โปรแกรมไม่ได้เปลี่ยนแปลงเด็ก -- ความสัมพันธ์ต่างหากที่เปลี่ยนแปลง

ฉันไม่ใช่คนออกจากโรงเรียนมัธยม ฉันแน่ใจว่าฉันคงเป็นแบบนั้น แต่ฉันไม่ได้มีโอกาส—โรงเรียนไล่ฉันออกก่อนที่ฉันจะลาออกได้

ตอนนั้นเป็นปี 1957 ฉันอายุ 17 ปี และตามมาตรฐานของคนส่วนใหญ่ ฉันถือว่าตัวเองมีฐานะมั่นคง ฉันเป็นชาวแองโกล-แซกซอนโปรเตสแตนต์ผิวขาว ฉันเติบโตมาในย่านชานเมืองชนชั้นกลางของเมืองพิตต์สเบิร์ก บนถนนที่เงียบสงบและร่มรื่นในย่านที่ดี พ่อและพี่ชายของเขาทำธุรกิจที่ดี และคันทรีคลับก็พร้อมให้บริการเรา

แต่ที่จริงแล้วนั่นเป็นเพียงสิ่งที่ปรากฏภายนอกเท่านั้น แต่ลึกๆ แล้ว บ้านของฉันกลับรกมาก แม่ของฉันป่วยเรื้อรังด้วยปัญหาทางอารมณ์และร่างกาย และพ่อของฉันก็อยู่ห่างไกลจากฉัน ฉันมีพี่ชายสองคน แต่พวกเขาโตกว่าฉันมากและย้ายออกจากบ้านไปแล้วเมื่อฉันเข้าสู่วัยรุ่น ฉันแน่ใจว่าพ่อแม่ของฉันรักฉัน แต่พวกเขาไม่สามารถอยู่เคียงข้างฉันได้ ไม่ว่าจะทางอารมณ์หรือทางอื่นๆ

ฉันเริ่มต่อต้านค่านิยมแบบยอมตามของยุค 1950 รอบตัวฉันเพื่อปกปิดความเหงาและความเจ็บปวดที่ฉันรู้สึก และฉันเกลียดโรงเรียน ฉันรู้สึกด้อยกว่านักเรียนส่วนใหญ่ และเกรดเฉลี่ยของฉันสะท้อนให้เห็นสิ่งนั้น ฉันอ่านหนังสือไม่เก่งและพยายามหาเรื่องคุยในชั้นเรียนหลายวิชา หลายปีต่อมา ฉันพบว่าตัวเอง "เรียนรู้แตกต่าง" แต่ในสมัยของฉัน พวกเขาเรียกสิ่งนั้นว่า "โง่" ดังนั้นฉันจึงบอกกับตัวเองว่าสิ่งเหล่านั้นไม่สำคัญสำหรับฉันอยู่แล้ว โรงเรียนเป็นเพียงกลุ่มข้อเท็จจริงที่ฉันไม่ต้องการหรือไม่สนใจ

ฉันเริ่มมีปัญหา ถูกส่งไปสถานกักขัง และไปอยู่กับ “กลุ่มคนไม่ดี” ที่ Nobbie's Pool Hall พวกเขาเรียกพวกเราว่า “Green Street Animals” ในที่สุด ผู้อำนวยการก็พาแม่ของฉันมาที่โรงเรียนและบอกเธอว่าเธอควรพาฉันออกไป เหตุผลที่ฉันมีปัญหาหนักมาก เขากล่าว ก็คือฉัน “ทำงานไม่ไหว” อีกครั้ง นั่นหมายความเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น: ฉันโง่ ไม่น่าแปลกใจเลยจริงๆ เพราะฉันเรียนในชั้นเรียนพิเศษสำหรับ “เด็กเรียนช้า” มาสามปีแล้ว พวกเราทุกคนถูกจัดประเภท และเด็กผู้ชายคนอื่นๆ ที่ไม่ผ่านเกณฑ์ก็เป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของฉัน

