সেবা ক্যাফে একটি থালায় উদারতা পরিবেশন করে

১৭ই ফেব্রুয়ারি মুম্বাইয়ের মালাবার হিল এলাকার শান্তিভান বাগানের পরিবেশ ছিল ভালোবাসা দিবসের আগের এক আনন্দঘন পরিবেশের মতো। গাছের ডালে 'ভালোবাসাই আমাদের একমাত্র প্রয়োজন' লেখা প্ল্যাকার্ড বাঁধা ছিল এবং সবুজে ঘেরা এলাকায় হৃদয়ে চক করে লেখা ছিল। তবে এটি কিউপিডের প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি ছিল না। উপলক্ষটি ছিল সেবা ক্যাফে আয়োজিত দ্বিতীয় মাসিক মধ্যাহ্নভোজের।

অনুষ্ঠানস্থলে সর্বত্র উপস্থিত ছিলেন খাদি কুর্তা-পায়জামা পরা একজন চশমা পরা ব্যক্তি। তিনি অন্যান্য স্বেচ্ছাসেবকদের সাথে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছিলেন এবং ক্যাফের ধারণাটি ব্যাখ্যা করছিলেন - এখানে, গ্রাহকদের তাদের পরিবেশিত খাবারের জন্য কোনও মূল্য নেওয়া হয় না, বরং তারা যা খুশি তাই দিতে পারেন। অথবা, তারা এক পয়সাও ব্যয় না করে বেরিয়ে যেতে পারেন।

সিদ্ধার্থ স্থালেকরের সাথে দেখা করুন, যিনি এই "উদারতা উদ্যোগ"টি সহজেই পরিচালনা করছিলেন। প্রায় তিন বছর আগে, তিনি এডেলউইস ক্যাপিটালে ডেরিভেটিভস ট্রেডিং ডেস্কের সহ-প্রধান এবং অ্যালগরিদমিক ট্রেডিংয়ের প্রধান ছিলেন। এই অর্থদাতার জন্য একটি সাধারণ দিন শুরু হত যখন সকাল ৯ টায় দালাল স্ট্রিট ঘুম থেকে উঠত। সেই সময় তিনি একটি মসৃণ, আনুষ্ঠানিক শার্ট এবং টাই পরে সিএনবিসিতে উপস্থিত হতেন এবং স্টক সংগ্রহের উপর তার দক্ষতা ভাগ করে নিতেন।

২০১০ সালের এমনই এক সকালে, যখন তিনি বিনিয়োগকারীদের কোন স্টক কেনা-বেচা করা উচিত সে সম্পর্কে পরামর্শ দিচ্ছিলেন, তখন স্থেলকারের মুখে হাসির আভাস ছিল। ক্যামেরাম্যান তাকে জিজ্ঞাসা করলেন কী হচ্ছে। তখন তিনি তাকে কিছুই ব্যাখ্যা করতে পারেননি যে তিনি যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন - সবকিছু ফেলে দেওয়ার - সেই সকালে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।

কিছুদিন ধরে, ৩১ বছর বয়সী মুম্বাইকার তার আরামদায়ক চাকরি ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, কর্পোরেট জগতে ব্যক্তিদের জন্য যে সঞ্চয়ের ধারণা তৈরি হয়, তার বিকল্প কি না তা খুঁজে বের করার জন্য। অবশেষে যখন তিনি এই পদে যোগ দেন, তখন তিনি তার স্ত্রী লাহারের সাথে ভারতজুড়ে ভ্রমণের জন্য বেরিয়ে পড়েন, যিনি একজন ফ্রিল্যান্সিং ইন্টেরিয়র ডিজাইনার এবং আহমেদাবাদের সেন্টার ফর এনভায়রনমেন্টাল প্ল্যানিং অ্যান্ড টেকনোলজি (CEPT) থেকে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেছেন। পরবর্তী ছয় মাস ধরে, তারা বেশ কয়েকটি অলাভজনক সংস্থা পরিদর্শন করার সময়, তারা উপহার অর্থনীতির ধারণার সাথে জেগে ওঠেন যেখানে কোনও আনুষ্ঠানিক বিনিময় ছাড়াই পণ্য এবং পরিষেবা সম্প্রসারিত করা হয়। এই নীতিবাক্যটি আহমেদাবাদের গান্ধী আশ্রমের ইনকিউবেটর মুভড বাই লাভের ভিত্তিপ্রস্তর তৈরি করে, যা বিভিন্ন প্রকল্প পরিচালনা করে।

