కార్యక్రమాలు పిల్లలను మార్చవు -- సంబంధాలు చేస్తాయి

నేను హైస్కూల్ చదువు మానేసిన వ్యక్తిని కాదు. నేను చదువు మానేయాలని ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను, కానీ నాకు ఆ అవకాశం రాలేదు—నేను చదువు మానేయకముందే స్కూల్ నన్ను బయటకు గెంటేసింది.

అది 1957 సంవత్సరం, నాకు 17 సంవత్సరాలు, మరియు చాలా మంది ప్రమాణాల ప్రకారం, నేను దానిని తయారు చేసాను. నేను తెల్లజాతి ఆంగ్లో-సాక్సన్ ప్రొటెస్టంట్‌ని. నేను పిట్స్‌బర్గ్‌లోని మధ్యతరగతి శివారు ప్రాంతంలో, ప్రశాంతమైన, నీడ ఉన్న వీధిలో, మంచి పొరుగు ప్రాంతంలో పెరిగాను. నా తండ్రి మరియు అతని సోదరులకు మంచి వ్యాపారం ఉంది మరియు కంట్రీ క్లబ్ మా వద్ద ఉంది.

కానీ అది కేవలం ఉపరితలం మాత్రమే. నా ఇల్లు గందరగోళంగా ఉంది. నా తల్లి మానసిక మరియు శారీరక సమస్యలతో దీర్ఘకాలికంగా అనారోగ్యంతో ఉంది మరియు నా తండ్రి దూరంగా ఉన్నాడు. నాకు ఇద్దరు సోదరులు ఉన్నారు, కానీ వారు చాలా పెద్దవారు మరియు నేను టీనేజ్‌లోకి ప్రవేశించే సమయానికి ఇంటి నుండి బయటకు వెళ్లిపోయారు. నా తల్లిదండ్రులు నన్ను ప్రేమిస్తున్నారని నాకు ఖచ్చితంగా తెలుసు, కానీ వారు నాకు మానసికంగా లేదా మరే విధంగానూ అండగా ఉండలేకపోయారు.

నా ఒంటరితనాన్ని, బాధను దాచుకోవడానికి 1950ల నాటి అన్ని కన్ఫార్మిస్ట్ విలువలకు వ్యతిరేకంగా నేను తిరుగుబాటు చేయడం మొదలుపెట్టాను. మరియు నాకు పాఠశాల అంటే అసహ్యమైంది. చాలా మంది విద్యార్థుల కంటే నేను తక్కువ అని భావించాను మరియు నా D సగటు దానిని ప్రతిబింబిస్తుంది. నేను బాగా చదవలేకపోయాను మరియు చాలా తరగతులలో నా మార్గాన్ని తప్పుదారి పట్టించాను. చాలా సంవత్సరాల తరువాత, నేను "భిన్నంగా నేర్చుకున్నాను" అని నేను కనుగొన్నాను, కానీ నా రోజుల్లో, వారు దానిని "మూగగా ఉండటం" అని పిలిచారు. కాబట్టి నేను దానిలో ఏదీ నాకు ముఖ్యం కాదని నాకు నేను చెప్పుకున్నాను - పాఠశాల అనేది నాకు అవసరం లేని లేదా పట్టించుకోని వాస్తవాల సమూహం.

నేను ఇబ్బందుల్లో పడటం, నిర్బంధానికి పంపబడటం, మరియు నోబీస్ పూల్ హాల్ వద్ద "చెడ్డ గుంపు"తో తిరగడం మొదలుపెట్టాను. వారు మమ్మల్ని "గ్రీన్ స్ట్రీట్ యానిమల్స్" అని పిలిచారు. చివరికి, ప్రిన్సిపాల్ నా అమ్మను పాఠశాలకు తీసుకువచ్చి, నన్ను బయటకు తీసుకెళ్లాలని చెప్పాడు. నేను చాలా ఇబ్బందుల్లో ఉండటానికి కారణం, నేను "పనిని నిర్వహించలేకపోయాను" అని ఆయన అన్నారు. మళ్ళీ, దాని అర్థం ఒకే ఒక్క విషయం: నేను మూగవాడిని. నిజంగా ఆశ్చర్యం లేదు - మూడు సంవత్సరాలు నేను "నెమ్మదిగా నేర్చుకునేవారి" కోసం ఒక ప్రత్యేక తరగతిలో ఉన్నాను. మా అందరినీ లేబుల్ చేశారు మరియు దానిని చేయని ఇతర అబ్బాయిలు నా ఏకైక స్నేహితులు.