ฉันรู้สึกราวกับว่าตัวเองได้รับการยอมรับมากที่สุดตอนที่อยู่ที่ห้องเล่นพูล ที่นั่น ฉันใช้เวลาอยู่กับผู้ชายสองสามสิบคนที่อายุเท่ากันกับฉันและแก่กว่า ฉันพูดคุยในแบบที่ฉันชอบและไม่รู้สึกว่าถูกปฏิเสธ ในห้องโทรมๆ ที่มีโต๊ะสนุกเกอร์หกตัวและแสงไฟสลัวๆ นั้น ฉันรู้สึกราวกับว่าเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนที่ฉันสัมผัสได้จากที่อื่น มันจริงใจ จริงใจ แต่ก็รุนแรงและไม่มีจุดหมาย สิ่งที่ฉันจำได้มากที่สุดคือเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าและยืดเยื้อ เรามีเวลาเหลือเฟือที่จะไปไหนต่อไหน ฉันเคยนอนร้องไห้บนเตียงตอนกลางคืน สงสัยว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ ฉันกำลังมุ่งหน้าไปที่ใด และชีวิตของฉันคืออะไร

วันหนึ่งที่ร้านของ Nobbie มีผู้ชายอายุมากกว่าคนหนึ่งเดินเข้ามา เขาอายุ 30 กว่าปี ซึ่งฉันไม่เคยเห็นเขามาก่อน เขาแค่นั่งดูเราอยู่ตรงนั้น ฉันหันไปถามเลฟตี้เพื่อนของฉันว่า “ผู้ชายคนนั้นเป็นใคร” เลฟตี้ไม่รู้เรื่องเลย ผู้ชายคนนั้นปรากฏตัวขึ้นทุกวัน แต่เราไม่เคยคุยกันเลย ในที่สุดเขาก็เสนอที่จะเล่นพูลกับเรา “ฉันจะจ่าย” เขากล่าว ซึ่งฟังดูดี แล้วเราก็ล้อเขาเรื่องเทคนิคการเล่นคิวที่ห่วยของเขา และเขาก็รับปากและล้อเรากลับ สุดท้ายฉันก็เลยถามชื่อเขาและถามเขาว่าเขามาทำอะไรที่นี่ “ผมชื่อบ็อบ ผมกำลังพยายามก่อตั้งชมรมสำหรับเด็กจากโรงเรียนมัธยมของคุณ”

"โชคดีนะเพื่อน" ฉันบอกเขา

บ็อบเป็นส่วนหนึ่งของ Young Life ซึ่งเป็นองค์กรคริสเตียนที่ไม่สังกัดนิกายซึ่งมุ่งมั่นที่จะสร้างผลกระทบเชิงบวกให้กับชีวิตของเด็กๆ และเตรียมพวกเขาให้พร้อมสำหรับอนาคต องค์กรนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1941 และยังคงดำเนินกิจการมาจนถึงปัจจุบันในสหรัฐอเมริกาและในต่างประเทศมากกว่า 100 ประเทศ คุณคงมั่นใจได้ว่าตอนแรกฉันไม่ค่อยสนใจเรื่องคริสเตียนสักเท่าไหร่ กลุ่มนี้สนับสนุนค่ายที่ฟาร์มแห่งหนึ่งในโคโลราโด และนั่นเป็นสิ่งที่ฉันชอบมากกว่า “แล้วเราจะมอบทุนการศึกษาให้กับคุณ” บ็อบพูดเมื่อเขาเล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟัง ไม่เคยมีใครเสนอทุนการศึกษาให้ฉันมาก่อนเลย และที่ยิ่งกว่านั้น เขายังบอกฉันว่าเป็นค่ายสำหรับชายและหญิง ฉันดูรูปถ่ายของเด็กผู้หญิงขี่ม้า “โอเค” ฉันพูด “ฉันคิดว่าฉันพอจะหาเวลาไปทำเรื่องนี้ได้”

ฉันนั่งรถบัสกับเพื่อนอีกห้าคนไปทางตะวันตก และบนรถบัสนั้น ฉันได้พบกับเจอร์รี เคิร์ก ชายผู้ซึ่งต่อมาได้สร้างความสัมพันธ์ที่สำคัญที่สุดในชีวิตของฉัน เจอร์รีเป็นหัวหน้าของ Young Life ในเมืองพิตต์สเบิร์ก สิ่งแรกที่ฉันจำได้ว่าสังเกตเห็นเกี่ยวกับเขาคือ เขาสามารถหลับได้ขณะอยู่บนท้องถนนท่ามกลางความวุ่นวายที่เรากำลังทำอยู่ เขายังยิ้มให้ด้วยซ้ำในขณะที่เขานอนหลับ!