এরকমই একটি প্রকল্প, সেবা ক্যাফে, শীতনিদ্রায় ছিল। আইআইএম আহমেদাবাদ থেকে স্নাতক স্থালেকর এবং তার স্ত্রী এর মূল স্বেচ্ছাসেবক হয়েছিলেন এবং ২০১১ সালের সেপ্টেম্বরে এটি পুনরায় চালু করতে সাহায্য করেছিলেন। সেবা ক্যাফে দান অনুশীলন করে, যা সঞ্চয়ের বিপরীত। ক্যাফেতে স্বেচ্ছাসেবকরা প্রতি সপ্তাহে বৃহস্পতিবার থেকে রবিবার বিনামূল্যে খাবার রান্না করেন এবং পরিবেশন করেন।

এই পরীক্ষা থেকে স্থালেকর কী শিখলেন? গ্রাহকরা যখন টাকা না দিয়েও পালিয়ে যেতে পারতেন, তখনও তারা যে টাকা দিয়ে ক্যাফেটি চালু রেখেছেন তার প্রমাণ। লোভের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত নয় এমন যথেষ্ট লোক রয়েছে - যা তিনি প্রথমেই পরীক্ষা করার জন্য রেখেছিলেন।

তবে, স্থালেকার স্বীকার করেন যে বাজার থেকে আস্থাভাজন অর্থনীতিতে তার মনের রূপান্তর রাতারাতি ঘটেনি। "প্রথমে, আমি গ্রাহকরা ক্যাফেতে প্রবেশ করার সাথে সাথে তাদের উপর মূল্য ট্যাগ লাগাতাম," তিনি বলেন। এটি ব্যবসায়িক স্কুলগুলি যে মুনাফা সর্বাধিকীকরণের যুক্তি এবং কর্পোরেট জগতের অনুশীলনের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। তাই, স্থালেকার প্রায়শই একজন সম্ভাব্য মিঃ ৩,০০০ এর টেবিলে বেশি সময় কাটাতেন, তার টেবিলে একজন চা-স্টলের মালিকের টেবিলে, যিনি তার ধারণায় মিঃ ১০০ ছিলেন। তারপর, তার "সম্ভ্রান্ত বন্ধুরা", যার মধ্যে তার স্ত্রী এবং অন্যান্য স্বেচ্ছাসেবকরা এগিয়ে এসে তার পদ্ধতির ত্রুটিটি তুলে ধরেন, যার ফলে একটি কোর্স সংশোধনের প্ররোচনা হয়।

তবে, অনন্তকাল ধরে ক্যাফেটি পরিচালনা করা এই উদ্যোক্তার লক্ষ্য নয়। বাস্তবে, এটি সম্পূর্ণ বিপরীত। স্থালেকার বলেন যে এই উপহার-অর্থনীতি প্রকল্পের চূড়ান্ত লক্ষ্য হল এটি বন্ধ করে দেওয়া। "যদি লক্ষ্য ছিল ক্যাফেটি চিরতরে খোলা রাখা, তাহলে আমরা বিল গেটস ফাউন্ডেশনের কাছে একটি উপস্থাপনা নিয়ে যেতাম এবং একটি কর্পাস চাইতাম।"

