Programi Ne Spreminjajo Otrok – Odnosi Jih Spreminjajo

Nisem bil tisti, ki bi opustil srednjo šolo. Prepričan sem, da bi bil, vendar nisem imel priložnosti – šola me je vrgla ven, še preden sem lahko odnehal.

Bilo je leto 1957, star sem bil 17 let in po standardih večine ljudi sem bil uspešen. Bil sem bel anglosaški protestant. Odraščal sem v srednjerazrednem predmestju Pittsburgha, na mirni, senčni ulici v lepi soseski. Moj oče in njegovi bratje so imeli dober posel, podeželski klub pa nam je bil na voljo.

Ampak to je bilo le na prvi pogled. Pod okriljem je bil moj dom kaos. Moja mama je bila kronično bolna s čustvenimi in fizičnimi težavami, oče pa je bil odmaknjen. Imela sem dva brata, vendar sta bila veliko starejša in sta se že odselila od hiše, ko sem vstopila v najstniška leta. Prepričana sem, da sta me starša imela rada, vendar nista mogla biti ob meni, ne čustveno ne na kakršen koli drug način.

Začel sem se upirati vsem konformističnim vrednotam petdesetih let okoli sebe, da bi skril osamljenost in bolečino, ki sem jo čutil. In sovražil sem šolo. Počutil sem se manjvrednega od večine učencev, in moja povprečna ocena 4 je to odražala. Nisem znal dobro brati in sem se pri večini predmetov prebijal skozi blef. Mnogo let pozneje sem ugotovil, da sem se "učil drugače", ampak v mojih časih so temu rekli "biti neumen". In tako sem si rekel, da mi tako ali tako nič od tega ni pomembno – šola je le kup dejstev, ki jih ne potrebujem ali me ne zanimajo.

Začel sem se znajti v težavah, dobival sem pridržanje in se družil s "slabo družbo" v Nobbiejevi biljardnici. Klicali so nas "Živali z Zelene ulice". Končno je ravnatelj pripeljal mamo v šolo in ji rekel, da bi morala vzeti ven mene. Razlog, zakaj sem bil v tolikšnih težavah, je rekel, ta, da "nisem mogel obvladati dela". To je spet pomenilo samo eno: bil sem neumen. Pravzaprav ni presenetljivo – tri leta sem bil v posebnem razredu za "počasne učence". Vse so označevali, drugi fantje, ki niso uspeli, pa so bili moji edini prijatelji.

Najbližje občutku sprejemanja sem bil v tisti biljardnici. Tam, ko sem se družil z nekaj ducati fanti mojih let in starejših, sem govoril tako, kot sem rad govoril, in se zaradi tega nisem počutil zavrnjenega. V tisti umazani sobi s šestimi biljardnimi mizami in šibkimi lučmi je bil občutek skupnosti, ki ga nisem čutil nikjer drugje. Bil je resničen, iskren – a hkrati nasilen in brezcilen. Najbolj se spominjam, kako se je čas vlekel in raztezal. Imeli smo ves čas na svetu, da bi šli ... nikamor. Ponoči sem ležal v postelji v solzah in se spraševal, kaj počnem, kam grem in kaj je namen mojega življenja.

Nekega dne je pri Nobbie'su prišel starejši moški, fant v tridesetih, ki ga še nikoli nisem videl. Samo sedel je tam in naju opazoval. Obrnil sem se k prijatelju Leftyju in ga vprašal: "Kdo je ta tip?" Lefty ni imel pojma. Moški se je pojavljal vsak dan, a se nisva nikoli pogovarjala. Končno se je ponudil, da bi z nama odigral partijo biljarda – "Jaz bom plačal," je rekel, kar se je slišalo dobro – in mi smo se norčevali iz njegove slabe tehnike s palico, on pa se je šalil z nama in na koncu sem ga vprašal, kako mu je ime in kaj počne tam. "Moje ime je Bob in poskušam ustanoviti klub za otroke iz tvoje srednje šole."

"Srečno, stari," sem mu rekel.

Bob je bil del organizacije Young Life, nedenominacijske krščanske organizacije, ki si prizadeva pozitivno vplivati ​​na življenja otrok in jih pripravljati na prihodnost. Ustanovljena je bila leta 1941 in še danes močno deluje po Združenih državah Amerike in v več kot 100 tujih državah. Lahko ste prepričani, da me sprva krščanske zadeve niso preveč zanimale. Skupina je sponzorirala tabor na ranču v Koloradu in to mi je bilo bolj všeč. »In dali vam bomo štipendijo,« je rekel Bob, ko mi je povedal za to. Nihče mi še nikoli ni ponudil štipendije za nič. Še bolje, povedal mi je, da gre za mešani tabor. Pogledal sem fotografije deklet, ki jahajo konje. »V redu,« sem rekel, »mislim, da si bom lahko vzel čas za to.«

Torej, skupaj s petimi prijatelji sem se z avtobusom odpeljal na zahod in na avtobusu sem spoznal Jerryja Kirka, moškega, s katerim sem kasneje spletel najpomembnejši odnos v svojem življenju doslej. Jerry je bil vodja organizacije Young Life v Pittsburghu. Prva stvar, ki sem jo opazil pri njem, je bila, da je lahko zaspal na cesti sredi vsega hrupa, ki smo ga povzročali. Med spanjem se je celo nasmehnil!