เขาเป็นผู้ชายร่างผอมบาง—เขาเคยวิ่งระยะไกลสมัยเรียนและยังคงมีรูปร่างเหมือนนักกีฬา ตอนนั้นเขาน่าจะอายุประมาณ 30 ปี ฉันชอบเขาตั้งแต่แรกเห็น แต่เขาก็ทำให้ฉันสับสนไม่ต่างจากบ็อบเลย เขาเป็นคนยังไงกันแน่ ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงดูเหมือนจะสนใจฉัน

ที่ค่ายมีกิจกรรมมากมายให้ทำ เช่น ขี่ม้า บาสเก็ตบอล เดินป่า แต่ที่สำคัญที่สุดคือมีเวลาให้พักผ่อนหย่อนใจ นอกจากเจอร์รีแล้ว ยังมีที่ปรึกษาอีกสองคนที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลเพื่อนของฉันและฉัน และอีกครั้ง... คนพวกนั้นเป็นอะไรกันแน่ ฉันมองเห็นได้ทันทีว่าพวกเขาอยากรู้จักฉันในฐานะบุคคล พวกเขาใส่ใจว่าฉันเป็นใคร ไม่ว่าฉันจะ "เชื่อในพระเจ้า" หรือเต็มใจที่จะยอมรับสิ่งที่ Young Life เป็นอยู่ก็ตาม ฉันไม่รู้ว่าจะเรียกมันว่าอะไร แต่ฉันรับรู้ได้ว่าเจอร์รี เคิร์กรักฉันอย่างไม่มีเงื่อนไข เขาเชื่อมั่นในตัวฉันในฐานะมนุษย์ ไม่ว่าฉันจะทำอะไรก็ตาม—ไม่มีเงื่อนไขผูกมัดใดๆ

เป็นครั้งแรกที่ฉันพบเจอกับสิ่งแบบนี้ ฉันไม่ควรได้รับความรักจากพ่อแม่โดยไม่มีเงื่อนไขหรือ? แน่นอน แต่เช่นเดียวกับคนหนุ่มสาวหลายล้านคน ฉันไม่ได้รับความรักนั้น ฉันสิ้นหวังที่จะมีผู้ใหญ่ที่คอยเอาใจใส่ในชีวิต

ฉันไม่ได้เปิดใจกับเจอร์รี่หรือคนอื่นๆ ทันที ฉันไม่ไว้ใจใครเลย และฉันต้องทดสอบหลายครั้งเพื่อดูว่าพวกเขาใส่ใจฉันจริงหรือไม่ เรามีทีมงานที่ค่าย คอยทำงานต่างๆ เช่น ถมถนน เช้าวันหนึ่ง ฉันเกียจคร้าน และบ็อบ ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมงาน พูดว่า "มิลลิเกน คุณขี้เกียจ!" (ฉันบอกไปหรือยังว่าเขาเคยเป็นทหารนาวิกโยธิน?) ปัง! ดินที่ฉันตักครั้งต่อไปดันไปโดนหน้าเขาพอดี

เจ้าหน้าที่ได้ประชุมกันใหญ่เกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ ฉันรู้ว่าพวกเขาจะส่งฉันกลับบ้าน แต่กลับกัน พวกเขากลับบอกฉันว่าพวกเขาจะอดทนกับฉัน ฉันตระหนักว่าบ็อบไม่ได้เป็นคนขี้แย ตรงกันข้าม เขามีความสม่ำเสมอและยุติธรรม เพราะเมื่อฉันทำหน้าที่ได้ดี เขาก็อยู่ที่นั่นเพื่อบอกฉันเช่นนั้น เมื่อฉันทำไม่ได้ เขาก็บอกฉันเช่นนั้นเช่นกัน ฉันไม่สม่ำเสมอ แต่เขาไม่ได้เป็นเช่นนั้น และเขายังมีอารมณ์ขันอีกด้วย ดังนั้น ฉันจึงขอโทษเขาและพบว่าฉันเคารพเขาเพิ่มมากขึ้น

