Seva Cafe Cömertliği Bir Tepside Sunuyor

Mumbai'nin Malabar Tepesi bölgesinde bulunan bir bahçe olan Shantivan'daki ortam, 17 Şubat'ta Sevgililer Günü'nden kalma gibiydi. Ağaç dallarına 'Aşk ihtiyacımız olan tek şey' gibi mesajlar içeren tabelalar bağlanmıştı ve yeşil alanın her yerine bereketle dolu kalpler çizilmişti. Ancak bu bir Aşk Tanrısı övgüsü değildi. Bu durum, Seva Café'nin düzenlediği ikinci aylık öğle yemeğiydi.

Mekanda her yerde, khadi kurta-pijama giymiş gözlüklü bir adam vardı. Diğer gönüllülerle birlikte misafirleri karşılıyor ve kafenin konseptini anlatıyordu; burada, müşteriler kendilerine servis edilen yemek için ücretlendirilmiyor, bunun yerine istedikleri kadar ödeme yapma özgürlüğüne sahipler. Ya da tek bir kuruş bile ödemeden dışarı çıkabiliyorlar.

Bu "cömertlik girişimini" kolaylıkla yöneten Siddharth Sthalekar ile tanışın. Yaklaşık üç yıl önce, Edelweiss Capital'da türev ticaret masasının eş başkanı ve algoritmik ticaretin başkanıydı. Bu finansçı için tipik bir gün, gong sabah 9'da Dalal Sokağı'nı uyandırdığında başlardı. O zaman CNBC'ye çıkıp, şık, resmi bir gömlek ve kravatla hisse senedi biriktirme konusundaki uzmanlığını paylaşırdı.

2010'da böyle bir sabah, yatırımcılara hangi hisse senetlerini alıp satacakları konusunda tavsiyelerde bulunurken bile, Sthelekar'ın yüzünde bir gülümseme vardı. Öyle ki kameraman ona ne olduğunu sordu. O sabah aldığı kararın -her şeyi çöpe atma kararının- poker suratını nasıl aydınlattığını ona pek açıklayamadı.

31 yaşındaki Mumbaikar, bir süredir, kurumsal dünyadaki bireyleri yönlendiren birikim öncülüne bir alternatif olup olmadığını keşfetmek için rahat işini bırakmayı düşünüyordu. Sonunda bu adımı attığında, Ahmedabad'daki Çevre Planlama ve Teknoloji Merkezi'nden (CEPT) mezun olan serbest çalışan bir iç mimar olan eşi Lahar ile Hindistan'ı gezmeye çıktı. Sonraki altı ay boyunca, çeşitli kâr amacı gütmeyen kuruluşları ziyaret ederken, mal ve hizmetlerin herhangi bir resmi menfaat karşılığında genişletildiği hediye ekonomisi kavramını fark ettiler. Bu slogan, Ahmedabad'daki Gandhi Ashram'da çeşitli projeler yürüten bir kuluçka merkezi olan Moved by Love'ın temel taşını oluşturdu.

Bu projelerden biri olan Seva Café, uykudaydı. IIM Ahmedabad mezunu Sthalekar ve eşi, temel gönüllüleri oldular ve Eylül 2011'de yeniden açılmasına yardımcı oldular. Seva Café, biriktirmenin antitezi olan verme pratiğini uyguluyor. Kafede, gönüllüler her hafta Perşembe'den Pazar'a ücretsiz yemek pişiriyor ve servis ediyor.

Sthalekar'ın deneyden çıkardığı sonuç nedir? Müşterilerin, ödeme yapmadan bile geçinebilecekleri halde ödeme yaparak kafeyi ayakta tuttuklarının kanıtı. Açgözlülük tarafından yönetilmeyen yeterince insan olması—ki bu ilk etapta test etmeyi amaçladığı bir şeydi.

Ancak Sthalekar, zihnindeki pazar ekonomisinden güven ekonomisine geçişin bir gecede gerçekleşmediğini kabul ediyor. "Başlangıçta, müşteriler kafeye girerken üzerlerine fiyat etiketleri yapıştırırdım," diyor. Bu, işletme okullarının öğrettiği ve kurumsal dünyanın uyguladığı kar maksimizasyonu mantığıyla uyumludur. Bu nedenle, Sthalekar genellikle, algısında Bay 100 olan bir çay tezgahı sahibinin masasından ziyade, potansiyel bir Bay 3.000'in masasında daha fazla zaman geçirirdi. Sonra, karısı ve diğer gönüllüler de dahil olmak üzere "asil dostları" devreye girip yaklaşımındaki hatayı işaret ettiler ve bir rota düzeltmesine yol açtılar.

Ancak, kafeyi sonsuza kadar işletmek bu girişimcinin amacı değil. Aslında, tam tersi. Sthalekar, bu hediye ekonomisi projesinin nihai amacının onu kapatmak olduğunu söylüyor. "Amaç kafeyi sonsuza kadar açık tutmak olsaydı, Bill Gates Vakfı'na bir sunum yapıp bir külliyat isterdik."