నాకు అంగీకారం లాంటి అనుభూతి అత్యంత దగ్గరగా వచ్చినది ఆ పూల్ హాల్‌లో. అక్కడ, నా వయసు మరియు అంతకంటే ఎక్కువ వయస్సు ఉన్న రెండు డజన్ల మంది అబ్బాయిలతో సమయం గడుపుతూ, నేను మాట్లాడటానికి ఇష్టపడే విధంగా మాట్లాడాను మరియు దాని కోసం తిరస్కరించబడినట్లు అనిపించలేదు. ఆరు పూల్ టేబుళ్లు మరియు మసకబారిన లైట్లు ఉన్న ఆ చిందరవందరగా ఉన్న గదిలో, నేను మరెక్కడా అనుభవించని సమాజ భావన ఉంది. అది నిజమైనది, అది నిజాయితీగా ఉంది - కానీ హింసాత్మకంగా మరియు ఉద్దేశ్యం లేకుండా కూడా. నాకు ఎక్కువగా గుర్తున్న విషయం ఏమిటంటే, సమయం ఎలా లాగబడి సాగింది. మనం ప్రపంచంలో వెళ్ళడానికి చాలా సమయం ఉంది... ఎక్కడికీ వెళ్ళలేదు. నేను రాత్రిపూట కన్నీళ్లతో మంచం మీద పడుకునేవాడిని, నేను ఏమి చేస్తున్నానో, నేను ఎక్కడికి వెళ్తున్నానో, నా జీవితం దేని గురించి అని ఆలోచిస్తూ ఉండేవాడిని.

ఒకరోజు నోబీస్‌లో, ఒక పెద్దాయన వచ్చాడు, నేను ఇంతకు ముందు ఎప్పుడూ చూడని 30 ఏళ్ల వ్యక్తి. అతను అక్కడే కూర్చుని మమ్మల్ని చూస్తున్నాడు. నేను నా స్నేహితుడు లెఫ్టీ వైపు తిరిగి, “ఆ వ్యక్తి ఎవరు?” అని అడిగాను. లెఫ్టీకి ఏమీ తెలియదు. ఆ వ్యక్తి ప్రతిరోజూ వచ్చాడు, కానీ మేము ఎప్పుడూ మాట్లాడలేదు. చివరికి అతను మాతో పూల్ గేమ్ ఆడటానికి ముందుకొచ్చాడు—“నేను చెల్లిస్తాను,” అని అతను చెప్పాడు, అది బాగానే అనిపించింది—మరియు మేము అతని చెత్త క్యూ టెక్నిక్ గురించి అతనిని ఎగతాళి చేసాము, మరియు అతను దానిని తీసుకొని మమ్మల్ని తిరిగి ఎగతాళి చేసాను, చివరికి నేను అతని పేరు మరియు అతను అక్కడ ఏమి చేస్తున్నాడో అడగడానికి ప్రయత్నించాను. “నా పేరు బాబ్, మరియు నేను మీ హై స్కూల్ నుండి పిల్లల కోసం ఒక క్లబ్‌ను ప్రారంభించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను.”

"గుడ్ లక్, మ్యాన్," నేను అతనితో అన్నాను.

