કાર્યક્રમો બાળકોને બદલતા નથી -- સંબંધો કરે છે

હું હાઈસ્કૂલ છોડી દેનાર નહોતો. મને ખાતરી છે કે હું હોત, પણ મને તક મળી નહીં - હું ભણવાનું છોડી શકું તે પહેલાં જ શાળાએ મને કાઢી મૂક્યો.

તે ૧૯૫૭ ની વાત હતી, હું ૧૭ વર્ષનો હતો, અને મોટાભાગના લોકોના ધોરણો પ્રમાણે, મેં તે બનાવડાવ્યું હતું. હું એક ગોરો એંગ્લો-સેક્સન પ્રોટેસ્ટંટ હતો. હું પિટ્સબર્ગના એક મધ્યમ વર્ગના ઉપનગરમાં, એક શાંત, છાંયડાવાળી શેરીમાં, એક સરસ પડોશમાં મોટો થયો હતો. મારા પિતા અને તેમના ભાઈઓનો સારો વ્યવસાય હતો, અને કન્ટ્રી ક્લબ અમારા હાથમાં હતો.

પણ એ તો ઉપરછલ્લી વાત હતી. મારા ઘરમાં અવ્યવસ્થા હતી. મારી માતા ભાવનાત્મક અને શારીરિક સમસ્યાઓથી પીડાતી હતી, અને મારા પિતા મારાથી દૂર રહેતા હતા. મારા બે ભાઈઓ હતા, પણ તેઓ ઘણા મોટા હતા અને હું કિશોરાવસ્થામાં પ્રવેશ્યો ત્યાં સુધીમાં તો ઘર છોડીને ચાલ્યા ગયા હતા. મને ખાતરી છે કે મારા માતા-પિતા મને પ્રેમ કરતા હતા, પણ તેઓ ભાવનાત્મક રીતે કે અન્ય કોઈ રીતે મારી સાથે ન રહી શક્યા.

મેં મારી આસપાસના 1950 ના દાયકાના બધા અનુરૂપ મૂલ્યો સામે બળવો કરવાનું શરૂ કર્યું, જેથી હું મારી એકલતા અને દુઃખ છુપાવી શકું. અને મને શાળા પ્રત્યે નફરત હતી. હું મોટાભાગના વિદ્યાર્થીઓ કરતાં હલકી ગુણવત્તાનો અનુભવ કરતો હતો, અને મારા D સરેરાશે તે પ્રતિબિંબિત કર્યું. હું સારી રીતે વાંચી શકતો ન હતો અને મોટાભાગના વર્ગોમાં મારા માર્ગને મૂર્ખ બનાવતો હતો. ઘણા વર્ષો પછી, મને ખબર પડી કે હું "અલગ રીતે શીખ્યો છું", પરંતુ મારા સમયમાં, તેઓ તેને "મૂર્ખ બનવું" કહેતા હતા. અને તેથી મેં મારી જાતને કહ્યું કે આમાંથી કોઈ પણ બાબત મારા માટે મહત્વપૂર્ણ નથી - શાળા ફક્ત એવી હકીકતોનો સમૂહ હતો જેની મને જરૂર નહોતી કે મને તેની પરવા નહોતી.

મને મુશ્કેલી થવા લાગી, મને અટકાયતમાં મોકલવામાં આવ્યો, અને નોબીના પૂલ હોલમાં "ખરાબ ભીડ" સાથે ફરવા લાગ્યો. તેઓ અમને "ગ્રીન સ્ટ્રીટ એનિમલ્સ" કહેતા. અંતે, પ્રિન્સિપાલ મારી મમ્મીને શાળામાં લાવ્યા અને કહ્યું કે તેમણે મને બહાર લઈ જવું જોઈએ. તેમણે કહ્યું કે હું આટલી મુશ્કેલીમાં મુકાયો તેનું કારણ એ હતું કે હું "કામ સંભાળી શકતો ન હતો." ફરી એકવાર, તેનો અર્થ ફક્ત એક જ હતો: હું મૂર્ખ હતો. ખરેખર, કોઈ આશ્ચર્ય નથી - ત્રણ વર્ષ સુધી હું "ધીમા શીખનારાઓ" માટે ખાસ વર્ગમાં હતો. અમને બધાને લેબલ કરવામાં આવ્યા હતા, અને બાકીના લોકો જે સફળ ન થયા તે મારા એકમાત્ર મિત્રો હતા.

