सेवा कैफे उदारता को थाली में परोसता है

मुंबई के मालाबार हिल इलाके में स्थित शांतिवन में 17 फरवरी को माहौल वैलेंटाइन डे के हैंगओवर जैसा था। पेड़ों की शाखाओं पर 'प्यार ही हमारी ज़रूरत है' जैसे संदेश लिखे हुए प्लेकार्ड बंधे हुए थे और हरियाली के बीच दिलों पर चाक से उपहार लिखे हुए थे। बस इतना ही कि यह कामदेव के लिए कोई श्रद्धांजलि नहीं थी। यह अवसर सेवा कैफ़े द्वारा आयोजित दूसरे मासिक लंच का था।

कार्यक्रम स्थल पर खादी का कुर्ता-पायजामा पहने एक चश्माधारी व्यक्ति मौजूद था। वह अन्य स्वयंसेवकों के साथ मेहमानों का स्वागत कर रहा था और कैफ़े की अवधारणा के बारे में बता रहा था - यहाँ, ग्राहकों से उनके द्वारा परोसे जाने वाले भोजन के लिए पैसे नहीं लिए जाते, बल्कि वे अपनी इच्छानुसार कुछ भी भुगतान करने के लिए स्वतंत्र हैं। या, वे बिना एक भी पैसा खर्च किए बाहर जा सकते हैं।

सिद्धार्थ स्थलेकर से मिलिए, जो इस "उदारता उद्यम" को आसानी से संचालित कर रहे थे। लगभग तीन साल पहले, वे एडलवाइस कैपिटल में डेरिवेटिव ट्रेडिंग डेस्क के सह-प्रमुख और एल्गोरिथम ट्रेडिंग के प्रमुख थे। तब इस फाइनेंसर के लिए एक सामान्य दिन तब शुरू होता था जब सुबह 9 बजे दलाल स्ट्रीट में घंटी बजती थी। यही वह समय था जब वे सीएनबीसी पर एक शानदार, औपचारिक शर्ट और टाई पहने हुए दिखाई देते थे और स्टॉक जमा करने पर अपनी विशेषज्ञता साझा करते थे।

2010 की एक ऐसी ही सुबह, जब वे निवेशकों को सलाह दे रहे थे कि कौन से शेयर खरीदें और कौन से बेचें, तब स्टेलेकर के चेहरे पर मुस्कान थी। इतनी मुस्कान कि कैमरामैन ने उनसे पूछा कि क्या हो रहा है। तब वे उसे यह नहीं समझा पाए कि उन्होंने जो फैसला लिया था - सब कुछ फेंक देने का - उस सुबह उनके चेहरे पर एक अलग ही मुस्कान थी।

कुछ समय से, 31 वर्षीय मुंबईकर अपनी आरामदायक नौकरी छोड़ने के बारे में सोच रहे थे, ताकि यह पता लगाया जा सके कि कॉर्पोरेट जगत में व्यक्तियों को प्रेरित करने वाले संचय के आधार का कोई विकल्प है या नहीं। जब उन्होंने आखिरकार यह कदम उठाया, तो वे अपनी पत्नी लहर के साथ पूरे भारत की यात्रा पर निकल पड़े, जो एक स्वतंत्र इंटीरियर डिजाइनर हैं और जिन्होंने अहमदाबाद में सेंटर फॉर एनवायरनमेंटल प्लानिंग एंड टेक्नोलॉजी (CEPT) से स्नातक किया है। अगले छह महीनों में, जब वे कई गैर-लाभकारी संगठनों में गए, तो उन्हें उपहार अर्थव्यवस्था की अवधारणा का पता चला, जहाँ बिना किसी औपचारिक लेन-देन के सामान और सेवाएँ दी जाती हैं। इस आदर्श वाक्य ने अहमदाबाद में गांधी आश्रम में एक इनक्यूबेटर, मूव्ड बाय लव की आधारशिला बनाई, जो विभिन्न परियोजनाओं को अंजाम देता है।

ऐसी ही एक परियोजना, सेवा कैफ़े, निष्क्रिय अवस्था में थी। आईआईएम अहमदाबाद से स्नातक करने वाले स्टालेकर और उनकी पत्नी इसके मुख्य स्वयंसेवक बन गए और सितंबर 2011 में इसे फिर से खोलने में मदद की। सेवा कैफ़े में संचय के विपरीत, देने का अभ्यास किया जाता है। कैफ़े में, स्वयंसेवक हर हफ़्ते गुरुवार से रविवार तक मुफ़्त में खाना बनाते और परोसते हैं।