Fikir, diyor, her bireyin ekonomik durumundan bağımsız olarak cömert olabileceği varsayımına güvenmek. Seva Café, gönüllülerin özverili bağışlarını takdir ederek insanların cömertlik uygulayabileceği bir alan sağlıyor. Ancak, Sthalekar uzun vadede insanların kafenin dışında bile, her ortamda ve koşulda cömert olma alışkanlığını geliştireceğini umuyor. Bu gerçekleştiğinde, Sthalekar Seva Café'nin kapılarını kilitleyecek ve üzerine 'Görev Tamamlandı' tabelasını asacaktı. "Dünyada yeterli cömertlik olduğunda, kafeye gerek kalmayacak" diyor.

Sthalekar bunun ne zaman olacağını bilmese de, giderek daha fazla cömert insanla temas kurduğu için iyimser olduğunu söylüyor. Kafenin kapanacağı diğer bir durumun da, gönüllülerden ve/veya müşterilerden yeterli destek alamaması olduğunu söylüyor. Bu, projeye katılmadan önce bile yedi yıldır gerçekleşmedi.

Sthalekar, başlangıçta hediye ekonomisi projelerinin amacını kavrayamadığını itiraf ediyor. Geçmişine bakıldığında, gelirleri kat kat artırma amacından büyük bir sapmaydı. Edelweiss'tayken, onlardan en iyi fırsatları elde etmek için müşterileri beş yıldızlı otellerde lüks akşam yemekleri ve alkolle eğlendirdiğini hatırlıyor. Yüksek yaşamdan ve işinden zevk aldığını inkar etmiyor, ancak bu gibi durumlar işinin altındaki ahlakı sorgulamasına neden oldu. "Sokakta aç insanlar olduğunu bildiğim halde şirket kartımdan pahalı bir şampanya şişesi almak çelişkisi benim değerlerimle uyuşmuyordu" diyor.

Bu, vicdanında sürekli bir mücadeleye yol açtı. Bir düzeyde, bir finansçıdan beklenen sert yüzü taşıyordu. Ancak paranın sağladığı verimliliğin çarpık olduğunun farkına varması onu devam etme kararına giderek daha da yaklaştırdı. "İçimde demleniyordu," diyor. Beklenmedik yerlerden manevi destek buldu - Edelweiss'taki patronu. Ona istifa edeceğini söylediğinde, görünüşte kapitalist olan patronu ona kalbinde beslediği gizli bir arzudan bahsetti: Yaşlı insanlar için bir aşram inşa etmek istiyordu. Bu, insanların doğası gereği cömert olduklarına, ancak bulundukları mekana göre hareket ettiklerine olan inancını yeniden doğruladı.

Yaptığı seçimler hakkında şüphe duyduğu günler oluyor. "Bazı günler, 'Arkadaşımın bir BMW'si varken ben burada ne yapıyorum, trende seyahat ediyorum?' diye düşünüyorum." diyor. Yine de, insanların cömertliğiyle yaşama deneyimi, vererek kendini idame ettirmenin mümkün olduğunu ona teyit ediyor. "Bu deneyin turnusol testi, toplum için değer yaratırsam, toplumun beni destekleyeceğidir." diyor.

Sthalekar'ın nihai hayali kafeyi kapatmak olsa da, şimdilik ülke genelinde daha fazla Seva Kafe açmak istiyor. Pune ve Bangalore'da ayda bir kez açılıyor. Ocak ayında şansını Mumbai'de denemeye karar verdi. Endişeli, finansal sermayenin tamamen maddi olmayan bir arayışa nasıl tepki vereceğinden emin değildi. "Bunun tek seferlik bir deney olacağına karar verdik. Ancak tepkiler çok yoğun olduğu için Şubat ayında Mumbai'ye de hizmet verdik ve Mart ayı sonlarında başka bir toplantı düzenlemeyi planlıyoruz" diyor.

Her iki durumda da Seva Café, profesyonellerden gecekondu çocuklarına kadar çeşitli geçmişlere sahip yaklaşık 100 misafire hizmet verdi. Yaklaşık 60-70 müşteriye hizmet vermeyi öngörmüş olsalar da, şehirden bir düzineden fazla gönüllünün katılımı bir bonus oldu ve misafirperverlik ölçeğini bir kademe daha artırmalarına yardımcı oldu.

Ancak Sthalekar için daha fazla kafe açmak sadece amaca ulaşmak için bir araçtır: İnsanların bağışlamayı bir yaşam biçimi haline getireceği ve bu alanların gereksiz hale geleceği gün. Sthalekar'ın Google'da yan yana koyduğu görüntülerin aynı kişiye ait olduğuna inanmak zor: Biri bol bir khadi kurta giymiş, Fransız sakalı takmış ve içten bir gülümsemeye sahip; diğeri CNBC şovunda çekilmiş bir fotoğrafı. Ona sorun, size belki de aynı kişi olmadıklarını söyleyecektir. Bugün, Siddarth Sthalekar CNBC şovuna çıksaydı, yatırımcılara tüm hisselerini vermelerini tavsiye ederdi.