బాబ్ యంగ్ లైఫ్‌లో భాగం, ఇది పిల్లల జీవితాలపై సానుకూల ప్రభావాన్ని చూపడానికి మరియు భవిష్యత్తు కోసం వారిని సిద్ధం చేయడానికి కట్టుబడి ఉన్న ఒక తెగకు చెందని క్రైస్తవ సంస్థ. ఇది 1941లో స్థాపించబడింది మరియు ఇది నేటికీ యునైటెడ్ స్టేట్స్ అంతటా మరియు 100 కంటే ఎక్కువ విదేశీ దేశాలలో బలంగా కొనసాగుతోంది. మొదట్లో నాకు క్రైస్తవ విషయాలపై పెద్దగా ఆసక్తి లేదని మీరు అనుకోవచ్చు. ఆ బృందం కొలరాడోలోని ఒక రాంచ్‌లో ఒక శిబిరాన్ని స్పాన్సర్ చేసింది, మరియు అది నాకు చాలా నచ్చింది. "మరియు మేము మీకు స్కాలర్‌షిప్ ఇస్తాము," అని బాబ్ నాకు చెప్పినప్పుడు చెప్పాడు. ఇంతకు ముందు ఎవరూ నాకు దేనికీ స్కాలర్‌షిప్ ఇవ్వలేదు. ఇంకా మంచిది, ఇది కో-ఎడ్ క్యాంప్ అని అతను నాకు చెప్పాడు. గుర్రాలపై స్వారీ చేస్తున్న అమ్మాయిల ఫోటోలను నేను చూశాను. "సరే," నేను అన్నాను, "నేను దీని కోసం సమయం కేటాయించగలనని అనుకుంటున్నాను."

కాబట్టి, నా ఐదుగురు స్నేహితులతో కలిసి, నేను పశ్చిమానికి బస్సులో ప్రయాణించాను, మరియు బస్సులో నేను జెర్రీ కిర్క్‌ను కలిశాను, అతనితో నేను ఇప్పటివరకు నా జీవితంలో అత్యంత ముఖ్యమైన సంబంధాన్ని ఏర్పరచుకున్నాను. జెర్రీ పిట్స్‌బర్గ్‌లోని యంగ్ లైఫ్ అధిపతి. నేను అతని గురించి గమనించిన మొదటి విషయం ఏమిటంటే, మేము చేస్తున్న అన్ని గొడవల మధ్య అతను రోడ్డుపై నిద్రపోగలడు. అతను నిద్రపోతున్నప్పుడు కూడా అతని ముఖంలో చిరునవ్వు ఉంది!

అతను కొంచెం, మొండి పట్టుదలగల వ్యక్తి - అతను స్కూల్లో చాలా దూరం పరిగెత్తాడు మరియు ఇప్పటికీ అథ్లెట్ లాగానే ఉన్నాడు. ఆ సమయంలో అతనికి బహుశా 30 సంవత్సరాలు ఉండవచ్చు. నాకు అతను వెంటనే నచ్చాడు, కానీ అతను బాబ్ లాగానే నన్ను ఆశ్చర్యపరిచాడు. అతని కోణం ఏమిటి? ఈ వ్యక్తి నా గురించి ఎందుకు పట్టించుకుంటున్నట్లు అనిపించింది?

శిబిరంలో చేయడానికి చాలా పనులు ఉన్నాయి: గుర్రపు స్వారీ, బాస్కెట్‌బాల్, హైకింగ్. కానీ అన్నింటికంటే ముఖ్యంగా, సమయం గడపడానికి సమయం ఉంది. జెర్రీతో పాటు, నా స్నేహితులకు మరియు నాకు ఇద్దరు కౌన్సెలర్లను నియమించారు, మరియు మరోసారి ... ఆ వ్యక్తులకు ఏమి జరిగింది? వారు నన్ను ఒక వ్యక్తిగా తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నారని నేను వెంటనే చూడగలిగాను; నేను "దేవుణ్ణి నమ్ముతున్నానా" లేదా యంగ్ లైఫ్ అంటే ఏమిటో అంగీకరించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నా, నేను ఎవరో వారు పట్టించుకున్నారు. దానిని ఏమని పిలవాలో నాకు తెలియదు, కానీ జెర్రీ కిర్క్ నన్ను బేషరతుగా ప్రేమిస్తున్నాడని నేను గ్రహించాను. నేను ఏమి చేసినా, అతను నన్ను మానవుడిగా నమ్మాడు - ఎటువంటి షరతులు లేవు.