प्रयोग से स्टालेकर को क्या सीख मिली? यह इस बात का सबूत है कि ग्राहकों ने भुगतान करके कैफ़े को चालू रखा है, जबकि वे इसके बिना भी काम चला सकते थे। यह कि ऐसे बहुत से लोग हैं जो लालच से नियंत्रित नहीं होते - कुछ ऐसा जिसे उन्होंने सबसे पहले परखने का लक्ष्य बनाया था।

हालांकि, स्टालेकर मानते हैं कि उनके दिमाग में बाजार से ट्रस्ट इकोनॉमी में बदलाव रातों-रात नहीं हुआ। वे कहते हैं, "शुरू में, मैं कैफ़े में आने वाले ग्राहकों पर कीमत के टैग लगाता था।" यह मुनाफ़े को अधिकतम करने के उस तर्क के अनुरूप है जिसे बिज़नेस स्कूल सिखाते हैं और कॉर्पोरेट जगत इसका पालन करता है। इसलिए, स्टालेकर अक्सर एक चाय-स्टॉल के मालिक की मेज की तुलना में संभावित मिस्टर 3,000 की मेज पर ज़्यादा समय बिताते थे, जो उनकी धारणा में मिस्टर 100 था। फिर, उनकी पत्नी और अन्य स्वयंसेवकों सहित उनके "नेक दोस्तों" ने आगे आकर उनके दृष्टिकोण में खामियाँ बताईं, जिससे उन्हें सुधार करने के लिए प्रेरित किया गया।

हालांकि, इस उद्यमी का उद्देश्य कैफे को हमेशा के लिए चलाना नहीं है। वास्तव में, यह इसके बिल्कुल विपरीत है। स्टालेकर का कहना है कि इस उपहार-अर्थव्यवस्था परियोजना का अंतिम उद्देश्य इसे बंद करना है। "अगर उद्देश्य कैफे को हमेशा के लिए खुला रखना होता, तो हम बिल गेट्स फाउंडेशन के पास एक प्रस्तुति के साथ जाते और एक कोष की मांग करते।"

उनका कहना है कि इस विचार का उद्देश्य यह मानना ​​है कि हर व्यक्ति, चाहे उसकी आर्थिक स्थिति कुछ भी हो, उदार हो सकता है। सेवा कैफ़े लोगों को स्वयंसेवकों के निस्वार्थ दान को पहचानकर उदारता का अभ्यास करने के लिए एक स्थान प्रदान करता है। लेकिन, लंबे समय में, स्थलेकर को उम्मीद है कि लोग कैफ़े के बाहर भी उदार होने की आदत विकसित करेंगे - सभी वातावरण और परिस्थितियों में। जब ऐसा होगा, स्थलेकर सेवा कैफ़े के दरवाज़े बंद कर देंगे और उस पर 'मिशन पूरा हुआ' का साइन लगा देंगे। "जब दुनिया में पर्याप्त उदारता होगी, तो कैफ़े की कोई ज़रूरत नहीं होगी," वे कहते हैं।

हालांकि स्टालेकर को नहीं पता कि यह कब होगा, लेकिन उनका कहना है कि वे आशावादी हैं क्योंकि वे अधिक से अधिक ऐसे लोगों के संपर्क में आ रहे हैं जो उदार हैं। उनका कहना है कि दूसरी स्थिति जिसमें कैफ़े बंद हो जाएगा, वह है अगर इसे स्वयंसेवकों और/या ग्राहकों से पर्याप्त समर्थन नहीं मिलता है। ऐसा पिछले सात सालों से नहीं हुआ है, यहाँ तक कि जब से वे इस परियोजना में शामिल हुए हैं, तब से भी नहीं।

शुरुआत में, स्टालेकर ने कबूल किया कि वह उपहार-अर्थव्यवस्था परियोजनाओं के उद्देश्य को समझ नहीं पाए। उनकी पृष्ठभूमि को देखते हुए, यह राजस्व को कई गुना बढ़ाने के उद्देश्य से बहुत बड़ा विचलन था। उन्हें याद है कि जब वह एडलवाइस में थे, तो वह ग्राहकों से बेहतरीन डील पाने के लिए उन्हें पांच सितारा होटलों में शानदार डिनर और शराब पिलाते थे। वह इस बात से इनकार नहीं करते कि उन्हें उच्च जीवन और अपने काम का आनंद मिलता था, लेकिन ऐसे उदाहरणों ने उन्हें अपने काम के पीछे की नैतिकता पर सवाल उठाने पर मजबूर कर दिया। वह कहते हैं, "जब मैं जानता था कि सड़क पर भूखे लोग हैं, तो मेरे कॉर्पोरेट कार्ड से शैंपेन की एक महंगी बोतल चार्ज करने का विरोधाभास मेरे मूल्यों के अनुरूप नहीं था।"

