל הרגשי יכול להפוך לנטל נפשי. מחקרים הראו שצוותי חירום נמצאים בסיכון גבוה לאתגרים בבריאות הנפש כמו הפרעת דחק פוסט טראומטית. איך אנשים יכולים לעבור חוויות מלחיצות כאלה וגם לשמור על רווחתם?

מחקר חדש ממכון McGovern לחקר המוח ב-MIT חשף כי אסטרטגיה קוגניטיבית המתמקדת בטוב חברתי עשויה להיות יעילה בסיוע לאנשים להתמודד עם אירועי מצוקה. צוות המחקר מצא שהגישה ניתנת להשוואה לאסטרטגיית ויסות רגשות מבוססת אחרת, ופותחת כלי חדש להתמודדות עם מצבים שליליים מאוד.

"איך אתה חושב יכול לשפר את ההרגשה שלך", אומר ג'ון גבריאלי , פרופסור גרובר הרמן למדעי הבריאות והטכנולוגיה ופרופסור למדעי המוח והקוגניציה ב-MIT, שהוא מחבר בכיר של המאמר. "מחקר זה מצביע על כך שגישת הטוב החברתי עשויה להיות שימושית במיוחד בשיפור הרווחה עבור אלה שנחשפים ללא הרף לאירועים מטילים רגשיות."

המחקר , שפורסם [ב-25 ביוני 2024] ב-PLOS ONE, הוא הראשון שבחן את היעילות של אסטרטגיה קוגניטיבית זו. ננסי צאי, פוסט דוקטורט במעבדה של גבריאלי במכון מקגוורן, היא המחברת הראשית של המאמר.

כלים לוויסות רגשות

ויסות רגשות הוא היכולת למסגר מחדש נפשית את האופן שבו אנו חווים רגשות - מיומנות קריטית לשמירה על בריאות נפשית טובה. פעולה זו יכולה לגרום לאדם להרגיש טוב יותר כאשר מתמודדים עם אירועים שליליים, וויסות רגשות הוכח כמגביר את התוצאות הרגשיות, החברתיות, הקוגניטיביות והפיזיולוגיות לאורך תוחלת החיים.

אסטרטגיית ויסות רגשות אחת היא "התרחקות", שבה אדם מתמודד עם אירוע שלילי על ידי דימוי שהוא מתרחש רחוק, לפני זמן רב, או מנקודת מבט של גוף שלישי. התרחקות תועדה היטב ככלי קוגניטיבי שימושי, אך היא עשויה להיות פחות יעילה במצבים מסוימים, במיוחד כאלה שטעונים חברתית - כמו כבאי שמציל משפחה מבית בוער. במקום להתרחק, אדם עלול להיאלץ לעסוק ישירות במצב.

"במקרים אלה, גישת ה'טוב החברתי' עשויה להיות אלטרנטיבה רבת עוצמה", אומר צאי. "כשאדם משתמש בשיטת הטוב החברתי, הוא רואה במצב שלילי הזדמנות לעזור לאחרים או למנוע נזק נוסף." לדוגמה, כבאי שחווה מצוקה רגשית עשוי להתמקד בעובדה שעבודתו מאפשרת לו להציל חיים. הרעיון עדיין לא היה מגובה בחקירה מדעית, אז צאי והצוות שלה, לצד גבריאלי, ראו הזדמנות לחקור בקפדנות את האסטרטגיה הזו.

מחקר חדשני

החוקרים של MIT גייסו קבוצה של מבוגרים והורו להם למלא שאלון כדי לאסוף מידע כולל נתונים דמוגרפיים, תכונות אישיות ורווחה נוכחית, כמו גם כיצד הם מווסתים את רגשותיהם והתמודדו עם לחץ. הקבוצה חולקה באופן אקראי לשתי קבוצות: קבוצה מתרחקת וקבוצה טובה חברתית. במחקר המקוון, הוצגה לכל קבוצה סדרה של תמונות שהיו ניטרליות (כגון פירות) או שהכילו תוכן מאוד סרבני (כגון פגיעה גופנית). המשתתפים קיבלו מידע מלא על סוגי התמונות שהם עשויים לראות ויכלו לבטל את הסכמתם למחקר בכל עת.

כל קבוצה התבקשה להשתמש באסטרטגיה הקוגניטיבית שהוקצתה לה כדי להגיב למחצית מהתמונות השליליות. לדוגמה, בזמן שהסתכל על תמונה מעיקה, אדם בקבוצה המתרחקת יכול היה לדמיין שמדובר בצילום מסך מסרט. לעומת זאת, נושא בקבוצת הטובים החברתיים עשוי היה להגיב לתמונה בכך שהוא רואה שהוא מגיב ראשון שמציל אנשים מפגיעה. עבור המחצית השנייה של התמונות השליליות, המשתתפים התבקשו להסתכל רק עליהם ולהקדיש תשומת לב רבה לרגשותיהם. החוקרים שאלו את המשתתפים איך הם מרגישים לאחר הצגת כל תמונה.

טוב חברתי כאסטרטגיה חזקה

צוות MIT מצא שגישות ריחוק וטובות חברתיות עזרו להפחית רגשות שליליים. המשתתפים דיווחו שהרגישו טוב יותר כשהם השתמשו באסטרטגיות אלו לאחר צפייה בתוכן שלילי בהשוואה למקרים בהם לא הרגישו, והצהירו ששתי האסטרטגיות היו קלות ליישום.

התוצאות גם גילו שבסך הכל, התרחקות הניבה השפעה חזקה יותר. עם זאת, חשוב לציין כי צאאי וגבריאלי מאמינים שמחקר זה מציע ראיות משכנעות לטוב חברתי כשיטה רבת עוצמה המתאימה יותר למצבים בהם אנשים אינם יכולים להרחיק את עצמם, כמו חילוץ מישהו מתאונת דרכים, "מה שסביר יותר עבור אנשים בעולם האמיתי", מציין צאי. יתרה מכך, הצוות גילה שאנשים שהשתמשו בצורה המוצלחת ביותר בגישת הטוב החברתי נטו יותר לראות את הלחץ כמגביר ולא מחליש. צאי אומר שקישור זה עשוי להצביע על מנגנונים פסיכולוגיים העומדים בבסיס הן ויסות הרגשות והן כיצד אנשים מגיבים ללחץ.

בנוסף, התוצאות הראו שמבוגרים משתמשים באסטרטגיות הקוגניטיביות בצורה יעילה יותר מאשר מבוגרים צעירים יותר. הצוות חושד שזה כנראה בגלל שכפי שהראה מחקר קודם, מבוגרים מיומנים יותר בוויסות הרגשות שלהם, ככל הנראה בגלל חוויות חיים גדולות יותר. המחברים מציינים שוויסות רגשות מוצלח דורש גם גמישות קוגניטיבית, או חשיבה ניתנת לגיבוש כדי להסתגל היטב למצבים שונים.

"זה לא אומר שאנשים, כמו רופאים, צריכים לנסח מחדש את הרגשות שלהם עד לנקודה שבה הם מתנתקים לחלוטין ממצבים שליליים", אומר גבריאלי. "אבל המחקר שלנו מראה שגישת הטוב החברתי עשויה להיות אסטרטגיה חזקה להילחם בדרישות הרגשיות העצומות של מקצועות מסוימים."

צוות MIT אומר שדרושים מחקרים עתידיים כדי לאמת עוד יותר את העבודה הזו, ושמחקר כזה מבטיח בכך שהוא יכול לחשוף כלים קוגניטיביים חדשים כדי לצייד אנשים לטפל בעצמם כשהם עולים באומץ על האתגר של טיפול באחרים.