ఇలాంటిది నేను మొదటిసారి అనుభవించాను. నా తల్లిదండ్రుల నుండి నాకు షరతులు లేని ప్రేమ లభించకూడదా? ఖచ్చితంగా - కానీ లక్షలాది మంది యువకుల మాదిరిగా, నేను పొందలేదు. నా జీవితంలో శ్రద్ధగల పెద్దవారి కోసం నేను తీవ్రంగా ప్రయత్నించాను.

నేను వెంటనే జెర్రీతో లేదా ఇతరులతో మాట్లాడలేదు. నాకు చాలా నమ్మకం లేదు, మరియు వారి సంరక్షణ నిజమేనా అని తెలుసుకోవడానికి నేను చాలా పరీక్షలు చేయవలసి వచ్చింది. శిబిరంలో రోడ్లలోని గుంతలను పూడ్చడం వంటి పనులు చేసే పని బృందాలు మా వద్ద ఉన్నాయి. ఒక ఉదయం నేను సోమరిగా ఉన్నాను, మరియు సిబ్బంది బాస్ అయిన బాబ్, “మిల్లికెన్, నువ్వు సోమరివాడివి!” అని అన్నాడు (అతను మాజీ మెరైన్ అని నేను చెప్పానా?) వామ్! నా తదుపరి పారతో కూడిన మట్టి అతని ముఖంలోనే చిక్కుకుంది.

ఈ సంఘటనపై సిబ్బంది పెద్ద సమావేశం నిర్వహించారు. నన్ను ఇంటికి పంపుతారని నాకు తెలుసు. కానీ బదులుగా, వారు నాతో మాట్లాడకుండా ఉంటారని చెప్పారు. బాబ్ తెలివితక్కువవాడు కాదని నేను గ్రహించాను; దానికి విరుద్ధంగా, అతను స్థిరంగా మరియు న్యాయంగా ఉండేవాడు, ఎందుకంటే నేను నా పని బాగా చేసినప్పుడు, అతను నాకు చెప్పడానికి ఉన్నాడు. నేను చేయనప్పుడు, అతను కూడా నాకు అలా చెప్పాడు. నేను అస్థిరంగా ఉన్నాను, కానీ అతను అలా కాదు. మరియు అతనికి హాస్యం ఉంది. కాబట్టి నేను అతనికి క్షమాపణ చెప్పాను మరియు నేను అతనిని మరింత గౌరవిస్తున్నానని కనుగొన్నాను.

జెర్రీ పట్ల నాకున్న నమ్మకానికి నిజమైన మలుపు తిరిగింది నేను పిట్స్‌బర్గ్‌కు తిరిగి వెళ్ళినప్పుడు. ఏదో ఒక విధంగా నేను అతన్ని మళ్ళీ చూడలేనేమో అని భయపడ్డాను. అతను నన్ను శిబిరానికి తీసుకెళ్లి దేవుని గురించి తెలుసుకోవడానికి నాకు సహాయం చేశాడు - కాబట్టి అతని పని ముగిసింది మరియు అతను వేరొకరి వద్దకు వెళ్ళాడు. అది జరగలేదు. జెర్రీ నాతోనే ఉండి నా స్నేహితుడిగా కొనసాగాడు. షరతులు లేని ప్రేమ అదృశ్యం కాలేదు, అతను కూడా అదృశ్యం కాలేదు. (కొలరాడో శిబిరానికి ప్రయాణం కూడా వార్షిక కార్యక్రమంగా మారింది - చాలా సంవత్సరాల తరువాత నేను ప్రతి వేసవిలో అక్కడికి వెళ్తూ, న్యూయార్క్ వీధుల నుండి పిల్లలను తీసుకొని నేను టీనేజ్‌లో అనుభవించిన అనుభవాన్ని అనుభవించేవాడిని.)