তিনি বলেন, ধারণাটি হল এই ধারণাটি বিশ্বাস করা যে প্রতিটি ব্যক্তি, তার অর্থনৈতিক অবস্থা নির্বিশেষে, উদার হতে পারে। সেবা ক্যাফে স্বেচ্ছাসেবকদের নিঃস্বার্থ দানকে স্বীকৃতি দিয়ে মানুষকে উদারতা অনুশীলনের সুযোগ করে দেয়। তবে, দীর্ঘমেয়াদে, স্থালেকার আশা করেন যে মানুষ ক্যাফের বাইরেও - সমস্ত পরিবেশ এবং পরিস্থিতিতে - উদার হওয়ার অভ্যাস গড়ে তুলবে। যখন এটি ঘটবে, তখন স্থালেকার সেবা ক্যাফের দরজা বন্ধ করে দেবেন এবং 'মিশন সম্পন্ন' সাইনবোর্ডটি লাগিয়ে দেবেন। "যখন পৃথিবীতে যথেষ্ট উদারতা থাকবে, তখন ক্যাফের আর প্রয়োজন থাকবে না," তিনি বলেন।

যদিও স্থালেকার জানেন না কখন এটি ঘটবে, তিনি বলেন যে তিনি আশাবাদী কারণ তিনি ক্রমশ আরও বেশি সংখ্যক উদার মানুষের সংস্পর্শে আসছেন। তিনি বলেন, অন্য যে পরিস্থিতিতে ক্যাফেটি বন্ধ হয়ে যাবে তা হল, যদি এটি স্বেচ্ছাসেবক এবং/অথবা গ্রাহকদের কাছ থেকে পর্যাপ্ত সহায়তা না পায়। সাত বছর ধরে এটি ঘটেনি, এমনকি তিনি প্রকল্পে যোগদানের আগে থেকেও।

শুরুতে, স্থালেকার স্বীকার করেন, তিনি উপহার-অর্থনীতি প্রকল্পের উদ্দেশ্য বুঝতে পারেননি। তার পটভূমি বিবেচনা করলে, এটি ছিল রাজস্ব বহুগুণ বৃদ্ধির লক্ষ্য থেকে একটি বিশাল বিচ্যুতি। তিনি স্মরণ করেন যে যখন তিনি এডেলউইস-এ ছিলেন, তখন তিনি পাঁচ তারকা হোটেলে বিলাসবহুল ডিনার এবং অ্যালকোহল দিয়ে ক্লায়েন্টদের আপ্যায়ন করতেন যাতে তাদের কাছ থেকে সেরা ডিল আদায় করা যায়। তিনি অস্বীকার করেন না যে তিনি উচ্চ জীবন এবং তার কাজ উপভোগ করতেন, তবে এই ধরণের ঘটনা তাকে তার কাজের নীতি সম্পর্কে প্রশ্ন তোলে। "রাস্তায় ক্ষুধার্ত মানুষ থাকাকালীন আমার কর্পোরেট কার্ডের জন্য এক দামি বোতল শ্যাম্পেনের জন্য চার্জ করার বৈপরীত্য আমার মূল্যবোধের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ ছিল না," তিনি বলেন।

এর ফলে তার বিবেকের মধ্যে একটা অবিরাম সংগ্রাম শুরু হয়। এক পর্যায়ে, তিনি একজন অর্থদাতার কাছ থেকে প্রত্যাশিত কঠোর মুখটি বহন করছিলেন। কিন্তু অর্থ যে দক্ষতা প্রদান করে তা বিকৃত, এই উপলব্ধি তাকে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তের আরও কাছে নিয়ে যায়। "এটা আমার ভেতরে তৈরি হচ্ছিল," তিনি বলেন। তিনি কিছু অপ্রত্যাশিত মহল থেকে নৈতিক সমর্থন পেয়েছিলেন - এডেলউইসের তার বস। যখন তিনি তাকে বললেন যে তিনি পদত্যাগ করবেন, তখন তার আপাতদৃষ্টিতে পুঁজিবাদী বস তার হৃদয়ে লালিত একটি গোপন ইচ্ছার কথা তার কাছে খুলে বললেন: তিনি বৃদ্ধদের জন্য একটি আশ্রম তৈরি করতে চেয়েছিলেন। এটি তার দৃঢ় বিশ্বাসকে পুনরুজ্জীবিত করে যে মানুষ স্বভাবতই উদার, কিন্তু তারা যে পরিবেশে থাকে তার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণভাবে কাজ করে।