મને સ્વીકૃતિનો સૌથી નજીકનો અનુભવ તે પૂલ હોલમાં થયો હતો. ત્યાં, મારી ઉંમર અને તેનાથી મોટા બે ડઝન છોકરાઓ સાથે સમય વિતાવતા, મેં એવી રીતે વાત કરી જે રીતે મને વાત કરવાનું ગમતું હતું અને તેના માટે મને અસ્વીકારનો અનુભવ થયો નહીં. છ પૂલ ટેબલ અને ઝાંખા પ્રકાશવાળા તે ગંદા રૂમમાં, સમુદાયની ભાવના હતી જે મને બીજે ક્યાંય અનુભવાતી નહોતી. તે વાસ્તવિક હતું, તે પ્રામાણિક હતું - પણ હિંસક અને હેતુહીન પણ. મને સૌથી વધુ યાદ છે કે સમય કેવી રીતે ખેંચાતો અને લંબતો હતો. અમારી પાસે દુનિયામાં જવા માટે બધો સમય હતો... ક્યાંય નહીં. હું રાત્રે પથારીમાં રડતા સૂતો હતો, વિચારતો હતો કે હું શું કરી રહ્યો છું, હું ક્યાં જઈ રહ્યો છું અને મારું જીવન શું છે.

એક દિવસ નોબીમાં, એક મોટી ઉંમરનો માણસ આવ્યો, 30 વર્ષની ઉંમરનો એક માણસ જેને મેં પહેલાં ક્યારેય જોયો ન હતો. તે ફક્ત ત્યાં બેઠો અને અમને જોતો રહ્યો. મેં મારા મિત્ર લેફ્ટી તરફ ફરીને પૂછ્યું, "તે વ્યક્તિ કોણ છે?" લેફ્ટીને કોઈ ખ્યાલ નહોતો. તે માણસ દરરોજ આવતો, પણ અમે ક્યારેય વાત નહોતી કરી. અંતે તેણે અમારી સાથે પૂલ ગેમ રમવાની ઓફર કરી - "હું પૈસા ચૂકવીશ," તેણે કહ્યું, જે સારું લાગતું હતું - અને અમે તેની ખરાબ ક્યૂ ટેકનિક વિશે મજાક કરી, અને તેણે તે સ્વીકારી અને અમારી મજાક ઉડાવી, અને આખરે મેં તેને તેનું નામ અને તે ત્યાં શું કરી રહ્યો છે તે પૂછ્યું. "મારું નામ બોબ છે, અને હું તમારી હાઇ સ્કૂલના બાળકો માટે એક ક્લબ શરૂ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું."

"શુભકામનાઓ, યાર," મેં તેને કહ્યું.

બોબ યંગ લાઇફનો ભાગ હતો, જે એક બિન-સાંપ્રદાયિક ખ્રિસ્તી સંગઠન છે જે બાળકોના જીવન પર સકારાત્મક અસર કરવા અને તેમને ભવિષ્ય માટે તૈયાર કરવા માટે પ્રતિબદ્ધ છે. તેની સ્થાપના 1941 માં થઈ હતી, અને તે આજે પણ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને 100 થી વધુ વિદેશી દેશોમાં મજબૂત રીતે કાર્ય કરી રહ્યું છે. તમે ખાતરી કરી શકો છો કે મને શરૂઆતમાં ખ્રિસ્તી બાબતોમાં ખૂબ રસ નહોતો. આ જૂથે કોલોરાડોના એક રાંચમાં એક શિબિરનું આયોજન કર્યું હતું, અને તે મને વધુ ગમ્યું. "અને અમે તમને શિષ્યવૃત્તિ આપીશું," બોબે મને તેના વિશે કહ્યું. પહેલાં કોઈએ મને ક્યારેય કોઈ પણ વસ્તુ માટે શિષ્યવૃત્તિ ઓફર કરી ન હતી. તેનાથી પણ સારું, તેણે મને કહ્યું કે તે એક સહ-શિક્ષણ શિબિર હતી. મેં ઘોડા પર સવારી કરતી છોકરીઓના ફોટા પર એક નજર નાખી. "ઠીક છે," મેં કહ્યું, "મને લાગે છે કે હું આ માટે સમય કાઢી શકીશ."

તેથી, મારા પાંચ મિત્રો સાથે, હું પશ્ચિમ તરફ બસમાં ગયો, અને બસમાં હું જેરી કર્કને મળ્યો, જેમની સાથે મેં મારા જીવનનો અત્યાર સુધીનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ સંબંધ બનાવ્યો. જેરી પિટ્સબર્ગમાં યંગ લાઇફનો વડા હતો. મને યાદ છે કે તેના વિશે સૌથી પહેલા જે વાત મેં જોઈ તે એ હતી કે અમે જે હંગામો કરી રહ્યા હતા તે વચ્ચે તે રસ્તા પર સૂઈ શકતો હતો. સૂતી વખતે પણ તેના ચહેરા પર સ્મિત હતું!