నాలో ఏదో మార్పు మొదలైంది. నేను ఎంత కఠినంగా ఉన్నా, నా జీవితం ఎంత ఇబ్బందికరంగా ఉన్నా, నేను కనెక్ట్ అవ్వాలని కోరుకుంటున్నానని నేను గ్రహించాను. అది నాకు ప్రాథమిక చోదక శక్తి, మరియు ఇప్పుడు నాకు అర్థమైంది - ఈ గ్రహం మీద ఉన్న ప్రతి ఒక్క మానవునికి. కొన్ని సంవత్సరాల క్రితం, టామ్ హాంక్స్ చిత్రం కాస్ట్ అవే చూస్తున్నప్పుడు నేను చాలా కదిలిపోయాను. ఇదిగో ఈ వ్యక్తి సంవత్సరాలుగా నిర్జన ద్వీపంలో ఒంటరిగా ఉన్నాడు మరియు అతను వాలీబాల్‌తో వ్యక్తిగత, వ్యక్తిగత సంబంధాన్ని ఏర్పరచుకుంటాడు! బంతిపై "విల్సన్" అని వ్రాయబడింది, కాబట్టి హాంక్స్ పాత్ర దానిని అలా పిలిచింది. అతను చేయగలిగినది ఇదే, అతనికి ఉన్న ఏకైక స్నేహితుడు. అతను కనెక్ట్ అయి ఉండాలి.

నేను ఈ రోజు బ్రతికి ఉన్నానంటే దానికి కారణం ఒక శ్రద్ధగల పెద్దవాడే అని నేను గట్టిగా నమ్ముతున్నాను. జెర్రీ, బాబ్ మరియు ఇతర యంగ్ లైఫ్ కౌన్సెలర్లు నా స్నేహితులను మరియు నన్ను పనికిరానివారిగా భావించలేదు. మాకు భవిష్యత్తు ఉందని, మనం ఇవ్వగలిగేది ఉందని వారు నమ్మారు. వారు మాకు "సమాధానం" లేదా "కార్యక్రమం" అందించలేదు - వారు తమను తాము అర్పించుకున్నారు; మరొక మానవుడితో సంబంధాన్ని ఏర్పరచుకోవడానికి అవసరమైన సమయం, ప్రేమ మరియు శక్తిని అందించారు. మరియు పరాయీకరణ చెందిన యువకుడి కంటే సంబంధం కలిగి ఉండటం కష్టతరమైన మానవుడు లేడు. జెర్రీ నాతో "యవ్వన నీడల లోయ" గుండా నడిచాడు మరియు అప్పటి నుండి నేను డజన్ల కొద్దీ సార్లు నేర్చుకున్నట్లుగా, అది అంత తేలికైన నడక కాదు. వారిని నమ్మడానికి ఎవరైనా లేకుండా, ఒక యువకుడు కోపంగా ఉంటాడు మరియు వారు దానిని ఇతరులపై మరియు తమపైనే దూషించడం ప్రారంభిస్తారు.

కార్యక్రమాలు పిల్లలను మార్చవు - సంబంధాలు మారతాయి. మీ కమ్యూనిటీలలోని పిల్లల కోసం మీరు చేసే ప్రతిదానికీ ఈ సూత్రం మూలస్తంభం. నేను చాలా తరచుగా, చాలా విధాలుగా చెప్పాను కాబట్టి వారు బహుశా దానిని నా సమాధిపై ఉంచుతారు. కానీ ఈ పెరుగుతున్న హైటెక్ “వర్చువల్” శతాబ్దంలో, మీరు దీన్ని చాలా తరచుగా చెప్పలేరని నేను నమ్ముతున్నాను: ఇదంతా సంబంధాలతో మొదలవుతుంది. మంచి కార్యక్రమం ఆరోగ్యకరమైన సంబంధాలు ఏర్పడే వాతావరణాన్ని సృష్టిస్తుంది.

***

మరింత ప్రేరణ కోసం, ఈ వారాంతంలో బిల్ మిల్లికెన్‌తో అవాకిన్ కాల్‌లో చేరండి! మరిన్ని వివరాలు మరియు RSVP ఇక్కడ ఉన్నాయి .