এমন কিছু দিন আসে যখন তার নিজের পছন্দগুলো নিয়ে সন্দেহ থাকে। "কিছু দিন, আমার মনে হয় 'আমি এখানে কী করছি, যখন আমার বন্ধুর কাছে একটি BMW আছে, তখন ট্রেনে ভ্রমণ করছি?'" তিনি বলেন। তবুও, মানুষের উদারতার উপর নির্ভর করে বেঁচে থাকার তার পরীক্ষা তাকে নিশ্চিত করে যে দান করে নিজেকে টিকিয়ে রাখা সম্ভব। "এই পরীক্ষার লিটমাস পরীক্ষা হল যে আমি যদি সমাজের জন্য মূল্যবোধ তৈরি করি, তাহলে সমাজ আমাকে সমর্থন করবে," তিনি বলেন।

যদিও স্থালেকরের চূড়ান্ত স্বপ্ন হল ক্যাফেটি বন্ধ করে দেওয়া, আপাতত তিনি দেশজুড়ে আরও সেবা ক্যাফে খুলতে চান। পুনে এবং বেঙ্গালুরুতে মাসে একবার এটি দেখা যায়। জানুয়ারিতে, তিনি মুম্বাইতে ভাগ্য চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি ভীত ছিলেন, সম্পূর্ণ অপ্রাসঙ্গিক এই প্রচেষ্টার প্রতি আর্থিক রাজধানী কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে তা নিয়ে অনিশ্চিত ছিলেন। "আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে এটি একবারের জন্য পরীক্ষা করা হবে। কিন্তু যেহেতু সাড়া অপ্রতিরোধ্য ছিল, তাই আমরা ফেব্রুয়ারিতেও মুম্বাইতে পরিষেবা প্রদান করেছি এবং মার্চের শেষের দিকে আরেকটি সমাবেশ করার কথা রয়েছে," তিনি বলেন।

উভয় অনুষ্ঠানেই, সেবা ক্যাফে প্রায় ১০০ জন অতিথিকে পরিবেশন করেছিল, যাদের মধ্যে পেশাদার থেকে শুরু করে বস্তির শিশুরাও ছিলেন। যদিও তারা প্রায় ৬০-৭০ জন গ্রাহককে পরিবেশন করার আশা করেছিল, তবুও শহর থেকে এক ডজনেরও বেশি স্বেচ্ছাসেবকের অংশগ্রহণ তাদের জন্য বোনাস হিসেবে এসেছিল এবং তাদের আতিথেয়তার মাত্রা এক ধাপ বৃদ্ধি করতে সাহায্য করেছিল।

তবে, স্থালেকরের কাছে, আরও ক্যাফে খোলা শেষের দিকে যাওয়ার উপায় মাত্র: যেদিন মানুষ দানকে জীবনযাপনের পথ করে নেবে এবং এই স্থানগুলি অপ্রয়োজনীয় হয়ে উঠবে। বিশ্বাস করা কঠিন যে স্থালেকরের গুগলে যে ছবিগুলি একসাথে দেখা যাচ্ছে তা একই ব্যক্তির: একজন ঢিলেঢালা খাদি কুর্তা পরে, ফরাসি দাড়ি এবং হৃদয়গ্রাহী হাসি পরে; অন্যটিতে CNBC শোতে তার একটি ছবি। তাকে জিজ্ঞাসা করুন এবং তিনি আপনাকে বলবেন যে সম্ভবত তারা একই ব্যক্তি নন। আজ, যদি সিদ্ধার্থ স্থালেকর CNBC শোতে উপস্থিত হন, তাহলে তিনি বিনিয়োগকারীদের তাদের সমস্ত স্টক দান করার পরামর্শ দিতেন।