इससे उनकी अंतरात्मा में लगातार संघर्ष चलता रहा। एक स्तर पर, वे एक फाइनेंसर से अपेक्षित कठोर चेहरा लेकर चल रहे थे। लेकिन यह अहसास कि पैसे से मिलने वाली दक्षता विषम है, उन्हें आगे बढ़ने के निर्णय के और करीब ले गया। वे कहते हैं, "यह मेरे अंदर पनप रहा था।" उन्हें कुछ अप्रत्याशित दिशाओं से नैतिक समर्थन मिला- एडलवाइस में उनके बॉस से। जब उन्होंने उन्हें बताया कि वे नौकरी छोड़ देंगे, तो उनके पूंजीवादी बॉस ने उनके दिल में पल रही एक गुप्त इच्छा के बारे में बताया: वे वृद्ध लोगों के लिए एक आश्रम बनाना चाहते थे। इससे उनके इस विश्वास की पुष्टि हुई कि लोग स्वभाव से उदार होते हैं, लेकिन वे जिस स्थान पर होते हैं, उसके अनुरूप कार्य करते हैं।

ऐसे भी दिन आते हैं जब उन्हें अपने द्वारा चुने गए विकल्पों पर संदेह होता है। वे कहते हैं, "कुछ दिन तो मुझे लगता है कि 'मैं यहाँ क्या कर रहा हूँ, ट्रेन में यात्रा कर रहा हूँ जबकि मेरे दोस्त के पास BMW है?'" फिर भी, लोगों की उदारता पर जीने का उनका प्रयोग उन्हें यह विश्वास दिलाता है कि देने से खुद को बनाए रखना संभव है। वे कहते हैं, "इस प्रयोग का लिटमस टेस्ट यह है कि अगर मैं समाज के लिए मूल्य पैदा करता हूँ, तो समाज मेरा समर्थन करेगा।"

भले ही स्टालेकर का अंतिम सपना कैफ़े को बंद करना है, लेकिन फिलहाल, वह देश भर में और भी सेवा कैफ़े खोलना चाहते हैं। यह पुणे और बैंगलोर में महीने में एक बार खुलता है। जनवरी में, उन्होंने मुंबई में अपनी किस्मत आजमाने का फैसला किया। उन्हें आशंका थी, उन्हें यकीन नहीं था कि वित्तीय राजधानी पूरी तरह से गैर-भौतिक खोज पर कैसी प्रतिक्रिया देगी। "हमने तय किया कि यह एक बार का प्रयोग होगा। लेकिन जब प्रतिक्रिया जबरदस्त रही, तो हमने फरवरी में भी मुंबई में सेवा की और मार्च के अंत में एक और सभा आयोजित करने की योजना बनाई है," वे कहते हैं।

दोनों ही अवसरों पर सेवा कैफ़े ने लगभग 100 मेहमानों को भोजन परोसा, जिनमें पेशेवर लोगों से लेकर झुग्गी-झोपड़ियों के बच्चे तक शामिल थे। हालाँकि उन्हें लगभग 60-70 संरक्षकों को भोजन परोसने की उम्मीद थी, लेकिन शहर से एक दर्जन से ज़्यादा स्वयंसेवकों की भागीदारी एक बोनस के रूप में आई और इससे उन्हें आतिथ्य के पैमाने को एक पायदान ऊपर उठाने में मदद मिली।

हालांकि, स्टालेकर के लिए, अधिक कैफ़े खोलना सिर्फ़ एक साधन है: एक दिन जब लोग देने को जीवन का तरीका बना लेंगे और ये जगहें बेमानी हो जाएँगी। यह विश्वास करना कठिन है कि स्टालेकर की Google पर दिखाई गई तस्वीरें एक ही व्यक्ति की हैं: एक ढीला खादी कुर्ता पहने, फ्रेंच दाढ़ी रखे और दिल खोलकर मुस्कुराए हुए; दूसरा CNBC शो में उनका एक स्नैपशॉट। उनसे पूछें और वे आपको बताएंगे कि शायद वे एक ही व्यक्ति नहीं हैं। आज, अगर सिद्धार्थ स्टालेकर CNBC शो में दिखाई दें, तो वे निवेशकों को अपने सभी शेयर दान करने की सलाह देंगे।