Bil je suh, žilav fant – v šoli je veliko tekel na dolge proge in je še vedno izgledal kot atlet. Takrat je bil star morda 30 let. Takoj mi je bil všeč, a me je begal prav tako kot Bob. Kakšen je bil njegov namen? Zakaj se je zdelo, da je temu fantu mar zame?

V taboru je bilo veliko stvari za početi: jahanje, košarka, pohodništvo. Predvsem pa je bil čas za druženje. Poleg Jerryja sta bila meni in mojim prijateljem dodeljena še dva svetovalca in spet ... kaj je bilo s temi fanti? Takoj sem videl, da me želijo spoznati kot osebo; zanimalo jih je, kdo sem, ne glede na to, ali sem "verjel v Boga" ali sem bil pripravljen sprejeti, kaj je Young Life. Nisem vedel, kako naj to poimenujem, a zaznal sem, da me je Jerry Kirk brezpogojno ljubil. Verjel je vame kot človeško bitje, ne glede na to, kaj sem počel – ni bilo nobenih obveznosti.

To je bilo prvič, da sem doživela kaj takega. Mar ne bi smela biti deležna brezpogojne ljubezni staršev? Seveda – ampak tako kot milijoni mladih je tudi jaz nisem. Obupno sem potrebovala skrbnega odraslega v svojem življenju.

Jerryju ali drugim se nisem takoj odprl. Bil sem izjemno nezaupljiv in moral sem opraviti veliko preizkusov, da bi ugotovil, ali je njihova skrb resnična. V taboru smo imeli delovne ekipe, ki so delale stvari, kot je polnjenje lukenj na cestah. Nekega jutra sem lenuhal in Bob, ki je bil šef ekipe, je rekel: "Milliken, len si!" (Sem že omenil, da je bil bivši marinec?) Bum! Moja naslednja lopata zemlje ga je slučajno zadela naravnost v obraz.

Osebje je imelo velik sestanek zaradi tega incidenta. Vedel sem, da me bodo poslali domov. Vendar so mi namesto tega rekli, da bodo vztrajali z mano. Spoznal sem, da Bob ni bil kreten; ravno nasprotno, bil je dosleden in pošten, saj mi je to povedal, ko sem dobro opravil svoje delo. Ko ga nisem, mi je to povedal tudi on. Bil sem nedosleden, on pa ne. In imel je smisel za humor. Zato sem se mu opravičil in ugotovil, da ga še bolj spoštujem.

Prava prelomnica v mojem zaupanju do Jerryja se je zgodila, ko sem se vrnil v Pittsburgh. Nekako sem se bal, da ga ne bom nikoli več videl. Pripeljal me je v tabor in mi pomagal spoznati Boga – zato je bilo njegove službe konec in je prešel k nekomu drugemu. To se ni zgodilo. Jerry je ostal z mano in še naprej moj prijatelj. Brezpogojna ljubezen ni izginila, pa tudi on ne. (Tudi potovanje v tabor v Koloradu je postalo vsakoletni dogodek – mnogo let pozneje sem še vedno vsako poletje hodil tja in peljal otroke z newyorških ulic, da bi izkusili to, kar sem imel kot najstnik.)

Nekaj ​​se je v meni začelo spreminjati. Zavedal sem se, da ne glede na to, kako močan sem se imel, ne glede na to, kako zgrešeno se mi je zdelo moje življenje, sem si želel biti povezan. To je bila osnovna gonilna sila zame in – zdaj razumem – za vsakega človeka na planetu. Pred nekaj leti me je globoko ganilo gledanje filma Brodolom s Tomom Hanksom. Tukaj je ta fant, ki je leta sam na zapuščenem otoku, na koncu pa vzpostavi oseben odnos ena na ena z odbojkarsko žogo! Na žogi je pisalo »Wilson«, zato jo je tako poimenoval Hanksov lik. To je bilo najboljše, kar je lahko storil, edini prijatelj, ki ga je imel. Preprosto je moral biti povezan.

Trdno verjamem, da sem danes živ po zaslugi skrbne odrasle osebe. Jerry, Bob in drugi svetovalci Young Life niso mislili, da smo s prijatelji ničvredni. Verjeli so, da imamo prihodnost, nekaj, kar lahko damo. Niso nam ponudili »odgovora« ali »programa« – ponudili so nas; ponudili so čas, ljubezen in energijo, ki so potrebni za vzpostavitev odnosa z drugim človeškim bitjem. In ni človeka, s katerim bi se bilo težje povezati kot z odtujenim najstnikom. Jerry je hodil z mano skozi »dolino sence adolescence« in, kot sem se od takrat že neštetokrat naučil, to ni lahka pot. Brez nekoga, ki bi verjel vanj, se najstnik razjezi in začne svojo krivdo stresati na drugih ljudeh in na sebi.

Programi ne spremenijo otrok – odnosi jih spremenijo. To načelo je temelj vsega, kar boste kdaj storili za otroke v svojih skupnostih. Verjetno ga bodo dali na moj nagrobnik, ker sem ga že tolikokrat povedal na toliko načinov. Toda v tem vse bolj tehnološko naprednem »virtualnem« stoletju verjamem, da tega ne moremo ponavljati prepogosto: vse se začne z odnosi. Dober program ustvarja okolje, v katerem lahko nastanejo zdravi odnosi.

***

Za več navdiha se ta konec tedna pridružite klicu Awakin Call z Billom Millikenom! Več podrobnosti in potrditev udeležbe tukaj .