તે એક નાનો, તરંગી વ્યક્તિ હતો - તેણે સ્કૂલમાં ઘણી લાંબી દોડ લગાવી હતી અને હજુ પણ તે એક ખેલાડી જેવો દેખાતો હતો. આ સમયે તે કદાચ 30 વર્ષનો હતો. મને તે તરત જ ગમતો હતો, પણ તે મને બોબ જેટલો જ મૂંઝવણમાં મૂકી દેતો હતો. તેનો સ્વભાવ કેવો હતો? આ વ્યક્તિ મારી કેમ ચિંતા કરતો હતો?

કેમ્પમાં કરવા માટે ઘણું બધું હતું: ઘોડેસવારી, બાસ્કેટબોલ, હાઇકિંગ. પરંતુ સૌથી વધુ, સમય હતો સમય ફરવા માટે. જેરી ઉપરાંત, મારા મિત્રો અને મને બે અન્ય સલાહકારો સોંપવામાં આવ્યા હતા, અને ફરી એકવાર ... તે લોકો સાથે શું હતું? હું તરત જ જોઈ શકતો હતો કે તેઓ મને એક વ્યક્તિ તરીકે જાણવા માંગતા હતા; તેઓ મને એક વ્યક્તિ તરીકે જાણવા માંગતા હતા; તેઓ મને "ભગવાનમાં માનતા" હોય કે યંગ લાઇફ જે છે તે સ્વીકારવા તૈયાર હોય તેની તેમને ચિંતા હતી. મને ખબર નહોતી કે તેને શું કહેવું, પણ મેં અનુભવ્યું કે જેરી કિર્ક મને બિનશરતી પ્રેમ કરતો હતો. તે મારામાં માનવી તરીકે વિશ્વાસ રાખતો હતો, હું જે પણ કરું - કોઈ બંધનો બંધાયેલો નહોતો.

આ પહેલી વાર હતું જ્યારે મેં આવું કંઈ અનુભવ્યું હતું. શું મને મારા માતાપિતા તરફથી બિનશરતી પ્રેમ ન મળવો જોઈએ? ચોક્કસ - પણ લાખો યુવાનોની જેમ, મને પણ ન મળ્યો. હું મારા જીવનમાં એક સંભાળ રાખનાર પુખ્ત વયના વ્યક્તિ માટે ખૂબ જ ઉત્સુક હતો.

મેં તરત જ જેરી કે બીજાઓ સાથે વાત ન કરી. મને ખૂબ જ શંકા હતી, અને તેમની કાળજી ખરેખર છે કે નહીં તે જાણવા માટે મારે ઘણી તપાસ કરવી પડી. કેમ્પમાં અમારી પાસે કામ કરતા કર્મચારીઓ હતા, જે રસ્તાઓમાં ખાડા ભરવા જેવા કામ કરતા હતા. એક સવારે હું આરામ કરી રહ્યો હતો, અને બોબ, જે ક્રૂ બોસ હતો, તેણે કહ્યું, "મિલિકેન, તું આળસુ છે!" (મેં કહ્યું હતું કે તે ભૂતપૂર્વ મરીન હતો?) વાહ! મારો આગલો માટીનો પાવડો અચાનક તેના ચહેરા પર પડ્યો.

આ ઘટના અંગે સ્ટાફે એક મોટી મીટિંગ કરી હતી. મને ખબર હતી કે તેઓ મને ઘરે મોકલી દેશે. પરંતુ તેના બદલે, તેમણે મને કહ્યું કે તેઓ મારી સાથે આ બાબતમાં અડગ રહેશે. મને સમજાયું કે બોબ મૂર્ખ નથી; તેનાથી વિપરીત, તે સુસંગત અને ન્યાયી હતો, કારણ કે જ્યારે હું મારું કામ સારી રીતે કરતો હતો, ત્યારે તે મને તે કહેવા માટે હાજર હતો. જ્યારે મેં ન કર્યું, ત્યારે તેણે મને તે પણ કહ્યું. હું અસંગત હતો, પણ તે અસંગત નહોતો. અને તેની પાસે રમૂજની ભાવના હતી. તેથી મેં તેની માફી માંગી અને જોયું કે હું તેનો વધુ આદર કરું છું.

