En Ny Strategi for å Takle følelsesmessig Stress

En studie fra MIT-forskere støtter «sosialt gode» som en kognitiv tilnærming til å håndtere svært stressende hendelser.

Noen mennesker, spesielt de i offentlig tjeneste, utfører beundringsverdige bragder: Tenk på helsepersonell som kjemper for å holde pasienter i live eller førstehjelper som ankommer åstedet for en bilulykke. Men den følelsesmessige vekten kan bli en mental belastning. Forskning har vist at akuttpersonell har økt risiko for psykiske helseutfordringer som posttraumatisk stresslidelse. Hvordan kan mennesker gjennomgå slike stressende opplevelser og også opprettholde deres velvære?

En ny studie fra McGovern Institute for Brain Research ved MIT avslørte at en kognitiv strategi fokusert på sosialt gode kan være effektiv for å hjelpe mennesker med å takle plagsomme hendelser. Forskerteamet fant at tilnærmingen var sammenlignbar med en annen veletablert følelsesreguleringsstrategi, og låste opp et nytt verktøy for å håndtere svært ugunstige situasjoner.

"Hvordan du tenker kan forbedre hvordan du føler deg," sier John Gabrieli , Grover Hermann-professor i helsevitenskap og teknologi og professor i hjerne- og kognitive vitenskaper ved MIT, som er seniorforfatter av artikkelen. "Denne forskningen antyder at den sosiale gode tilnærmingen kan være spesielt nyttig for å forbedre velvære for de som konstant blir utsatt for følelsesmessig belastende hendelser."

Studien , publisert [25. juni 2024] i PLOS ONE, er den første som undersøker effekten av denne kognitive strategien. Nancy Tsai, en postdoktor i Gabrielis laboratorium ved McGovern Institute, er hovedforfatter av artikkelen.

Verktøy for regulering av følelser

Følelsesregulering er evnen til mentalt å omforme hvordan vi opplever følelser - en ferdighet som er avgjørende for å opprettholde god mental helse. Å gjøre det kan få en til å føle seg bedre når man håndterer uønskede hendelser, og følelsesregulering har vist seg å øke emosjonelle, sosiale, kognitive og fysiologiske utfall gjennom hele levetiden.

En følelsesreguleringsstrategi er "distansering", der en person takler en negativ hendelse ved å forestille seg at den skjer langt unna, for lenge siden, eller fra et tredjepersonsperspektiv. Distansering har vært godt dokumentert som et nyttig kognitivt verktøy, men det kan være mindre effektivt i visse situasjoner, spesielt de som er sosialt belastet - som en brannmann som redder en familie fra et brennende hjem. I stedet for å ta avstand, kan en person i stedet bli tvunget til å engasjere seg direkte i situasjonen.

"I disse tilfellene kan den 'sosiale gode'-tilnærmingen være et kraftig alternativ," sier Tsai. "Når en person bruker metoden for sosialt gode, ser de på en negativ situasjon som en mulighet til å hjelpe andre eller forhindre ytterligere skade." For eksempel kan en brannmann som opplever følelsesmessig nød fokusere på det faktum at arbeidet deres gjør dem i stand til å redde liv. Ideen hadde ennå ikke blitt støttet av vitenskapelig undersøkelse, så Tsai og teamet hennes, sammen med Gabrieli, så en mulighet til å undersøke denne strategien grundig.

En ny studie

MIT-forskerne rekrutterte en gruppe voksne og fikk dem til å fylle ut et spørreskjema for å samle informasjon, inkludert demografi, personlighetstrekk og nåværende velvære, samt hvordan de regulerte følelsene sine og håndterte stress. Kohorten ble tilfeldig delt inn i to grupper: en distanserende gruppe og en sosial god gruppe. I nettstudien ble hver gruppe vist en serie bilder som enten var nøytrale (som frukt) eller inneholdt svært aversivt innhold (som kroppsskade). Deltakerne ble fullstendig informert om hva slags bilder de kunne se og kunne velge bort studien når som helst.

Hver gruppe ble bedt om å bruke sin tildelte kognitive strategi for å svare på halvparten av de negative bildene. For eksempel, mens han så på et plagsomt bilde, kunne en person i den distanserende gruppen ha forestilt seg at det var et skjermbilde fra en film. Motsatt kan et individ i gruppen sosialt gode ha reagert på bildet ved å se for seg at de var en første responder som reddet mennesker fra skade. For den andre halvparten av de negative bildene ble deltakerne bedt om å kun se på dem og følge nøye med på følelsene deres. Forskerne spurte deltakerne hvordan de hadde det etter hvert bilde ble vist.

Sosialt gode som en potent strategi

MIT-teamet fant ut at distansering og sosiale gode tilnærminger bidro til å redusere negative følelser. Deltakerne rapporterte at de følte seg bedre når de brukte disse strategiene etter å ha sett uønsket innhold sammenlignet med når de ikke gjorde det, og uttalte at begge strategiene var enkle å implementere.

Resultatene avslørte også at avstand totalt sett ga en sterkere effekt. Men viktigere er det at Tsai og Gabrieli mener at denne studien gir overbevisende bevis for sosialt gode som en kraftig metode som er bedre egnet til situasjoner der folk ikke kan distansere seg, som å redde noen fra en bilulykke, "noe som er mer sannsynlig for mennesker i den virkelige verden," bemerker Tsai. Dessuten oppdaget teamet at personer som mest vellykket brukte tilnærmingen til sosialt gode, hadde større sannsynlighet for å se på stress som forsterkende snarere enn svekkende. Tsai sier at denne koblingen kan peke på psykologiske mekanismer som ligger til grunn for både følelsesregulering og hvordan folk reagerer på stress.

I tillegg viste resultatene at eldre voksne brukte de kognitive strategiene mer effektivt enn yngre voksne. Teamet mistenker at dette sannsynligvis er fordi, som tidligere forskning har vist, eldre voksne er flinkere til å regulere følelsene sine, sannsynligvis på grunn av større livserfaringer. Forfatterne bemerker at vellykket emosjonsregulering også krever kognitiv fleksibilitet, eller å ha en formbar tankegang for å tilpasse seg godt til ulike situasjoner.

"Dette er ikke å si at folk, for eksempel leger, bør omforme følelsene sine til et punkt hvor de fullstendig løsner seg fra negative situasjoner," sier Gabrieli. "Men vår studie viser at den sosiale gode tilnærmingen kan være en potent strategi for å bekjempe de enorme følelsesmessige kravene til visse yrker."

MIT-teamet sier at fremtidige studier er nødvendig for å validere dette arbeidet ytterligere, og at slik forskning er lovende ved at den kan avdekke nye kognitive verktøy for å utstyre individer til å ta vare på seg selv når de modig tar utfordringen med å ta vare på andre.