จุดเปลี่ยนที่แท้จริงในความรู้สึกไว้วางใจที่ฉันมีต่อเจอร์รี่เกิดขึ้นเมื่อฉันกลับไปที่พิตต์สเบิร์ก ฉันกลัวว่าจะไม่มีวันได้พบเขาอีก เขาพาฉันไปที่ค่ายและช่วยให้ฉันเรียนรู้เกี่ยวกับพระเจ้า ดังนั้นงานของเขาจึงจบลงและเขาต้องไปหาคนอื่น แต่สิ่งนั้นไม่ได้เกิดขึ้น เจอร์รี่ยังอยู่กับฉันและเป็นเพื่อนกับฉันต่อไป ความรักที่ไม่มีเงื่อนไขไม่ได้หายไป และตัวเขาเองก็เช่นกัน (การเดินทางไปค่ายโคโลราโดกลายเป็นกิจกรรมประจำปีเช่นกัน หลายปีต่อมา ฉันยังคงไปที่นั่นทุกฤดูร้อน พาเด็กๆ จากท้องถนนในนิวยอร์กไปสัมผัสประสบการณ์แบบเดียวกับที่ฉันเคยมีตอนเป็นวัยรุ่น)

บางอย่างเริ่มเปลี่ยนไปในตัวผม ผมเริ่มตระหนักว่าไม่ว่าผมจะคิดว่าตัวเองเข้มแข็งแค่ไหน ไม่ว่าผมจะรู้สึกว่าชีวิตของผมจะย่ำแย่แค่ไหน ผมก็ยังต้องการที่จะเชื่อมโยงกับคนอื่น นั่นคือสิ่งที่ผลักดันให้ผมทำ และตอนนี้ผมเข้าใจแล้ว สำหรับมนุษย์ทุกคนบนโลก เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผมรู้สึกประทับใจมากขณะชมภาพยนตร์ Castaway ของทอม แฮงค์ส นี่คือชายคนหนึ่งที่ใช้ชีวิตอยู่บนเกาะร้างมานานหลายปี และเขาได้สร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวแบบตัวต่อตัวกับลูกวอลเลย์บอล! บนลูกบอลมีคำว่า "วิลสัน" เขียนอยู่ ดังนั้นนี่คือชื่อที่ตัวละครแฮงค์สเรียกมัน นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้ เขาเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวที่เขามี เขาเพียงแค่ต้องเชื่อมโยงกับคนอื่น

ฉันเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าฉันยังมีชีวิตอยู่ได้ทุกวันนี้เพราะผู้ใหญ่ที่ห่วงใยฉัน เจอร์รี บ็อบ และที่ปรึกษา Young Life คนอื่นๆ ไม่คิดว่าฉันและเพื่อนๆ ของฉันไม่มีค่า พวกเขาเชื่อว่าเรามีอนาคต มีบางอย่างที่เราสามารถให้ได้ พวกเขาไม่ได้ให้ “คำตอบ” หรือ “โปรแกรม” แก่เรา พวกเขาเสนอตัวพวกเขาเอง พวกเขาเสนอเวลา ความรัก และพลังงานที่จำเป็นในการสร้างความสัมพันธ์กับมนุษย์อีกคนหนึ่ง และไม่มีมนุษย์คนใดที่เข้าถึงได้ยากไปกว่าวัยรุ่นที่แยกตัวออกไป เจอร์รีเดินไปกับฉันผ่าน “หุบเขาเงาของวัยรุ่น” และจากที่ฉันได้เรียนรู้หลายสิบครั้งนับตั้งแต่นั้นมา นั่นไม่ใช่การเดินที่ง่ายเลย หากไม่มีใครเชื่อมั่นในตัวพวกเขา วัยรุ่นก็จะโกรธ และพวกเขาก็เริ่มระบายความรู้สึกนั้นกับคนอื่นและกับตัวเอง

โปรแกรมไม่ได้เปลี่ยนแปลงเด็กๆ แต่ความสัมพันธ์ต่างหากที่เปลี่ยนแปลง หลักการนี้เป็นรากฐานของทุกสิ่งที่คุณจะทำเพื่อเด็กๆ ในชุมชนของคุณ พวกเขาอาจจะนำหลักการนี้ไปฝังไว้บนหลุมศพของฉัน เพราะฉันพูดเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้วในหลายๆ วิธี แต่ในศตวรรษแห่งเทคโนโลยีขั้นสูงที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ นี้ ฉันเชื่อว่าคุณไม่สามารถพูดได้บ่อยนักว่าทุกอย่างเริ่มต้นด้วยความสัมพันธ์ โปรแกรมที่ดีจะสร้างสภาพแวดล้อมที่ความสัมพันธ์ที่ดีสามารถเกิดขึ้นได้

-

หากต้องการแรงบันดาลใจเพิ่มเติม เข้าร่วม Awakin Call กับ Bill MIlliken ในสุดสัปดาห์นี้! รายละเอียดเพิ่มเติมและตอบรับคำเชิญได้ที่นี่