જેરી પ્રત્યેના મારા વિશ્વાસમાં ખરો વળાંક ત્યારે આવ્યો જ્યારે હું પિટ્સબર્ગ પાછો ગયો. કોઈક રીતે મને ડર હતો કે હું તેને ફરી ક્યારેય નહીં જોઉં. તેણે મને કેમ્પમાં લઈ ગયો હતો અને મને ભગવાન વિશે શીખવામાં મદદ કરી હતી - તેથી તેની નોકરી પૂરી થઈ ગઈ હતી અને તે બીજા કોઈ પાસે જશે. એવું ન થયું. જેરી મારી સાથે રહ્યો અને મારો મિત્ર બન્યો. બિનશરતી પ્રેમ અદૃશ્ય થયો નહીં, અને તે પણ અદૃશ્ય થયો નહીં. (કોલોરાડો કેમ્પની સફર પણ એક વાર્ષિક ઘટના બની ગઈ - ઘણા વર્ષો પછી પણ હું દર ઉનાળામાં ત્યાં જતો હતો, ન્યૂ યોર્કની શેરીઓમાંથી બાળકોને કિશોરાવસ્થામાં જે અનુભવતો હતો તે અનુભવવા માટે લઈ જતો હતો.)

મારી અંદર કંઈક બદલાવા લાગ્યું. મને સમજાયું કે ભલે હું ગમે તેટલો કઠિન વિચારતો હોઉં, ભલે મારું જીવન ગમે તેટલું ખરાબ લાગ્યું હોય, હું કનેક્ટ થવા માંગતો હતો. તે મારા માટે મૂળભૂત પ્રેરક બળ હતું, અને - હવે હું સમજી શકું છું - પૃથ્વી પરના દરેક માનવી માટે. થોડા વર્ષો પહેલા, ટોમ હેન્ક્સની ફિલ્મ કાસ્ટવે જોતી વખતે હું ખૂબ જ પ્રભાવિત થયો હતો. અહીં આ વ્યક્તિ વર્ષોથી નિર્જન ટાપુ પર એકલો છે અને તેણે વોલીબોલ સાથે વ્યક્તિગત, એક-એક-એક સંબંધ સ્થાપિત કર્યો છે! બોલ પર "વિલ્સન" લખેલું હતું, તેથી હેન્ક્સના પાત્રે તેને આ નામ આપ્યું. આ તે કરી શકે તે શ્રેષ્ઠ હતું, તેનો એકમાત્ર મિત્ર હતો. તેને ફક્ત કનેક્ટ રહેવાની જરૂર હતી.

હું દ્રઢપણે માનું છું કે આજે હું એક સંભાળ રાખનાર પુખ્ત વયના વ્યક્તિત્વને કારણે જીવિત છું. જેરી, બોબ અને અન્ય યંગ લાઇફ કાઉન્સેલરો મારા મિત્રો અને મને નકામા માનતા નહોતા. તેઓ માનતા હતા કે આપણું ભવિષ્ય છે, કંઈક અમે આપી શકીએ છીએ. તેઓએ અમને કોઈ "જવાબ" કે "કાર્યક્રમ" ઓફર કર્યો નહીં - તેઓએ પોતાને ઓફર કર્યો; તેઓએ બીજા માનવી સાથે સંબંધ બનાવવા માટે જરૂરી સમય, પ્રેમ અને શક્તિ ઓફર કરી. અને એક અલગ કિશોર કરતાં વધુ મુશ્કેલ કોઈ માનવી નથી. જેરી મારી સાથે "કિશોરાવસ્થાના પડછાયાની ખીણ"માંથી પસાર થયો, અને, જેમ મેં ત્યારથી ડઝનેક વખત શીખ્યા છીએ, તે સરળ ચાલ નથી. તેમના પર વિશ્વાસ કરવા માટે કોઈ ન હોય, તો કિશોર ગુસ્સે થાય છે, અને તેઓ તેને અન્ય લોકો અને પોતાના પર લેવાનું શરૂ કરે છે.

કાર્યક્રમો બાળકોને બદલતા નથી - સંબંધો કરે છે. આ સિદ્ધાંત તમારા સમુદાયોમાં બાળકો માટે તમે જે કંઈ કરશો તેનો પાયો છે. તેઓ કદાચ તેને મારા સમાધિસ્થાન પર મૂકશે કારણ કે મેં તે ઘણી વાર, ઘણી રીતે કહ્યું છે. પરંતુ આ વધુને વધુ હાઇ-ટેક "વર્ચ્યુઅલ" સદીમાં, હું માનું છું કે તમે તે વારંવાર કહી શકતા નથી: તે બધું સંબંધોથી શરૂ થાય છે. એક સારો કાર્યક્રમ એક એવું વાતાવરણ બનાવે છે જેમાં સ્વસ્થ સંબંધો બની શકે છે.

***

વધુ પ્રેરણા માટે, આ સપ્તાહના અંતે બિલ મિલિકેન સાથે અવેકિન કોલમાં જોડાઓ! વધુ વિગતો અને RSVP અહીં .